Chapter 45

‘Aku harus melindungi Zeke.’

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Iriel saat dia membuka matanya.

“Nyonya!”

“Apakah kamu baik-baik saja !?”

Petugas dan pelayan mengelilinginya.

“Ya, aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Bisakah kalian semua pergi sekarang?”

Iriel melambaikan tangannya dengan acuh.

“Tapi… Bukankah sebaiknya kamu diperiksakan ke dokter…?”

Pembantu pribadinya berbicara dengan hati-hati, mengukur suasana hati Iriel.

“Aku sudah menyuruhmu pergi.”

“Y-ya…”

“Dan kamu. Kamu, bawakan saja aku roti saat waktunya makan.”

Iriel menunjuk ke arah pelayan yang biasanya mengurus makanan ringannya.

“Tapi… Kamu pingsan. Tidak baik makan sesuatu seperti itu segera setelah kamu bangun…”

Pelayan pribadi menasihati lagi, tapi Iriel mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya.

“Kamu, kamu menjadi lebih berani sekarang karena aku diam, bukan?”

“……!”

Mendengar kata-katanya, wajah pelayan itu menjadi pucat. Dia menundukkan kepalanya rendah dan meminta maaf.

“Aku-aku minta maaf!”

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

“Keluar, kalian semua.”

Maka, dia mengusir semua pelayan dari kamarnya.

Ketika pelayan itu kembali membawa roti, Iriel berbicara.

“Katakan pada semua orang untuk tidak menggangguku di akhir pekan. Hanya kamulah satu-satunya yang boleh datang ketika tiba waktunya membawakanku roti.”

“……Ya.”

*Kegentingan*

Iriel menggigit roti yang baru dipanggang dan berpikir.

“Aku tidak bisa mempercayai siapa pun saat ini.”

Semua orang di rumah ini dibawa ke sini oleh keluarga Eustia.

Jelas sekali bahwa mereka telah menanam setidaknya satu atau dua mata-mata.

Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang bersekongkol dengan bibinya.

‘Lebih baik membuat mereka mengira aku sedang patah hati.’

Sekarang dia memutuskan untuk membantu Zeke,

dia tidak ingin membocorkan petunjuk sekecil apa pun kepada bibinya.

‘Tapi… bagaimana aku bisa membantunya…?’

Hela sudah mengunjungi dan memperingatkannya.

Seolah-olah dia menyuruhnya untuk tidak ikut campur dan menghalangi.

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

Jika dia melakukan intervensi sembarangan di sini, dia tidak tahu skenario terburuk apa yang akan menantinya.

“Yang bisa saya lakukan adalah…”

Tidak ada apa-apa.

Berdebat dengan belati, yang jarang dia lakukan sejak Zeke pergi.

Makan roti.

Ketertarikannya pada pakaian dan perhiasan.

Rasa yang membedakan antara enak dan tidak enak.

Sikap berwibawa sebagai atasan.

Etiket yang ditanamkan secara paksa dalam dirinya.

Trik yang dia gunakan untuk menindas Selena…

Dia hanya memiliki kemampuan tidak berguna yang tidak akan membantunya.

Bahkan jika dia ingin membantu, dia tidak tahu bagaimana memanfaatkan keterampilan ini.

Dia rela mati demi dia,

tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Rasa tidak berdaya yang mendalam melanda dirinya.

Iriel memejamkan matanya, mencoba menghilangkan emosi negatifnya.

‘Pikirkan, pikirkan. Bagaimana saya bisa membantunya?’

*Mengunyah. Mengunyah. Mengunyah.*

Iriel mengunyah roti tanpa henti.

Dia mengingat masa lalu Zeke saat mengunyah roti sebelumnya,

jadi dia berharap ide bagus lainnya akan datang padanya kali ini juga.

Dia berpikir panjang dan keras,

tapi Iriel masih tidak bisa berbuat apa-apa sendirian.

Anehnya, emosinya terus meningkat,

dan rasa bersalahnya terhadap Zeke semakin dalam.

Air mata mengalir di wajah Iriel saat dia mengunyah roti.

“A-apa ini…? Tidak, tunggu, kenapa aku seperti ini…?”

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

Begitu mereka mulai, air mata tidak berhenti, membasahi roti.

Ekspresi acuh tak acuh di masa lalu.

Senyum tipis yang dia tunjukkan.

Kata-kata yang dia ucapkan dengan suara rendahnya.

Mata yang menatapnya dengan penuh kepercayaan.

‘Saya akan melindungi Anda, Nyonya.’

‘Kenapa aku memikirkan wajahnya padahal aku harus memikirkan cara untuk membantunya! Seolah-olah aku menyukainya!’

Iriel menyeka air matanya dengan tangannya dan menggelengkan kepalanya.

Dia memiliki perasaan sayang pada Zeke.

Dia tidak akan menyangkal hal itu.

Tapi itu bukanlah cinta atau kasih sayang yang mendalam.

Dia tidak tahan membayangkan seseorang mengambil atau menghancurkan miliknya.

*Tersedu*

“Zeke adalah permata. Yang paling berharga bagiku saat itu.”

Iriel bergumam dengan mata merah.

Tentu saja, dia tersentuh oleh betapa bodoh dan setianya dia berusaha melindunginya,

tapi itu tadi, dan ini tadinya.

Itu adalah pernyataan yang kontradiktif, mengingat dia pingsan saat memikirkan tentangnya,

tapi harga diri Iriel tidak membiarkan dia mengakuinya.

‘Haruskah aku meminta bantuan orang lain?’

Dia telah memikirkannya, tapi saat dia meninggalkan mansion atau mengirim surat kepada seseorang,

itu akan berakhir di tangan bibinya.

“Bagaimana jika aku pergi ke kelas akademi dan diam-diam bertemu dengan remaja putri lainnya untuk meminta bantuan?”

Iriel memikirkan tentang wanita muda yang berteman dengannya.

Mereka semua adalah wanita bangsawan dari keluarga yang kekuasaannya lebih kecil darinya.

Pengikutnya.

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

Keluarga Romie Marquis, keluarga Catherine Marquis… dan seterusnya.

‘Tapi… akankah mereka benar-benar memihakku dalam situasi berbahaya seperti ini? Mereka bahkan mungkin berpihak pada Eustia…?’

Dia memikirkan para remaja putri yang bertindak seolah-olah mereka akan melakukan apa pun untuknya,

tapi Iriel tidak yakin.

Sekali lagi, itu bukanlah pilihan yang tepat.

Untuk menghentikan Hela, itu tidak akan berarti banyak kecuali setidaknya keluarga Kekaisaran atau keluarga adipati yang memiliki kedudukan setara.

‘Keluarga Kekaisaran… keluarga Duke… Ah!?’

Mata Iriel terbelalak memikirkan pemikiran yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

Saat itu, pelayan yang membawakan makan malamnya mengetuk pintu.

*Ketukan. Ketukan.*

“Nona, saya sudah membawakan makan malam Anda.”

“Sudah…? Datang.”

Pelayan itu membuka pintu dan masuk.

‘Apakah Bibi Hela tahu?’

“Bagaimana jadwalku pada hari Selasa?”

Iriel bertanya pada pelayan itu dengan santai.

Tapi setelah menangis, suaranya menjadi serak.

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

“Kamu ada kelas umum di pagi hari. Etiket, sejarah, sihir, dan matematika dijadwalkan.”

Iriel terkenal karena tidak menghafal jadwalnya,

jadi wajib bagi para pelayan di mansion untuk menghafal jadwalnya

kalau-kalau dia bertanya tentang hal itu.

“…”

Iriel menunggunya melanjutkan.

Tapi pelayan itu hanya menatap kosong padanya.

Sebelum keheningan yang canggung terjadi, Iriel berbicara.

“Hmm… begitu. Tidak ada undangan untuk malam ini?”

“Tidak, jadwal malammu jelas.”

“Hmm, baiklah. Lalu aku sendiri yang harus pergi dan memilih roti untuk malam itu. Anda dipecat.”

Pelayan itu menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

*Berderak. Thud .*

Iriel menyentuh pipinya, bertanya-tanya apakah ekspresinya yang berlinang air mata telah tertangkap.

“…Apa dia tidak tahu kalau kelas pilihan ilmu pedang Zeke diadakan malam itu?”

Jika Hela mengetahuinya, dia pasti akan menyebutkannya saat dia mengunjungi Iriel.

Karena di kelas itu, ada Pangeran Kedua, Rosnante Leonine,

Yuri Gilbert dari keluarga bangsawan yang berhubungan dengan Pangeran Pertama,

dan… Selena Yohaiden itu.

‘Kalau dipikir-pikir, semua siswa lainnya mengisi formulir pendaftaran dan berkumpul untuk kelas Zeke…’

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

Tapi Iriel tidak melakukannya.

Hari terakhir kelas demonstrasinya.

Sehari sebelumnya, Iriel memimpikan kenangan masa kecilnya bersamanya di ruang bawah tanah,

dan seolah kesurupan, dia mencarinya tanpa rencana.

Secara kebetulan juga dia mengetahui bahwa mereka kekurangan satu siswa untuk kelas tersebut.

‘Itulah sebabnya aku secara impulsif mengatakan aku akan mengambil kelas sebagai mata pelajaran pilihan. Dan tepat setelah itu, itu adalah akhir pekan.’

Jadi, orang-orang di mansion masih belum mengetahuinya.

Satu-satunya yang mengetahuinya hanyalah Zeke dan mereka yang mengikuti kelas bersamanya.

‘Bolehkah aku menggunakan ini…?’

Hal pertama yang terlintas di benak Iriel adalah gadis berambut perak.

‘Dia pasti akan berusaha melindungi Zeke jika aku secara halus mengisyaratkan fakta ini…’

Intuisinya sebagai seorang wanita memberitahunya.

Selena mempunyai perasaan yang cukup mendalam terhadap Zeke.

*Menggertakkan.*

Bayangan Selena yang tersipu malu dan menempel pada Zeke muncul di benaknya, membuatnya mengertakkan gigi.

Namun tak lama kemudian, Iriel bisa tersenyum santai.

“Betapa bodohnya dia mendekatimu untuk melindungiku, bahkan tanpa menyadarinya. Sungguh, Zeke sangat kejam…”

Yakin bahwa Zeke-lah yang berusaha dilindunginya, bukan Selena, Iriel tidak lagi merasa kesal padanya.

Sebaliknya, itu lebih masuk akal ketika dia memikirkan dirinya yang biasanya tabah.

‘Dia mungkin melakukan itu dengan sengaja di depanku. Ha. Zeke, sungguh.’

Rasa superioritas memenuhi dadanya.

Dia mengetuk bibirnya dengan jarinya.

‘Tapi bagaimana jika aku memberi tahu Selena Yohaiden bahwa Zeke berpura-pura membenciku untuk melindungiku…? Apakah dia masih akan mencoba membantu?’

Sayang sekali.

Karena dia ingin melihat wajahnya, yang tampil berani dan berpura-pura memiliki segalanya, hancur dalam keputusasaan.

‘Kalau begitu lebih baik menyembunyikannya. Dengan begitu, dia akan berusaha lebih keras lagi untuk melindunginya.’

Iriel tidak merasa bersalah memanfaatkan Selena.

‘Selanjutnya adalah Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua…’

‘Merayu mereka dengan kecantikannya?’

Pikiran itu sempat terlintas di benaknya, tapi dia menggelengkan kepalanya.

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

Jika mereka punya lebih banyak waktu, itu mungkin saja terjadi, tapi dia harus membuat proposal kepada mereka saat kelas hari Selasa.

Bahkan untuk orang seperti Iriel, akan sulit memenangkan hati mereka hanya dalam satu atau dua hari.

‘Hmm… apa yang harus aku lakukan…? Biarpun Pangeran Pertama terlibat dengan Zeke,

jika dia tahu Eustia mengejarnya, dia mungkin akan mundur…’

Namun, Iriel tidak tahu apa-apa tentang diplomasi, membuat proposal, atau dengan cerdik mendapatkan keuntungan.

Yang dia tahu hanyalah ketika meminta bantuan, lebih banyak uang selalu lebih efektif.

Namun jumlah uang yang dimiliki Iriel saat ini sepertinya tidak cukup untuk mempengaruhi mereka.

‘Aku membayar setengahnya untuk uang sekolah, dan tidak banyak yang tersisa setelah membeli ini dan itu…’

Sebenarnya, tidak pasti apakah Pangeran Pertama atau Kedua akan memilih melawan Eustia hanya demi uang, tapi Iriel yakin jika dia menawarkan cukup, mereka akan tergoda.

‘Ah, kalung itu!’

Tidak hanya ukurannya sebesar sepuluh batu ajaib biasa,

tapi warnanya juga merah langka dengan bentuk yang indah.

Mengingat kelangkaannya, itu sangat berharga.

Dia sengaja memberikannya kepada Zeke, tapi mau tak mau dia menyesalinya dalam perjalanan pulang.

‘Ayah mengeluarkannya dari gudang harta karun dan memberikannya padaku sebagai hadiah karena telah mengalahkan Selena sebanyak tiga kali.’

Obsesi kepala keluarga Eustia terhadap keluarga Yohaiden di luar imajinasi.

Karena itulah dia sangat senang karena Iriel telah mengalahkan Selena sebanyak tiga kali,

bahkan melalui trik kecil dan cara yang tidak terhormat, dan telah memberinya kalung itu sebagai hadiah.

‘Dengan itu, aku bisa membuat Pangeran Pertama dan bahkan Pangeran Kedua pindah.’

Iriel rela menyerahkan kalung itu jika itu berarti menyelamatkan Zeke.

Bagaimanapun, Zeke adalah miliknya yang paling berharga.

‘Jadi aku harus meminta kalung itu kembali.’

Sejujurnya, meminta kembali sesuatu yang telah dia berikan padanya itu memalukan,

tapi mengetahui bagaimana Zeke memperlakukannya dengan dingin dengan niat baik,

Iriel memutuskan untuk menelan harga dirinya dan melakukan apa pun untuk menyelamatkannya.

‘Tapi nanti… Aku pasti akan membuatmu membayar hutangmu padaku karena mengandalkan bunga sepertiku, Zeke. Dan harga kalungnya juga!’

* * *

Tiga hari kemudian, saat kelas Zeke.

ℯn𝐮m𝐚.𝐢d

“Um… kalung yang kuberikan padamu tiga hari yang lalu… Bisakah kamu mengembalikannya padaku…?”

Dia ragu-ragu saat berbicara dengan Zeke.

“Saya tidak memilikinya.”

Zeke menepis kata-katanya dengan singkat.

“Apa!? Mengapa tidak!?”

“Aku sudah menggunakannya, jadi hilang.”

Mendengar kata-katanya yang dingin, Iriel menatap Zeke dengan mata gemetar, lalu menggigit bibir bawahnya dan air mata mengalir.

Dia telah mencoba untuk maju dan membantunya, tetapi pria ini langsung menolak.

Dia pasti merasakan bahwa dia merencanakan sesuatu.

Dia mendorongnya menjauh lagi, berusaha melindunginya.

Seolah mengatakan, ‘Jangan ikut campur.’

‘Untuk apa dia menggunakan kalung itu!?’

Bahkan alasan konyolnya terdengar menyedihkan bagi Iriel.

‘Kenapa… Kenapa kamu mencoba memikul semuanya sendiri…? Sudah kubilang aku akan membantumu, Zeke.’

*Mengepalkan.*

‘Apakah kamu tidak percaya padaku? Apakah kamu masih melihatku sebagai Iriel yang kekanak-kanakan dan bodoh itu?’

Tinjunya mengepal.

Tampaknya mustahil untuk berdagang dengan Pangeran Pertama dan Kedua menggunakan kalung itu sekarang.

‘Aku tidak akan membiarkanmu mati, Zeke. Setidaknya, aku akan menggunakan Selena Yohaiden!’

*

* Terkesiap. Terkesiap.*

Iriel terengah-engah.

Pelatihan ini sungguh melelahkan.

Dia merasa ingin menyerah kapan saja.

Itu jauh lebih sulit dibandingkan saat dia mempelajari teknik belati darinya.

Tapi dia tidak bisa menyerah.

Wajar jika Zeke mendorongnya menjauh sekarang.

Dari kelima siswa, hanya Selena yang duduk dengan nyaman sambil bermeditasi.

Siswa lain mengertakkan gigi saat melihatnya, tapi Iriel tidak.

Dia bisa merasakan dia mencoba memaksakan dirinya untuk membencinya.

Untuk mengurangi rasa bersalah dan sakit yang dia rasakan setelah dia ditangani oleh keluarga.

‘Apakah kamu benar-benar mengira aku akan berpaling darimu hanya karena kamu membuat Selena beristirahat dengan nyaman sambil membuatku menderita seperti ini? Aku tahu segalanya sekarang!’

Selain itu, Zeke akan menyodok yang lain dengan roti dan bertingkah aneh,

tapi dia tidak mau menyentuhnya dan hanya akan menatapnya dengan ekspresi rumit.

‘Ya, tidak peduli seberapa besar kamu berpura-pura membenciku, kamu tidak akan pernah bisa memukulku, Zeke.’

Iriel menjadi lebih yakin dengan pikirannya.

Dia mengertakkan gigi dan menggerakkan tubuhnya.

Saat dia melakukannya, dia mengatur pikirannya, merencanakan apa yang akan dia katakan kepada Selena dan Zeke secara terpisah setelah kelas selesai.

‘Aku tidak akan pernah membiarkanmu mati, Zeke.’

Pada titik tertentu, mata Zeke, yang tertuju pada Iriel, bersinar biru.

“Hah?”