Chapter 35

Sejak upacara penerimaan, Iriel Eustia belum bisa tidur nyenyak.

[Iriel Eustia, pergilah.]

Kata-katanya, yang diucapkan dengan tatapan dingin, bergema di benaknya.

Iriel menggelengkan kepalanya, menarik-narik rambutnya dengan frustrasi.

Karena kelelahan, dia mengisi wajahnya dengan roti, nyaris tidak bisa tertidur. Itu sudah menjadi rutinitas sehari-hari.

‘Apakah ada sesuatu di dalam roti ini? Itu membuatku merasa lebih baik setiap kali aku memakannya.’

Suasana hatinya sedikit membaik, dan Iriel tertidur. Dan seperti biasa, dia memimpikan masa kecilnya.

**

Seorang anak laki-laki berambut hitam mengikuti ayahnya ke kantor raja.

Wajah anak laki-laki itu, bayangan yang mengikuti di belakang ayahnya, tanpa ekspresi.

Matanya yang gelap bagaikan malam menyimpan kesedihan yang mendalam, pakaian dan tangannya selalu berlumuran darah kering.

Iriel muda langsung berlari ke kantor raja dan membuka pintu.

“Ayah!!”

“Ah, Iriel. Apa yang membawamu ke sini?”

“Siapa itu?”

Dia menunjuk ke arah anak laki-laki itu, rasa penasarannya terusik.

“Seseorang tidak penting yang tidak perlu kamu ketahui.”

𝓮n𝐮𝐦a.id

Meski menyebutnya tidak penting, ayahnya tidak pernah mengungkapkan identitas anak laki-laki tersebut.

Dia telah meminta beberapa kali lagi, tetapi ayahnya hanya menyuruhnya untuk membatalkannya.

‘Hmph! Kamu pikir itu akan menghentikanku!?’

Iriel Eustia, wanita muda paling nakal yang pernah dilahirkan dalam keluarga Eustia, menolak membiarkan rasa penasarannya mati.

Setiap kali ayahnya meninggalkan rumah sendirian, Iriel akan menunggu sampai malam tiba, bersembunyi di balik selimut, sebelum menyelinap keluar.

Memanfaatkan ukurannya yang kecil, dia bergerak dengan cepat, menghindari pengawasan para penjaga yang berpatroli.

‘Aku yakin aku melihatnya menuju ke ruang bawah tanah terakhir kali…….’

Dua penjaga selalu ditempatkan di dekat pintu masuk ruang bawah tanah.

Bersembunyi di balik patung, Iriel menunggu dengan sabar sambil menahan kuap.

“Hei, sudah hampir waktunya pergantian shift kita.”

“Ya. Hampir tertidur di sana.”

“Menguap. Hei, aku ingin buang air kecil.”

“Tunggu. Aku harus pergi juga. Aku pergi dulu, kamu tunggu di sini.”

“Ayo pergi bersama. Lagipula Tuan tidak ada di sini. Hanya perlu satu detik, dan giliran kerja berikutnya akan segera tiba.”

Ketika kedua penjaga meninggalkan pos mereka, Iriel berdiri di depan pintu masuk ruang bawah tanah yang gelap, alisnya berkerut.

Rasanya seperti rahang monster menakutkan yang melarang masuk.

Ruang bawah tanah terlarang atas perintah ayahnya, tempat yang belum pernah dia injakkan kaki.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Namun, perintahnya pun tidak mampu menekan rasa penasaran Iriel yang membara.

Dia merayap menuruni tangga, mendapati dirinya berada di koridor sempit seperti penjara yang dilapisi dengan pintu di kedua sisinya.

Lilin-lilin yang jarang ditempatkan menimbulkan bayangan menakutkan, dan ujung terjauh diselimuti kegelapan total.

‘Aku, aku takut. Dan ada terlalu banyak pintu……. Dimana dia?’

Membayangkan bertemu orang asing jika dia salah membuka pintu membuat Iriel ketakutan.

Saat dia berdiri di sana, lengannya disilangkan dan tenggelam dalam pikirannya, aroma samar dan gurih mencapai hidungnya.

Matanya tertuju pada jejak remah roti yang berserakan di bawah pintu di dekatnya.

“Oh! Roti!”

Dia berlari menuju remah-remah itu, mengambilnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Kegentingan.

Teksturnya kasar, tidak seperti roti biasanya.

Ptoey! Ptoey!

Dia segera meludahkannya.

“Uh. Menjijikkan.”

“Siapa di sana?”

Berderak.

Pintu di depannya berderit terbuka, memperlihatkan anak laki-laki itu.

Dia menatap gadis kecil itu dengan wajah tanpa ekspresi.

Matanya sedikit melebar saat mendarat di rambut merah menyala Iriel.

“Nyonya Iriel Eustia?”

“Ya! Ini aku, Iriel!”

“Ssst! Pelankan suaramu. Apa yang kamu lakukan di sini selarut ini…….”

“Baru saja datang untuk bermain!”

Tanpa menunggu izinnya, Iriel melesat masuk ke kamar.

Sebatang lilin berkelap-kelip, memancarkan cahaya redup ke kamar anak laki-laki yang jarang dilengkapi perabotan itu.

Dindingnya kosong, dicat abu-abu kusam, dan hanya ada satu tempat tidur yang memenuhi ruangan itu.

Suasananya suram dan menyedihkan.

Iriel melompat ke tempat tidur, hanya untuk meringis melihat kasur yang kaku.

“Ugh, kamu tinggal di sini?”

“…….”

𝓮n𝐮𝐦a.id

“Pasti membosankan sekali jika tidak ada apa-apa di sini. Kamarku penuh dengan hal-hal menyenangkan.”

“……Tolong pergi. Jika tuanku menemukanmu di sini, dia akan marah besar.”

“Dan tempat tidurnya sangat buruk. Punyaku sangat cantik, lembut, dan nyaman.”

“……Tolong pergi.”

“Heehee, tidak~ Bleeeh~”

Iriel mengedipkan mata dan menjulurkan lidahnya sambil bercanda.

Mendesah…

Anak laki-laki itu menghela nafas panjang.

Lalu, ekspresinya tiba-tiba mengeras, dan dia menggeram.

“Iriel Eustia. Enyah.”

Terkesiap!

Mata Iriel terbuka saat dia duduk di tempat tidur, jantungnya berdebar kencang. Punggungnya basah oleh keringat dingin.

Mimpi buruk itu lagi.

Tidak, itu bukan mimpi buruk.

Kenangan bersama Zeke itu tidak mungkin buruk; itu sangat berharga baginya.

Namun kenyataannya terlalu sulit untuk dipercaya.

“Goblog sia……. Kamu berjanji akan melindungiku……”

Iriel bergumam sambil memeluk lututnya ke dada.

**

Sejak hari itu, Iriel terus mengumpulkan informasi tentang Zeke tanpa henti.

Namun, dia terlalu takut menghadapi penolakan dingin untuk mendekatinya secara langsung.

Ketika dia mendengar dia membawa baguette ke mana-mana, secercah harapan muncul dalam dirinya, harapan bahwa dia akan kembali padanya.

‘Itulah kenangan istimewa kami.’

Tapi semua berita berikutnya terlalu keterlaluan untuk dipercaya.

Mereka bilang dia peduli pada rakyat jelata.

Bahwa dia memukuli Pangeran Kedua.

Bahwa dia punya hubungan dengan Pangeran Pertama.

Bahwa dia dengan kejam melatih murid-muridnya tanpa memandang status mereka selama kelas demonstrasi.

Dan Selena Yohaiden…….

Menggertakkan.

‘Zeke, jangan bilang kamu jatuh cinta pada orang bebal itu…!?’

Tidak dapat mempercayai rumor tersebut, Iriel terpaksa mengikutinya sendiri.

Dan apa yang dia saksikan adalah pemandangan yang sulit dipercaya, bukan, pemandangan yang tak tertahankan.

Zeke sedang berjalan sambil menggendong Selena, ekspresinya lembut tidak seperti biasanya.

‘TIDAK. Zeke. Bukan dia. Kamu, kamu milikku!!!’

Seolah-olah potongan roti terakhir yang berharga, atau permata berharga, telah direnggut tepat di depan matanya.

Dia membayangkan Selena Yohaiden, menyeringai puas, merebut Zeke darinya.

‘Apa salahku?’

Apa karena selama ini dia nakal……?

Tidak. Dia tidak akan berubah karena hal seperti itu…….

𝓮n𝐮𝐦a.id

Atau……. dia tidak yakin.

Lima tahun telah berlalu sejak dia meninggalkan mansion.

Dan lima lainnya saat dia sedang menjalani wajib militer.

Sepuluh tahun yang mereka lalui secara terpisah telah menebarkan benih keraguan dan rasa tidak aman di hati Iriel.

Dia telah menulis surat yang tak terhitung jumlahnya kepada militer, berharap dapat menemukannya, untuk bertemu dengannya lagi.

Namun yang muncul hanyalah penolakan.

Setelah dia mendaftar ke akademi, bertekad menemukan cara untuk membawanya kembali, kata-kata masa lalunya bergema di benaknya.

Saya akan pergi jauh suatu hari nanti ketika saya punya cukup uang. Di suatu tempat tidak ada yang mengenalku.

Karena kata-kata itu, dia bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan dengan mentransfer semua uangnya ke militer.

Dia bermaksud mengembalikan semuanya padanya.

Kesetiaan yang tak tergoyahkan yang selalu dia rasakan terhadapnya hancur dalam sekejap.

Iriel kemudian menyadari, dengan kejelasan yang aneh, bahwa dia selalu menganggap remeh bahwa Zeke adalah miliknya.

‘Saya merasa tercekik.’

Berdebar. Berdebar.

Dia menggedor dadanya, tetapi perasaan tercekik tidak kunjung hilang.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Melihat sekeliling, dia menemukan kamarnya berantakan.

Baguette kemarin yang setengah dimakan tergeletak begitu saja di lantai.

Iriel bangkit dari tempat tidurnya tanpa suara dan memungut remah-remah yang jatuh dari sudut.

Kegentingan.

* * *

Di sebuah restoran kelas atas, kekacauan terjadi sebelum jam sibuk malam hari.

“Hei, hei! Buru-buru! Lakukan dengan cepat! Perintah ini menjadi prioritas di atas segalanya!!”

“Apa kenapa? Apa yang terjadi? Ada apa dengan semua keributan ini?”

“Pangeran Kedua, Putri Yohaiden, dan Putri Eustia baru saja masuk!”

“Apa!?”

Para koki langsung beraksi, gerakan mereka kabur saat mereka menyiapkan hidangan dengan semangat baru dan upaya seumur hidup.

Jika salah satu dari mereka tidak puas, restoran mungkin akan menutup pintunya hari itu juga.

“I, ini, eh, steak yang dibuat dengan daging sapi muda……. Dibesarkan di padang rumput dengan musik yang menenangkan……”

“Dan ini adalah keju yang berumur tiga tahun di pegunungan bersalju……”

Seorang pelayan, memaksakan senyum di wajahnya, menjelaskan setiap hidangan dengan suara gemetar saat disajikan ke meja.

Meskipun hidangan yang dibuat dengan cermat memenuhi meja dengan cepat, keheningan yang meresahkan tetap menyelimuti udara.

‘Kenapa dia mengikuti kita ke sini!?’

Rosnante mengertakkan gigi.

Sebagai seorang instruktur, bukankah seharusnya dia memiliki kesopanan dalam membaca suasana?

Setelah kunjungan Pangeran Pertama ke kamarnya, Rosnante, yang hampir menyerah, merasakan secercah harapan muncul kembali dalam dirinya.

Tentu saja, situasi saat ini jauh dari ideal.

Mereka yang pernah mendukungnya sekarang memandangnya dengan curiga, dan bahkan ilmu pedangnya, kebanggaan dan kegembiraannya, telah terlampaui.

‘Dan, dan kejadian mengompol itu…….’

Rosnante meringis dalam hati, berusaha membuang kenangan memalukan itu dari benaknya.

Namun orang-orang yang hadir di meja tersebut adalah:

Dua wanita muda dari keluarga Duke.

Putri seorang bangsawan, meskipun berhubungan dengan Pangeran Pertama.

Dan seorang gadis biasa.

Mengesampingkan rakyat jelata, ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan, kesempatan untuk membangun kembali basis kekuatannya.

Dia bahkan mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak pengikut daripada Pangeran Pertama.

‘Baiklah, aku akan mulai dari sini. Mereka semua perempuan. Saya pasti akan menonjol.’

Dengan tekad baru, Rosnante praktis menghirup sup kimchinya.

Dia telah mengusulkan pertemuan makan malam ini untuk melakukan tindakannya, tetapi Zeke Clayman, instruktur sialan itu, telah menghancurkan segalanya.

Namun rasa takut menghalanginya untuk mengutarakan keluh kesahnya.

Saat hidangan terakhir tiba, Zeke akhirnya memecah kesunyian.

“Ayo makan.”

Mendengar perkataannya, para siswa mengambil garpu dan pisau mereka dan mulai makan.

Soi Spoon, yang belum pernah ke restoran mewah seperti ini sebelumnya, melirik yang lain dengan gugup, menirukan setiap gerakan mereka.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Saat acara makan hening berlanjut, Iriel angkat bicara.

“Zeke……. Apa itu?”

“?”

Zeke menatapnya dengan ekspresi bingung. Iriel mengarahkan pisaunya ke sesuatu di tangan Zeke.

“Itu.”

Dia mengacu pada sendok kayu kecil.

“Dulu kamu sangat pilih-pilih tentang hal-hal seperti itu.”

‘Tubuh ini… Apakah ini menggangguku setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu karena kebiasaan aslinya?’

Terlepas dari kecurigaan Iriel, Zeke tetap memasang muka poker face.

“Kita semua menggunakan ini di militer. Saya tidak bisa menggunakan sesuatu yang lain hanya karena saya ingin.”

“B, benar……. Sepuluh tahun. Sudah sepuluh tahun….”

Mata Iriel bergetar saat dia memaksakan senyum.

Saat itu,

“Iriel Eustia. Mengapa kamu berbicara secara informal?”

Rosnante menyela, tidak bisa membaca ruangan.

‘Bajingan yang tidak tahu apa-apa ini. Ini adalah kesempatan saya untuk mendapatkan beberapa informasi tentang tubuh ini.’

𝓮n𝐮𝐦a.id

Zeke memelototi Rosnante.

“Zeke, kamu ingin aku berbicara secara formal kepadamu juga?”

Iriel bertanya, mengabaikan Pangeran Kedua.

Zeke menghela nafas.

“Baiklah, lakukan sesukamu. Tapi pertahankan pidato formal di akademi agar tidak menonjol.”

“Ya saya mengerti.”

Iriel langsung menyetujui kata-kata Zeke.

Sementara itu, hati Selena terbakar rasa cemburu.

‘Apa yang terjadi? Kenapa dia menatap instruktur seperti itu? Apa terjadi sesuatu di antara mereka di masa lalu!?’

Selena tahu Zeke menderita amnesia.

Dan karena itu, dia tidak tahu seperti apa hubungan Iriel Eustia dan Zeke Clayman di masa lalu.

Tiba-tiba, Selena melirik ke sekeliling meja.

‘Bukan hanya Iriel Eustia……. Ada apa dengan rasionya……’

Tatapannya menyapu setiap orang yang hadir.

Gadis biasa. Putri Count. Iriel Eustia. Dan dirinya sendiri.

Semuanya luar biasa indah, seperti sesuatu yang keluar dari lukisan!

‘Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa……’

Meskipun pelatihan melelahkan menanti mereka, dia mendapati dirinya berada dalam situasi yang tidak masuk akal ini, dikelilingi oleh tiga wanita lainnya.

Selena menghela nafas dalam-dalam.

Rosnante, sekali lagi, benar-benar dilupakan.

**

Saat makan berlangsung, Soi Spoon, merasakan tekanan dari situasi tersebut, secara tidak sengaja memberikan terlalu banyak tenaga saat memotong steaknya.

Terima kasih!

Saus berceceran ke pakaian Zeke.

“Eep! Aku, aku minta maaf!”

“Tidak apa-apa, Elise.”

Soi meminta maaf sebesar-besarnya, matanya terpejam.

“Aku akan membereskannya. Silakan lanjutkan makanmu.”

Dengan kata-kata itu, Zeke bangkit dari tempat duduknya.

Saat dia pergi, keheningan menyelimuti kelompok itu sekali lagi.

Selena dan Iriel, permusuhan mereka terlihat jelas.

Soi Spoon, merasa kecil dan tidak berarti di kalangan bangsawan.

Yuri Gilbert, yang tetap diam sepanjang waktu.

Dan Rosnante Leonine, Pangeran Kedua, tidak bisa berkata-kata karena kehadiran Zeke.

‘Akhirnya!! Gadis biasa yang melakukannya! Dia benar-benar melakukannya!’

Rosnante bersukacita dalam hati.

𝓮n𝐮𝐦a.id

Saat Zeke pergi, dia menjadi pria yang berubah, suaranya kembali arogan seperti biasanya.

“Pertama-tama, kami semua adalah siswa di akademi yang sama, di tahun yang sama, dan mengambil kelas yang sama. Kami akan bertemu satu sama lain selama empat tahun ke depan. Bagaimana kalau kita semua meninggalkan formalitas dan berbicara dengan nyaman?”

Rosnante, yang bertujuan untuk membawa semua orang ke bawah sayapnya, memutuskan untuk menunjukkan kemurahan hati.

Tentu saja, memikirkan orang biasa yang berani berbicara informal dengannya agak menjengkelkan, tapi mengingat pencapaiannya baru-baru ini dalam mengusir Zeke, dia memutuskan untuk bersikap murah hati.

Sebelumnya, itu hanya isyarat kosong, tapi kali ini, dia bersungguh-sungguh.

‘Ya, aku sudah berubah. Aku berbeda sekarang.’

“…… Ayo lakukan itu.”

“Ya, tentu saja.”

“Y, ya! Ayo!”

Mengangguk.

Meskipun tawarannya baik hati, selain Elise, gadis-gadis lain menanggapinya dengan acuh tak acuh.

Bagi para putri adipati, wewenang seorang pangeran yang bahkan bukan putra mahkota tidak lebih dari sebuah ketidaknyamanan. Ia tidak mempunyai kekuasaan nyata atas mereka.

Pikiran mereka sibuk dengan Zeke.

‘Yah, setidaknya rakyat jelata tahu tempatnya.’

Rosnante mengalihkan perhatiannya ke Soi Spoon.

“Kamu bilang namamu Elise?”

“Ya!? Maksudku, tidak, maksudku ya!”

Rosnante tertawa mendengar jawaban bingung Soi Spoon.

Dengan tidak adanya Zeke, suasana akhirnya menjadi cerah.

Saat dia berpikir, pria itu berotot dan tidak punya otak, sama sekali tidak kompeten dalam interaksi sosial semacam ini.

‘Aku akan memimpin dari sini.’

“Jadi, beri tahu aku, apa makanan favoritmu?”

“……Baguette.”

“……Roti.”

Iriel dan Soi Spoon menjawab hampir bersamaan, tanggapan mereka bersifat naluriah.

Mata mereka bertemu di seberang meja.

“Kamu suka roti?”

Iriel yang pertama berbicara, mengarahkan pertanyaannya pada Soi.

“Ya! Keluarga saya membuka toko roti. Sudahkah kamu mencobanya?”

“Di mana itu? Saya sudah mencoba sebagian besar toko roti di sekitar sini.”

“Namanya Toko Roti Heilace!”

“!”

Mata Iriel melebar.

Semua roti yang dia nikmati akhir-akhir ini berasal dari Heilace Bakery.

Tidak kusangka orang yang membuatnya ada di sini, di depannya!

Iriel bermaksud mencari pemiliknya dan memuji kue mereka.

Akhirnya, topik yang dia sukai!

Membicarakan sesuatu yang dia sukai membantu meredakan kecemasan yang ditimbulkan Zeke dalam dirinya.

“Kamu membuat roti itu?”

“Ya! Saya membuat beberapa di antaranya, begitu pula ibu dan saudara perempuan saya. Adikku belum mulai membuat kue.”

“Hmm, aku harus memujimu. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Terima kasih! Saya senang Anda menyukainya!”

Saat kedua gadis itu terlibat dalam percakapan yang hidup tentang roti, yang lain merasa sedikit tersisih.

‘Ini tidak benar!’

Mata Rosnante melirik ke depan dan ke belakang, sangat membutuhkan kesempatan untuk menyela.

“Jadi, siapa yang membuat roti di pagi hari? Suatu hari rasanya sangat lezat.”

“Di pagi hari?”

“Ya.”

“Batu, kertas, gunting.”

Akhirnya memanfaatkan kesempatannya, Rosnante melancarkan pembuka percakapan pamungkasnya!

“Jadi, siapa ‘Rock Paper’ itu? Apakah dia seorang pembuat roti terkenal?”

Batu, kertas, gunting…

Batu, kertas, gunting…

Batu, kertas, ‘gunting’…

Pada awalnya, gadis-gadis itu bingung, tetapi ketika makna kata-katanya meresap, ekspresi mereka berubah menjadi ekspresi jijik.

Jika bukan karena statusnya sebagai Pangeran Kedua, mereka pasti sudah keluar dari restoran saat itu juga.

‘Apa? Ini biasanya mematikan di pertemuan bangsawan! Apa yang salah!?’

Rosnante berkeringat dingin.

**

Zeke kembali ke meja setelah membersihkan diri, berharap menemukan para siswa sedang melakukan pemanasan satu sama lain.

Sebaliknya, dia malah bertemu dengan pemandangan Rosnante yang menjadi sasaran tatapan tajam dari orang lain.

‘Apa yang telah terjadi?’

Dia merasa meminta Pangeran Kedua akan sia-sia.

Dia menoleh ke Selena untuk meminta jawaban, tapi Selena hanya menggelengkan kepalanya.

Iriel juga melakukan hal yang sama.

‘Adapun Soi Spoon… Tidak ada gunanya bertanya padanya.’

Dia sudah gelisah, dikelilingi oleh para bangsawan. Tidak mungkin dia bisa menjelaskannya secara masuk akal, terutama jika itu melibatkan sesuatu yang telah dilakukan Pangeran Kedua.

Zeke menoleh ke Yuri Gilbert, gadis berambut hitam dan bermata hitam.

“Apa yang telah terjadi?”

Yuri menghela nafas berat dan bergegas menghampirinya, membisikkan seluruh cerita di telinganya.

Saat Zeke mendengarkan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menutup matanya karena jengkel.

‘Idiot macam apa… Dia membuat lelucon mengerikan di sini, di semua tempat? Apakah ini benar-benar genre fantasi romansa terbaik yang bisa dihasilkan untuk kandidat pemeran utama pria?’

Tulisan macam apa yang mungkin bisa menebus si bodoh ini dan menjadikannya orang yang punya minat romantis?

‘Sendok Soi? Apakah itu tipemu?’

Dia melirik sekilas padanya, hanya untuk menemukan dia berjuang untuk menyembunyikan rasa jijiknya. Sepertinya dia juga tidak setuju dengan kelakuan Rosnante.

Penulis asli novel ini pasti sangat berbakat atau sama sekali kebal terhadap kritik bahkan mencoba untuk menganggap pria ini sebagai kekasih yang layak.

“Rosnante.”

Zeke berseru, suaranya dingin.

“Y-Ya?!”

“Mulai sekarang, bantulah semua orang dan tetap diam selama kelasku. Kamu membuat telinga kami berdarah.”

Kata-kata Zeke disambut dengan desahan lega dan anggukan setuju dari semua orang di meja.