Chapter 90

-Bu, ada sesuatu yang ingin aku katakan padamu.

Saya berjalan-jalan melintasi hutan dan kemudian berlari.

Angin kencang yang mengejarku menyentuh wajahku.

“Alina… sedikit lebih cepat…!!”

“Dimengerti. Berpegangan erat, Nona.”

Dengan sekali jentikan tali kekang dari Alina, kudanya pun berlari kencang dan semakin cepat.

-Athena… dia mungkin akan segera mati.

Menggertakkan-

Diliputi rasa cemas, aku memeluk pinggang Alina lebih erat.

Sejak mendengar kata-kata Mari, kami tidak berhenti berlari.

‘TIDAK.’

Itu tidak mungkin benar.

Athena, sekarat? Tidak mungkin.

Namun perubahan perilakunya yang tiba-tiba dan caranya melepaskanku tanpa ragu-ragu, terus menggangguku.

Mari, yang telah kembali ke wujud naganya, bertengger di bahuku. Ia mengusap wajah mungilnya ke pipiku seolah ingin menenangkanku.

“Heh…heh! Tidak bisakah kita pelan-pelan sedikit?”

Sephir, yang terbang di samping kami sambil mengepakkan sayap, terengah-engah saat berbicara.

Keringat membasahi sekujur tubuhnya, wajahnya menunjukkan kelelahan yang amat sangat.

Itu tidak mengejutkan. Kami telah berlari tanpa henti selama berjam-jam.

“…Maaf, Sephir. Kita hampir sampai. Tunggu saja sedikit lebih lama!”

Aku kembali mengalihkan pandanganku ke depan.

Di kejauhan, garis besar rumah besar Athena perlahan mulai terlihat.

Aku tidak pernah membayangkan kami akan kembali ke sini secepat ini, tetapi aku tidak bisa mengabaikan kata-kata Mari.

‘Lihat saja wajahnya…lalu pergi lagi.’

Saya tidak ingin berada di sini lebih dari yang seharusnya.

Saya hanya perlu meredakan perasaan tidak enak ini, memastikan dia aman, lalu pergi.

“Kita sudah sampai, Nona.”

Gerbang depan rumah besar itu mulai terlihat.

Aku segera turun dan berlari ke arahnya.

Tetapi sebelum saya bisa melangkah masuk, saya bertemu seseorang yang sama sekali tidak saya duga.

Sosok yang menjulang tinggi.

Seorang pria mengenakan kimono bergaya Jepang yang berkibar.

“…Siapa kamu?”

“Sudah lama tak jumpa, nona muda.”

Topi jeraminya ditarik rendah, menutupi wajahnya.

Namun, jenggot tebal dan aura misterius di sekelilingnya tidak meninggalkan keraguan mengenai identitasnya.

“…Pedang Suci.”

Dia melirik Mari yang bertengger di bahuku dan matanya terbelalak karena takjub.

“Tidak dapat dipercaya. Ada seekor naga, bencana alam, di sisimu. Siapakah dirimu sebenarnya, nona muda?”

“Mengapa kamu di sini?”

Mendengar pertanyaanku, Sang Pedang Suci mendesah dan mengeluarkan secarik kertas kecil dari jubahnya.

“Saya menerima pesan ini.”

Ketika dia menyerahkan kertas itu kepadaku, aku hanya melihat satu kata pendek yang tertulis di atasnya:

-Jangan mencariku.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

“…Apa?”

“Karena khawatir, aku datang mencarinya, tapi Athena sudah tidak ada di sini,” kata Sang Pedang Suci sambil melepaskan topi jeraminya.

“Nona muda, apakah terjadi sesuatu di antara kalian berdua?”

Dia menatapku, menunggu jawaban.

Namun, sorot matanya saat berbicara seolah-olah sudah mengetahui segalanya. Ia menatapku dengan ekspresi sedih.

Aku katakan padanya.

Tentang apa yang terjadi dengan Athena.

Tentu saja, aku tidak menceritakan semuanya padanya.

Peristiwa bersama Athena adalah sesuatu yang bahkan tidak ingin saya ungkapkan dengan kata-kata.

Namun saya jelaskan kepadanya bahwa saya tak dapat lagi berada di sisinya, warna jiwa yang Mari lihat dalam dirinya, dan apa artinya itu.

Karena dia salah satu dari sedikit orang yang dekat dengan Athena, menurutku dia berhak mengetahui setidaknya sebanyak ini.

“Jadi begitu,”

Katanya, dengan senyum tipis dan getir tersungging di wajahnya.

Sang ahli pedang tertawa kecut.

‘Ini bukan saatnya untuk ini.’

Alasan sang pendekar pedang datang ke sini tidaklah penting.

Yang membuatku hampir gila karena ketakutan adalah kenyataan bahwa Athena tidak ada di sini.

Perubahan sikap Athena yang tiba-tiba. Warna jiwa yang dilihat Mari. Catatan yang ditinggalkannya untuk sang ahli pedang.

Semua itu membuatku semakin cemas.

“Athena… Apakah kamu tahu di mana Athena?”

Ketika saya bertanya kepadanya dengan nada mendesak, dia merenung sejenak sebelum menghela napas panjang dan berbicara.

“Saya punya ide. Tapi…”

Kata-katanya memicu secercah harapan dalam diriku.

“Dimana itu?!”

Dia ragu sejenak tanpa menjawab, tetapi setelah melihat keputusasaan di wajahku, dia akhirnya berbicara.

“Athena bukanlah tipe orang yang akan mengakhiri hidupnya dengan sukarela. Namun, mengorbankan hidupnya dalam pertempuran yang gegabah? Itu mungkin akan dilakukannya.”

“…Pertarungan?”

“Ya. Pertarungan sampai mati.”

Pertarungan di mana Athena bisa kehilangan nyawanya?

Bahkan sang tokoh utama pun tidak dapat melawannya.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Siapakah di dunia ini yang mungkin bisa mengalahkan orang seperti dia?

“Hanya ada satu.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, suaranya tenang.

“Musuh kita dan perwujudan kekuatan yang luar biasa. Keberadaan yang mengerikan.”

Perkataannya menyambar saya bagai kilat.

Ada satu.

Seseorang yang bahkan Athena, yang pernah dipuja sebagai sosok tak terkalahkan, tidak pernah bisa dikalahkan.

“…Raja Iblis?”

“Itu hanya tebakan,” jawabnya.

“Tapi kalau dia benar-benar memutuskan untuk mengorbankan hidupnya, maka dialah lawan yang paling mungkin.”

“Dan bahkan jika memang begitu, tidak ada yang bisa kita lakukan. Alam Iblis bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja.”

Degup. Degup.

Jantungku berdebar kencang.

Kecemasan perlahan berubah menjadi kenyataan, mencengkeramku erat.

“Tidak… Tidak mungkin.”

Alam Iblis.

Tempat yang tidak bisa dimasuki oleh siapa pun kecuali iblis. Bahkan jika seseorang berhasil masuk, hampir mustahil untuk bertahan hidup.

Namun, apakah dia pergi ke sana sendirian?

Benarkah, hanya untuk mati?

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

…Tidak, Athena.

Kau tidak serius memikirkan hal bodoh seperti itu, kan?

Tetapi benar atau tidaknya, tidak ada cara untuk memastikannya.

Seperti yang dikatakan Carlos, dunia iblis adalah tempat berbeda yang hanya dapat dicapai melalui sihir.

Jika Anda mencoba berjalan langsung ke sana, Anda harus melewati suatu tempat melalui lorong dunia bawah yang hanya diketahui oleh orang-orang tertentu.

“Dunia iblis… dunia iblis… bagaimana…”

Saat aku gelisah, khawatir, dan menggigiti kukuku.

“Eh… di sana…”

Sephir, yang berdiri diam di belakangku, dengan hati-hati memperlihatkan rambut merah mudanya.

“Hmm?”

Carlos mengerutkan kening pada Sephir lalu menyentuh sarung pedangnya.

Lalu, aura tajam mulai berputar di sekelilingnya.

“Sepertinya aku sudah sangat berkarat, bahkan tidak menyadari ada setan di sampingku.”

“Astaga?! Tunggu sebentar?!!!!!”

“Diam.”

Saat Carlos menghunus pedangnya.

Terdengar suara mengerikan diikuti dengan munculnya bilah pedang berwarna putih cemerlang.

“H…hentikan dia, Hera!!”

Sephir yang ketakutan oleh niat membunuh Carlos, segera berlari ke belakangku dan mulai gemetar.

“Seperti iblis yang bersembunyi di balik orang baik. Tidak ada gunanya. Tidak ada tempat yang tidak bisa dijangkau pedangku.”

“Tunggu?! Tunggu!!!!!!!”

“Jangan khawatir, Nona. Sebentar lagi semuanya akan berakhir.”

“…”

“Tunggu sebentar, Tuan Carlos”

Tepat seperti yang hendak saya jelaskan.

Sephiro yang berkeringat deras, menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan berteriak dengan mata terpejam rapat.

“Jika itu dunia iblis, aku bisa membawamu ke sana!!!!”

“….Hmm?”

“Apa..?”

Carlos dan saya berseru pada saat yang sama.

Saat aku menatap Sephir dengan mata terbelalak, dia segera melanjutkan bicaranya dengan nada mendesak.

“A… Aku dulunya adalah seorang komandan legiun, jadi membuka portal ke dunia iblis adalah sesuatu yang dapat aku lakukan dengan mudah..!!”

“Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”

Carlos menatap Sephir dengan saksama sejenak.

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arahku dan bertanya.

“Nona, apakah Anda mengenalnya?”

Meskipun tidak disengaja, saya teralihkan oleh pernyataan Sephir dan mengabaikan pertanyaannya.

Aku pun langsung memegang bahu Sephir dan bertanya padanya.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

“Sephir, bisakah kau membawa kami ke dunia iblis sekarang?”

Tampaknya ada secercah harapan dalam kata-kata Sephir.

Saat Carlos menurunkan niat membunuhnya, Sephir menghela napas lega dan menjawab.

“Aku bisa membawamu. Tapi itu sangat berbahaya, Hera.”

Begitu Sephir selesai berbicara, dia berubah kembali menjadi seorang gadis dari bahuku.

“Aku bisa melindungimu.”

Dia menatapku dengan mata jernih.

“Kita harus pergi, kan, Bu?”

“Mari…”

Mari benar.

Tidak ada alasan untuk ragu jika itu mungkin.

Sekalipun Athena tidak ada di sana, aku harus memeriksanya.

Dan firasat buruk yang terus membuatku cemas ini memberitahuku bahwa kita tidak bisa lagi membuang waktu.

Aku berbicara kepada Sephir dengan suara serius.

“Sephir, bawa kami ke sana sekarang.”

“Aduh…”

Saat Sephir ragu-ragu,

Carlos menyarungkan pedangnya dan melangkah ke arah kami.

“Ayo kita pergi bersama. Aku bisa membuatmu tetap hidup.”

“..Tuan Carlos.”

Dia menatapku dengan ekspresi ingin tahu.

“Sepertinya kamu punya pesona aneh yang memikat kehidupan.”

“….Ya?”

“Tidak usah dipikirkan. Ayo cepat. Aku punya firasat buruk.”

Sephir tampak bertekad sambil memegang erat tanganku.

“Huh. Oke. Tapi janji deh, Hera.”

Dengan itu, Sephir berbicara kepadaku dengan ekspresi yang jauh lebih serius daripada sebelumnya.

Saat menghadapi bahaya, aku akan membuka kembali pintunya, dan kamu harus segera melarikan diri. Mengerti?

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

Saya segera menanggapinya.

“Ya, saya mengerti.”

“Dan jika—kalau saja—kamu bertemu dengan Raja Iblis, kamu harus pergi tanpa menoleh ke belakang.”

“Ya.”

Raja Iblis.

Sebuah nama yang bergema dengan dampak yang begitu kuat hingga membuat jantungku berdebar kencang, tetapi kecemasan yang kurasakan terhadap Athena dengan cepat menenggelamkannya, membuatnya nyaris tak terlupakan.

Setelah peringatannya selesai, Sephir menghela napas sebentar, lalu membiarkan mananya mengalir ke udara.

Mana yang tersebar mulai beresonansi, secara bertahap membentuk sesuatu yang tampak seperti pintu masuk.

Di balik pintu itu terbentang langit merah luas.

Tanpa ragu, aku berlari melewati pintu sambil berdoa dalam hati semoga ramalan Sang Master Pedang salah.

Namun, sebagaimana umumnya firasat buruk semacam ini, firasat tersebut cenderung menjadi kenyataan.

“Kastil Raja Iblis…? Kenapa…”

Sephir berdiri terpaku, tatapannya gemetar saat dia menatap ke depan.

Di hadapan kami terhampar reruntuhan yang hampir tidak dapat disebut sebagai kastil lagi, hanya sisa-sisanya saja.

“Itu dia.”

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Mungkin karena mana miliknya pernah beresonansi di dalam diriku, aku bisa merasakannya.

Jejak yang jelas dari mananya.

Seolah-olah dia memberitahuku bahwa dia ada di sini.

Saya berlari.

Tanpa menoleh ke belakang, aku berlari cepat menuju sumber energi mana.

Akhirnya langkahku terhenti.

Di sana, di depanku…

“Athena…”

Seorang wanita dengan rambut merah tua dan sayap besar berdiri di hadapanku. Di bawahnya, Athena tergeletak di tanah, bersimbah darah, matanya terpejam sementara napas pendek keluar dari bibirnya.

“Athena!!!”

Sejak saat itu, insting mengambil alih.

Saya berlari.

Meski Sephir dan Alina memanggil namaku dengan suara keras, aku tidak berhenti.

Aku tahu apa yang kulakukan—berlari cepat ke arah Raja Iblis tanpa perlindungan.

Kalau saja aku memiliki sedikit saja rasa hati-hati, aku tidak akan membuat pilihan yang gegabah seperti itu.

Tetapi melihat Athena yang tampak seperti bisa mati kapan saja, mengaburkan pikiranku dan tidak memberi ruang untuk berpikir rasional.

Raja Iblis berbalik menghadapku.

Matanya—merah tua seperti mataku namun lebih gelap, hampir hitam—terbelalak saat bertemu dengan mataku.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Namun hanya sesaat.

“Aku serahkan Athena padamu.”

Hanya dengan kata-kata singkat itu, Swordmaster melesat maju dengan kecepatan yang membuat mataku tak mampu mengikutinya, menghantam Raja Iblis bagai peluru. Dalam sekejap, keduanya menghilang di kejauhan.

Aku bergegas ke Athena, berbaring di tempat di mana Raja Iblis tadi berada. Sambil berlutut, aku dengan panik memeriksa kondisinya.

Tubuhnya hancur berkeping-keping.

Tanah di bawahnya menggenang dengan darahnya.

Matanya tetap tertutup rapat, tubuhnya tidak bergerak.

“Tidak… Tidak… Athena… Athena!!!”

Tidak ada respon.

Tak peduli seberapa keras aku mengguncang tubuhnya, tak peduli seberapa sering aku memanggilnya, napasnya yang lemah dan rapuh adalah satu-satunya jawaban. Matanya tetap tertutup dengan damai.

“Kumohon… Athena!!!”

Air mata mengalir di mataku karena takut, tetapi aku menahannya dan memanggilnya lagi.

“Sembuh.”

Mari mendekat tanpa bersuara dan meletakkan tangannya di tubuh Athena, ekspresinya gelap saat dia mulai menyembuhkannya.

“Bu, kita harus membangunkannya dulu,” kata Mari.

Aku tidak ragu memanggilnya lagi.

Namun, tidak peduli seberapa sering aku berteriak atau mengguncangnya, mata Athena tetap tertutup, tubuhnya diam.

𝗲n𝓊ma.𝓲𝗱

Kemarahan membuncah dalam diriku saat aku menatapnya.

Beraninya dia.

Beraninya dia membuat hatiku kacau dan mencoba meninggalkanku seperti ini.

Akhirnya, karena tidak dapat menahan diri, saya berteriak.

“Hei, dasar idiot egois!!!”

Memukul-!

Dengan tamparan yang cukup keras hingga meninggalkan bekas tangan terbakar, aku menampar pipinya.

Kemudian-

“…Hera…?”

Mata emasnya terbuka lebar, kembali ke dunia sekali lagi.