Chapter 41

Zeke mengeluarkan bola kristal perekam dari sakunya.

Itu adalah bola kecil dengan sebuah tombol terpasang padanya.

Mata Guild Master mengikuti tangan Zeke.

‘Itu milikku! Milikku!!! Kembalikan!!!’

Master Persekutuan, tenggorokannya masih remuk karena roti, mengulurkan tangannya, gemetar.

* Thud *

“Terkesiap……!”

*Klik.*

Saat Zeke menekan tombol kecil di bola kristal, suara seorang pria memenuhi ruangan, disertai suara statis.

“Ah, ah. Apakah ini berhasil? Master Persekutuan, apa kabar? Saya selalu menghargai dedikasi Anda kepada Kekaisaran. Saya ingin mengucapkan terima kasih lebih jauh, tapi karena waktu penggunaan bola kristal terbatas, mari langsung ke pokok permasalahan. Ha ha.”

Suara seorang pria ceria bergema dari bola itu.

“Tolong jangan beri tahu siapa pun tentang informasi yang akan saya bagikan. Tentu saja, aku mengatakan ini karena aku percaya padamu, Master Persekutuan.”

Dia merendahkan suaranya, secara halus beralih ke nada pelan saat dia mengungkapkan maksud utamanya.

“Oh?”

Rasa ingin tahu Zeke terusik, bertanya-tanya kisah menarik apa yang ingin diceritakan pria itu.

“Apakah kamu tahu wilayah Eulshir? Ada seorang pria di sana, seorang Viscount. Saya telah menyaksikan pemandangan yang mengerikan. Fenomena abnormal dimana matahari tidak terbit.”

‘Wilayah Eulshir? Saya belum pernah mendengar tentang tempat itu. Saya harus memeriksanya. Mungkinkah sihir terlibat?’

Zeke menyentuh bibirnya, mendengarkan rekaman suara dengan penuh perhatian.

Memang benar, tidak terbitnya matahari di suatu wilayah tertentu bukanlah fenomena biasa.

“Saya mendengar ksatria dari Akademi Ramielli telah dikirim. Mereka adalah veteran berpengalaman, jadi saya yakin semuanya akan baik-baik saja. Selama saya mengikuti perintah, saya akan aman.”

‘Apa yang orang ini bicarakan? Dia bilang dia menceritakan ini secara rahasia, tapi ksatria dari Akademi Ramielli sudah dikirim? Ada yang tidak beres… Atau apakah ada perintah ksatria rahasia dari Ramielli?’

“Apa yang bisa saya, seseorang yang bahkan tidak bersekolah di Ramielli, lakukan? Yang bisa saya lakukan hanyalah menyampaikan informasi ini kepada Anda, Master Persekutuan.”

Pria itu mendengus.

“Makan malam malam ini akan menyenangkan. Aku bisa mencium bau sup dari sini. Sepertinya itu sup kelinci. Apakah ada bir juga? Ha ha.”

Suara pria itu, yang sebelumnya ceria, tiba-tiba kehilangan nada riangnya dan berubah menjadi serius.

“Ha ha. Ingatlah hal ini, Master Persekutuan. Tiga bulan.”

*Bzzt*

Suara yang terekam di bola kristal itu tiba-tiba berakhir.

‘Itu saja?’

Zeke mengharapkan beberapa informasi yang mengandung kelemahan individu yang kuat atau misi rahasia yang harus dijalankan. Sebaliknya, dia mendapati dirinya menatap Guild Master dengan curiga, bingung dengan konten yang tidak terduga.

“Apa artinya ini?”

Dia sedikit melonggarkan cengkeramannya pada roti yang tersangkut di tenggorokan Master Persekutuan, membiarkannya berbicara.

Master Persekutuan, matanya gemetar, menatap Zeke dan tergagap,

“Batuk. A, seorang petualang diam-diam menyampaikan informasi ini kepadaku!”

“Berbohong.”

*Gedebuk!*

“Beri tahu saya. Apa maksudnya?”

“Hah!”

Tekanan yang berasal dari Zeke sekarang berada pada level lain.

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

Rasa kematian yang akan segera terjadi.

Gigi Master Persekutuan bergemeletuk tanpa sadar.

Dia gemetar, dagingnya yang tebal bergetar ketakutan. Namun, matanya menyala dengan tekad yang kuat.

“I-Hanya itu yang aku tahu!”

Alis Zeke terangkat.

“… Kamu takut padanya, bukan, orang yang berada di atasnya, lebih dari kamu takut padaku.”

Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Bagus. Tetap kuat dan jangan mengucapkan sepatah kata pun, Master Persekutuan. Saya penasaran untuk melihat berapa lama Anda bisa bertahan.”

*Meretih*

Prasasti transformasi yang terukir di punggung tangan Zeke berkobar, memancarkan aura jahat dan tidak menyenangkan.

‘Bisakah aku menangani aura pria itu, orang yang memiliki hobi paling aneh di antara bawahan Raja Iblis?’

Zeke mengingat teknik penyiksaan iblis tertentu dari dunia fantasi gelap yang dia alami – makhluk yang seluruh tubuhnya terbuat dari lendir yang membusuk.

Dia perlahan-lahan membawa tangannya ke arah kepala Master Persekutuan. Aura dari tangannya meresap ke dalam pori-pori Guild Master .

‘Aaaaaargh!!!!!’

Mata Guild Master berputar ke belakang.

Pembuluh darahnya, mulai dari wajahnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya, berdenyut dan berdenyut.

Dia ingin berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar dari bibirnya.

Rasanya setiap pembuluh darah hangus, tulangnya meleleh secara real time.

Sensasi terbakar yang menyiksa muncul dari dalam, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Air liur menetes ke dagunya.

Dia sangat ingin kehilangan kesadaran dan melarikan diri dari siksaan, tapi rasa sakit itu bahkan tidak memberinya belas kasihan.

‘Raksasa!!!!!!!!!!! Aaaaaargh!!!!!!!!!!!!!’

Dia telah bersumpah untuk menutup mulutnya dengan tekad yang tak tergoyahkan, tapi sekarang dia menyadari betapa bodohnya keputusannya.

‘Aku akan bicara!!! Aku akan menceritakan semuanya padamu!!!!!!’

Dia mengulurkan tangan gemetar ke arah Zeke, meski suaranya tetap tertahan di dalam.

Tapi Zeke, tenggelam dalam pikirannya sendiri, tidak mempedulikannya.

‘Aku… aku bilang aku akan bicara!!!!!! Tolong, hentikan saja!!!!!! Aaaaaargh!!!!!’

*Klik. Klik. Klik.*

Zeke memutar ulang rekaman suara itu berulang kali.

Perasaan tidak nyaman terus menggerogoti pikirannya.

Nada bicara pria itu pada akhirnya, khususnya, memiliki kualitas aneh yang tampak signifikan.

“ Master Persekutuan, apa kabar?… Informasi yang akan saya bagikan… Tentu saja, saya mengatakan ini karena saya mempercayai Anda…”

‘Memikirkan.’

Zeke membayangkan ekspresi wajah Master Persekutuan tadi.

Dua hari yang lalu, ketika Master Persekutuan mengirim pembunuh untuk mengejarnya, Zeke berasumsi bahwa bola kristal itu berisi informasi yang sangat sensitif sehingga pengungkapannya akan mengancam nyawa Master Persekutuan.

Bahkan setelah menyaksikan Zeke membelah dinding dengan sepotong roti, Master Persekutuan dengan tergesa-gesa mengirimkan pembunuh yang tidak dipersiapkan dengan baik.

Informasi sepele seperti itu tidak memerlukan tanggapan yang begitu putus asa.

‘Dan dia sangat menginginkan bola kristal itu kembali. Raut wajahnya… benar-benar teror.’

Sebenarnya, teror Master Persekutuan terus diperbarui pada saat itu juga, tapi Zeke, yang sedang melamun, bahkan tidak melirik ke arahnya.

‘Aku… aku akan memberitahumu… biarkan aku…!!!!’

Apa yang bisa membuat Master Persekutuan begitu takut?

Petunjuknya pasti terletak pada kata-kata terakhir pria itu dari bola kristal: “Tiga bulan.”

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

‘Mungkin nama samaran yang melekat di telinga? Atau apakah dia mengilhami suaranya dengan mana?’

“Terkesiap… aku akan… bicara…”

“Diam. Saya mencoba berpikir.”

Master Persekutuan, melalui kemauan kerasnya, memaksakan mulutnya yang tidak kooperatif terbuka, mencoba menyampaikan pesannya kepada Zeke. Tapi Zeke tetap terpaku pada bola kristal itu, tatapannya tajam.

‘Wilayah Eulshir… Kemungkinan besar adalah sebuah desa kecil di pinggiran Kekaisaran.’

*Klik. Klik.*

Zeke, yang biasa menekan tombol, tiba-tiba menyadari bahwa ada kata tertentu dari rekaman itu yang terus menarik perhatiannya.

“…Pengorbanan…”

‘Apa?’

Tidak, itu bukan satu kata pun.

Itu…

“ Master Persekutuan! Di mana pulpen dan kertasmu?”

Zeke mengalihkan pandangannya ke arah Guild Master .

‘Aku… aku akan memberitahumu… ugh…’

Dia menunjuk ke arah meja dengan mata gemetar.

Zeke dengan cepat mengambil pena dan kertas dari meja.

‘ Master Persekutuan, apa kabar? Aku selalu… aku akan…’

‘Aku, aku akan, aku… Tidak, bukan itu. Itu setelah itu. Ambil huruf pertama dari setiap kalimat dari sana.’

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

‘Maksudku… Tentu saja… Eulshir…’

‘Pengorbanan!’

Seolah kesurupan, Zeke mulai memecah kata-kata pria itu menjadi kalimat-kalimat, menuliskan huruf pertama dari setiap kalimat di kertas.

Matanya melebar saat dia melihat apa yang dia tulis.

Merinding muncul di lengannya.

‘Apakah aku… seorang jenius?’

[S］[a］[c］[r］[i］[f］[i］[c］[e］[s］]. [P］[r］[e］[p］[a］[r］[e］] [o］[n］[e］] ］. [L］[a］[i］[o］[s］] [M］[o］[u］[n］[t］[a］[i］[n］[s］[T] [h] [ r ] [e] [e] [M] [o] [n] [t] [h] [s].

“Pengorbanan. Siapkan seratus. Pegunungan Laios. Dan… tiga bulan.”

Kata-kata itu keluar dari mulut Zeke dengan nada datar dan monoton.

“Jadi itulah rahasia tawa itu. Itu adalah awal dan akhir dari pesan berkode.”

Zeke menoleh ke Guild Master , ekspresi kepuasan di wajahnya.

Master Persekutuan, yang masih menggeliat kesakitan, terlihat sangat bersalah.

Zeke memanipulasi sedikit mana, membiarkannya berbicara.

“I-Itu… apa… aku… mencoba… untuk… memberitahu… kamu… kamu… bajingan…”

“Yah, tidak menyenangkan jika kamu memberiku jawabannya saja, bukan? Kamu kecil… ”

Zeke menarik mana yang telah ditanamkannya ke dalam pikiran Master Persekutuan.

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

**

*Hiks* *hiks*

*merengek* *merengek*

“Bajingan gila… Kamu gila…”

Master Persekutuan membenamkan wajahnya di selimut dan menangis tak terkendali, meskipun berkat mantra kedap suara yang Zeke ucapkan sebelumnya, tangisannya tidak keluar dari ruangan.

Dia sudah siap untuk menumpahkan semuanya sejak Zeke pertama kali masuk, tapi orang gila itu bersikeras untuk memecahkan sendiri petunjuknya, membuang-buang waktu yang berharga.

Dan semua itu terlepas dari kenyataan bahwa dia bahkan tidak berteriak, meskipun dia tidak bisa membuka mulutnya!

“Kamu gila…!”

*Mendera!*

“Aduh!”

Rasa sakit yang tumpul berdenyut-denyut di kepalanya.

Master Persekutuan ingin meronta-ronta dan mengamuk melawan ketidakadilan, tapi pria itu adalah kekuatan yang tidak masuk akal.

Dia telah membuat kesalahan dengan memprovokasi seseorang yang tidak seharusnya dia lakukan.

“Bajingan gila? Itu agak kasar, bukan begitu? Bau apa itu?”

Zeke mengerutkan kening pada Master Persekutuan.

Teknik penyiksaan yang aneh ini sangat efektif dalam mematahkan keinginan Master Persekutuan, dan dengan hilangnya ketegangan, timbullah efek samping yang kurang bermartabat.

*Hiks* *hiks*

Zeke dengan halus beringsut mundur.

“Berhentilah menangis dan bicaralah. Jadi, saya sudah memecahkan petunjuknya. Siapa dalang di balik perintah ini, dan apa yang dimaksud dengan pengorbanan?”

“Hiks… Hiks…”

Tapi Master Persekutuan terlalu sibuk menangis untuk menjawab pertanyaan Zeke.

*Mendera! Mendera! Mendera!*

“Menangis!!! A-aku akan bicara!! J-Berhenti saja!!!”

*Mendera!*

“Ya, cepatlah sekarang. Kesabaranku mulai menipis.”

Master Persekutuan berusaha menahan air matanya.

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

“H-Hiks… Ini… Ini Viscount… Viscount Lobenu… Lobenus…”

“Viscount Lobenus?”

“H-Hiks… Ya… Dan pengorbanannya… dia bilang dia membutuhkannya untuk… penelitian sihirnya…”

“Kalau begitu, sihir hitam.”

“Aku-aku tidak tahu secara spesifik…”

*Mendera!*

“Aduh!!!”

Apa lagi yang bisa dia katakan, seberapa jujurnya dia untuk lolos dari murka orang gila ini?!

Roti itu mungkin terlihat konyol, tapi yang pasti tidak terasa konyol ketika bertabrakan dengan kepalanya. Tentu saja, itu tidak seberapa dibandingkan dengan siksaan sebelumnya, tapi rasa sakit luar ini benar-benar berbeda.

“H-Hentikan!!! Aku… aku hanya… mengikuti perintah!!! Dia punya pengaruh terhadapku!!!”

“Diancam tidak memberi Anda hak untuk menyakiti orang lain. Paling tidak, kamu harus melawan orang yang mengancammu.”

Mudah bagi Zeke untuk mengatakannya.

Viscount mungkin tidak setinggi bangsawan atau Duke, tetapi garis keturunan bangsawan itu sangat sedikit. Jadi, bahkan seorang Viscount memiliki kekuatan yang sangat besar, terutama bagi seseorang seperti Master Persekutuan.

Dia tidak akan berani menentang perintah langsung. Dan sekarang, ketika kelemahannya terungkap, pilihan apa yang dia miliki selain menurut?

Master Persekutuan memelototi Zeke, lalu segera menyesalinya saat pukulan lain mendarat di kepalanya.

‘Dan bagaimana denganmu?! Siapa kamu yang harus dinilai?! Jangan bilang… kamu bekerja untuk Viscount atau Duke lain?!’

Master Persekutuan merawat kepalanya yang memar, merenung.

Zeke adalah elemen yang tidak diketahui, seseorang yang tidak disebutkan dalam informasi apa pun yang dia terima. Namun kemampuannya yang aneh dan sikapnya yang acuh tak acuh memicu secercah harapan.

‘Orang gila ini menyiksaku hampir sampai mati, tapi dia tidak benar-benar membunuhku. Itu berarti…’

Master Persekutuan dengan hati-hati berbicara,

“B-Bisakah kamu… melindungiku?”

“Hmm? Mengapa saya melakukan itu?”

Alis Zeke terangkat.

Rasanya menyakitkan bahkan untuk berbicara, tetapi Master Persekutuan tahu ini adalah momen yang krusial. Dia menguatkan tekadnya.

“Saya akan memberikan semua informasi yang saya miliki dan bertindak sebagai agen ganda.”

“Dan sebagai imbalannya… kamu menginginkan perlindunganku?”

“…Ya.”

*Mendera!*

“Kamu pasti bercanda.”

‘Lihat siapa yang bicara!’

Master Persekutuan menahan balasannya.

Tatapan Zeke jauh dari kata senang.

‘Bajingan bermuka dua ini sangat senang mengumpulkan pengorbanan dan membungkusnya dengan busur di atasnya sampai sekarang. Dan sekarang dia melakukan tindakan yang tidak bersalah ini.’

Hmm. Tapi menggunakan orang ini untuk menjatuhkan Viscount dan operasinya… itu mungkin menarik.

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

Zeke juga penasaran dengan keajaiban dunia ini. Dan dia memiliki kebijakan ketat untuk tidak berurusan dengan siapa pun yang menggunakan manusia sebagai korban sihir hitam mereka.

Tidak, “berurusan dengan” bukanlah kata yang tepat. Dia membenci mereka.

‘Aku akan menangani babi ini setelah aku selesai dengan bajingan itu. Namun penyimpangan genre ini semakin tidak terkendali. Mengapa hal ini terus terjadi di dunia fantasi romansa ini?’

“Tiga bulan, katamu?”

“I-Tepatnya… satu bulan dua minggu dari sekarang…”

“Hmm…”

‘Benar, anak-anak seharusnya sudah siap untuk menangkap satu atau dua penyihir gelap saat itu.’

Zeke mengalihkan pandangannya kembali ke Guild Master .

“Bagus. Saya tidak bisa menjanjikan perlindungan, tapi saya akan memutuskan berdasarkan kinerja Anda.”

“Itu artinya…!”

“Tapi aku tidak mempercayaimu.”

Zeke menyalurkan mana ke kepala Guild Master sekali lagi.

‘Hah!!!!’

Mata Guild Master melotot, tubuhnya mengejang.

Untungnya, rasa sakit kali ini hanya berlangsung sebentar. Namun hal ini meninggalkan teror yang berkepanjangan, lebih dahsyat dari sebelumnya.

Pandangan sekilas dari Zeke sudah cukup untuk membuat isi perut Master Persekutuan menjadi kendur.

“Ingat rasa sakit itu. Setiap kali kamu berpikir untuk mengkhianatiku, ingatlah rasa sakit itu. Saya bisa membawanya kembali kapan pun saya mau.”

‘Ya benar. Jika aku punya sesuatu yang nyaman, aku tidak akan terjebak memainkan game fantasi gelap itu selama sepuluh tahun berturut-turut.’

Tapi Master Persekutuan, yang tidak menyadari monolog batin Zeke, hanya bisa melihat kebenaran yang dingin dan pahit di matanya.

Air mata menggenang di matanya sekali lagi.

Dia tersandung ke dalam cengkeraman orang gila sejati.

“Laporkan kembali kepada saya setiap dua minggu sekali jika ada informasi baru. Dan lepaskan semua orang yang kamu tangkap sebagai korban. Beritahu Viscount bahwa pertemuan itu berjalan lancar. Sedikit penipuan. Kamu bisa mengaturnya, kan?”

Master Persekutuan hanya bisa mengangguk.

* * *

Malam itu.

*Ketukan. Ketukan. Ketukan.*

Selena, pipinya memerah, sedang asyik membaca buku ketika dia mendengar ketukan di pintu. Dia segera menutup bukunya.

‘Siapa orangnya pada jam segini…? Ailey?! Tapi ini momen krusial!’

Sampul merah buku itu bertuliskan, dengan huruf kecil, *[50 Bayangan Bayangan di Wajah Duchess]*.

‘Ailey mungkin sudah melihat semua bukuku yang lain sekarang, tapi yang ini belum! Ini bukan!’

Ailey tahu lebih baik untuk tidak masuk tanpa izin. Ada banyak waktu untuk menyembunyikan buku itu.

𝐞nu𝐦𝓪.𝒾𝓭

Semuanya terkendali.

Selena berdeham dan menjawab,

“Ailey?”

“Ini aku, Selena. Bolehkah saya masuk?”

Sebuah suara berat, yang tak disangka-sangka terdengar dekat, mengagetkannya.

“Instruktur Zeke ?!”

Dia berseru kaget.

“Baiklah. Kalau begitu aku permisi dulu.”

Zeke menganggap respons terkejutnya sebagai pemecatan dan memutar kenop pintu.

*Klik.*

*Berderak.*

Selena buru-buru memasukkan buku itu ke bawah selimutnya.

‘Oh tidak! Oh tidak! Oh tidak!’

Dia tidak punya waktu untuk menenangkan diri sebelum Zeke masuk.

“S-Selamat datang kembali! Kamu sedikit terlambat dari biasanya. Apakah ada masalah? Apakah ini tentang pijat? Aku sebenarnya ada waktu luang malam ini karena kita tidak berlatih…”

“Tidak, ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan.”

“Oh, begitu… Sekarang?”

Selena memaksakan senyum.

“Ya. Silakan duduk.”

“…!”