Chapter 54

Seorang pria duduk terpuruk di kursi, tubuhnya seperti kanvas penderitaan. Wakil Kapten Pasukan Pembunuhan menusukkan jarum tajam ke bawah kuku pria itu.

“Kkkhhh!!!”

Matanya, merah dan melotot, melotot menantang saat Hades mengertakkan gigi. Terpojok dan putus asa, dia mencari perlindungan di rumah Eustia—sebuah kesalahan fatal yang menyebabkan dia ditangkap.

“Hades,” desis Wakil Kapten, “beri tahu aku kenapa kamu lari. Apa yang kamu tahu?”

“….”

Bibirnya tetap tertutup rapat, seperti kerang yang menjaga rahasianya. Jarum lain menembus dagingnya.

“Aghkk!!!”

Jari-jarinya, hancur dan patah, tidak sanggup lagi menahan siksaan. Wakil Kapten, matanya dingin dan tajam seperti es, membungkuk.

“Apa yang Zeke Clayman katakan padamu?”

“T-Tidak ada… j-hanya t-omong kosong…”

Hades berusaha keras untuk menyembunyikan manik kecil itu di bawah lidahnya. Untungnya, wajahnya yang rusak dan ucapannya yang tidak jelas, akibat perjuangannya yang putus asa, menutupi usahanya.

Pembuluh darah berdenyut di dahi Wakil Kapten.

Seolah-olah Nona Hela akan membuang-buang waktunya untuk orang sepertimu!

Meskipun diinterogasi secara brutal, mereka tidak mendapatkan apa pun. Frustrasi menggerogoti hati Wakil Kapten.

*Berderak-*

Pintu berat menuju ruang penyiksaan yang remang-remang terbuka, memperlihatkan sosok Kapten Pembunuh yang kelelahan. Wajahnya pucat, bahunya merosot, dan luka baru mengotori tubuhnya.

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“K-Kapten!?”

“Memang.”

“Apa yang terjadi…? Apakah itu Zeke Clayman!?”

Wajah Wakil Kapten berkerut karena marah. Sang Kapten, menyadari reaksi bawahannya, mengerutkan alisnya.

‘Apakah anak buahku tidak memberitahunya? Mungkin mereka langsung menemui Lady Hela.’

“Bukan, itu bukan dia… Kita akan membahasnya nanti. Kamu sudah menangkap Hades. Bagus sekali.”

“Tapi, kami belum mempelajari apa pun. Beri kami lebih banyak waktu—”

Kapten memotongnya.

“Wakil Kapten, bisakah Anda memberi kami waktu berdua saja?”

Alis Wakil Kapten berkedut. Apakah Kapten juga terpengaruh oleh kata-kata Zeke Clayman?

“Kapten…”

“…”

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti mereka. Akhirnya Wakil Kapten menundukkan kepalanya.

“Ya, sesuai perintahmu.”

*Berderak-*

Pintu berat itu menutup di belakangnya, meninggalkan Kapten dan Hades sendirian.

“Apakah dia memberitahumu untuk tidak mempercayai siapa pun?” Kapten bertanya, suaranya rendah dan mantap.

“…”

“Setelah bertahun-tahun melayani Eustia, kamu akan mengkhianati perintah Lady Eustia dan mempercayai pengkhianat itu, Zeke Clayman…? Sungguh menggelikan.”

Hades mengangkat kepalanya sambil mengerang. Penyiksaan itu telah memakan banyak korban.

“Saya baru saja bertemu dengan Zeke Clayman. Kami sudah memastikan identitas musuh kami. Apakah Anda masih menolak untuk berbicara?”

“T-tolong m-maafkan aku…”

Kapten mencubit pangkal hidungnya, wajahnya dipenuhi kelelahan.

Tidak disangka dia harus membawa pengkhianat ke hadapan Lady Hela secara pribadi.

Dia memahami reaksi Wakil Kapten.

‘Hah… siapa yang mempermainkan siapa di sini?’

Dia menghela nafas.

“Baiklah. Saya harus melapor pada Lady Hela. Anda ikut dengan saya. Tapi keluarlah dari barisan, dan saya sendiri yang akan menebas Anda.”

Hades mengangguk dalam diam.

*

Hela duduk di atas singgasana mewah di dalam ruangan besar.

Tatapannya, dingin dan penuh perhitungan, tertuju pada sosok Kapten Pembunuh yang sedang berlutut.

“Kau melepaskan Zeke Clayman?”

“Ya.”

Salah satu alisnya terangkat, kekesalan melintas di wajahnya.

“Jadi, di satu sisi, kita memiliki Kapten Pembunuh yang kembali dalam kekalahan, setelah kehilangan dua puluh anak buahnya karena Zeke Clayman…”

Pandangannya beralih ke Hades.

Dia gemetar di bawah pengawasannya.

“Dan di sisi lain, ada Pemimpin Unit Pengawasan yang terpengaruh oleh kata-kata pengkhianat, meninggalkan jabatannya dan melarikan diri…”

Tawa tanpa humor keluar dari bibirnya.

Bagaimana Eustia bisa jatuh sejauh ini?

Mata Kapten berkedip kebingungan.

“Dua puluh orang? Apa maksudmu? Kalah dari Zeke Clayman…?”

“Itulah yang Anda laporkan. Bahwa mereka semua terbunuh.”

“Aku… aku mengirim ketiga orang yang selamat kembali ke Eustia. Mereka meminta bala bantuan.”

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Mata Hela menyipit.

“Tidak ada yang datang.”

“!”

Mata Hades melebar.

‘Sial, Zeke Clayman benar. Ada pengkhianat di dalam Eustia! Apakah seseorang membunuh mereka? Ataukah selama ini mereka adalah pengkhianat?’

Kapten, mencerminkan pikirannya, angkat bicara.

Kita harus melacak ketiganya.

Hela merasakan ketegangan di antara mereka. Ada yang tidak beres.

“Ceritakan padaku apa yang terjadi, Kapten,” perintahnya.

“Ya. Yang pertama dan terpenting, ada faksi yang mengincar Nona Iriel.”

Kapten Pembunuh, meskipun terkejut dengan hilangnya anak buahnya yang masih hidup, melanjutkan laporannya dengan tenang.

“…Iriel?”

“Ya. Pasukan Pembunuh menyerang mereka.”

“Sambil mengabaikan perintah untuk mengamankan Zeke Clayman?”

Kapten mengangguk dengan muram.

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Aku minta maaf, tapi aku tidak menyesali keputusanku. Mereka berbahaya. Mereka menggunakan sihir hitam, tipe yang bahkan bisa mengubah orang biasa menjadi mesin pembunuh yang tak kenal takut. Dan… pemimpin mereka… kekuatannya… berbeda.”

Kapten menundukkan kepalanya karena malu.

“Saya melawan pemimpin mereka, tapi kami kehilangan banyak orang. Saya dikalahkan.”

Hela tersentak.

Kapten adalah prajurit terkuat yang dia kenal.

Dia berasumsi Zeke Clayman, yang mengetahui metode Eustia, akan memprioritaskan melemahnya kekuatan mereka dan menghindari konfrontasi langsung dengan Kapten.

Tidak disangka dia telah dikalahkan…

‘Sekelompok pengguna ilmu hitam… Aku tahu mereka yang menggunakan sihir itu berbahaya, tapi…’

“Dikalahkan… dengan skill ?”

“Ya.”

“Kelompok pengguna ilmu hitam ini… apa sebutan mereka?”

“Kehilangan Harapan,” jawab Kapten.

“Mereka sama sekali absen dari jaringan intelijen Eustia.”

Hela mengetuk bibirnya sambil berpikir.

‘Biasanya, Kapten akan dihukum karena gagal dalam misinya…’

Menggigil menjalar ke tulang punggungnya.

Waktu mereka terlalu tepat.

Seolah-olah mereka telah menunggu saat yang tepat untuk mengungkapkan diri mereka.

Mungkinkah kelompok mencurigakan ini sudah lama merencanakan kejatuhan Eustia?

“Mungkinkah mereka mengetahui rencana kita? Atau yang lebih buruk lagi, apakah Yohaiden mungkin terlibat?”

“Saya tidak percaya begitu. Setidaknya, saya tidak melihat sesuatu yang mencurigakan dari Yohaiden.”

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“Benar, Yohaiden tidak akan melewatkan hal seperti ini. Jadi, seberapa banyak yang diketahui Zeke Clayman?”

Kapten mengingat sikap Zeke.

“Kita perlu bertemu dengannya lagi untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, tapi… sepertinya dia mengetahui penculikan itu dan turun tangan setelah mengumpulkan informasi.”

“Begitu… jadi itu sebabnya… Aku bertanya-tanya mengapa dia meninggalkan militer… Itu Iriel. Semuanya masuk akal sekarang. Namun…”

Saat Hela mulai berpikir, Hades angkat bicara.

“Kalau boleh, Nona Hela.”

“Hades! Beraninya kamu menyela! Apakah kamu tidak menghormati Nona Hela!?”

Kapten memelototinya dengan tajam.

“Tidak apa-apa. Bicaralah dengan bebas,” kata Hela, rasa penasarannya terusik.

“Maafkan saya, tapi… Saya yakin akan lebih bijaksana jika Zeke Clayman tetap berada di akademi untuk saat ini.”

“Dia? Jelaskan dirimu sendiri, atau ini akan menjadi hari terakhirmu di dunia.”

“Ya, Bu. Jelas bahwa Lost Hope mengincar Lady Iriel. Dan seperti yang dialami Kapten, mereka sangat kuat. Mungkin… menjaga dia di sisi Lady Iriel akan menjadi tindakan yang paling aman.”

“Maksudmu Ramielli lebih aman daripada Eustia? Bahwa Iriel harus tetap di akademi?”

Suara Hela berubah sedingin es, tapi Hades menelan rasa takutnya.

Dia telah menyaksikan dedikasi Zeke yang tak tergoyahkan terhadap keselamatan Iriel.

Jika dia dapat menggunakan kesempatan ini untuk berbicara atas namanya, dia akan melakukannya.

“Ya. Zeke Clayman telah membentuk kelompok dengan Pangeran Pertama, Pangeran Kedua, dan bahkan Putri Yohaiden. Sepertinya dia bermaksud menggunakan ketenaran mereka sebagai tameng.”

Hela merenungkan kata-katanya.

Dia benar.

Demi keselamatan Iriel, mungkin yang terbaik adalah memanfaatkan kekuatan gabungan keluarga kerajaan dan Yohaiden. Hal ini tentu saja akan menghalangi Lost Hope untuk menyerang secara langsung, karena hal itu akan membuat mereka menjadi musuh tidak hanya bagi Eustia, tetapi juga sekutu yang kuat.

‘Saya belum bisa membeberkannya. Itu sebabnya dia pergi ke Yohaiden. Pintar, Zeke Clayman.’

Jika dia mengungkapkan keberadaan Lost Hope, itu hanya akan membuat Yohaiden dan keluarga kerajaan berani menutup mata, bahkan mungkin mendukung mereka.

Dunia bangsawan sangat kejam dalam melenyapkan musuh-musuhnya.

Itulah sebabnya Eustia menyusun rencana mereka secara rahasia.

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

‘Aku memerlukan bimbingan Kepala Keluarga dalam hal ini.’

Namun, menangani kehadiran Zeke Clayman dan Iriel di akademi adalah tanggung jawabnya.

Dia selalu bisa mengingatnya ketika waktunya tepat.

“Hmm… Kapten, apa pendapatmu?”

“Meskipun dia tidak mematuhi perintah langsung, tindakannya membuahkan hasil positif. Dia mengidentifikasi musuh berbahaya Eustia dan melindungi Lady Iriel…”

“Dimana dia sekarang?”

“Dia di Ramielli, melindungi Iriel.”

“Hah, bodoh sekali… Melindungi gadis naif itu. Kapten, hubungi dia. Kami membutuhkan informasi tentang Lost Hope.”

“Seperti yang kamu perintahkan.”

Maka, rencana Zeke berhasil, mengalihkan perhatian Eustia ke Lost Hope.

“Namun, Kapten, Anda akan dihukum karena gagal dalam misi Anda. Dan Pemimpin Unit Pengawasan, Anda juga akan bertanggung jawab karena tidak mematuhi perintah.”

Tatapan Hela setajam pisau.

‘Saya tidak mampu menghukum mereka sekarang. Itu akan membahayakan rencana kami.’

“Pemimpin Unit Pengawasan dan Kapten Pembunuhan akan diturunkan menjadi anggota biasa. Anda akan bertugas tanpa bayaran selama enam bulan ke depan.”

“Ya, Bu!”

“Seperti yang kamu perintahkan!”

*

Sementara itu, tiga anggota Pasukan Pembunuhan yang masih hidup melarikan diri ke tempat yang aman.

“Sial, mereka semua mati! Kita… hanya kita yang tersisa…”

Salah satu pria itu gemetar, tinjunya mengepal erat.

“A-aku takut,” yang lain tergagap, matanya membelalak ketakutan.

Di tengah panasnya pertempuran, mereka dibutakan oleh hilangnya rekan-rekan mereka.

Namun kini, kenyataan mengerikan dari situasi mereka mulai terasa.

Mereka telah menghadapi musuh yang menyukai kematian.

Mereka telah dilatih untuk menjadi pembunuh tanpa emosi, tapi ini… ini adalah jenis ketakutan baru.

Monster, ketika terluka, menunjukkan rasa sakit.

Manusia, ketika diancam akan dibunuh, memohon belas kasihan.

Tapi musuh-musuh ini… mereka berbeda.

Pertarungan dengan pemimpin mereka… itu seperti mimpi buruk.

Cara dia bertarung, kegembiraan yang dia rasakan dalam kesakitan mereka… hanya seseorang yang telah menatap kematian berkali-kali yang bisa begitu tanpa rasa takut.

Rasanya seperti menyaksikan bentrokan antar dunia—dunia fantasi romantis yang mereka kenal dan dunia fantasi gelap yang brutal dan tak kenal ampun.

Mereka telah berperang dan bersiap untuk mati.

Semangat mereka sudah lama hancur.

Namun pengorbanan sang Kapten telah memberi mereka kesempatan kedua, kesempatan yang sangat mereka pegang teguh.

“Aku… aku belum pernah melihat yang seperti itu. Mereka monster! Itu bukan perkelahian, itu neraka…!”

“…”

𝐞n𝓾𝓂𝐚.i𝓭

“…”

Keheningan bertemu dengan kata-katanya, keheningan yang dipenuhi teror.

“Kita… kita harus melawan mereka lagi?”

“Kapten… dia sudah pergi, bukan?”

“Bahkan dengan bala bantuan… jika mereka bisa mengendalikan orang dengan sihir mereka… apa yang menghentikan mereka untuk mengubah semua orang menjadi seperti itu?”

Salah satu pria itu menelan ludah, suaranya nyaris berbisik.

“Kita… kita harus lari.”

“!”

“!”

Kata-katanya disambut dengan keterkejutan.

“Apakah kamu gila!? Lari dari Eustia? Mengkhianati Kapten seperti itu!?”

“Dia sudah mati! Kita masih hidup! Semua orang sudah mati! Apa menurutmu mereka akan menyadari kita sudah pergi?”

“Aku… aku setuju. Aku tidak ingin mati…”

Pria yang menentangnya terdiam.

Ketiganya bertukar pandang dengan gelisah sebelum mengubah arah, meninggalkan misi mereka untuk kembali ke Eustia.

Sebaliknya, mereka berjalan menuju hal yang tidak diketahui, hati mereka dipenuhi ketakutan dan ketidakpastian.