Chapter 44

“Keberuntunganmu bagus, Iriel.”

“Ugh… aku sedang tidur, jadi jangan bangunkan aku.”

“Apakah kamu tahu jam berapa sekarang?”

“……Ah, sungguh menyebalkan. Siapa itu…? Sebaiknya kau lari saat aku bangun.”

Iriel tertidur lelap sejak dia kembali dari Hillaise Bakery hingga keesokan paginya.

Dia membenamkan wajahnya di bantal dan biasanya melambaikan tangannya dengan acuh, seolah-olah berbicara kepada seorang pelayan.

Bersumpah untuk menghukum pelayan yang berani membangunkannya nanti, dia bergumam.

“Ha, aku bertanya-tanya bagaimana kabarmu setelah meninggalkan keluarga, tapi sepertinya kamu baik-baik saja, Iriel Eustia.”

*Pukulan keras.*

Suara singkat kipas yang membentur telapak tangan.

“!”

Terkejut oleh suara itu, mata Iriel terbuka, dan dia terangkat ke tempat tidur.

“A, Bibi?!”

Dia segera menyeka mulutnya dan merapikan rambutnya dalam sekejap.

Meskipun kepribadiannya biasanya riang dan menjadi Putri Eustia yang tak kenal takut, ada dua orang di dunia ini yang ditakuti Iriel.

Salah satunya adalah ayahnya, kepala keluarga, dan yang lainnya adalah kakak perempuannya, bibinya, Hela Eustia.

Rambut coklat kemerahannya diberi garis putih, dan matanya yang tajam mencerminkan sifat keras kepala.

Postur tubuhnya yang tegak lurus merupakan bukti kepribadiannya yang tegas.

Iriel bahkan tidak bisa berpikir untuk menantang Hela.

“A-Apa yang membawamu jauh-jauh ke sini…?”

Begitu dia bertanya dengan suara gemetar, jawaban tajam datang kembali.

“Kenapa, ini tempat yang tidak seharusnya aku datangi?”

“I-Bukan itu maksudku…”

e𝗻um𝒶.𝓲d

“Kudengar kamu begitu ngotot untuk datang ke akademi ini, jadi aku datang jauh-jauh ke sini untuk melihat kabarmu… tapi sepertinya kamu terlalu menikmati dirimu sendiri.”

“…..”

“Ck, lihat dirimu.”

Hela mengamati Iriel dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Iriel menutup mulutnya.

Dia tahu dari pengalaman bahwa berbicara pada saat seperti ini hanya akan menghasilkan penghinaan lebih lanjut.

“Dan keramahtamahannya sungguh mengerikan. Butuh waktu lama hanya untuk mendapatkan secangkir teh.”

Iriel menoleh ke arah pintu.

“Apakah ada orang di luar sana?!”

“Ya, Nyonya.”

“Bawakan aku secangkir teh kelopak Harallen!”

“Ya, Nyonya.”

Iriel duduk di hadapan Hela di meja yang terletak di sudut ruangan.

Keheningan menyelimuti mereka.

Hela menyilangkan tangan dan menatapnya lekat, sementara Iriel tetap menundukkan kepala dengan kedua tangan terkepal.

Setelah menunggu sebentar, seorang pelayan membuka pintu dan menyajikan teh.

Hela dengan anggun mengangkat cangkir teh ke bibirnya lalu mengerutkan kening.

“Bahkan ini sangat mengerikan. Sejujurnya, apa yang kamu pelajari di tempat ini? Anda akan lebih baik jika bertunangan dan belajar bagaimana menjadi wanita yang baik… ”

Iriel belum pernah mendengar bibinya memuji seseorang atau mengatakan bahwa mereka melakukan pekerjaan dengan baik.

‘Sudah pergi saja. Silakan…’

Ia hanya bisa berdoa agar momen ini cepat berlalu.

“Ck.”

Hela mendecakkan lidahnya tidak setuju pada Iriel.

e𝗻um𝒶.𝓲d

Kemudian, dia berbicara seolah-olah menyebutkan sesuatu yang sepele.

“……Ngomong-ngomong, aku datang ke sini karena suatu alasan.”

“Y-Ya…?”

“Saya mendengar rumor yang menarik.”

Hela tersenyum sinis.

“……Kamu menyelundupkan anjing pemburu kami ke akademi, bukan?”

“!”

Mendengar kata-katanya, kepala Iriel tersentak.

“Itu…! Saya menggunakan lambang keluarga! Kamu bilang kamu tidak akan mengganggu caraku menggunakannya!”

“Ya, ya, itu sebabnya aku tidak bisa menghentikanmu meski aku tahu. Kamu telah melakukan sesuatu yang luar biasa, Iriel.”

“….”

“Tidak disangka Anda akan melakukan hal seperti ini, pergi ke Ramielli, bahkan sebelum mencoba mencapai apa pun. Kepala keluarga sangat marah karenanya. Tahukah kamu itu?”

Jangan ini lagi.

Iriel memaksakan senyum di wajahnya.

Bibi Hela selalu menginjak-injak dan meremehkannya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“A-aku minta maaf.”

Setiap kali ini terjadi, yang bisa dilakukan Iriel hanyalah meminta maaf.

“……Hmm, aku akan meminta pertanggungjawabanmu atas hal ini. Pengusiran dari akademi dan… biara…? Atau mungkin pertunangan untuk menebus dosamu?”

“!”

Saat mata Iriel melebar, Hela melambaikan tangannya dengan acuh.

“Hmph, sepertinya kamu beruntung, itu tidak perlu.”

“Apa?”

“Sepertinya anjing kampung itu berencana meninggalkan militer. Saya kira Iriel, anak laki-laki itu, merayu Anda yang naif agar menggunakan lambang keluarga. Sejujurnya.”

“Apa yang kamu…?”

Hela mengerutkan kening dan memandang Iriel dengan kasihan.

“Kamu bahkan tidak sadar kamu dimanfaatkan seperti itu? Kamu sangat bodoh. Biarpun itu akademi, telinga dan mataku ada dimana-mana. Bukankah dia berpura-pura tidak mengenalmu bahkan setelah masuk akademi? Bajingan yang tidak tahu berterima kasih.”

Hela menghela nafas.

“Dan aku mengiriminya sinyal untuk mengumpulkan informasi karena dia sudah berada di akademi karenamu, tapi dia bahkan tidak mengirimkan laporan rutin.”

Iriel mulai merasakan firasat buruk.

“Dan dia melawan Pangeran Kedua dan memihak Pangeran Pertama? Terlibat dengan Yohaiden juga… Ha, aku tidak menyangka dia orang seperti itu. Tidak kusangka kita sedang mengasuh seseorang yang begitu berbahaya di tengah-tengah kita.”

“Zeke, Zeke tidak akan…!”

Iriel secara refleks menyangkal kata-katanya.

Namun, Hela memotongnya dan berbicara dengan nada jengkel.

“Huh, Iriel yang bodoh. Jika Anda seorang Eustia sejati, cobalah berpikir lebih rasional. Dia lebih berguna bagi kita dengan cara ini. Bayangkan kesulitan yang akan kita alami jika orang berbahaya tersebut menjadi inti rencana kita saat kita hendak memulai suatu upaya penting. Untunglah hal-hal tersebut sedikit tertunda.”

“……Apakah dia benar-benar penting…?”

Bibinya menggelengkan kepalanya.

“Apakah ada gunanya mempertanyakan pentingnya bidak catur? Kami hanya membuang barang apa pun yang tidak mengikuti perintah.”

e𝗻um𝒶.𝓲d

“……!”

Dia melompat berdiri dan berteriak pada Hela.

“Zeke adalah bagian dari akademi sekarang!”

*Pukulan keras.*

“Dari mana kamu belajar meninggikan suaramu pada orang yang lebih tua seperti itu, nona muda? Begitukah caraku membesarkanmu?”

Hela menepis perkataan Iriel seolah-olah tidak ada gunanya.

“Kami akan mengurusnya sendiri. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Bukankah kamu seharusnya menikmati kehidupan akademimu? Lagipula, kamu lari dariku untuk berada di sini. Kecuali, Anda lebih suka dikeluarkan dari tempat ini dan menghabiskan hari-hari Anda di biara atau bertunangan. Katakan saja.”

Mata Iriel bimbang mendengar kata-katanya.

*Pukulan keras.*

“Kalau begitu, aku akan berangkat. Anggap ini sebagai peringatan. Apakah aku sudah memperjelasnya?”

Hela bangkit dari tempat duduknya, membuka pintu, dan berjalan keluar.

*Berderak*

*Gedebuk.*

Uap putih mengepul dari teh yang masih hangat di atas meja.

‘Zeke… punya niat seperti itu selama ini?’

Iriel tidak percaya dengan perkataan Hela, bahwa dia telah merencanakan untuk mengkhianati Eustia dan memihak Yohaiden dan keluarga kerajaan sejak awal.

‘Jika itu benar… maka dia tidak akan repot-repot menerimaku sebagai muridnya, bukan?’

Tentu saja, kelakuan Zeke sudah aneh sejak awal.

Fakta bahwa dia tidak langsung datang menemuinya, dan bahwa dia tampak dekat dengan Selena Yohaiden.

Dia bahkan menyuruhnya untuk menjauh darinya.

‘Tidak, ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang…’

Iriel tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

Otaknya, yang tidak terlalu tajam, merasa frustrasi.

e𝗻um𝒶.𝓲d

Mungkin dia butuh gula.

“Apakah ada orang di luar sana?!”

“Ya, Nyonya!”

“Bawakan aku irisan baguette! Dengan banyak gula di atasnya!”

“Ya, Nyonya!”

Setelah menunggu sebentar, sebuah baguette yang ditaburi bubuk putih diletakkan di depannya.

*Krenyak, kunyah, kunyah*

Iriel duduk di meja dengan ekspresi serius dan mengunyah baguette manis.

‘Apa itu? Apa itu?’

Dia perlahan-lahan mulai berpikir.

Saat dia mengunyah roti, emosi membanjiri dirinya, dan kebencian terhadap Zeke mulai tumbuh.

Lalu datanglah pengkhianatan.

Dan kemudian kesedihan.

Dan kemudian muncul lebih banyak pertanyaan.

Dia mengira tindakan Zeke selama ini aneh, tapi dia begitu terjebak dalam akibatnya sehingga dia tidak benar-benar memikirkan secara mendalam mengapa Zeke bertindak seperti itu.

‘Dia mungkin tidak melakukannya karena dia butuh uang…’

Memang benar dia secara impulsif memberinya kalung batu ajaib mahal itu karena frustrasi kemarin.

‘Tidak, ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang…’

Kalau dipikir-pikir, tidak peduli berapa banyak dia telah menyerahkan seluruh gajinya kepada militer, itu tidak sejalan dengan sikap Zeke yang biasanya tenang dan rasional.

‘Dia bisa saja kecewa padaku karena itu. Tapi… memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Eustia? Mengetahui apa yang bisa terjadi padanya…? Seolah-olah… dia tahu dia akan mati…’

“!”

‘Apa? Mengetahui dia akan mati…?’

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang Zeke katakan saat mengajarinya cara menggunakan belati di masa lalu.

“Anda baik-baik saja, Nyonya.”

“Hmph, ini bukan apa-apa!”

“Nyonya, apa yang akan Anda lakukan jika ada seseorang yang benar-benar ingin Anda lindungi?”

“Hah? Roti? Saya akan membangun benteng di sekitar toko roti!”

*Tertawa kecil.*

e𝗻um𝒶.𝓲d

Zeke terkekeh mendengar jawaban Iriel yang tidak masuk akal.

Senyuman tipis yang sesekali ditunjukkan oleh anak laki-laki tanpa ekspresi ini sudah cukup membuat hati muda Iriel berdebar-debar.

‘Apa ini? Mengapa jantungku berdebar kencang? Haruskah aku menghubungi dokter nanti?’

Iriel memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Itu benar. Hal terbaik yang harus dilakukan adalah menjadi cukup kuat untuk melindungi mereka. Tapi bagaimana jika lawanmu jauh lebih kuat darimu?”

“Hmm… aku akan mengambil semua roti yang aku bisa dan lari!”

Zeke menggelengkan kepalanya.

“TIDAK. Anda harus menjauhkan diri dari roti.”

“Mengapa? Saya tidak mau… Apakah itu berarti saya tidak bisa makan roti sama sekali?”

“Terkadang, apa yang paling kita hargai menjadi kelemahan fatal bagi musuh.”

“Roti tidak memiliki kelemahan apa pun, bukan?”

“Saya pernah bertemu dengan seorang pria yang berjuang mati-matian untuk melindungi seseorang, meskipun dia tahu dia akan mati. Pada akhirnya, dia melindungi keluarganya dengan nyawanya.”

Iriel tidak dapat memahami kata-kata Zeke karena terlalu sulit baginya.

Mengapa dia harus menjauhkan diri dari roti padahal dia sangat menyukainya?

Bukankah seharusnya dia memegangnya lebih erat lagi dan melindunginya?

*Hmm.*

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat memahaminya.

Iriel semakin penasaran apakah Zeke memiliki sesuatu yang dia hargai sama seperti dia menghargai roti.

“Zeke, adakah orang yang ingin kamu jauhi karena kamu sangat mencintainya?”

“…..”

Namun, anak laki-laki berambut hitam itu tidak menjawab pertanyaannya dan hanya menatap Iriel dengan tatapan melankolis.

*

Iriel menggigit kukunya dan mondar-mandir di sekitar ruangan.

Kepalanya berdenyut-denyut karena memaksa otaknya bekerja, tapi dia tidak bisa berhenti berpikir sekarang.

‘Apa maksudnya itu?!’

Iriel mengingat kata-kata Zeke di masa lalu tetapi kesulitan menghubungkannya dengan situasi saat ini.

‘Satu hal yang pasti, Zeke akan ditangani.’

Tapi kenapa dia harus ditangani?

‘Karena dia menyimpang dari rencana utama dan memihak keluarga kerajaan atau Yohaiden.’

Dia tahu alasannya.

Kenapa dia melakukan hal nekat seperti itu.

“Zeke keluar dari militer… Dia pasti dipercayakan dengan sesuatu yang penting dalam rencana Ayah…”

Begitu Zeke ditunjuk sebagai instruktur di akademi, dia tidak mendatanginya dan malah langsung menemui Selena.

*Menggertakkan.*

Iriel mengertakkan giginya saat gambaran gadis berotak bunga itu muncul di benaknya.

“Dia tahu betapa aku membenci Selena…”

Dan kenapa dia harus menyuruhku tersesat di depannya?

Seolah menggambar garis yang jelas.

“Tunggu sebentar… aku menggunakan lambang keluarga, bukan?”

e𝗻um𝒶.𝓲d

…Bisakah dia tetap di militer jika dia menolak?

Sekalipun dia menerima perintah dari ayah atau bibinya, itu mustahil.

Lambang keluarga yang dia terima memegang otoritas tertinggi atas siapa pun yang berafiliasi dengan Eustia, bahkan menggantikan perintah kepala keluarga.

Dia telah menggunakan harta berharga, yang dia peroleh melalui serangkaian kebetulan, untuk mengeluarkan Zeke.

‘Yah, mereka bilang tidak mungkin dia bisa dipulangkan. Saya tidak punya pilihan.’

Kemudian, dia tersambar petir seperti sambaran petir.

‘Saat Zeke meninggalkan militer… dia sudah menyimpang dari rencana Ayah…?’

Iriel tidak tahu persis apa yang sedang dilakukan ayah dan bibinya.

Tapi dia mendengar Zeke mengatakan sesuatu.

Mereka yang sudah tidak berguna lagi atau mengetahui terlalu banyak pada akhirnya akan tersingkir.

Kemudian…

Kata-kata Hela terlintas di benakku.

“……Hmm, aku akan meminta pertanggungjawabanmu atas hal ini. Pengusiran dari akademi dan… biara…? Atau mungkin pertunangan untuk menebus dosamu?”

Merupakan kebenaran yang tidak dapat disangkal bahwa Zeke cepat atau lambat akan mati, satu-satunya perbedaan adalah waktunya.

Dan Iriel adalah penyebabnya.

Lalu apa yang harus dilakukan Zeke?

Saat itulah perilaku Zeke mulai masuk akal.

e𝗻um𝒶.𝓲d

Mengapa dia tidak segera mendatanginya dan mengapa dia pergi ke Selena, yang sangat dia benci.

Kenapa dia terlibat dengan tokoh berkuasa yang sangat dia benci.

Dan secara terang-terangan, pada saat itu.

Seolah dia sudah merencanakannya sejak awal.

‘Untuk menjauhkan diri dariku.’

Ayah dan bibinya tidak akan pernah membiarkan Iriel begitu saja, meskipun dia adalah keluarga, jika dia mengganggu rencana mereka.

Dikirim ke biara atau dipaksa melakukan tugas yang tidak diinginkan bukanlah ancaman kosong.

“Terkadang, apa yang paling saya hargai menjadi kelemahan fatal bagi musuh.”

Rasa dingin merambat di tulang punggungnya.

Dia menjauhkan diri darinya sehingga dia tidak akan merasa bersalah.

Dia mengalihkan perhatiannya ke keluarga kerajaan yang berkuasa dan keluarga Yohaiden.

Dengan begitu, kejahatan Iriel akan berkurang, dan keluarga tidak akan meminta pertanggungjawabannya.

Kematiannya akan menjadi akhir dari semuanya.

‘Bodoh, pria bodoh itu!!!! Siapa yang menyuruhnya melakukan hal seperti itu!!!!!!!’

*Ugh.*

Dia merasa mual.

Iriel menggigit bibirnya dengan keras.

Kalau ada yang bersalah, itu Iriel Eustia.

Dialah yang memberinya perintah yang tidak bisa dia tolak, perintah yang memaksanya keluar dari militer.

Dialah yang telah menjatuhkan hukuman mati padanya.

‘Hanya karena aku ingin dia berada di sisiku di akademi, menjagaku, menuruti keinginan kekanak-kanakanku.’

*Gedebuk.*

Kakinya lemas.

Dia bergoyang dengan pusing.

Dia terjatuh ke lantai, membenamkan wajahnya di tangannya.

Keputusasaan memenuhi dadanya, dan tubuhnya gemetar karena rasa bersalah.

Air mata mengalir di mata merahnya dan mengalir di pipinya.

“Tidak, tidak. Zeke, tidak… Ini semua salahku. Ini semua salahku… Jadi tolong…”

Tidak disangka dia akan menjauhkan diri untuk melindungi orang yang telah menjatuhkan hukuman mati padanya…

Apa yang harus dia lakukan terhadap pria bodoh yang rela menggunakan kematiannya sendiri untuk melindunginya sampai akhir?

Perasaan tercekik mencengkeram dadanya.

Dia tidak bisa bernapas.

Mengapa?

Mengapa?

Bukankah dia membencinya?

e𝗻um𝒶.𝓲d

“Zeke, adakah orang yang ingin kamu jauhi karena kamu sangat mencintainya?”

“…..”

“Ah…”

Iriel memegangi keningnya dan pingsan di tempat.