Chapter 12

4:40 SORE.

Saat itu masih terlalu dini untuk makan malam.

Sama seperti minggu lalu, aku dan Noctar memutuskan untuk melakukan pertandingan sebelum makan.

Kiiiiik─

Setibanya di aula latihan, aku dan Noctar langsung menuju ke arena.

Berbagai senjata latihan menyambut kami di rak-rak mereka. Di antara mereka, Noctar memilih gada dua tangan.

Aku tertawa kecil.

“Kau tak perlu semudah itu padaku.”

Gada dua tangan adalah senjata utama Ralph Viole dalam evaluasi praktis aku. Dia pasti memilih gada itu untuk membantu aku mempersiapkan diri.

Aku sudah menerima banyak bantuan dari Noctar, yang membuat aku merasa agak bersalah.

“Tidak, itu karena aku merasa tidak akan bisa menahan diri jika menggunakan kapak hari ini. Kegembiraan aku tidak akan berhenti.”

Mengatakan hal itu, Noctar mulai melakukan pemanasan. Itu pasti karena dia telah merasakan aura yang meningkat dari Kekuatan Alamiku sepanjang hari.

Orc adalah ras pejuang. Tidak seperti kebanyakan manusia, mereka lebih suka bertarung melawan lawan yang kuat.

Karena itu, aku ingin tahu berapa lama aku bisa bertahan hari ini. Tiga menit? Lima menit?

Meskipun tidak semahir menggunakan kapak, Noctar mahir menggunakan gada. Itu adalah senjata terbaik keduanya.

Aku memilih pedang panjang dan perisai, lalu melanjutkan pemanasan juga.

ℯn𝓾𝓶𝒶.𝓲𝒹

Kekuatan yang aku rasakan jauh di dalam diri aku seperti mendidih. Pemanasan saja sudah membuat aku merasakan kekuatan yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Sama seperti Noctar, jantungku berdegup kencang.

Langkah demi langkah.

Setelah menyelesaikan pemanasan, aku mendekati Noctar, yang berdiri di tengah arena yang luas. Noctar, yang terlihat bersemangat untuk pertarungan yang akan datang, menyeringai dan menunjukkan taringnya.

“Hehe, ayo kita mulai… Hah? Beberapa teman kita sudah tiba.”

Aku berbalik.

“Senang bertemu denganmu, Noctar, Theo. Kami tidak tahu ada orang lain yang akan datang lebih dulu.”

“Kapten Orc dan… Bodoh.”

Itu adalah Neike dan Piel de Chalon. Sepertinya mereka datang untuk bertanding juga.

Mereka akan saling berhadapan dalam evaluasi praktik yang akan datang. Para mahasiswa dari departemen lain, para profesor, dan staf fasilitas dapat menyaksikan evaluasi Departemen Hero.

Tentu saja, semua departemen lain beristirahat pada hari itu. Ini adalah kesempatan untuk melihat pahlawan masa depan yang akan mereka layani terlebih dahulu. Tentu saja, ini bersifat opsional, tetapi tidak ada siswa dari departemen lain yang memilih untuk tidak hadir.

Peringkat Neike dan Piel adalah yang pertama dan kedua. Mereka dianggap sebagai keajaiban yang datang setiap sepuluh tahun sekali, bahkan dalam skala benua.

Pertandingan mereka tidak hanya menarik perhatian dari Departemen Pahlawan, tetapi juga dari semua orang di seluruh benua.

Pada saat ini besok, seluruh akademi akan mendengar berita tersebut. Untuk membuktikan bahwa ini adalah pertandingan utama, pertandingan mereka dijadwalkan sebagai yang terakhir.

Aku sudah berbicara dengan mereka.

“Kami akan pergi duluan.”

“Ah, tentu saja. Kalian sudah lebih dulu di sini. Kami akan menunggu, silakan saja.”

Neike dan Piel pindah ke kursi penonton. Aku melirik mereka sejenak saat mereka duduk.

Piel akan kalah. Neike akan menang dengan mudah dalam waktu kurang dari satu menit.

Setelah itu, dengan harga dirinya yang hancur, Piel akan dihibur oleh Neike, dan sesuatu yang berwarna merah muda akan dimulai.

Katanya, orang yang mampu bisa melakukan apa saja, ya.

Bagaimanapun, aku memiliki pertempuran aku sendiri untuk diperjuangkan.

“Huuuuu…”

Aku mencengkeram pedangku dengan kuat, menghembuskan napas, dan memelototi Noctar. Noctar, tidak seperti biasanya, memancarkan aura yang ganas.

Rasanya seperti menghadapi seorang gladiator dari film. Arena itu mirip dengan koloseum, bahkan ada penonton meskipun jumlahnya sedikit, dan di depanku berdiri seekor orc raksasa, tingginya hampir 2 meter.

Noctar menyesuaikan genggamannya pada tongkatnya.

“Jika kamu tidak ikut, apakah aku yang akan pergi duluan?”

“… Aku akan pergi.”

Aku segera menginjak tanah.

ℯn𝓾𝓶𝒶.𝓲𝒹

Dari tribun penonton, Piel menyaksikan duel antara Theo dan Noctar.

‘Jika kapten Orc tidak menahan diri, bahkan jika dia bertahan lama… Sekitar satu menit?

Bagi Piel, semua teman sekelasnya yang mulia, teman sebaya, dan bahkan profesor mendekat sambil tersenyum, tapi dia tidak terlalu tertarik dengan sekelilingnya.

Meskipun begitu, dia tahu tentang orc, Noctar Hermod. Kemampuan kapaknya yang liar dan sulit diatur yang ditunjukkan selama evaluasi praktikum semester pertama telah meninggalkan kesan baginya.

“Apakah dia benar-benar harus menantangnya?

Theo Lyn Waldeurk.

Dia memiliki garis keturunan termulia selain bangsawan dan keturunannya sendiri, tetapi dia benar-benar bodoh dan sama sekali tidak kompeten. Lebih buruk lagi, karakternya diputarbalikkan, membuatnya menjadi aib bagi Departemen Pahlawan.

Piel tidak tahan dengan sampah yang menodai rasa hormat yang telah ia bangun untuk garis keturunan bangsawannya.

Huung, huuuung─

Tongkat orc itu seperti merobek-robek angin, menciptakan suara menderu.

Perbedaan dalam kemampuan mereka sangat besar. Bagi orang bodoh, orc itu adalah tembok yang tidak dapat diatasi, hampir sama besarnya dengan jarak antara Neike dan dirinya sendiri.

Namun,

“Oh? Theo, kau lebih baik dari yang kupikirkan.”

Neike, yang berada di sebelahnya, angkat bicara.

Seperti yang dia katakan, si bodoh itu memberikan perlawanan yang layak. Dia bahkan menggunakan serangan orc terhadapnya untuk membalas.

“Apakah dia selalu memiliki tingkat keterampilan seperti itu?

Tentu saja, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Neike atau dirinya sendiri, tapi gerakan si bodoh itu gesit.

Dia juga memiliki kekuatan dan stamina. Dia bahkan mampu bertahan dalam perebutan kekuasaan dengan Orc, beradu senjata.

Tentu saja, situasi itu menguntungkan si orc. Paling-paling, si bodoh itu hanya bertahan.

‘… Tapi…’

Mata si bodoh dipenuhi dengan tekad. Sepertinya dia tidak hanya bertahan; dia bertujuan untuk menang.

Maka, si bodoh itu berdiri melawan orc, terlihat seolah-olah dia akan hancur tapi tidak pernah benar-benar hancur.

“Hahahaha, Theo! Apa yang terjadi padamu selama akhir pekan? Sepertinya kamu telah menjadi orang yang berbeda!”

Orc itu meraung seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri. Pada saat yang sama, gerakannya menjadi lebih cepat dan lebih dahsyat.

Dia telah mengaktifkan sifat-sifatnya: Naluri Pertempuran dan Kemarahan Darah.

‘… Sudah berakhir.

Dalam keadaan seperti itu, orc itu sangat tangguh.

Tentu saja, mereka akan menang jika mereka bertarung sampai akhir.

Energi menggelitik dari para orc itu sampai ke penonton.

Namun demikian, semangat di mata orang bodoh tidak pernah pudar.

“Tidak, jangan lakukan itu! Menghindarlah, Theo! Tunjukkan kekuatan garis keturunanmu!”

Entah bagaimana, Aisha, yang duduk di sisi yang berlawanan, bersorak untuk orang bodoh itu.

“Bukankah dia seharusnya tidak menyukai orang bodoh itu?

Setelah orc itu mengaktifkan trait-nya, Theo hanya fokus pada pertahanan tanpa melancarkan serangan balik.

—— Dia akan mengizinkan serangan kecil tapi menghindari serangan yang mengancam.

“Tidak mungkin.

Apakah dia masih berpikir untuk menang?

“Itu benar, Theo! Begitu saja! Tidak peduli seberapa kuat orc itu, jika kamu mendaratkan serangan yang tepat, kamu tidak akan pernah tahu. Biarkan serangan itu lewat! Ah, aku, aku… Fiuh… ”

Saat Aisha menghela nafas,

Sial!

ℯn𝓾𝓶𝒶.𝓲𝒹

Pedang panjang latihan Theo patah menjadi dua.

Pedang itu tidak bisa menahan serangan Orc dan patah.

“Sudah berakhir. Apa Theo benar-benar sudah sampai sejauh ini? Dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari semester pertama.”

Neike bergumam di sampingnya.

“— Hilang.”

“Hahaha! Aku tahu aku benar, Theo! Kamu terlahir dengan darah pejuang!”

Saat orc itu tertawa keras dan mengulurkan tangannya, si bodoh menggenggamnya.

Ekspresi si bodoh itu setenang biasanya.

Namun, Piel tidak melewatkan emosi yang muncul sesaat di wajahnya dan kemudian menghilang.

“——.”

Emosi itu adalah ‘kemarahan’.

Emosi yang paling utama yang dibutuhkan untuk meningkatkan keterampilan.

Emosi yang tanpa sadar telah dilupakannya setelah menghadapi gunung besar bernama Neike.

***Haovel Archives***

Setelah duel, seperti biasa, aku pergi makan malam bersama Noctar.

Namun,

“Pergi untuk makan malam? Aku akan bergabung denganmu. Aku sudah mencoba makanan di kantin mahasiswa, dan rasanya sangat lezat~.”

Aisha secara alami bergabung.

Hmm, aku ingat dia adalah seorang ahli kuliner.

Makanan kafetaria tidak buruk, tetapi tidak setara dengan restoran.

“——.”

“Ah, seorang pejuang baru selalu diterima. Kau yang menggunakan busur, kan? Aisha kan? Aku ingat karena kamu cukup terampil.”

“Itu benar. Kau adalah Noctar Hermod, pemimpin para murid Orc, kan? Aku telah menyaksikan sesi sparring-mu dengan Theo sejak awal, dan itu adalah waktu yang berharga bagiku untuk merasakan jiwa seorang pejuang yang kuat setelah sekian lama.”

“Hahaha! Prajurit Suku Gurun Ashen semuanya memiliki jiwa yang kuat! Kamu juga pandai berbicara! Aku pikir kamu adalah teman seperti Theo hanya dengan melihat penampilan kamu.”

“— Apa maksudmu, ‘teman seperti Theo’, Noctar?”

Setelah makan malam yang berisik, tidak seperti biasanya yang tenang, aku menyelesaikan latihan kekuatan dan kembali ke kamarku.

Amy, yang selalu menemaniku, sudah tidak ada.

Hmm, aku pikir dia tidak akan mengerti setelah satu kali penjelasan.

Tapi rasanya agak hampa tanpa dia di sini.

Aku berganti jubah dan duduk di tempat tidur, mengenang pertarunganku dengan Noctar.

Hari ini, aku telah dikalahkan.

Benar-benar.

Ini adalah hasil dari seseorang yang tidak memiliki bakat atau pelatihan.

Tembok Noctar itu sangat tinggi.

ℯn𝓾𝓶𝒶.𝓲𝒹

Setelah sifat Noctar diaktifkan, tidak ada yang bisa aku lakukan selain mempertahankan diri.

Selain itu, Noctar telah menggunakan senjata tumpul sebagai pengganti senjata utamanya, kapak.

Keterampilan senjata tumpul Ralph Viole, yang akan aku hadapi dalam penilaian keterampilan praktis, pasti akan lebih luar biasa daripada Noctar.

“Sialan.”

Aku tentu saja telah mencapai suatu kemajuan.

Tapi itu membuat aku frustrasi.

Tentu saja, jika aku menggunakan efek khusus ‘Overload’ dari Natural Power, yang meningkatkan statistik selama periode tertentu, aku bisa bertahan lebih lama. Tapi aku tetap tidak akan menang.

Dan menggunakan Overload akan mengakibatkan nyeri otot yang luar biasa selama beberapa hari setelahnya, jadi aku hanya bisa menggunakannya pada hari Jumat.

Aku ingin menjadi lebih kuat.

Aku harus menjadi lebih kuat dengan cepat.

… Kalau dipikir-pikir, aku telah mendapatkan beberapa koin emas untuk toko.

Aku segera membuka jendela toko.