Chapter 55

Selena, yang basah kuyup oleh keringat, menggendong Iriel di punggungnya menuju mansion.

Saat mansion itu mulai terlihat, tepat sebelum mereka mencapainya…

“Hei, turunkan aku.”

Suara dingin mencapai telinganya.

Selena menoleh.

Iriel, setelah sadar kembali, sedang menatapnya.

“Apa, apa kamu berencana untuk membual pada Yohaiden? Bahwa kamu membawa Putri Eustia yang tidak sadarkan diri sebagai piala?”

Selena tiba-tiba berdiri dan melemparkan Iriel ke tanah.

Gedebuk!

“Aduh!”

Pantat Iriel membentur tanah dengan keras.

Rasa sakit akibat pukulan Zeke sebelumnya berdenyut-denyut.

Dia memelototi Selena dari posisinya di tanah.

Selena menatapnya dan berkata,

“Jangan menyanjung dirimu sendiri, Iriel Eustia. Jika bukan karena permintaan Instruktur, saya akan meninggalkan Anda di akademi. Apa yang bisa kamu tawarkan kepadaku untuk membawamu jauh-jauh ke sini, selain rasa malu?”

“Ha.”

Iriel mendengus, memiringkan kepalanya.

Dia bangkit, membersihkan pakaiannya.

“Permintaan Zeke? Agar aku pergi ke Yohaiden?”

“Ya.”

“Ck, apa dia pikir aku akan melakukan apapun yang dia minta hanya karena dia memintanya? Pria itu.”

Alis Selena berkedut mendengar nada sinis Iriel.

“Kalau begitu kembalilah ke rumah Eustia sekarang.”

“…”

“Pergi ke biara, bertunangan, menghilang begitu saja.”

Selena melontarkan kata-kata itu dengan dingin dan berbalik menuju mansion.

Bibir Iriel ditekan membentuk garis tipis.

Memang benar, kembali ke rumah Eustia saat ini bukanlah ide yang bagus.

Fakta bahwa dia telah melakukan kontak dengan Zeke dan bahwa dia bahkan telah melumpuhkan Hades…

Jelas sekali bahwa bibinya akan meminta pertanggungjawabannya.

Dia mungkin terpaksa meninggalkan akademi dan bertunangan atau masuk biara.

Dan Zeke Clayman akan diburu oleh pembunuh Eustia…

Saat memikirkan Zeke, ekspresi Iriel mengeras.

‘Di mana Zeke sekarang?’

Dia secara tidak sadar berasumsi bahwa Zeke telah mengungsi di Yohaiden.

Itu sebabnya dia merasa tenang, berpikir dia akan aman dari Eustia untuk saat ini.

Tapi, kalau memang begitu, bukankah seharusnya dia ada di sini sekarang?

Hanya Selena dan dia yang ada di sini.

Dan Selena Yohaiden-lah yang menggendongnya hingga saat ini.

“Tunggu!”

Selena mengangkat kepalanya mendengar teriakan Iriel.

“Saat ini, Zeke Clayman. Dimana dia?”

“Instruktur bilang dia akan kembali saat makan malam.”

“Apa!? Jadi… dia tidak ada di sini sekarang? Kemana dia pergi!”

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“…”

Selena menatap Iriel dengan ekspresi dinginnya yang biasa.

Iriel merasakan gelombang frustrasi.

Orang bebal ini sepertinya terlalu meremehkan Eustia.

“Pembunuh Eustia sedang mengejar Zeke sekarang! Apakah kamu tahu siapa orang-orang itu?!”

“Aku tahu. Kamu memberitahuku.”

“Dan kamu tahu itu, tapi tetap saja…!!!”

Meskipun dia mempertahankan wajah datarnya di depan Iriel, tinjunya terkepal begitu erat hingga memutih.

‘Akulah yang seharusnya paling khawatir saat ini!’

Si idiot ini sepertinya tidak punya pemahaman sedikit pun tentang siapa yang menempatkan Instruktur dalam situasi ini.

Dia mencoba untuk tetap tenang, tetapi kepalanya berputar-putar.

“Iriel.”

“Apa.”

“Kamu… sepertinya tidak berpikir Instruktur berada dalam kekacauan ini karena kamu? Sungguh tidak tahu malu.”

Mengernyit.

Tubuh Iriel gemetar mendengar kata-kata itu.

Bertentangan dengan upacara masuk akademi, Selena kini berhadapan dengan Iriel.

“A-apa yang telah kulakukan! Aku-aku melakukannya demi Zeke!”

“Hei, aku punya mata dan telinga. Dan saya mendengar seluruh percakapan Anda dengan Instruktur.”

Suara Selena mulai meninggi.

Dia benar-benar marah.

“Apa? Untuk Instruktur? Ini semua terjadi karena Anda menyeret Instruktur keluar dari militer! Bukankah itu sebabnya kita berada dalam kekacauan ini? Dan rencana besarmu adalah menyeret Yohaiden ke dalam hal ini?!”

Selena menggigit bibirnya.

“…Baik, anggap saja menyeretku ke dalam hal ini adalah bagian dari rencana. Ide cemerlang siapa yang membeli Keluarga Kekaisaran dengan uang? Itukah hal terbaik yang bisa dihasilkan oleh otak kecilmu?”

Kata-kata kasar yang tidak seperti biasanya untuk putri seorang Duke terlontar dari mulutnya.

“Tidakkah Anda menyadari bahwa kita belum mempunyai kekuatan politik yang nyata? Pangeran Pertama, Pangeran Kedua, dan bahkan aku! Kami hanyalah siswa akademi yang dikagumi di dalam tembok sempit itu!”

Rasa frustrasi di hatinya meledak bercampur kebencian.

“Sesuatu telah terjadi, dan Anda mengharapkan saya untuk memobilisasi Ksatria Macan Putih Yohaiden sekarang! Saya bahkan tidak punya waktu untuk meyakinkan Ayah dan bersiap! Dan kamu, kamu berani mengatakan itu? Bahwa kamu melakukannya untuk Instruktur ?!

Hah…

Hah…

Napas Selena menjadi tidak teratur.

“Kemudian!!!!”

teriak Iriel sambil mengangkat kepalanya dari tempat dia menguburkannya karena malu mendengar perkataan Selena.

“Apa yang harus aku lakukan…?!”

Dia mengangkat wajahnya. Air mata mengalir di wajahnya.

Iriel bergumam, tidak menyadari riasannya yang tercoreng, “…Zeke dalam bahaya… aku baru menyadarinya sekarang….”

Dia menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

“Aku… aku tidak ingin Zeke… mati… aku hanya ingin melindunginya… Tapi aku tidak bisa menghentikannya… Setidaknya kau harus menyembunyikannya di sini… Sekarang Zeke akan mati…”

“Instruktur tidak akan mati,” Selena memotong Iriel dengan dingin.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

“Karena Instruktur… dia berjanji padaku dia akan kembali. Jadi… dia tidak akan mati.”

“…Apa maksudnya?”

Iriel bertanya dengan ekspresi bingung.

Apakah Selena tidak menyadari kata-katanya tidak berbobot?

Namun, dia sangat bergantung pada keterampilan dan kepercayaan yang ditunjukkan Zeke Clayman padanya.

“…Jadi… Aku benci mengatakan ini, tapi… kamu harus masuk ke dalam mansion sekarang. Itulah yang diminta Instruktur untuk saya lakukan.”

***

Putri Eustia dan Yohaiden mengunjungi mansion bersama.

Kunjungan mendadak putri keluarga musuh…

Staf rumah Yohaiden tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi dalam semalam.

Saat staf yang kebingungan melihatnya, kepala pelayan melangkah maju untuk menyambut mereka.

“Kepala Pelayan.”

“Ya, Nona Selena.”

“Kamu punya tempat itu, kan? Yang kamu gunakan sebagai ruang penyimpanan.”

“…”

“Berikan padanya.”

Kepala pelayan memasang ekspresi gelisah.

Dilihat dari situasinya, sepertinya Iriel Eustia ada di sini bukan karena mereka berteman.

Namun, dia tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan, terutama karena mereka sudah mengundangnya ke dalam mansion.

Di belakang Selena, Iriel terisak dan menyeka air matanya.

“Nona Selena, tempat itu… tidak cocok.”

“Mengapa?”

Kepala pelayan berbicara kepada Selena, dengan hati-hati mengukur suasana hatinya.

“Jika kami membiarkan putri Duke tinggal di tempat seperti itu, itu akan merusak reputasi kami.”

“Reputasi…? Dan bagaimana jika aku bilang aku tidak peduli tentang itu? Hanya… masukkan dia ke sana dan kirim dia kembali dengan tenang.”

Kepala pelayan tahu betapa buruknya perlakuan Iriel Eustia terhadap Selena.

Oleh karena itu, dia memahami sikap Selena, dan dia pun merasa kesal terhadap Iriel.

Namun, dia tidak bisa membiarkan emosi mendikte cara mereka menangani situasi ini.

“Nyonya Selena.”

Selena mengerutkan keningnya ke arah kepala pelayan, yang sepertinya berusaha menghentikannya.

“Ini… bukan hanya masalah pribadi Lady Selena. Ini menyangkut reputasi seluruh Pangkat Tinggi Yohaiden.”

“…”

Pangkat seorang Duke.

Dengan kata lain dapat mencoreng nama baik ayah, ibu, dan saudara laki-lakinya.

Mendengar kata-kata itu, Selena kembali tenang.

Mendesah.

Dia menghela nafas.

“Bagus. Lakukan sesuai keinginan Anda, Kepala Pelayan.”

“Ya. Shuri, tolong antar Nona Iriel Eustia ke Kamar 7.”

“Ya, Kepala Pelayan.”

Selena menoleh ke arah Iriel.

“Iriel Eustia.”

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

Tersedu-

“Berhentilah menangis dengan menyedihkan dan dengarkan. Ini juga sesuatu yang diminta Instruktur untuk saya sampaikan kepada Anda.

Iriel mengangkat kepalanya mendengar kata-kata itu.

“Zeke…?”

“Tunggu di sini hari ini sampai Instruktur kembali. Dan besok, ambil cuti dari akademi.”

“…” Iriel mengangguk lemah.

“Instruktur akan memanggilmu ketika dia kembali, jadi harap tetap diam sampai saat itu.”

Maka, Iriel diantar ke ruangan terpisah, jauh dari Selena.

Saat dia melihat si rambut merah mundur, Selena berbicara.

“…Kepala Pelayan.”

“Ya, Nona Selena.”

“Berapa banyak ksatria yang saat ini bertanggung jawab atas keamanan mansion?”

“Saat ini ada sekitar sepuluh pengawal aktif. Termasuk mereka yang sedang tidak bertugas, kami punya dua puluh.”

“Apakah mereka… kuat?”

“Ya, kemampuan tempur mereka secara obyektif sangat bagus. Mereka tak tertandingi di antara para penjaga.”

“Dibandingkan dengan elit Ksatria Macan Putih Yohaiden?”

“…Mereka jauh lebih rendah.”

Selena menutup matanya.

“Kalau begitu, suruh semua ksatria, bahkan mereka yang sedang tidak bertugas, bersiaga. Dan sekarang, kirimkan dua yang tercepat. Mintalah mereka memeriksa daerah sekitar untuk mencari tanda-tanda konflik.”

Dia membuka matanya dan meraih kenop pintu.

“Mereka seharusnya bisa melacak Instruktur Zeke Clayman. Dan jika terjadi sesuatu, segera beri tahu saya.”

Kepala pelayan menundukkan kepalanya mendengar kata-katanya, meskipun dia tidak mengetahui detail situasinya.

Gedebuk.

Begitu dia kembali ke kamarnya, kekuatan Selena melemah, dan dia terjatuh ke lantai.

“Nyonya!”

“Ailey…”

“Ada apa! Apakah kamu baik-baik saja?”

Selena mencengkeram lengan baju Ailey saat pelayan itu bergegas mendekat dengan ekspresi panik.

Ailey memeluk Selena, dan Selena mulai gemetar dan menitikkan air mata.

“Ailey… apa yang harus aku lakukan… Bagaimana jika… bagaimana jika sesuatu terjadi pada Instruktur…?”

Orang-orang yang dilatih secara profesional oleh Eustia mengejar Zeke.

Biarpun itu Zeke, dia mungkin tidak bisa keluar dari sini tanpa cedera.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

Dilihat dari situasinya, sepertinya kelompok Zeke yang pernah menjadi bagiannya kini mengejarnya.

Itu berarti mereka memiliki tingkat skill yang sama dengan Zeke.

Bisakah bahkan Ksatria Macan Putih Yohaiden, apalagi para penjaga rumah, mampu menahan satu pukulan pun dari mereka?

Terlebih lagi, Selena mengirimkan ksatria untuk mencari Zeke adalah langkah yang berbahaya.

Zeke mungkin pergi sendirian karena dia tidak ingin membebaninya dengan risiko sebesar itu.

Tidak ada bedanya dengan campur tangan dia dalam urusan internal keluarga Eustia tanpa izin.

Jika dia melakukan intervensi secara terbuka, situasi akan meningkat dan berpotensi menimbulkan konflik politik antara keluarga Eustia dan Yohaiden.

Saat dia berjalan kembali ke mansion, berbagai kecemasan yang muncul terus menggerogoti dirinya.

Dia mencoba untuk menekan mereka di depan Iriel dan yang lainnya, tapi saat dia kembali ke kamarnya, jantungnya yang lemah menyerah.

“Ini akan baik-baik saja, Nona.”

ucap Ailey sambil membelai lembut rambut Selena, meski dianggap tidak sopan.

“…Benar? Pasti… Ailey, aku takut sekali…”

“Bahkan di mataku, aku tahu bahwa Zeke Clayman… bukanlah manusia biasa.”

“Tapi… tapi… Kali ini, bahkan aku tidak bisa… melakukan apa pun… Bahkan jika aku meyakinkan Ayah, mungkin sudah terlambat…”

Selena gemetar, tangannya gemetar karena cemas.

“Nyonya Selena.”

Ailey dengan lembut mundur, memegang bahu Selena, dan menatap matanya.

“Apakah benar… tidak ada yang dapat kamu lakukan?”

“…”

Selena menggigit bibirnya, matanya merah. Tatapannya masih berkedip karena kecemasan, tapi secercah tekad muncul di dalam diri mereka.

*

Selena menenangkan diri dan menyuruh Ailey keluar.

Dia kemudian duduk di mejanya, mengeluarkan pena dan kertas dari laci.

‘Pertama, saya harus berasumsi Instruktur akan kembali.’

Selena menekankan tangannya ke dadanya.

Jantungnya berdebar kencang karena cemas, tapi dia memilih untuk percaya pada Zeke.

‘Setelah Instruktur kembali dengan selamat, saya perlu mencari cara untuk melindunginya.’

Bahkan jika Zeke mengatasi ini dan kembali, itu bukanlah akhir.

Keluarga Eustia dikenal karena kegigihannya.

‘Apakah tidak ada seorang pun di pihak Instruktur? Mengingat tebingnya, mungkin ada satu atau dua lagi…’

Ah, tapi Instruktur kehilangan ingatannya.

Sekalipun ada orang di sisinya, akan sulit baginya untuk mencari bantuan yang tepat.

Seperti yang diharapkan, dialah yang harus melindunginya.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

“Pertama, dalam hal kekuatan militer…”

Hati Selena bertambah berat.

Hanya ada sedikit dukungan militer yang bisa ia berikan.

Ksatria Macan Putih Yohaiden terkenal karena kekuatan mereka, tapi dia tidak bisa memobilisasi mereka. Mereka hanya mengikuti perintah kepala keluarga.

‘Bahkan jika aku meminta Ayah untuk melindungi Instruktur, dia mungkin akan menolak…’

Mungkin, jika dia mengungkapkan bahwa Instruktur telah menyelamatkannya dari para goblin, dia mungkin akan memberi isyarat.

Tapi itu saja.

Dia tidak akan secara aktif melakukan intervensi dalam situasi yang melibatkan bentrokan dengan Eustia.

Tidak peduli seberapa benarnya mereka, keluarga Yohaiden tetaplah bangsawan.

Melindungi kekuasaan mereka berarti mempertimbangkan risiko dengan cermat sebelum mengambil tindakan.

Akankah manfaat melindungi Zeke Clayman lebih besar daripada konsekuensi konflik dengan Eustia?

Selena menggelengkan kepalanya.

‘Benar, politik bukan tentang emosi. Tidak perlu kecewa. Berpikirlah secara rasional.’

Lalu, yang tersisa hanyalah perlindungan politik.

Bukan melalui kekerasan, tapi melalui koneksi.

Membangun posisi di mana dia bisa berkata, “Jika kamu menyentuh orang ini, kamu juga akan mendapat masalah. Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”

Pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah pikiran yang sedikit egois.

‘Pertunangan?’

Jika Selena dan Zeke Clayman bertunangan, Eustia akan kesulitan untuk menyentuhnya.

Biasanya, ini adalah waktu untuk tenggelam dalam fantasinya, tapi Selena serius saat ini.

‘Tidak, itu akan memakan waktu terlalu lama. Selain itu, kami masih menjalin hubungan siswa-guru.’

Mungkin setelah Selena lulus dari akademi…

Selama mereka masih dalam hubungan guru-murid, pertunangan akan menjadi skandal.

Itu akan memberi keluarga bangsawan lainnya, bukan hanya Eustia, alasan untuk bergosip dan menuding.

Apalagi keluarganya tidak mengizinkannya.

Selena memutar-mutar sehelai rambut peraknya, tenggelam dalam pikirannya.

‘Mengatakan Yohaiden mendukung Instruktur… ini juga memerlukan persetujuan keluargaku. Tapi jika aku mengajukan diriku sebagai satu-satunya pendukungnya, Eustia bisa dengan mudah merebutnya dariku…’

Kemudian, sebuah pemikiran muncul di benaknya, terinspirasi oleh hubungan kompleks yang dia baca di novel.

‘Kenapa… setelah menyelamatkanku, kamu berniat pergi?’

‘Mau bagaimana lagi.’

‘Apakah kamu mengatakan kamu tidak bisa berjanji untuk melindungiku di masa depan?’

‘Keluarga kami adalah musuh bebuyutan. Berbahaya bagi kita untuk bertemu seperti ini. Silakan kembali.’

‘Dasar pria yang membuat frustrasi! Yang penting adalah kamu menyelamatkan hidupku!’

Selena ingat bagaimana dia dan Zeke akhirnya terjerat.

𝗲𝗻𝐮ma.i𝓭

‘Itu benar. Instruktur menyelamatkan saya ketika saya dalam bahaya.’

Bertepuk tangan!

Selena bertepuk tangan.

“Seorang dermawan! Kami akan mengumumkan kepada kalangan sosial bahwa Instruktur adalah penyelamat saya!”

Hubungan seorang penyelamat yang menyelamatkan seorang Putri adalah sesuatu yang wajib diakui dan dibayar oleh keluarga Yohaiden.

Itu bukan dukungan militer langsung, tapi dalam hal bantuan politik, itu lebih dari cukup untuk melindunginya.

Dengan kata lain, ini adalah ancamannya terhadap Eustia:

‘Apakah kamu benar-benar akan menyentuh orang yang menyelamatkan nyawa Putri Yohaiden?’

Dan sekarang adalah waktu yang tepat, karena fakta bahwa Zeke Clayman memiliki hubungan dengan Eustia masih belum diketahui.

‘Jika kita mempublikasikan fakta bahwa Instruktur adalah penyelamatku, Eustia mungkin akan mencoba melepaskan kita dengan menyebarkan rumor bahwa dia adalah mata-mata mereka.’

‘Pangkat Adipati Eustia mengirim mata-mata untuk mengincar Selena.’

Tentu saja Selena tahu ini bohong.

Namun, orang-orang tidak mengetahui bahwa Zeke telah kehilangan ingatannya.

Jika rumor seperti itu menyebar, reputasi Zeke akan anjlok.

Tentu saja, apakah Eustia akan berbuat sejauh itu, meski itu berarti merusak citra Zeke?

Pikiran itu terlintas di benak Selena, tapi dia memutuskan untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan.

‘Aku perlu bicara dengan Iriel. Saya perlu mengumpulkan lebih banyak informasi.’

Zeke akan kembali saat malam tiba. Sampai saat itu tiba, dia akan fokus untuk mengamankan perlindungan politiknya.

Tekad Selena semakin kuat.

‘Dan… akhirnya aku akan mengetahui hubungan seperti apa yang mereka miliki.’

Selena membunyikan bel di mejanya.