Chapter 95

Cahaya matahari yang terang mengalir melalui jendela kaca patri, masing-masing dipenuhi warna-warna cerah, memancarkan cahaya yang menyilaukan ke seluruh ruangan.

Di tempat suci ini, saya berdiri di depan patung seorang wanita teguh hati, dengan mata terpejam dalam doa yang mendalam.

“Tolong bantu aku mendapatkan banyak teman, ya Dewi.”

Seolah mengakui doaku, patung itu berkilau terang sesaat, beresonansi dengan dengungan halus.

Kehangatan memenuhi hatiku, perasaan yang akrab dari Dewi yang selalu baik hati yang tampaknya memelukku dengan jiwanya yang lembut.

‘…Dan aku selalu minta maaf, Dewi.’

Sambil diam-diam meminta maaf atas rahasia yang hanya aku yang tahu, aku bangkit berdiri.

Pandanganku sempat terhalang oleh helaian rambut putih bersalju yang bergoyang di depanku. Aku tidak sanggup terlambat di hari pertamaku. Sudah waktunya untuk pergi.

Aku melangkah hati-hati keluar dari ruang sembahyang, berhati-hati agar tidak mengganggu orang lain yang tengah beribadah.

“Kau mau keluar, Iris?”

Di luar, saya melihat Uskup Agung, orang yang selalu merawat saya dengan kasih sayang tak terbatas.

Meskipun sudah lanjut usia, ia memancarkan semangat, seorang individu yang benar-benar luar biasa. Bagi saya, ia seperti seorang ayah, seseorang yang telah memberi saya kehidupan yang penuh keistimewaan dan keamanan.

“Ya, Uskup Agung!”

Aku tersenyum cerah saat menjawab, dan dia mengacak rambutku lembut sambil menunjukkan ekspresi sayang.

“Waktu berlalu begitu cepat. Rasanya baru kemarin kamu pilih-pilih makanan, dan sekarang kamu harus berangkat ke Akademi.”

“Ugh, itu cerita lama sekali! Aku sudah dewasa sekarang, lho.”

“Haha, bagiku, kamu akan selalu menjadi anak-anak.”

Meski kecenderungannya memperlakukanku seperti anak kecil agak menyebalkan, aku tak bisa mengeluh.

Kebaikannya jauh lebih besar daripada kekesalan kecilnya.

Dengan perpisahan yang hangat dari Uskup Agung dan banyak lainnya, saya berangkat menuju tempat yang telah lama saya nantikan: Akademi.

Saat saya berjalan di bawah sinar mentari yang menyenangkan, berbagai pikiran berkecamuk dalam benak saya.

Tahun ini, saya dengar, Akademi akan menjadi tuan rumah bagi sejumlah individu yang benar-benar luar biasa.

Pemegang kemampuan unik ketiga Kekaisaran, putri dari Kerajaan Binatang, seorang penyihir muda luar biasa yang dipuja sebagai harapan paling cemerlang Menara, seorang peri tinggi dari Elvenheim, dan, akhirnya, seorang pahlawan yang dipilih oleh pedang suci setelah seratus tahun.

Kekaisaran sedang ramai-ramainya, menyebutnya sebagai tahun para legenda. Saya berharap mendapat kesempatan untuk bertemu dan berteman dengan mereka.

Tumbuh besar di katedral merupakan pengalaman yang menyendiri—saya tidak pernah punya teman. Namun sekarang, semuanya akan berbeda.

Saya bertekad untuk mencari teman di Akademi dan menciptakan kenangan berharga.

Sambil bersenandung riang, saya segera melihat gedung menjulang tinggi di depan: Regis Academy yang terkenal.

Untungnya, letaknya tidak jauh dari katedral, jadi saya bisa tiba dengan cepat.

Saat saya mendekati gerbang utama, penjaga berbaju zirah rumit memberi isyarat kepada saya untuk berhenti.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Apakah Anda mahasiswa baru? Mohon tunjukkan surat penerimaan Anda.”

Atas permintaannya, saya dengan hati-hati mengambil surat penerimaan yang saya sayangi, dan memperlihatkannya kepadanya.

Matanya terbelalak karena terkejut.

“K-kau adalah Sang Santa! Maafkan aku karena tidak mengenalimu sebelumnya. Aku akan segera membuka gerbangnya.”

Seruan penjaga itu mengundang gumaman dari para siswa di dekatnya.

Merasakan tatapan mereka padaku, aku merasa sedikit malu namun berhasil menjaga ketenanganku dan berdiri tegak.

“Tidak apa-apa. Terima kasih atas dedikasimu dalam menjaga Akademi.”

Saya tersenyum hangat kepadanya saat berbicara.

Tersentuh, dia berseri-seri saat membuka gerbang besar, mempersilakanku masuk.

Begitu masuk, aku mendapati diriku berada di tengah kerumunan orang yang ramai.

“Semua siswa baru, silakan ikuti saya ke auditorium utama!”

Tampaknya orang yang ditugaskan memandu kami telah mulai membawa kelompok itu ke suatu tempat.

Saat aku bergabung dengan barisan mahasiswa baru yang berjalan di belakang mereka, mataku tertarik pada seorang gadis yang berjalan di sampingku.

“…Wow… dia cantik…”

Oh tidak.

Sebelum saya menyadarinya, kata-kata itu terlontar dari mulut saya.

Gadis cantik itu menoleh ke arahku setelah mendengar apa yang kukatakan. Matanya yang ungu terlihat jelas.

Rambut perak yang melengkapi kulit pucatnya.

Mata besar dan bulat, hidung kecil dan halus, serta bibir yang menyerupai buah ceri.

Wajahnya begitu mempesona bagaikan peri, sehingga saya tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.

Tapi kenapa?

Matanya yang bagaikan permata tampak sangat indah, namun tampaknya mengandung bayangan kegelapan yang pekat.

Mungkinkah dia punya cerita sendiri…?

“…?”

Saat gadis itu menatapku dengan pandangan curiga, aku buru-buru mencoba menjelaskan diriku.

“Maafkan aku…! Kamu sangat cantik sehingga aku tidak bisa menahannya…”

Apa yang sebenarnya kukatakan? Sadarlah, Iris!

Sungguh tidak sopan mengatakan hal ini kepada seseorang yang baru Anda temui.

Ekspresinya makin curiga dengan permintaan maafku yang tergesa-gesa. Namun, tak lama kemudian, dia mengalihkan pandangannya dariku, seolah tak tertarik, dan terus berjalan maju.

Kenyataan bahwa kata-kata pertamaku kepada teman sekelas baru yang berharga di akademi terdengar seperti kalimat rayuan yang buruk membuatku merasa sangat malu.

Sambil menundukkan wajahku yang memerah, aku diam-diam mengikuti pemandu itu sampai kami tiba di bangunan besar lain di dalam akademi.

Begitu masuk, auditorium luas yang dipenuhi deretan kursi mulai terlihat.

Pemandu wisata itu menyuruh kami duduk di mana pun yang kami mau. Gadis itu, yang berjalan di depanku, berjalan ke sudut yang terpencil.

“Ah, t-tunggu!”

Karena tidak mengenal siapa pun di sini, secara naluriah aku mengejarnya.

Sejujurnya aku juga ingin berteman dengannya.

Saat aku duduk di sampingnya, dia menatapku dengan pandangan curiga lagi, seolah mempertanyakan niatku.

“Ah… halo? Sepertinya kita berada di kelas masuk yang sama,”

Kataku sambil memaksakan senyum canggung saat aku menyapanya sekali lagi.

“…Halo.”

Setelah ragu sejenak, gadis itu akhirnya membalas sapaanku.

Mendengar jawabannya membawa kelegaan tak terduga ke hatiku, dan aku segera merasa cukup berani untuk melanjutkan pembicaraan.

ℯn𝓾ma.i𝓭

“Aku Iris!”

Gadis itu berkedip, matanya sedikit melebar.

“Iris… Apakah kamu, kebetulan, adalah Sang Saintess?”

Sepertinya dia mengenali namaku.

“Y-ya… Meski memalukan dipanggil seperti itu.”

Gadis itu diam-diam memperhatikan saya sejenak sebelum tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Senang bertemu denganmu. Aku Lily.”

Bunga bakung.

Nama yang begitu indah dan cocok untuk orang seperti dia.

Sebuah nama yang tidak akan pernah saya lupakan.

“Lily! Aku pasti akan mengingatnya!”

“Terima kasih. Aku juga akan mengingatmu, Iris.”

Semakin banyak kami berbicara, semakin besar keberanianku. Akhirnya, aku mengambil sedikit risiko dan bertanya padanya dengan ragu-ragu.

“Kamu… kamu sepertinya seumuran denganku. Kalau tidak terlalu banyak yang diminta, Lily, maukah kamu berteman?”

Itu adalah pengakuan canggung dari seseorang yang belum pernah berteman sebelumnya.

Lily ragu sejenak mendengar pertanyaanku, lalu…

Aku segera tersenyum lagi dan mengangguk.

“Ya. Aku tak sabar bekerja denganmu, Iris.”

Mendengar kata-katanya yang positif terasa seperti bunga yang mekar di hati saya.

Teman pertamaku di akademi.

Kenyataan bahwa dia secantik Lily membuatku merasa gembira dan bahagia.

“Perhatian, semuanya!”

Ketika saya tengah asyik menggenggam tangannya dan bertukar sapa, sebuah suara nyaring bergema dari depan auditorium.

Tentu saja pandanganku beralih ke podium, di mana berdiri seorang laki-laki yang tampaknya sudah setengah baya.

“Akan ada kata dari sutradara. Mohon dengarkan baik-baik.”

Setelah pria itu mundur, seseorang yang tampaknya seusia dengan uskup agung itu naik ke podium.

Dengan suara mantap, dia memulai pidatonya.

“Saya dengan tulus menyambut para mahasiswa baru di akademi ini.”

Setelah itu, direktur mulai menjelaskan berbagai informasi tentang akademi dan pola pikir yang harus kita adopsi.

Jujur saja, saya tidak begitu paham.

Memalukan memang, tapi aku tidak bisa menahannya.

Mendengar suara sutradara membuatku merasa mengantuk karena suatu alasan.

Sambil melihat sekeliling, aku menyadari banyak temanku yang juga kesulitan untuk tetap terjaga.

Apakah ada semacam sihir pemicu tidur dalam suaranya?

Aku menoleh ke belakang untuk memeriksa apakah Lily juga tertidur.

Namun dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, matanya menatap lurus ke depan.

Saya ingin berbicara dengan dia, tetapi mengobrol selama pidato berlangsung akan menjadi tindakan yang sangat tidak sopan terhadap sutradara.

ℯn𝓾ma.i𝓭

Jadi saya bertahan dan mencoba untuk kembali fokus pada pidato itu.

Waktu berlalu dengan lambat.

Menit demi menit berlalu, semakin sulit menahan rasa kantuk.

Akhirnya, saya mulai tertidur, mata saya terpejam tanpa saya sadari, dan kehilangan kata-kata berharga dari sang sutradara.

Menyadari bahwa aku tidak dapat terus-terusan seperti ini, aku menampar pipiku dan mencubit pahaku agar tetap terjaga.

Tetapi saat saya tengah berusaha melawan rasa kantuk, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Ledakan!!

Suara tabrakan keras terdengar dari atas auditorium.

Sesuatu mulai berjatuhan dari langit secara bertumpuk.

“Ahhh! Apa… apa yang terjadi?!”

“Seekor monster?!”

“Teriakkkkk!!”

Jeritan meledak dari teman-temanku di sekelilingku.

Menekan kepanikan yang muncul dalam benakku, aku segera menilai situasi.

Yang kulihat di semua sisi adalah makhluk-makhluk yang memamerkan taring mereka dalam pertunjukan yang mengancam.

Alangkah malangnya aku, saat aku masih tertegun, sesosok monster menyerupai binatang buas menerjang ke arahku.

“Aduh…!”

Saat cakarnya yang tajam menerjang ke arah wajahku, secara naluriah aku menutup mataku rapat-rapat dan merapal mantra pertahanan.

Bertentangan dengan dugaanku akan dampak yang besar, tidak terjadi apa-apa.

Dengan hati-hati membuka mataku, apa yang kulihat adalah—

Sihir pertahananku, yang telah terjaga dengan sempurna tanpa satu pun cacat, dan Lily, yang memegang pedang putih bersih di tangannya, menebas monster itu seakan-akan memotong tahu.

“Ah…”

“Apakah kamu baik-baik saja, Iris?”

Ketika aku menatap matanya yang indah bagaikan batu kecubung,

Degup-degup-

Aku merasakan jantungku mulai berdetak sedikit lebih cepat.