Chapter 19

Pedang Zeke (1)

 Hari berikutnya.

Mata yang dingin. Wajah acuh tak acuh, tanpa ekspresi apa pun.

 ‘Bunuh aku…’

Sejak fajar, Zeke dikelilingi oleh para pelayan, menjalani pelayanan mereka saat mereka mendandaninya seperti boneka.

Setelah mengetahui janji paginya dengan Selena, para pelayan Yohaiden pun berunjuk rasa, bahkan menyeret diri mereka keluar dari tempat tidur.

“Tuan Zeke, konsep hari ini adalah ‘Tuan-tuan Ibu Kota Dingin’.”

“Ini jelas lebih cocok untukmu daripada apa yang kamu kenakan untuk Upacara Penerimaan.”

“Apakah kamu bernada sejuk musim dingin?”

‘Apa itu? Apa artinya itu?’

Tentu saja, bahkan Zeke pun tahu bahwa pakaiannya saat ini jauh lebih halus daripada pakaian badut konyol yang pernah dia kenakan sebelumnya.

Dia mengenakan jas hujan hitam di atas kemeja putih dan dasi hitam, menyerupai versi seragam militer biasanya yang dirancang dengan baik.

Namun, pakaian ini pun tidak luput dari rantai emas yang mencolok.

“Ini menghalangi.”

Dengan pengalaman menyakitkan sebelumnya, Zeke memperoleh sedikit pengalaman dan menunjuk rantai emas dengan matanya, mencoba melakukan protes.

Namun para pelayan tidak menghiraukannya.

“Hmm, lalu bagaimana dengan wajahmu… Bagaimana kalau kita pergi dengan perasaan ini?”

“Mari kita potong rambutmu setengah tergerai. Itu akan membangkitkan rasa ingin tahu, membuat orang bertanya-tanya, ‘Pria seperti apa dia di akademi?'”

“Hehehe. Aku semakin bersemangat! Tidak ada yang lebih berharga dari ini!”

“Ini menghalangi.”

e𝓷𝓊𝐦𝗮.𝐢𝐝

Upaya kedua yang putus asa. Namun, mereka tetap mengabaikannya, seolah perkataannya hanyalah bisikan belaka.

‘Halo? Bisakah kamu mendengarku?’

Pada akhirnya, Zeke menghentikan perlawanan lemahnya.

Dia menyerahkan tubuhnya, merasa seperti mayat tak bernyawa yang hanyut di air. Hanya setelah satu jam yang melelahkan dia akhirnya dibebaskan dari cengkeraman mereka.

 Gedebuk.

Saat para pelayan pergi, Zeke terjatuh ke kursi goyang di ruang ganti.

‘Haa… aku benar-benar kehabisan tenaga.’

Dia sudah kelelahan bahkan sebelum melangkah keluar.

Itu mengingatkannya pada saat dia disiksa oleh tentakel succubus, bawahan Raja Iblis palsu.

Apakah semua pria di dunia ini seperti ini? Menghabiskan lebih dari satu jam setiap hari hanya untuk berpakaian? Dia merasakan rasa hormat yang baru terhadap mereka. Sungguh-sungguh.

Menjadi pemeran utama pria dalam fantasi romansa adalah pekerjaan yang lebih sulit dari yang dia bayangkan. Itu adalah profesi yang sangat menuntut dan menantang. Enuma.ID

 Ketuk, ketuk.

“Instruktur, apakah kamu siap?”

“Ya, aku akan segera keluar.”

Mendengar suara cerah Selena dari balik pintu, Zeke bangkit dari tempat duduknya.

Dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyisir rambutnya ke belakang, tapi kemudian berhenti, mengingat upaya yang telah dilakukan untuk menata rambutnya.

Itu semua sangat menyusahkan.

Zeke melangkah keluar bersama Selena, menuju distrik akademi.

Selena didandani dengan gaun yang bahkan lebih mempesona dari yang dia kenakan untuk upacara masuk.

Namun, meskipun pakaiannya indah, dia bergerak dengan kaku seperti boneka kayu hari ini.

Dia bertanya-tanya mengapa dia seperti itu lagi, dan kemudian dia sadar bahwa itu mungkin karena kejadian kemarin.

‘Aku tiba-tiba memeluknya untuk menghiburnya, tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu pasti memalukan baginya. Sebenarnya itu bukan masalah besar.’

Bagaimanapun, itu hanya gaji seorang prajurit.

Bahkan jika dia kehilangan semuanya, itu mungkin hanya setetes air dibandingkan dengan tunjangan Duchess of Yohaiden.

Dan dia pun merengek-rengek seperti pekerja kantoran yang tidak mau bekerja di Senin pagi.

Dia pasti menyadari betapa dia bereaksi berlebihan terhadap sesuatu yang sepele setelah dia kembali ke kamarnya.

‘Aku mengerti, aku mengerti. Saya mengerti. Menjadi sentimental di malam hari, melakukan hal-hal yang tidak biasanya Anda lakukan, dan kemudian menyesali diri. Aku pernah disana.’

Dia terkekeh, membayangkan Selena menendang selimutnya di tengah malam.

 “Selena.”

 “Y-ya!”

Selena tersentak kaget saat Zeke memanggil namanya.

“Mari kita selesaikan apa yang perlu kita lakukan terlebih dahulu dan kemudian melihat-lihat.”

Ya.Ya.Ayo kita lakukan.

Sepertinya Selena, yang masih merasa canggung, membutuhkan lebih banyak waktu untuk menenangkan diri.

e𝓷𝓊𝐦𝗮.𝐢𝐝

***

‘Meneguk. Hmm.Oh. Ah. Apa ini? Serius, apa ini? Bagaimana seseorang bisa menjadi lebih tampan dari hari ke hari…’

 Lirikan.

Selena mencuri pandang ke arah Zeke, pikirannya melayang ke wilayah yang tidak pantas untuk seorang putri.

Dia mengira dia menjadi kebal terhadap penampilan Zeke yang berdandan setelah insiden di upacara masuk.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia duduk di samping tempat tidurnya ketika dia pingsan hari itu, menatap wajahnya selama berjam-jam, menganalisis setiap detail.

Dia bahkan secara pribadi mencukur janggutnya ketika janggutnya mulai tumbuh.

Dan keberadaan kumis yang dicukur itu? Rahasia lain.

Tapi hari ini. Hari ini sungguh tak terlukiskan.

Selena selama ini lebih menyukai pria yang memiliki aura bad boy, bermata tajam, dan bersikap dingin.

Jika konsep upacara masuknya adalah untuk menampilkan pesona menawan dengan sentuhan kehangatan, hari ini adalah penguatan tertinggi dari kekuatannya.

Dia memancarkan sikap acuh tak acuh seperti serigala utara, namun itu tidak kasar melainkan pengekangan yang dikontrol dengan dingin.

Tatapan tajamnya semakin ditingkatkan, membuat tulang punggungnya merinding hanya dengan sekali pandang.

Matanya, terutama yang gelap dan dalam saat ini, memberinya kesan kecantikan intelektual yang merenung.

‘Pria ini. Apa yang akan saya lakukan ketika dia masuk akademi?’

 Meneguk.

Rasa malu yang dia rasakan karena menangis kemarin langsung terhapus oleh dampak dari penampilannya.

Ini akan menjadi masalah. Tanpa keraguan.

Pasti akan ada siswa yang begitu terpesona dengan penampilannya selama kelas demonstrasi sehingga mereka akan memilih anak di bawah umurnya sesuka hati.

‘Haruskah aku menutupi wajahnya dengan kantong kertas dan membuat lubang untuk mata, hidung, dan mulutnya…?’

Mulut Selena menjadi kering memikirkannya.

‘Meneguk. Tapi sepertinya suasana hatinya sedang tidak bagus hari ini? Nah, kemarin, itu, itu, jenderal perempuan…’

Setelah menghabiskan banyak waktu bersamanya, Selena menjadi mahir membaca emosinya, bahkan melalui ekspresi tanpa ekspresi seperti biasanya.

Dia mengingat pengakuan Zeke kemarin.

 Menggertakkan.

 Dia mengatupkan giginya.

Jenderal perempuan tak berwajah itu.

Tentu saja Selena bisa berempati dengan keputusasaan wanita itu karena harus terlalu lama memperhatikan Zeke dari jauh.

Terutama karena dia, dengan kepribadiannya, mungkin tidak akan menunjukkan ketertarikan apapun meskipun dia menyukainya.

Jadi ketika dia tiba-tiba mengumumkan pengunduran dirinya, dia pasti panik.

Dan dalam keputusasaannya, dia pasti terpaksa menggunakan pangkat atasannya untuk memaksakan diri pada pria itu.

e𝓷𝓊𝐦𝗮.𝐢𝐝

Selena mungkin bisa memahami perasaannya, tapi meski begitu, metodenya adalah yang terburuk.

‘TIDAK. Jangan pikirkan itu. Wanita itu. Saat aku bertemu dengannya nanti. Aku akan memastikan dia membayarnya.’

Selena mengalihkan perhatiannya kembali ke wajah Zeke.

‘Meneguk. Dia terlihat sangat lelah…’

Meskipun mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama, sebagian besar waktunya terfokus pada belajar, dan dia tidak memiliki kesempatan untuk sekadar menikmati kebersamaan dengan pria itu.

Selena ingin dia bersenang-senang dengannya, setelah mereka keluar bersama seperti ini.

Saat dia memikirkan bagaimana membuatnya menikmati jalan-jalan mereka, dia teringat satu hal yang menimbulkan reaksi terbesar darinya di dalam kereta.

‘Hmm. Rasanya agak materialistis, tapi…’

 “In-Instruktur.”

 “Hmm?”

 “B-ini dia.”

Dengan rasa malu seorang gadis muda yang menyerahkan surat cinta, Selena merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah kantong yang berat.

Denting. Suara dentingan logam terhadap logam terpancar dari kantongnya.

 “Ini…”

 ‘Jangan bilang padaku.’

Zeke merasakan getaran di punggungnya.

“Aku belum sempat memberikan ini kepadamu sejak kamu dikurung di mansion, tapi aku berjanji akan memberimu hadiah karena telah menyelamatkan hidupku.”

 “…Tidak perlu.”

Saat kekayaan Selena yang mempesona terungkap seperti harta karun yang akhirnya terungkap, Zeke mendapati dirinya dengan tulus ingin menerimanya, tidak seperti saat dia dengan sengaja menolak di dalam kereta.

Dia mungkin hanya mencoba untuk bertimbang rasa setelah mendengar pengakuan memalukannya kemarin, dan bukankah melanggar kode etik prajurit jika menolak kebaikannya?

Namun harga dirinya menghalanginya.

‘Hai! Tubuh! Tolong ambil saja! Ambil! Mengapa kamu menolak?’

Selena memperhatikan bagaimana mata Zeke terpaku pada kantong uang meskipun dia menolak secara lisan. Reaksinya membuat bibirnya tersenyum. Dia sangat membutuhkan pemeliharaan.

“Instruktur, Pangkat Pangkat Yohaiden tidak pernah menganggap enteng.”

 “Apakah begitu?”

“Iya. Tolong jangan anggap enteng nyawa yang kamu selamatkan.”

“…Jika kamu mengatakannya seperti itu…”

“Ini hanyalah hadiah yang adil. Jadi tolong, jangan menolak.”

 “…Dalam hal itu…”

Terkejut dengan permintaan tulus Selena, Zeke akhirnya mengalah, tangannya terulur untuk menerima kantong itu.

Dia mengintip ke dalam, hanya untuk menemukannya penuh dengan koin emas dan perak, mulut kantongnya kesulitan untuk menutup.

‘Oh. Oh. Ini. Adalah. Apakah ini nyata? selena!!!!’

 Meneguk. Dia menelan ludahnya dengan keras.

Melihat reaksinya, Selena menambahkan, “Ah, sudah kuduga, ini terlalu sedikit, bukan? Dibandingkan dengan hutangku padamu dan apa yang kamu bagikan padaku kemarin, tawaranku mungkin tampak tidak berarti.”

e𝓷𝓊𝐦𝗮.𝐢𝐝

 “T-tidak, bukan itu.”

“Aku akan memberimu sebanyak ini setiap bulan selama kamu tinggal di Pangkat Tinggi Yohaiden.”

 “Tapi… Gulp… Terima kasih…”

Setiap bulan! Deklarasi gaji bulanan! Kecintaannya pada Selena melejit.

 Mata Zeke berbinar.

Dalam pikirannya, dia melihat hamparan bunga violet biru yang sedang mekar penuh.

Dengan latar belakang ini, Selena duduk di singgasana, senyuman lesu menghiasi bibirnya.

Dalam imajinasinya, Zeke berlutut sambil memberikan ciuman di punggung tangannya.

‘Dasar tubuh pengkhianat, bertingkah sombong barusan. Apa, kamu juga tidak bisa menolak uang sebanyak itu?’

Dengan tangan gemetar, Zeke menerima uang itu dan memasukkannya dengan aman ke dalam mantelnya.

Penambahan satu kantong pada tubuhnya terasa seperti mengenakan rompi antipeluru, begitulah rasa aman yang ditimbulkannya.

Dia tidak bercanda, dia bahkan akan mempertimbangkan untuk menangkap Raja Iblis palsu itu lagi jika Selena memintanya, setelah menerima kemurahan hati seperti itu.

Dengan kekayaan yang baru ditemukannya ini, sepertinya lebih tepat untuk memprioritaskan kunjungan ke suatu tempat tertentu, dibandingkan keperluan awalnya.

* * *

Dentang! Dentang! Ca-dentang! Melekat! Dentang!

Tujuan Zeke membawa Selena adalah distrik senjata.

Suara tajam hantaman logam menusuk telinga mereka dari segala arah.

e𝓷𝓊𝐦𝗮.𝐢𝐝

Hiruk pikuk ini adalah alasan mengapa distrik ini terletak jauh dari akademi, di daerah terpencil. Di sanalah para pandai besi paling terkenal di Kekaisaran berkumpul.

Saat Zeke mendengarkan simfoni suara, dia merasakan jantungnya berdebar kencang karena antisipasi.

Berdebar. Berdebar. Buk… Pfft.

Namun kegembiraannya hanya berumur pendek, mengempis seperti orang yang menundukkan kepalanya karena kekalahan.

“Tsk, keterampilan mereka agak mengecewakan.”

 “A-Begitukah?”

Pada level Zeke, dia bisa mengukur keterampilan pandai besi hanya dengan mendengarkan ritme pukulan mereka.

Tampaknya pembuatan senjata Kekaisaran belum banyak berkembang, mungkin karena dominasi mereka yang sangat besar terhadap negara-negara tetangga.

“Haruskah aku memilih satu tempat yang layak dari tempat ini…?”

“Um… Apakah kamu sedang mencari pedang untuk digunakan selama kelasmu, Instruktur?”

 “TIDAK.”

Zeke menggelengkan kepalanya, kerutan tidak puas di wajahnya.

 “Kemudian…?”

“Selena, aku membawamu ke sini untuk membuatkan pedang untukmu.”

 “!”

 Sebuah rapier.

Dia harus secara pribadi memilih rapier yang akan digunakan Selena.

Rapier standar terlalu rumit untuknya, mengingat dia kurang cocok dengan pedang.

Dia membutuhkan senjata dengan keseimbangan berat, kekerasan, dan ketajaman yang tepat, yang dirancang khusus untuknya.

Kemungkinan besar itu adalah sesuatu antara rapier dan pedang kecil.

Awalnya, dia berencana untuk menjalankan tugasnya sendiri terlebih dahulu, tetapi setelah menyaksikan kebaikannya, dia ingin segera membalasnya.

Dengan mengingat hal itu, dia mengamati toko senjata, matanya yang tajam mengamati setiap detail, tapi tidak ada yang memenuhi standarnya.

‘Hmm. Tadinya aku akan memilih seorang pandai besi yang setidaknya bisa memalu dengan baik, tapi tidak ada yang berharga di sini.’

“Apakah ini semua toko senjata yang ada di sini?”

Dulu ada distrik senjata di kota tua, tepat di sebelah area ini. Tidak semuanya pindah ke sini, jadi mungkin masih ada yang tersisa di sana.”

Akademi Ramielli telah memperluas pengaruhnya, bermitra dengan pandai besi terampil dan mengumpulkan mereka di satu lokasi.

“Tetapi jika mereka tidak berhasil sampai di sini, itu berarti mereka tidak memenuhi standar akademi… Keterampilan mereka mungkin lebih buruk lagi.”

“Belum tentu begitu. Kita harus memeriksanya. Tempat ini tidak ada harapannya.”

“Tetapi kamu tidak perlu pergi sejauh itu hanya untuk pedangku, terutama ketika kamu membutuhkannya, Instruktur!”

Zeke menoleh ke Selena mendengar kata-katanya.

“Selena, akulah yang mematahkan pedangmu.”

 “Uh…”

“Aku punya gambaran kasar berapa lama kamu memegang pedang itu, bagaimana kamu berlatih menggunakannya.”

 “Tetapi…”

“Jadi aku harus bertanggung jawab.”

 Ledakan!

Selena merasakan ada sesuatu yang meledak di kepalanya.