Chapter 32

Haah.

Setelah Zeke pergi, Iloise menghela nafas panjang.

Meskipun pertemuan mereka singkat, dia tidak terlalu sering menggunakan kepalanya atau merasakan ketegangan seperti ini dalam ingatannya baru-baru ini.

Sejak awal, dia terhanyut oleh atmosfer dan tidak dapat menemukan pijakannya.

Kalau dipikir-pikir, beberapa skenario tentang apa yang seharusnya dia katakan muncul di benaknya, tapi Zeke sudah pergi.

“Ah.”

Iloise menekan dahinya dan berbicara kepada ajudannya.

“Bawakan aku komunikator mana.”

“Ya, Yang Mulia.”

Dia menekan beberapa tombol pada komunikator, dan seorang pria dengan wajah tertutup kain putih muncul di dalam bola itu.

Pria itu tampak terkejut dengan kontak yang tiba-tiba itu.

“Y-Yang Mulia? Apa yang membuat Anda menghubungi saya melalui komunikator…? Apakah terjadi sesuatu?!”

“Ya… Berapa banyak yang kamu ketahui tentang Zeke Clayman?”

“T-Tapi kamu baru memberi perintah pagi ini…?”

“Aku tahu. Katakan saja padaku apa yang telah kamu kumpulkan sejauh ini.”

𝐞numa.𝓲d

Sebuah pengatur waktu muncul di atas bola itu, menampilkan 5 menit.

Iloise menyesal menggunakan perangkat berharga itu di saat seperti ini, tapi mencari cara untuk menghadapi Zeke adalah prioritas utamanya.

“Ya, kami belum banyak mengungkapnya. Pertama… Sepertinya dia bergabung dengan militer di usia yang sangat muda. Dia baru saja menyelesaikan wajib militernya selama 5 tahun dan langsung masuk ke Akademi Ramielli.”

“Ada lagi?”

“Hmm, aku tidak yakin, tapi… Sepertinya dia ada hubungannya dengan keluarga Eustia.”

“Eustia…?”

Iloise mengerutkan kening, membayangkan seorang gadis berambut merah.

Dia samar-samar ingat kalau dia cukup patuh dan mudah ditangani ketika mereka masih muda, tapi dia memutuskan hubungan setelah mendengar tentang perilaku keterlaluannya saat dia bertambah dewasa.

‘Dan Iriel itu juga masuk sebagai mahasiswa baru tahun ini.’

“Ya, sepertinya Iriel Eustia berusaha keras untuk memecatnya. Rupanya, syaratnya adalah Zeke Clayman akan meninggalkan semua uang yang diperolehnya di militer.”

“Seharusnya tidak sulit bagi keluarga Eustia untuk mengeluarkan prajurit biasa, jadi mengapa harus bersusah payah…?”

“Aku juga tidak yakin tentang itu.”

Pria itu menundukkan kepalanya seolah malu.

Iloise merasa canggung mendengar kata-katanya.

“Tapi kudengar Zeke Clayman saat ini tinggal di perkebunan Yohaiden. Bukankah kamu sudah memberitahuku kemarin?”

“Itulah kenapa aku bilang aku tidak yakin. Aku belum bisa menemukan informasi lebih jauh dari itu.”

Itu tidak banyak informasi, tetapi semakin dia mengetahuinya, tindakan Zeke tampak semakin asing.

Rambut hitam, mata hitam, dan ilmu pedang yang dia tunjukkan…

Mungkin dia berasal dari Dukedom yang terpencil dan misterius di utara.

Dia sepertinya terlibat dengan Duke Utara,

tapi bagi seorang bangsawan Utara yang secara patologis menghindari keterlibatan dengan mereka yang berkuasa,

Ia juga terlibat dengan dua adipati yang berselisih satu sama lain.

‘Apakah Iriel menempatkan seseorang di pihak Selena?’

Sekilas itu adalah asumsi yang masuk akal, tapi firasat Iloise mengatakan sebaliknya.

‘TIDAK. Jika itu tujuannya, dia tidak akan mengungkap insiden Pangeran Kedua.’

Itu terlalu mencolok untuk tindakan mata-mata.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Dia merasakan hawa dingin di punggungnya seolah-olah ada tangan raksasa yang tidak dikenal sedang membelai bagian belakang lehernya.

“Baiklah, aku mengerti. Lanjutkan pengumpulan informasi. Dan jika kamu menemukan sesuatu, segera laporkan.”

“Ya, Yang Mulia. Dimengerti.”

“Ini penting. Berhati-hatilah.”

“Ya, Tuan!”

*Pzzt*

Cahaya dari komunikator mana menghilang.

‘Tsk, hanya tersisa dua kegunaan.’

Dia telah menggunakan komunikator yang berharga untuk mengumpulkan informasi tentang Zeke, tapi itu masih menjadi misteri.

Malahan, asumsi-asumsi yang lebih rumit berputar-putar di kepalanya.

“Saat ini, masih terlalu dini untuk memastikan apa pun. Menyelidiki Yohaiden adalah… Tidak, risikonya terlalu tinggi. Apalagi dengan dia yang tinggal di sana. Pendekatan yang ceroboh bisa sangat merugikan kita.’

Dia telah mencoba menguji air sebelumnya, hanya untuk menjanjikan 10 batu ajaib dalam waktu seminggu.

Batu ajaib, tetesan yang sangat langka dari monster,

adalah bahan penting yang digunakan untuk membuat alat sihir seperti komunikator yang baru saja dia gunakan.

Itu merupakan pengeluaran yang signifikan, bahkan bagi Iloise.

Dia entah bagaimana berhasil mengambil alih tanggung jawab menangani Pangeran Kedua,

𝐞numa.𝓲d

tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa itu pun adalah bagian dari rencana seseorang.

‘Sialan dia. Memintaku menulis kontrak dan segalanya.’

Dia mengetuk mejanya dengan jarinya, melamun.

“Jadi, pada akhirnya, aku harus menyelidiki Iriel Eustia…”

Kemudian, sebuah ide muncul di benak Iloise—sebuah cara untuk menyelesaikan masalah ini tanpa menggunakan pengaruhnya.

Mungkin dia bahkan bisa menutup kerugiannya dan mendapat untung.

‘Benar, aku bisa menggunakan si bodoh itu! Dan dia memintaku untuk mengirim seseorang ke kelasnya…’

Dia menoleh ke ajudannya, yang berdiri diam di sisinya.

“Berapa banyak bangsawan tahun pertama yang menjadi pengikutku?”

“Sekitar setengahnya, Yang Mulia.”

“Jadi Rosnante adalah siswa tahun pertama ya? Kesempatan ini terlalu bagus untuk dilewatkan. Tapi aku tidak bisa menghancurkannya begitu saja sekarang, bukan?”

“Tidak, Yang Mulia. Kami membutuhkan lebih banyak waktu.”

Iloise mendecakkan lidahnya.

“Lalu, apakah ada target khusus di antara mereka?”

“Tidak, Yang Mulia. Akhir-akhir ini Anda fokus pada tahun ketiga dan keempat, jadi tidak ada seorang pun yang khusus di antara tahun-tahun pertama. Yang paling dekat adalah Putri Yohaiden…”

“Tidak. Dia tidak berguna.”

Dia menggelengkan kepalanya.

‘Aku ingin menanam seseorang yang lebih bisa diandalkan… Ah!’

“Hubungi Count Gilbert. Katakan padanya aku ingin bertemu dengannya. Dan ajaklah putrinya juga.”

“Ya, Yang Mulia.”

* * *

Di dalam sebuah ruangan di mansion yang luas dan gelap, Rosnante Leonine duduk sambil memeluk lututnya, dengan gugup menggigit kukunya.

‘Brengsek! Brengsek! Brengsek!!!’

Tubuhnya tidak berhenti gemetar sejak hari itu.

Bayangan mata gelap dan dalam pria itu tertanam dalam benaknya, dan hanya memikirkan senjata tak dikenal yang dia gunakan saja sudah membuatnya ketakutan.

Pria itu dengan mudah mengalahkannya, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang bermain dengan pedang kayu.

Rosnante tidak bisa menerima betapa kecil dan tidak berartinya perasaannya di hadapannya.

‘TIDAK! Saya seorang pangeran Kekaisaran, keturunan dari garis keturunan agung! Aku ditakdirkan menjadi Kaisar!!’

Ia berusaha meyakinkan dirinya sendiri, namun pikiran negatif terus menggerogoti pikirannya.

‘Namun, aku… aku membodohi diriku sendiri!!’

Dia pingsan dan mengompol di depan orang-orang yang suatu hari nanti akan dia kuasai.

Semua impiannya untuk masa depan, selama berada di akademi, hancur tak dapat diperbaiki lagi.

Dia tidak hanya kehilangan martabatnya sebagai seorang pangeran tetapi juga sebagai manusia.

Namun masalah terbesarnya adalah dia tidak punya keinginan untuk menantang pria itu lagi.

𝐞numa.𝓲d

Memikirkannya saja sudah membuat Rosnante ingin kencing di celana lagi.

“Sialan! Sial!!!”

Dia akan diliputi amarah pada suatu saat, dan pada saat berikutnya dia merasa benar-benar dikalahkan.

“Ha…”

Belakangan ini, Rosnante terjebak dalam lingkaran setan keputusasaan dan amarah.

‘Kotoran. Aku ingin tahu apakah danau akademi cukup hangat…’

Dia memikirkan tentang suhu air di danau pusat di akademi.

*Tok tok tok*

Tiba-tiba, dia mendengar ketukan di pintu.

“Siapa itu!!!”

“Ini saya, Yang Mulia Rosnante. Anda… Anda kedatangan tamu.”

“Sudah kubilang aku tidak akan menemui siapa pun!!! Pergilah!! Suruh mereka semua pergi!!!!”

Rosnante berteriak histeris.

Dia tahu betapa menyedihkan penampilannya, tapi dia tidak bisa menahannya.

Beberapa bangsawan datang mengetuk pintu, berharap bisa menjilatnya, tapi Rosnante telah menolak mereka semua tanpa bertemu satu pun.

“T-Tapi Yang Mulia, Anda tidak bisa terus melakukan ini!!”

*Bang*

Pintu tiba-tiba terbuka, diiringi suara sedih kepala pelayan.

“Siapa sih…”

“Pfft. Kamu terlihat konyol, Rosnante Leonine.”

“I-Iloise…?”

“Itulah ‘Yang Mulia’ bagi Anda.”

Iloise belum melupakan penghinaan yang dideritanya di tangan Zeke.

Rosnante menggigit bibirnya, wajahnya memerah.

Orang terakhir yang ingin dia temui,

menyaksikannya dalam keadaan paling menyedihkan yang bisa dibayangkan.

Apa yang kamu inginkan? Di sini untuk mengejekku?

𝐞numa.𝓲d

Rosnante menggeram dengan suara rendah, berusaha terdengar mengancam.

“Itu ‘Yang Mulia’ bagi Anda. Heh. Tidak, jangan buang waktu dengan basa-basi.”

Betapa memuaskannya bagi Pangeran Pertama untuk membalas budi, meskipun itu harus mengorbankan Pangeran Kedua yang tidak terlibat.

Atau haruskah saya katakan, Yang Mulia? Haha, melihat Anda seperti ini membuat saya senang saya datang sendiri.

“Keluar. Sekarang. Kecuali jika kamu ingin melihat jumlah pesaing takhta dikurangi menjadi dua di sini, sekarang juga.”

“Oh tidak, aku tidak mungkin melewatkan hiburan ini. Aku akan menjadi saudara seperti apa?”

Rosnante bangkit berdiri.

Dia memelototi Iloise dan menginjaknya dengan sikap mengancam.

Tapi Iloise, tidak terpengaruh oleh ancaman kosong itu, terus berbicara dengan nada tenang.

“Apakah kamu tidak ingin tahu lebih banyak tentang Zeke Clayman?”

“!”

“B-Mungkinkah, kamu!”

Rosnante menggigit bibirnya. Iloise hanya menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya tidak. Saya tidak berbohong yang bisa dengan mudah terungkap hanya dengan sedikit menggali. Tidak lagi.”

“Lalu apa! Apa yang kamu ketahui tentang bajingan itu!”

“Hmm. Aku sendiri tidak tahu banyak.”

Rosnante merasakan gelombang frustrasi.

Setiap percakapan dengan Iloise membuatnya merasa seperti ini.

Namun, mau tak mau dia tertarik dengan apa yang dikatakan Iloise selanjutnya.

“Tapi aku bisa memberimu bantuan.”

“Apa!?”

“Bergabunglah dengan kelas Zeke Clayman.”

“Apa gunanya itu…”

𝐞numa.𝓲d

“Rosnante, tidakkah kamu ingin mempelajari pedang yang mengalahkanmu? Dan pikirkanlah, jika kamu menjadi muridnya dan menjaga hubungan baik dengannya, apa yang akan dipikirkan orang setelah empat tahun? tahun pertama, itu hanya akan menjadi insiden sepele antara seorang master dan muridnya. Bagaimana kedengarannya?”

“!”

Mata Rosnante membelalak mendengar kata-kata Iloise.

“Aku meneleponnya lebih awal hari ini. Dan kami membuat kesepakatan.”

“…”

“Aku memintanya untuk menerimamu di kelasnya, dan dia meminta batu ajaib sebagai imbalannya. Ah, tapi orang-orangku akan bergabung juga. Aku sendiri tidak ingin memelihara anak harimau.”

Iloise tanpa malu-malu berbicara seolah-olah dialah yang meminta partisipasi Rosnante di kelas Zeke.

“Sebenarnya, aku ingin sekali bergabung, tapi sayangnya, aku kelas dua.”

‘Jika aku tidak bisa menghentikannya untuk bergabung, sebaiknya aku terlibat dan membuatnya berhutang budi padaku.’

Namun, Rosnante, yang sangat menyadari sifat licik saudaranya, tidak langsung mempercayainya.

“Apa sudut pandangmu, Iloise Leonine?”

“Hanya sedikit simpati untuk adikku yang malang, yang akan hancur dan terbakar bahkan sebelum persaingan memperebutkan takhta dimulai? Kamu tidak akan percaya padaku bahkan jika aku mengatakannya padamu, bukan?”

“Kamu bajingan.”

“Wah, wah, rasa tidak hormat pada kakak laki-lakimu. Dan inilah aku, menawarimu bantuan.”

Iloise dengan terampil memanipulasi kata-katanya, mempererat cengkeramannya pada kecemasan Rosnante.

Pada akhirnya, Rosnante tidak punya pilihan selain menerima lamarannya.

“…Katakan saja padaku apa yang kamu inginkan.”

“Beri aku 20 batu ajaib yang aku gunakan untuk memasukkanmu ke kelas itu. Aku mengerti ini mungkin sulit saat ini, jadi bagaimana kalau 5 batu setiap bulan selama empat bulan ke depan?”

“…Itu kondisimu?”

Iloise terkekeh seolah Rosnante telah melontarkan lelucon buruk.

“Tidak, itu hanya prasyaratnya. 20 batu ajaib itu untuk memasukkanmu ke dalam kelas. Sekali. Setelah itu, kamu akan mengikuti instruksiku. Tentu saja, aku tidak akan memintamu melakukan apa pun yang akan membuatmu menyerah.” takhta atau membuatmu terbunuh, jadi jangan khawatir.”

“…”

“Jadi, haruskah kita membuat kontrak?”

Pangeran Pertama pada dasarnya menyerahkan beban yang diterimanya dari Zeke kepada Pangeran Kedua.

Itu adalah kesepakatan yang terang-terangan dan memalukan, tapi Rosnante, yang sudah terjebak dalam jaringan Iloise, tidak punya pilihan selain menerimanya.

Pikiran untuk mendekati Zeke sendiri dan memohon tempat di kelasnya bahkan tidak pernah terlintas di benak Rosnante.

Dengan tangan gemetar, Rosnante menyiapkan dua salinan kontrak.

‘Hmm, aku hanya melemparkannya ke sana sebagai ujian, tapi aku tidak menyangka dia akan menerimanya dengan mudah. Datang langsung ke sini adalah langkah yang tepat. Bodoh sekali. Dia tidak bisa berpikir jernih.’

Iloise menyeringai puas sambil mengantongi salah satu kontrak.

Kemudian, ketika dia meraih kenop pintu untuk pergi, dia dengan santai menjatuhkan bom lagi.

𝐞numa.𝓲d

“Oh, dan kudengar Iriel Eustia dan Zeke Clayman terhubung.”

“!”

“Kamu mungkin bisa mengetahui lebih banyak tentang Zeke Clayman jika kamu memeriksanya.”

“Anda!”

“Dan informasi itu akan langsung kusampaikan melalui orang-orangku.”

*Berderit* * Thud *

Iloise membuka pintu dan meninggalkan ruangan.

* * *

Malam telah tiba, dan keluarga Soi Spoon berkumpul di bawah satu selimut setelah menutup toko roti mereka.

Ibu dan adiknya sudah tertidur lelap, dengkuran lembut mereka memenuhi udara.

Tiba-tiba, adik laki-lakinya, James, menoleh padanya.

“Kak Soi.”

“…”

“Kak Elise.”

“Hmm? Ada apa?”

“Apakah kamu benar-benar akan mengambil kelas ilmu pedang itu?”

“Ya, kurasa aku akan melakukannya.”

Dia praktis telah mengambil keputusan.

Dia telah mendengar dari temannya tentang betapa sulitnya kelas Zeke.

Dan tentang kejadian dengan Pangeran Kedua.

Namun semua itu tampak begitu jauh, seperti sesuatu yang ada di buku cerita, sehingga dia tidak bisa memahami betapa pentingnya hal itu.

‘Dia mungkin hanya mendisiplinkan seorang siswa, itu saja.’

Bagaimanapun, dia adalah tipikal protagonis wanita yang tidak sadar.

Setelah menyaksikan langsung kekuatan Zeke, Soi ingin sekali menjadi sekuat dia.

Kata-katanya tentang melindungi apa yang berharga baginya bergema dalam dirinya.

‘Dan… dia bilang dia berharap aku mengambil ilmu pedang sebagai mata pelajaran pilihan… Eeeeek!’

[Alangkah baiknya jika kamu melakukannya. ]

Soi tersipu, mengingat tatapan tulus Zeke, dan menendang kakinya ke bawah selimut.

Kakaknya, yang memperhatikannya dengan perasaan campur aduk antara geli dan prihatin, berbicara lagi.

“Roti itu, yang kamu buat setiap pagi. Itukah yang dimakan instruktur?”

𝐞numa.𝓲d

“Hmm, menurutku tidak? Kudengar dia menggunakannya sebagai senjata.”

“Apa? Senjata? Jadi baguette kita yang menangani orang-orang jahat itu… Aku melewatkannya…”

James, yang dilindungi oleh Soi selama pertengkaran itu, bergumam dengan sedih.

“Hmph! Kamu masih terlalu muda untuk itu. Aku akan belajar cara menggunakannya dan menunjukkannya kepadamu suatu hari nanti!”

“Tapi bukankah seharusnya lebih sulit? Baguette kami sangat lembut.”

Kakaknya ada benarnya.

‘Dia mungkin tidak benar-benar memakannya…’

“Hmm, mungkin aku harus membuatnya lebih kencang besok.”

Soi Spoon telah memutuskan untuk menghadiri mata kuliah pilihan ilmu pedang Zeke keesokan harinya.

‘Kalau begitu aku bisa menanyakan pendapatnya setelah kelas selesai! Hehe.’

“Yaaawn. Aku ngantuk. Malam, Kak Soi.”

“…”

Soi tersenyum lembut mendengar gumaman kakaknya yang mengantuk.

Hari berikutnya tidak bisa datang cukup cepat.