Chapter 14

Tidak lama kemudian, duel Theo dengan Irene pun berakhir.

Tentu saja, Theo kalah.

Theo mencengkeram kedua pahanya dengan kedua tangan, menopang tubuhnya yang hampir roboh sambil menarik napas terengah-engah.

“Benar-benar kasus yang tidak ada harapan.

Sepuluh menit yang lalu, ia mengira ia masih punya kesempatan, tapi itu hanya khayalannya sendiri.

Pedang kayunya bahkan tidak mengenai pakaian Irene. Yang lebih menyedihkan lagi adalah kenyataan bahwa dia hanya bertahan.

“Huuu…”

Irene mungkin tidak menggunakan bahkan 10% dari kekuatannya yang sebenarnya.

Statistik dan sifat memang penting, tapi itu bukan segalanya. Ilmu pedang Irene sangat luar biasa.

Meskipun tidak terasa sekuat Noctar yang menggunakan kapak, ia dengan mudah menangkis semua serangan kritisnya.

Dia benar-benar merasakan adanya tembok yang tidak dapat diatasi.

Irene mengintip ke arah Theo.

Dengan basah kuyup oleh keringat, dia menundukkan kepalanya, mengatur napas.

Pakaian latihannya yang basah kuyup menempel di tubuhnya, memperlihatkan tubuhnya yang ramping dan kencang.

‘Ah, ugh…’

Irene merasakan wajahnya memanas dan dengan cepat melihat ke tanah.

“Tapi terlepas dari kenaifannya, dia sebenarnya cukup baik.

Meskipun dia tidak menunjukkannya di permukaan, Irene cukup terkejut. Theo ternyata lebih kuat dari yang ia bayangkan.

Jika seseorang harus menyebutkan dua aspek terpenting dalam pertarungan jarak dekat, sebagian besar orang akan memilih fisik dan teknik.

Fisik Theo sangat luar biasa. Kekuatan yang dia sampaikan dengan pedang kayunya tidak bisa diremehkan.

Pada level itu, dia pasti akan berada di jajaran atas departemen ksatria. Di departemen pahlawan, yang dipenuhi dengan para jenius, dia setidaknya akan berada di tengah.

‘Momentumnya sangat mengesankan, dan dia tahu bagaimana menggunakan beberapa teknik.

Meskipun kasar, dia tahu bagaimana cara mengeksekusi teknik-teknik itu.

Keluarga Irene, keluarga Aslan, adalah keluarga ksatria yang bergengsi. Ia bertumbuh besar dengan menyaksikan dan belajar dari para ksatria terkenal.

Dia tahu ada banyak orang di Akademi Elinia yang lebih kuat dari dirinya, tetapi dalam hal ilmu pedang saja, dia yakin dia tidak akan kalah dari siapa pun.

Bagaimanapun juga, dia adalah yang terbaik di kelasnya. Tidak hanya terampil dalam pertarungan praktis, dia juga unggul dalam teori, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengidentifikasi kelemahan Theo.

‘Kalau begitu, yang dia butuhkan sekarang adalah…’

Untuk meningkatkan kemahiran beberapa teknik yang saat ini bisa dia gunakan, meskipun secara kasar. Jika dia bisa meningkatkan kemampuannya di bidang ini, kemampuannya akan meningkat dengan cepat.

Memperluas repertoar tekniknya juga akan menjadi penting, tetapi itu bisa dilakukan kemudian.

Theo bukanlah seorang jenius. Ia harus mengambil langkah demi langkah, dimulai dengan apa yang bisa ia lakukan dan apa yang mudah.

Dengan pikirannya yang terorganisir, Irene pun berbicara.

“Aku akan jujur.”

“Aku menghargai itu.”

“Sejujurnya, kamu lebih baik dari yang aku harapkan. Tubuh kamu hampir sepenuhnya terlatih. kamu hanya perlu terus belajar dan berlatih teknik. Tentu saja, akan lebih efisien jika kamu menguasai teknik yang sudah bisa kamu gunakan.”

Dia jarang memuji orang lain. Dia juga tahu hal ini.

Baginya, ini adalah pujian yang tinggi.

“… Benarkah begitu?”

Tapi Theo tampak tidak puas.

Irene terkejut.

Dia pikir dia akan senang.

ℯnu𝗺𝓪.id

“Mungkinkah itu.

Tidak puas?

“kamu tampaknya tidak puas. Tetapi mengingat diri kamu di masa lalu, ini adalah peningkatan yang luar biasa. Tidak ada orang lain yang mengalami peningkatan sebanyak yang kamu alami dalam waktu singkat. kamu harus bangga.”

Pujian mengalir dari mulut Irene.

Namun, ekspresi Theo tetap tidak puas.

‘Apa yang bisa terjadi…’

Rasa ingin tahu tumbuh dalam diri Irene.

Theo telah berubah sepenuhnya dari dirinya yang dulu.

Dibandingkan dengan penampilannya selama evaluasi duel publik semester pertama, orang akan percaya bahwa dia adalah orang yang sama sekali berbeda dengan penampilan yang sama.

Untuk berkembang sebesar ini, tidak mungkin terjadi dalam waktu satu atau dua bulan.

Setidaknya diperlukan usaha yang konsisten selama beberapa tahun.

Pikiran Irene berkecamuk.

“Namun saat evaluasi publik terakhir di semester pertama, dia melarikan diri dengan alasan yang konyol. Dan aku tidak pernah mendengar bahwa dia berlatih secara khusus.

… Jadi, mungkinkah?

Apakah selama ini dia berpura-pura bodoh dan tidak kompeten?

Irene merasa pusing hanya dengan memikirkannya.

Tubuh tidak berbohong.

Kehebatan fisiknya itu nyata.

“Tapi kenapa? Untuk alasan apa?’

Dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas mengapa dia melakukannya.

Di satu sisi, dia merasa kasihan.

Siapa yang tahu sudah berapa lama dia berjuang sendirian tanpa ada yang tahu?

Alasan apa yang membuat dia harus bertindak sambil menerima cemoohan dan hinaan dari semua orang?

Irene merasakan batas imajinasinya.

“Mungkinkah… terkait dengan kejadian tujuh bulan yang lalu?

Kejadian yang membuat perasaannya yang tersisa padanya lenyap seketika.

Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, ia tidak bisa menerimanya.

Mengingat kejadian itu, rasa jijik muncul di sudut hatinya.

Wajah Irene yang tenang tertutupi rasa jijik.

Pada saat itu.

“.

… Aku ingin menang.”

Kata-kata Theo membuyarkan jalan pikiran Irene.

Irene menatap Theo dengan ekspresi bingung.

Itu adalah respons yang tak terduga dan murni.

Dengan mata yang berkabut, Theo menatap Irene dan berbicara perlahan.

“Tolong aku.”

“…!”

ℯnu𝗺𝓪.id

Irene ragu-ragu.

Resonansi kata-katanya begitu menyenangkan.

Hal itu cukup untuk menghilangkan rasa jijik yang menyelimuti wajahnya dalam sekejap.

Resonansi itu menggerakkan hatinya.

Namun, pikirannya menghalangi hatinya.

Theo, orang itu tidak bisa dimaafkan.

“… Mengapa aku harus?”

Irene melontarkan kata-kata kasar yang bisa ia keluarkan.

Kemudian dia menatap Theo.

Kepalanya tertunduk, matanya terlihat rumit.

Ekspresi yang terluka dan sedih seperti kucing yang sombong.

“Ah.

-Berderit, berderit.

Dia mengatupkan giginya, seolah berkata pada dirinya sendiri, ‘Aku tidak boleh menyerah.

Tatapan semacam itu curang. Biasanya dia akan mengabaikannya, tapi sekarang dia terlalu bingung.

Pada saat itu, Theo menatapnya dan berbicara.

“Irene.”

“Kenapa, apa?”

Irene berhasil memenuhi tatapannya dan terus menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menyerah.

Tapi kemudian,

“Aku tidak punya siapa-siapa selain kamu. Tolonglah aku.”

Self-hipnotisnya runtuh dalam sekejap.

***Haovel Archives***

Setelah menerima bimbingan ilmu pedang dari Irene dan menyaksikan beberapa tekniknya, aku makan malam sendirian di restoran terdekat.

Aku meminta Irene untuk bergabung dengan aku, tetapi dia menolak, mengatakan bahwa dia tidak enak badan. Wajahnya memerah sepanjang waktu saat dia menginstruksikan aku, dan dia tampak benar-benar sakit.

“Fiuh.”

Aku berharap dia tidak benar-benar sakit. Jika bukan karena dia, aku tidak akan punya siapa-siapa untuk belajar.

Dan dengan itu, aku dihadapkan pada kenyataan yang selama ini berusaha aku hindari.

Aku tidak punya bakat. Sama sekali tidak ada.

Aku tidak bisa memahami teknik apa pun yang diajarkan Irene kepada aku. Meskipun aku telah melihatnya puluhan kali dalam permainan, aku tidak bisa memahaminya dalam kenyataan.

Ketika aku menonton, aku berpikir, ‘Jadi begitulah caranya,’ tetapi ketika aku harus melakukannya sendiri, aku tidak bisa. Itulah yang aku rasakan.

Tidak ada cara lain.

Aku kembali ke kamar aku, membersihkan diri, dan segera membuka jendela toko.

Aku ingin menghindari mengandalkan probabilitas, tetapi ini adalah satu-satunya cara untuk meningkatkan peluang aku untuk menang secara signifikan pada hari Jumat.

“Ugh, sayang sekali.”

Aku membeli [Observer’s Eye].

[Pembelian selesai.]

[Sisa mata uang: 1 koin emas, 10 koin perak]

Sama seperti saat aku membeli [Magic Nullification], tidak ada yang terjadi kecuali munculnya jendela pesan.

ℯnu𝗺𝓪.id

Karena kelelahan, aku segera berbaring di tempat tidur. Masih terlalu dini untuk tidur, tapi aku merasa mengantuk begitu berbaring.

Irene berkata bahwa dia akan membantu aku lagi besok. Aku akan memperhatikan setiap saat.

Aku akan memintanya untuk menunjukkan kepada aku setiap keterampilan yang dia miliki.

Aku langsung tertidur.

***Haovel Archives***

Empat hari kemudian, Jumat, jam 7 pagi.

Area latihan eksklusif Departemen Pahlawan di Elinia Academy.

Aku berada di salah satu dari sekian banyak ruangan yang terhubung dengan area latihan, di tengah-tengah latihan tanding.

Seperti yang diharapkan dari Departemen Hero, ruangan itu sangat luas.

Dan di depan aku berdiri sebuah boneka ajaib dalam bentuk manusia. Boneka itu, yang ukurannya mirip dengan Ralph Viole, memegang tongkat di masing-masing tangannya.

Fasilitas pelatihan Departemen Pahlawan mendukung berbagai jenis latihan tiruan, seperti duel sihir dan pertarungan jarak dekat. Ini adalah teknologi berlebihan yang tak terbayangkan di dunia tanpa senjata.

Ini diciptakan oleh Odius, teman dan kolega Ryuk, ketua pertama, dan Penyihir Lingkaran ke-9 terakhir di benua ini.

[Pengaturan telah selesai, jawablah dengan ‘ya’ jika kamu sudah siap].

Suara magis bergema.

“Ya.”

Boneka ajaib itu mulai bergerak.

Meskipun hanya sebuah boneka, namun gerakannya sangat mirip dengan manusia. Aku bahkan bisa mengatur statistiknya kurang lebih sama dengan Ralph, jadi aku lakukan.

Tentu saja, ada keterbatasan yang jelas, seperti ketidakmampuan untuk menerapkan sifat atau keterampilan pribadi dan kurangnya emosi, tetapi masih cukup berguna.

Merasakan keajaiban sihir di dunia ini lagi, aku bergumam, “Ayo.”

Seolah-olah memahami kata-kataku, boneka sihir besar itu menyerang ke arahku.

***Haovel Archives***

Setelah sekitar dua jam latihan pura-pura, aku membasuh tubuh aku yang basah kuyup oleh keringat di kamar mandi yang terhubung ke tempat latihan. Tentu saja, aku juga membawa kosmetik dan parfum.

Aku merasa gemetar. Meskipun aku sudah mempersiapkan diri sematang mungkin, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

Dari hari Selasa sampai sekarang, aku telah menerima bimbingan dari Irene setelah kelas akademi berakhir dan bangun pagi-pagi sekali untuk berlatih sendiri.

Meskipun terbatas pada boneka ajaib, teknik yang aku pelajari dari Irene bekerja dengan baik.

Duel bisa berlangsung hingga 5 menit. Aku dijadwalkan untuk duel ke-39, jadi itu akan dimulai paling cepat setelah makan siang.

Meskipun aku ingin berlatih lebih banyak, menonton teknik siswa lain sebelumnya juga akan sangat membantu.

“Aku akan menang.”

Bergumam pelan pada diri sendiri, aku menepuk dada dan menuju ke ruang kelas.