Chapter 28

“Baiklah, mari kita lihat apa yang kamu punya.”

Zeke menyesuaikan cengkeraman rotinya dan memandang Pangeran Kedua.

‘Ilmu pedang inilah yang memaksa saya meninggalkan komentar 5.700 kata’.

Tapi Zeke tidak lengah.

‘Sebenarnya, Pangeran Kedua bisa jadi sangat terampil, tapi penulisnya mungkin saja menggambarkannya seperti orang idiot. Faktanya, bahkan dalam deskripsi ilmu pedang, disebutkan bahwa Pangeran Kedua memiliki keterampilan yang luar biasa.’

Membaca dan melihat secara langsung adalah dua hal yang berbeda.

Jika deskripsi saja bisa menjelaskan segalanya, maka orang buta tidak perlu membuka mata.

Kurangnya skill penulis mungkin menghalangi dia untuk mengekspresikan gerakan sang pangeran dengan benar.

‘Jadi, aku harus sedikit berhati-hati.’

Zeke saat ini tidak bisa menggunakan mana.

Yang dia miliki hanyalah tubuh yang sedikit kokoh.

Jika dia dikalahkan oleh Pangeran Kedua di sini, itu akan menjadi kekalahan yang memalukan.

‘Baiklah, Pangeran Kedua. Datanglah padaku.’

***

Pangeran Kedua menyesuaikan cengkeramannya pada pedang dengan kedua tangannya dan menurunkan pusat gravitasinya.

‘Hooo’

Dia menghela napas perlahan, mengamati lawannya.

Postur Zeke penuh dengan celah, membuatnya tampak seperti dia akan hancur hanya dengan satu serangan.

‘Dia bahkan memegang benda yang bahkan tidak bisa disebut senjata. Pertahanan tidak mungkin’.

‘Jangan salahkan senjatamu setelah lenganmu dipotong. Itu salah kesombonganmu.’

“Haaaaaat!”

Sambil berteriak, dia menendang tanah dan menyerang Zeke.

Langkah pertama.

Serangan pedang paling dasar.

Satu tebasan lurus ke bawah dari langit ke tanah.

Namun Zeke dengan sigap menggeser tubuhnya setengah langkah ke belakang.

‘Berhenti sebentar’.

Pedang Rosnante, yang diarahkan ke Zeke, tiba-tiba berhenti di udara dan segera mengubah lintasannya, menebas secara horizontal.

Zeke mundur selangkah lagi.

Bilahnya sepertinya menggores dagunya, tapi akhirnya meleset.

Butir-butir keringat mengucur di dahi Rosnante.

‘Oke, dia punya keterampilan, aku akan memberinya itu. Ini masih penyelidikan awal.’

Sebenarnya, Rosnante telah menggunakan ‘Orbital Splitter’, salah satu teknik pedang rahasia Ksatria Kekaisaran, sejak serangan pertamanya.

Dia mati-matian berusaha menyembunyikan ekspresi bingungnya. Itu adalah teknik yang membuat persendiannya tegang, dan pergelangan tangannya berdenyut kesakitan.

Kali ini, dia dengan kuat mengamankan kedua pergelangan tangannya dengan sarung tangannya dan menarik pedangnya ke belakang, mengambil posisi menusuk.

Seluruh indranya terfokus pada bola dan ujung kakinya.

‘ Thud !’

Dia menendang tanah, sekaligus menusukkan pedangnya ke depan, meluncurkan dirinya ke arah Zeke seperti anak panah.

Tapi Zeke tidak bergeming, lengannya masih diturunkan.

Pedang itu mengarah langsung ke bahunya, siap menembusnya.

Tapi pada saat itu.

‘Pukulan keras!’

Tiba-tiba pandangannya kabur.

Dia terbang ke samping sebelum dia menyadarinya.

e𝓃um𝒶.id

Bahkan ketika dia berada di udara, Rosnante tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.

‘A-apa! Kapan aku…! itu bahkan tidak bergerak!’

‘ Thud ‘.

Tubuhnya jatuh ke tanah, rasa sakit yang tajam menjalar ke pelipisnya.

‘Sempoyongan…’

Rasa keseimbangannya hilang.

Dia mencoba untuk bangun, tapi kakinya terus lemas.

‘ Thud ‘.

Dia menikamkan pedangnya ke tanah, menggunakannya sebagai penyangga untuk mengangkat dirinya.

Rosnante menatap Zeke dengan mata gemetar.

“Bersikaplah serius. Berhentilah main-main.”

Kata-kata itu, yang diucapkan dengan ekspresi acuh tak acuh, sudah lebih dari cukup untuk memprovokasi Rosnante.

‘Mengepalkan’.

Cengkeramannya pada pedang semakin erat.

‘Kamu… Kamu… Dasar brengsek! Bagus! Anda memintanya. Aku akan menunjukkan padamu ilmu pedang rahasia Kekaisaran, ‘Bunga Teratai’.’

Dia telah mempraktikkannya, tapi ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya dalam pertarungan.

Itu adalah teknik yang dia tidak berani gunakan dalam pertarungan sungguhan, bahkan dengan pedang kayu, karena sifatnya yang berbahaya.

Tapi untuk melepaskannya sekarang, dalam duel dengan pedang sungguhan…

Itu mirip dengan menyatakan bahwa dia tidak akan menahan diri lagi.

Rosnante mengambil posisi berdiri sekali lagi, sinar matahari menyinari pedangnya.

“Ilmu Pedang Rahasia: Bunga Teratai.”

Pikirannya tenggelam dalam konsentrasi yang mendalam. Dia menurunkan posisinya lebih jauh, detak jantungnya melambat.

Dia mengamati seluruh tubuh lawannya, mencatat lokasi kelemahannya ke dalam pikirannya.

‘Pertama, mari kita urus roti konyol itu.’

Rosnante menyerang Zeke lagi.

Dia dengan cepat berganti-ganti antara serangan menengah dan rendah, mengincar roti Zeke.

Hanya satu serangan saja sudah cukup untuk menghancurkannya.

Memotong!

Memotong!

Dorongan!

Dia berbalik dan menebas lagi!

Pada saat yang tidak terduga,

Dari bawah ke atas,

Dia tiba-tiba menyerang ke atas.

Teknik pamungkasnya, ‘Soaring Dragon’!

‘Jagoan’.

‘Suara mendesing’.

‘Dentang!’

Hembusan angin kencang, penuh dengan niat membunuh, menyapu tempat latihan.

‘Ap… Apa ini, bagaimana… Tidak! Tidak mungkin. Tidak mungkin!’

e𝓃um𝒶.id

Pangeran Kedua mengeluarkan teknik rahasianya sekali lagi.

Tapi Zeke, seolah mengejeknya, hanya menempelkan roti itu ke pedangnya,

Memindahkannya secara bersamaan ke arah yang sama dengan ilmu pedang Rosnante.

Dia mengayun.

Dia mengayun.

Dia mengayun!

Dengan sekuat tenaga. Dia mengayunkan pedangnya, menuangkan setiap ons tubuhnya ke dalam setiap serangan.

Tapi tidak ada satupun pukulan yang mendarat.

Pedangnya terus membelah udara kosong.

Dia menggigit bibirnya begitu keras hingga darah menetes ke dagunya.

Keringat membasahi seluruh tubuhnya.

“Berhentilah melarikan diri! Lawan aku!”

Dia meraung, tapi rasa frustrasi menghambat kata-katanya.

‘Menangis’.

Air mata menggenang di matanya.

Dia benar-benar terhina.

‘Pedang, setidaknya pedang, tidak seharusnya diperlakukan seperti ini!’

‘Baik, orang ini mungkin lebih baik dariku saat ini.’

‘Kekaisaran sangat luas, dan tidak aneh jika satu atau dua orang jenius seperti saya muncul.’

‘Namun! Pedangku seharusnya tidak menjadi sasaran ejekan seperti itu, tidak mampu mendaratkan satu pukulan pun yang efektif!’

‘Pedangku akan mengatur masa depan Kekaisaran!’

‘Dan orang ini, yang bahkan tidak tahu beratnya, berani…!’

Tetapi,

Seolah-olah dia sedang mengayunkan pedangnya di bawah air.

Tangan yang menggenggam pedang terasa semakin berat.

Seolah-olah ada karung pasir yang diikatkan padanya.

Sensasi pedang yang mengenai sasarannya menjadi semakin samar.

***

Zeke, yang awalnya meniru gerakan Rosnante untuk menganalisis ilmu pedangnya, tiba-tiba merasakan keakraban yang aneh.

‘Apakah Selena merasakan hal ini saat dia berdansa denganku?’

Dia melirik ke arah para siswa dan melihat gadis berambut perak menonton duel dengan bibir terkatup rapat.

Pedang itu menari tak menentu, menentang kendali apa pun.

Alis Zeke berkerut kesal.

‘Brengsek. Dia benar. Itu bodoh. Dan bukan sekedar kebodohan biasa, ini adalah kebodohan tingkat atas.’

Tentu saja, itu masih lebih baik dari ilmu pedang yang Selena tunjukkan saat itu.

Namun menjadi lebih baik tidak membuatnya menjadi baik.

Rasanya seperti menaruh sepotong hiasan di atas tumpukan sampah.

Siapa yang menginginkannya, bahkan dengan hiasan?

Jauh lebih baik ketika dia mengalaminya melalui deskripsi penulis dalam novel.

Melihatnya secara langsung hanya menunjukkan kekacauannya.

Dia bisa menulis 5.700 kata, tidak, 11.400 kata di sini, saat ini, tentang kelemahan dalam ilmu pedang itu sendiri, tapi bukan itu intinya.

e𝓃um𝒶.id

‘Dan orang ini serius… Apakah menurutnya ada cooldown setelah setiap ayunan?’

Serangan pedang harus segera diikuti dengan teknik menghubungkan, tapi…

Satu ayunan, jeda, ayunan lagi, jeda lagi.

Mungkin dia berpikir dia mempunyai perisai tak terkalahkan seperti gadis penyihir yang bertransformasi selama jeda itu.

‘Berkedut’.

Dan hal yang paling tidak disukai Zeke.

Dorongan untuk memberinya petunjuk, yang selama ini dia tekan, akhirnya meledak.

‘Argh!!! Brengsek!! Berhenti tunjukkan punggungmu padaku! Punggungmu!!! Dasar bajingan gay sialan!!!’

Sikap Selena yang pemalu dan sesekali mengintip ke belakang memang lucu.

Tapi dia benar-benar tidak ingin melihat punggung bajingan emas ini yang berkeringat.

‘Persediaan apa yang tidak diinginkan ini…?’

Ah, ini sungguh tak tertahankan.

Sungguh-sungguh.

Zeke memandang Rosnante dan berbicara.

“Itu sudah cukup. Rosnante. Pertama, saya akan menanamkan beberapa sopan santun dasar pada diri Anda.”

Dan dengan itu, baguette Zeke, yang selama ini hanya bersifat defensif, mulai berayun.

‘Mendera!’

‘Mendera!’

‘Mendera!’

‘Mendera!’

‘Mendera!’

Saat Zeke dengan gembira mengayunkan rotinya, dia berpikir dalam hati.

‘Kepala sekolah mengatakan kepada saya untuk tidak meninggalkan luka yang terlihat. Kepala Sekolah, saya tidak pernah berpikir kamu sekejam ini. Apakah kamu juga membencinya?’

Baguette di tangan Zeke menghantam setiap bagian tubuh Rosnante seolah memberinya pijatan jaringan dalam.

Kepala, bahu, lengan, kaki, dada, perut, dan punggung! Kembali! Kembali!

Setiap serangan bergema dengan thud gedebuk, namun tidak ada memar yang muncul di kulit Rosnante.

Jadi, bagi mereka yang menonton, sepertinya dia sedang dipukul dengan palu yang besar dan lembut.

Pemandangan Pangeran Kedua, yang tidak mampu membalas Zeke, dipukul seperti anak kecil…

Para siswa ternganga keheranan.

“Hei, hei. Apa yang terjadi?”

“T-tidak mungkin… Dia bercanda kan…? Aku berdebat dengan Pangeran Kedua sebelumnya, dan aku benar-benar hancur…”

“Bung, apakah kamu melihat bagaimana roti itu bergerak?”

“T-tidak. Tapi, tapi… Tidak ada salahnya kan?”

“Saya pernah terkena benda itu sebelumnya. Sakit sekali. Benda itu… Ugh…”

Tapi ini hanyalah ocehan bodoh dari mereka yang tidak tahu apa yang terjadi pada Rosnante.

‘Sakit! Sakit! Brengsek!!!!’

Baguette itu tidak hanya menyakitkan.

Itu bukan rasa sakit yang membakar,

Atau rasa sakit yang tumpul karena terkena pedang kayu.

Itu adalah rasa sakit yang dalam dan menusuk tulang yang sepertinya menembus inti tubuhnya.

Dan itu terjadi tanpa henti! Kontinu! Tanpa henti!

Kapan Pangeran Kedua, dengan darah bangsawan Kekaisarannya, pernah dipukuli sampai babak belur seperti ini?

Bahkan selama pelajaran ilmu pedang pertamanya, ketika dia berdebat dengan instruktur yang diundang, dia tidak mengalami rasa sakit seperti itu.

e𝓃um𝒶.id

Saat itu, menghentikan pemogokan sebelum melakukan kontak yang tepat dianggap sebagai bentuk kesopanan umum.

Namun pria ini tidak mengenal batasan seperti itu.

Bahkan di tengah penderitaan, Rosnante mencoba memblokir roti Zeke, sambil mengulurkan pedangnya.

Namun, saat dia menggerakkan pedangnya, rotinya telah hilang.

Seperti ikan loach yang licin, ia berkelok-kelok dan meliuk-liuk, menyerangnya dari sudut yang tidak terduga.

“Pinggang.”

Rasa sakit menjalar di punggung bawahnya.

“Bahu.”

Rasa sakit yang tajam dan menusuk menembus bahunya.

“Kepala.”

Otaknya bergetar di dalam tengkoraknya.

“Kembali. Kembali. Singkirkan benda itu dari punggungku.”

Seolah-olah Zeke mempunyai dendam pribadi di punggungnya, menyerangnya dengan kekuatan dan kegigihan yang paling besar.

Dia merasa setiap tulang di tubuhnya akan hancur.

Pikiran terlintas di benaknya bahwa dia mungkin benar-benar mati karena rasa sakit itu.

“Ze…Ze…Ke…Ugh!”

‘Mendera!’

‘Mendera!’

‘Mendera!’

“Tolong… Ugh!”

‘Mendera!’

“Tolong…Hentikan…!”

‘Mendera!’

Rosnante berusaha pasrah, mengucapkan kata-kata yang akan mengakhiri penderitaannya.

Tapi Zeke tidak menunjukkan belas kasihan, melanjutkan serangannya yang tiada henti.

Pada akhirnya, Rosnante hanya bisa meringkuk di tanah, melindungi dirinya sebaik mungkin.

Itu adalah pemandangan yang menyedihkan bagi Pangeran Kedua, seorang anggota garis keturunan paling mulia di Kekaisaran.

Tapi ini adalah masalah kelangsungan hidup.

‘Mendera!’

Meski begitu, Zeke tidak berhenti.

Faktanya, dengan punggung Rosnante yang kini terbuka, ayunannya menjadi lebih bertenaga.

Saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, Rosnante akhirnya berhasil menangis.

“Aku… aku… menyerah!!!”

e𝓃um𝒶.id

‘Mendera!’

“Baiklah, aku mendengarmu.”

Zeke mengangguk, akhirnya menurunkan lengannya.

‘Sial…Dia…Dia mendengarku… Kenapa pukulan terakhir itu…? Kamu…kamu bajingan…’

Zeke memeriksa roti yang dia pegang.

Sementara itu, Pangeran Kedua yang kalah terbaring di tanah, air mata mengalir di wajahnya, campuran rasa sakit dan penghinaan.

Dia mencoba menahan isak tangisnya, bahunya bergetar.

Sakit sekali.

Dia merasa setiap tulang di tubuhnya telah hancur.

‘Tersedu’.

Dia menyeka hidungnya dan melihat ke atas.

Zeke, yang sedang memeriksa roti, dengan tatapannya.

Saat mata mereka bertatapan, Pangeran Kedua merasakan hawa dingin merambat di punggungnya, ketakutan mendasar mencengkeram dirinya.

‘Berdenting…’

Genangan air kekuningan mulai terbentuk di bawah Rosnante, menodai lantai dasar latihan.

‘ Thud ‘.

Dan dengan itu, dia pingsan, terjatuh ke samping.

Kesunyian.

Kepala sekolah, yang menyaksikan duel dengan mulut ternganga, mengedipkan mata beberapa kali.

Kembali ke dunia nyata, dia bergegas ke Zeke.

e𝓃um𝒶.id

“Anda! Apa itu tadi?!”

“Apakah ada masalah?”

“Masalah?! Anda menyebut itu masalah?! Pangeran Kedua pingsan!”

“Seperti yang Anda instruksikan, Kepala Sekolah, saya memastikan tidak ada yang terluka.”

Zeke menunjuk ke arah Rosnante yang tidak sadarkan diri dengan jarinya.

Kepala sekolah bergegas menghampiri Rosnante, hidungnya bergerak-gerak.

‘Ba… Baunya… Cukup… kuat…’

Dia mengerutkan kening, mengamati Rosnante dengan cermat.

Itu benar.

Tidak ada satu tanda pun pada pangeran yang tidak sadarkan diri itu.

Bahkan tidak ada memar, yang sudah ia harapkan akan terlihat.

Kulitnya sehalus dan tak bercacat seperti kulit bayi, sebuah bukti garis keturunan bangsawannya.

Hanya tangan pedangnya yang sedikit robek, beberapa tetes darah menodai jari-jarinya.

‘Yah, itu hanya roti…’

‘Dan Pangeran Kedua… Yah… Dia pingsan setelah terkena roti…’

“…Siapa sebenarnya orang ini…?”

Bergumam pada dirinya sendiri, kepala sekolah memanggil Eric, yang berdiri di sana dengan tercengang.

e𝓃um𝒶.id

“Erik!”

“Y-ya, Tuan!”

“Cepat, bawa Pangeran Kedua ke rumah sakit!”

“…Ya, Tuan.”

Eric juga tampaknya telah memperhatikan bau yang berasal dari Pangeran Kedua, wajahnya berkerut karena jijik.

Mencoba yang terbaik untuk menghindari kontak dengan… sumber bau… dia dengan hati-hati mengangkat Pangeran Kedua ke dalam gendongan putri.

Dan dengan itu, dia keluar dari tempat latihan.

“Saya menang. Saya yakin saya berhak mendeklarasikan kemenangan.”

Kepala sekolah menyipitkan matanya ke arah Zeke.

Sekarang, bahkan melihat ekspresi acuh tak acuh itu sudah cukup membuatnya kesal.

‘Huh… Apa yang akan terjadi dengan akademi mulai sekarang…? Brengsek. Saya tahu tempat ini tidak pernah benar-benar damai, tapi kalau dipikir-pikir lagi, tempat ini bisa dibilang surga.’

Tapi duel tetaplah duel. Kemenangan adalah kemenangan.

Dan Zeke telah mengalahkan lawannya tanpa menimbulkan luka yang terlihat.

Bahkan bisa dianggap sebagai tindakan terhormat.

‘Yang Terhormat, pantatku.’

Ini adalah pertama kalinya dia melihat wajah tabah itu terlihat begitu… senang.

“…Pemenang duel ini adalah Zeke Clayman.”

Tapi tidak ada yang berani bertepuk tangan.

Zeke hanya mengangguk.

“Bagus. Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan pelajarannya?”

“…????”