Chapter 74

Cahaya putih terang berkedip-kedip, dan pemandangan pun berubah.

Apa yang terbentang di depan matanya bukan lagi rumahnya sendiri. Itu adalah bangunan yang begitu megah dan megah sehingga bisa disebut istana.

Itu adalah Istana Kekaisaran.

“Athena.”

Seorang pria setengah baya berambut coklat memanggilnya.

Itu Godric, Kapten Pertama Ksatria Istana Kekaisaran.

Seorang prajurit terampil yang berhasil mencapai posisinya dengan mengalahkan monster yang tak terhitung jumlahnya di garis depan.

Fakta bahwa ia dapat menahan kehadirannya yang luar biasa menunjukkan betapa besar kekuatannya.

“Apa itu?”

“Saya perhatikan Anda tampak cukup dekat dengan wanita itu sebelumnya. Bolehkah saya bertanya apa hubungan Anda dengannya?”

Godric menatapnya dengan mata terbelalak, suatu ekspresi yang tampak sangat tidak pada tempatnya bagi pria seusianya.

“Kapten, Anda cukup kepo, ya?”

“Haha, hanya saja ini pertama kalinya aku melihatmu menunjukkan ketertarikan seperti itu pada seseorang, Athena.”

“Hmm…”

Setelah jeda sebentar, dia menjawabnya.

“Dia adalah wanita yang akan menjadi istriku. Jadi, bersikaplah baik.”

“Ah…”

Dia tampak benar-benar terkejut. Yah, kebanyakan orang akan bereaksi seperti itu.

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

“Apa? Aneh ya kalau wanita menikah satu sama lain?”

Dia berbicara dengan nada mengejek, tetapi Godric dengan tenang menggelengkan kepalanya sambil mempertahankan pandangannya ke arahnya.

“Sama sekali tidak. Anggapan seperti itu hanyalah prasangka belaka. Aku hanya heran, dari semua orang, kau bisa jatuh cinta pada seseorang.”

“Sepertinya kau mengenalku dengan baik.”

“Siapa di Kekaisaran yang tidak mengenal Athena?”

Tampaknya dia cukup tertarik padanya.

Dia tidak ingin melanjutkan pembicaraan, jadi dia menjawab dengan diam dan berjalan masuk ke dalam istana. Godric mengikutinya dari belakang.

“Saya merasa lega.”

Saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam, sang Kapten ksatria berbicara lagi.

“Lega tentang apa?”

“Saya selalu mengagumi kekuatan Anda. Seperti yang Anda tahu, profesi kita bergantung pada kekuatan dan kehormatan. Haha.”

“Hmm.”

Sementara orang lain mungkin menghargai pujian tersebut, dia merasa acuh tak acuh.

Karena tumbuh besar terus-menerus di bawah tatapan kekaguman, itu adalah sentimen yang sangat akrab baginya.

“Kau selalu tampak bekerja sendiri—entah itu membunuh monster atau menjalankan tugas.”

“Yah, kehadiran orang lain cenderung hanya akan mengganggu. Sendirian lebih nyaman.”

“Jawabanmu sama dengan jawaban Swordmaster. Apakah itu kehidupan seorang prajurit yang menyendiri?”

“Kesendirian?”

Carlos saat ini dibutakan oleh cintanya kepada muridnya.

Dilihat dari fakta bahwa Godric tidak mengetahuinya, sepertinya Carlos tidak membanggakannya kepada orang lain sebagaimana yang dilakukannya kepada gadis itu.

“Tetap saja, melihat pahlawan Kekaisaran menjalin ikatan yang begitu berarti sungguh menenangkan.”

“…Kau benar-benar ikut campur dalam segala hal, ya?”

“Ha! Aku sering mendengarnya.”

Dia menatapnya dengan pandangan bingung.

Saat pertama kali bertemu, dia tampak seperti pendekar pedang sejati. Bagaimana dia berubah menjadi pria tua yang terlalu banyak bicara?

“Seiring bertambahnya usia, saya merasa tidak ada yang lebih menyenangkan daripada kisah-kisah romansa. Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda pertama kali bertemu dengannya?”

“Cukup.”

Saya mulai merasa kesal.

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

Ksatria macam apa Kapten yang bicara sebanyak ini?

Ketika aku menatap Godric dengan ekspresi dingin, dia sepertinya langsung menyadari suasana hatiku. Dia mengangguk, dan setelah itu, kami berjalan pelan ke istana kekaisaran.

Sesaat, kata-katanya tadi melayang dalam pikiranku.

“Pertemuan pertama.”

Saya ingat saat pertama kali bertemu Hera di Drax.

Tidak seperti sekarang, tatapannya kuat dan berani, penuh dengan keyakinan.

Dia tidak menatapku dengan kekaguman yang sia-sia seperti yang dilakukan orang lain. Seolah-olah dia memahami diriku yang sebenarnya.

Aku menginginkannya untuk diriku sendiri. Aku mengejarnya dengan segala cara.

Dan akhirnya, dia pun tunduk padaku.

Saya masih bisa mengingat wajahnya saat dia berteriak, menangis, dan memohon agar hidupnya diselamatkan.

***

Apa alasannya?

Jelas, segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan saya.

Namun, aku merasakan kekosongan yang dingin di dadaku.

Apa itu orang tua?

Mereka adalah makhluk yang merawat anak-anaknya dengan cinta kasih tanpa syarat sehingga mereka dapat tumbuh dengan baik.

Bagi orang tua, anak-anak bagaikan anugerah dari surga. Bagi anak-anak, orang tua adalah anugerah yang tak tertandingi.

Meskipun orang tuaku tidak pernah bisa dianggap orang baik, aku tahu betapa besarnya kasih sayang dalam kekeluargaan.

Setiap kali saya melihat ikatan yang kuat dari keluarga lain, saya sangat iri kepada mereka. Saya bertanya-tanya mengapa saya tidak memiliki keluarga seperti itu.

Pokoknya yang mau aku sampaikan adalah betapa besarnya kasih sayang antara orang tua dan anak.

Terutama antara seorang ibu dan anaknya, cinta itu menjadi lebih nyata.

Tentu saja, itu tidak berarti kasih sayang seorang ayah tidak ada. Namun kasih sayang seorang ibu, kasih sayang terhadap kehidupan yang tumbuh dalam tubuh seseorang, konon tidak ada bandingannya dengan apa pun.

Mungkin karena itulah banyak ibu yang ragu memarahi anak kesayangannya.

Tetapi pikiranku berbeda.

Memberikan kasih sayang agar anak tumbuh cemerlang itu penting, tetapi memberikan disiplin agar mereka tidak tersesat ke jalan yang salah juga penting.

“Marie. Jangan pernah lakukan itu lagi, oke?”

“Marie. Jawab aku saat aku berbicara padamu.”

“…TIDAK.”

“Maria!”

Saat ini, saya sedang memarahi Marie saat dia duduk di tempat tidur.

Aku sangat terkejut ketika dia memasukkan tangannya ke tenggorokanku.

Marie telah mengacak-acak tenggorokanku, membuatku tersedak.

Meskipun aku bukan ibu kandungnya, aku telah bertekad untuk menjadi ibunya. Dan sebagai ibunya, aku bermaksud untuk memperbaiki semua kebiasaan buruk Marie.

“Marie, jangan pernah melakukan itu pada orang lain. Jangan pernah.”

Saya dapat memahami kecenderungan aneh Marie.

Bagaimanapun, sifat dasar kita pada dasarnya berbeda. Bagaimana mungkin aku bisa memahami makhluk surgawi seperti naga?

Tetapi terlepas dari spesiesnya, menyakiti orang lain merupakan kebiasaan yang tidak dapat diterima.

Itu tidak mungkin.

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

Aku yakin aku telah menidurkan Mari sebelum pergi.

Terlebih lagi, rumah besar itu jauh lebih besar dari yang bisa dibayangkan. Bahkan jika Mari terbangun di tengah jalan, tidak mungkin dia bisa menemukan jalan ke kamar Athena.

Jadi, dia tidak mungkin melihatnya.

Dia pasti tidak melakukan itu.

Silakan.

“Mari, kumohon, bilang saja kau tidak melihatnya.”

“Pembohong.”

Tapi ekspresi Mari saat menatapku sangatlah rendah dan tenang.

“Aku melihatmu dan wanita itu saling menjilati lidah di ranjang.”

“Mari-Mari…”

“Aku juga mendengar semuanya. Ibu berteriak seperti binatang buas.”

“Apa…apa…?”

“Aku bahkan melihat air mengalir keluar dari tubuh Ibu.”

“Eh…ah…?”

“Dan aku tahu. Ibu menjulurkan lidahnya dan pingsan dengan wajah bahagia.”

Ledakan—

Pikiran saya menjadi kosong sepenuhnya.

Saat Mari terus menceritakan tindakanku, yang bisa kuucapkan hanyalah suara-suara tidak jelas seperti,

“Hah? – Hah?”

“Apa… apa yang kau katakan, Mari?”

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

“Wanita itu menyentuh Ibu sesuka hatinya. Kenapa Mari tidak boleh?”

“Eh…? A-apa yang kau bicarakan…?”

Apakah dia berbicara tentang Athena?

Tapi kurasa aku tak pernah menunjukkan rasa sayang berlebihan di depan Mari…?

“Aku melihatnya. Di malam hari. Apa yang kau dan wanita itu lakukan.”

“A…apa…?”

“Wanita itu menyentuh bibir Ibu… dan dada… dan bahkan…”

Tatapan Mari beralih ke tubuh bagian bawahku.

Mendengar itu, secara naluriah aku merasa merinding dan menutupi diriku dengan kedua lengan, melindungi tubuhku dari Mari.

TIDAK.

Lebih penting lagi.

Dia bilang dia melihatnya pada malam hari.

Mustahil…

“A…apa yang kamu bicarakan? Aku tidak mengerti,”

Kataku sambil berpura-pura tidak tahu sebisa mungkin.

Saya tidak dapat menerima apa yang dikatakan Mari.

Ini… ini…

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

S-dia benar-benar… melihat semuanya?

Apa yang Athena dan saya lakukan?

‘Itu… itu pasti mimpi…’

Ini pasti mimpi. Tidak mungkin ini bisa jadi kenyataan.

Untuk terbangun dari mimpi, aku mencubit pipiku pelan.

“Haha… Aneh sekali. Kenapa sakit sekali…?”

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

Rasa sakit yang tajam yang menjalar ke pipiku yang lembut seakan memberitahuku untuk sadar kembali.

“Mama.”

“Cekik!”

Suara Mari yang menyeramkan membuat saya cegukan tanpa sadar.

Perlahan-lahan aku menoleh, kulihat mata Mari yang tak bernyawa menatap lurus ke arahku, sama seperti sebelumnya.

“M-Mari… I-itu…”

“Ya, Ibu.”

Saat Mari perlahan merangkak ke arahku di tempat tidur, rasa takut yang tak dapat dijelaskan muncul dalam diriku.

Akhirnya dia sampai tepat di hadapanku dan meringkuk dalam pelukanku.

Sambil menatapku seolah menunggu jawabanku, dia tidak berkata apa-apa.

“I-ini… kau lihat…?”

Salah. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun.

Rasa malu menguasai diriku dari ujung kepala sampai ujung kaki, membuatku terbakar rasa malu.

Apa yang mungkin bisa saya katakan kepada anak semuda itu?

Kalau aku salah bicara, bisa-bisa aku menanamkan ide aneh dalam pikiran Mari.

Namun mengatakan kebenaran padanya bukanlah suatu pilihan—dia terlalu muda untuk itu.

Saat saya tergagap dan ragu-ragu di hadapan Mari, tidak dapat mengatakan sepatah kata pun, dia tersenyum lembut kepada saya.

𝗲num𝐚.𝓲𝐝

Berciuman-

Dengan bibir mungilnya, dia meninggalkan kecupan singkat di pipiku.

“Tidak apa-apa, Bu.”

“Hah?”

“Mari bisa menunggu. Sampai tiba saatnya kita bisa hidup bahagia bersama, hanya kita berdua.”

“Bu… Mari?”

Menghadapi seorang anak yang tingginya bahkan tidak setengah dari ukuran tubuhku, aku tiba-tiba merasa seperti mangsa yang terpojok.

Ketika Mari turun dari tempat tidur, posisi saya yang duduk secara alami membuat saya mendongak untuk menatapnya.

Mari membelai kepalaku sambil tersenyum sadis.

“Jadi, Ibu.”

“Jika saatnya tiba, kau akan melakukannya dengan Mari sebanyak yang aku mau, kan?”