Chapter 72

Masalah besar pun muncul.

“Bu… Mari…”

“…..”

Mari kesal.

Tadi malam, saat menghabiskan waktu bersama Athena, aku tak kuasa menahan kenikmatan dan akhirnya pingsan. Tentu saja, aku tidak punya cukup tenaga untuk kembali ke kamarku sendiri.

Ketika Mari datang membangunkanku di pagi hari, aku menyadari sudah terlambat untuk memperbaiki apa pun.

“Bu, kenapa bajumu terbuka semua?”

Kalau dipikir-pikir lagi ekspresi Mari waktu itu, aku merasa tubuhku menggigil lagi.

Matanya gelap—seolah-olah semua cahaya telah dihisap keluar. Sungguh mengerikan.

Syukurlah, Mari masih muda, jadi ketika saya menjelaskan alasannya karena ruangannya panas, dia tampak menerima alasan saya.

Namun, kemarahannya belum sepenuhnya reda. Sikapnya terhadapku masih sedingin sebelumnya.

“Mari… Ibu minta maaf, ya…?”

“Tidur sendirian… Kamu pasti merasa kesepian, kan? Ini tidak akan terjadi lagi, jadi tolong berhentilah marah…”

Aku terus berusaha menenangkan Mari yang sedang berbaring di tempat tidur sambil merajuk.

Akhirnya, tampaknya usahaku tidak sia-sia.

Setelah membujuknya cukup lama, Mari akhirnya mengangkat tubuh kecilnya dan melakukan kontak mata denganku.

Dia menatapku dengan ekspresi cemberut seperti biasanya.

“…..Tapi kamu harus melakukan sesuatu untukku.”

“Tentu saja…!! Apakah ada yang kamu inginkan?”

Bersyukur karena dia tampak mulai terbuka lagi padaku, aku segera menyetujui sarannya.

Mari, mendengar kata-kataku, mengobrak-abrik barang-barang miliknya dan mengeluarkan sesuatu, lalu menyerahkannya kepadaku.

Apa yang dia pegang di tangannya adalah…

Sebuah botol berisi cairan biru misterius.

“Hah…? Apa ini…?”

“Obat untuk Ibu.”

Mari membuka tutupnya dan mengulurkannya padaku.

“Minumlah ini setiap hari mulai sekarang.”

“Ap… apa? I-ini…?”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Kemunculan cairan biru yang tiba-tiba membuatku merasa tak tenang.

Baunya tidak terlalu aneh, tetapi saya tidak tahu terbuat dari apa, jadi saya ragu untuk meminumnya.

“Eh… bolehkah aku bertanya terbuat dari apa?”

Setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya aku ungkapkan pertanyaanku.

“Mana Mari.”

“Apa…apa?”

“Mana naga. Itu bagus untukmu.”

Mari dengan lembut mendekapku dalam pelukannya dan menatapku sambil meneruskan bicaranya.

“Jika kamu meminumnya setiap hari, Ibu akan tetap sehat untuk waktu yang sangat lama.”

“Eh… begitu ya…”

Sambil menatap botol mana yang diserahkannya kepadaku, sebuah kenangan muncul.

Terakhir kali mana Athena memasuki tubuhku, rasa sakit luar biasa itu tak terlupakan.

‘Apakah mana naga berbeda…?’

Kenangan mengerikan itu membuat pikiran-pikiran negatif yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di benak saya sejenak.

Namun aku menggelengkan kepala kuat-kuat untuk mengusir pikiran mengganggu itu.

Aku tidak percaya Mari akan melakukan sesuatu yang menyakitiku.

Katanya dia membuat ini karena khawatir dengan kesehatanku, bukan?

Sebagai seekor naga, yang terkenal sebagai penguasa mana, Mari mungkin memahami hal ini jauh lebih baik daripada aku.

Lagipula, kalau aku menolak permintaannya sekarang, dia mungkin akan makin merajuk.

“Baiklah, aku akan melakukan apa yang kau minta, Mari.”

Tanpa ragu aku mengangkat botol itu ke mulutku dan meminumnya dalam-dalam.

Cairan kental dan lengket meluncur ke tenggorokanku dengan tegukan.

Suatu hari aku menghabiskan botol yang diberikan Mari kepadaku—

“Hah?”

Seperti dikatakan Mari, itu tampaknya menjadi obat yang menyegarkan tubuh.

Saya langsung merasakan gelombang energi.

Tubuhku terasa lebih ringan daripada sebelumnya, dan pikiranku tampak jernih, seolah kabut telah terangkat.

“Bagaimana, Bu?”

Mari menatapku dengan mata penuh harap.

Saya merasa sedikit bersalah karena meragukannya meski sesaat, bercampur dengan rasa terima kasih atas perhatiannya terhadap kesehatan saya, bahkan dalam situasi seperti ini.

Sambil membelai lembut rambut Mari, aku berkata,

“Terima kasih, Mari… Berkatmu, aku merasa seperti bisa terbang.”

“Mm-hmm… Mulai sekarang aku akan memberikannya padamu setiap hari.”

“Mari…”

Gelombang emosi melonjak dari dalam hatiku.

Mari tidak diragukan lagi adalah seorang putri yang berbakti.

Bahkan di saat marah, yang dirasakannya hanyalah rasa khawatir padaku.

Tidak mungkin seseorang bisa menemukan putri yang begitu berharga dan dicintai di tempat lain.

‘Saya tidak boleh meragukan Mari lagi.’

Saya memutuskan dengan tegas.

Mata Mari yang menatapku masih tampak tak bernyawa, tetapi wajahnya tampak semakin cerah sedikit demi sedikit.

“Aku mencintaimu, Ibu.”

“Mm. Aku juga sangat mencintaimu, Mari.”

Saat aku memeluk Mari dengan erat,

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Dia mendekapku seperti anak kucing dan memejamkan matanya.

“Kita akan hidup bersama untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Suara kicauan anak burung, sinar matahari yang cerah, dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan memenuhi udara.

“Cuaca yang bagus sekali…”

Sekarang, bersama Mari dan Athena, aku berjalan-jalan di taman rumah besar itu untuk menikmati angin sepoi-sepoi.

“Hera, berikan aku tanganmu.”

Athena melirikku sebentar sebelum mengulurkan tangannya ke arahku.

“Uh-huh…”

Ketika aku meraih tangannya, Athena mengaitkan jari-jarinya dengan jariku, menggenggam erat tangan kami.

“Tanganmu dingin.”

Athena mendekap erat tangan kami, membiarkan kehangatannya meresap ke tanganku.

“Ah…”

Sensasi geli bercampur sedikit rasa malu.

Sejujurnya, saya tidak dapat mencerna semuanya saat bangun pagi ini.

Lamaran Athena. Hubungan baru dimulai di antara kita.

Dan tadi malam.

Memikirkan bagaimana kami bergerak dengan penuh gairah, hampir seperti binatang liar, membuat wajahku memerah.

Bagaimanapun.

Aku bertanya-tanya apakah itu semua hanya mimpi.

Namun saat aku menatap Athena, yang tersenyum lembut padaku, semuanya mulai terasa nyata, sedikit demi sedikit.

Sekarang, saya yakin.

Tatapan tajam Athena yang ditujukan kepadaku penuh dengan kasih sayang.

Rasanya sedikit berlebihan, tetapi tidaklah tidak menyenangkan.

Baik sebagai keluarga maupun sebagai kekasih, aku membutuhkan cinta Athena.

Dicintai olehnya seperti ini membuat hatiku terasa hangat tanpa alasan.

“…Bu, aku juga.”

Di sampingku, tangan kecil Mari menggenggam tanganku.

Untuk memastikan dia tidak merasa tersisih, aku pun mengaitkan jari-jariku dengan jarinya.

Aku memutuskan untuk memberi tahu Mari tentang hubunganku dengan Athena.

Ketika dia pertama kali mendengar kabar bahwa kami berpacaran, dia tampak sangat terkejut.

Namun seolah telah mengantisipasinya, Mari segera menjadi tenang.

Tidak—malah, aku merasakan tatapannya padaku semakin intens.

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

“Jadi, apakah ini berarti kau akan menjadi putriku juga?”

Athena menatap Mari dan menyeringai.

“…Apa?”

Ekspresi Mari berubah tidak percaya mendengar kata-katanya.

“Jika Hera adalah ibumu, bukankah sudah sewajarnya jika aku menikahi Hera, aku juga akan menjadi ibumu?”

“Ah… Athena?!”

T-tunggu. Apa yang dia katakan?

Bukankah kita seharusnya melakukan segala sesuatunya selangkah demi selangkah?

Saya yakin kita telah sepakat untuk memulai sebagai sepasang kekasih.

Namun di sinilah Athena, sudah berbicara seolah-olah pernikahan sudah menjadi kesepakatan yang tuntas.

“Athena, kita bahkan belum menikah, kan—”

“Yah, punya dua ibu mungkin agak aneh. Meskipun aku seorang wanita, kau bisa memanggilku ‘Ayah’ jika kau suka.”

Mengabaikan upayaku untuk campur tangan, Athena terus berbicara kepada Mari.

Kegentingan.

Suara gemeretak datang entah dari mana, saat Mari melotot dan menggeram ke arah Athena.

“…Bangunlah dari mimpimu.”

“Heh… Baiklah, aku tidak keberatan dengan kedua pilihan itu,” jawab Athena acuh tak acuh.

Ketegangan antara keduanya makin tajam dan saya tidak punya pilihan selain turun tangan dan menengahi.

Setelah banyak usaha, suasana akhirnya kembali menjadi sesuatu yang menyerupai harmoni.

“Serius nih… Kenapa kalian berdua nggak akur banget?”

Tanpa menyadarinya, aku menghela napas dalam-dalam.

Saya tidak mengerti mengapa mereka terus-menerus berselisih satu sama lain.

Athena terus memprovokasi Mari setiap kali dia mendapat kesempatan, dan Mari terlalu sensitif dalam menanggapinya.

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya Athena-lah yang lebih bersalah.

Bagaimana bisa dia bersikap begitu sensitif terhadap seseorang yang semanis dan menggemaskan seperti Mari?

Bagi seorang wanita dewasa, terlibat dalam pertarungan kemauan dengan seseorang yang begitu muda—rasanya agak tidak dewasa.

“…Hera, apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Hah?!”

Athena mencengkeram pantatku erat-erat, dan jeritan tak sadar keluar dari mulutku.

Terkejut dengan tindakannya yang tiba-tiba dan tidak pantas, aku berbisik mendesak kepadanya dengan suara rendah.

“A-apa kau gila?! Mari ada di sana, apa yang kau lakukan?!”

“Maaf, Sayang. Tanganku bergerak berdasarkan insting. Kurasa aku sudah terlalu terbiasa.”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

“Ugh…”

Mendengar Athena memanggilku ‘sayang’ mengirimkan sensasi geli di dadaku.

Itu adalah istilah yang belum pernah saya dengar sebelumnya, dan itu memberi saya perasaan yang anehnya menegangkan.

“Lain kali aku akan lebih berhati-hati, Hera.”

Athena melirik Mari sebentar dan tertawa kecil.

Untuk sesaat, suhu di sekitar Mari terasa turun drastis.

Keduanya saling menatap dalam diam.

Suasana menjadi begitu tegang hingga saya yakin mereka akan mulai berkelahi lagi, dan butiran keringat dingin membasahi tengkuk saya.

Namun secara mengejutkan—

Mari hanya menatap Athena dengan ekspresi tenang.

“Tidak apa-apa. Aku akan membiarkannya kali ini.”

Mari, dengan senyum tenang, menanggapi dengan sikap acuh tak acuh yang tak terduga.

“Bagaimanapun juga, waktu ada di pihakku.”

Athena mengangkat alisnya mendengar jawaban santai Mari.

“….Apa yang kamu katakan?”

“Menguasai!!”

Perkataan Athena dipotong oleh seseorang sebelum dia sempat menyelesaikan bicaranya.

Kami bertiga serentak mengalihkan pandangan ke arah sumber suara.

Seorang ksatria berbaju zirah emas berlari ke arah kami dengan ekspresi mendesak.

“….Apa ini?”

Athena menatap kesatria itu dengan ekspresi jengkel.

“Seseorang dari istana kekaisaran telah tiba.”

“Istana kekaisaran?”

“…Ya. Bahkan Kapten dari Imperial Knights ada di sini.”

Athena mengangkat sebelah alisnya seolah dia tidak mengantisipasi kata-katanya.

“Mereka datang menemui saya? Biasanya, mereka akan mengirim surat.”

“Yaitu….”

Sang ksatria ragu-ragu, tidak mampu menjawab dengan segera, bergerak-gerak canggung di bawah tatapannya.

Merasa ada yang tidak biasa, Athena mendesaknya untuk berbicara lagi.

Setelah cukup lama merasa enggan, akhirnya sang ksatria menutup matanya rapat-rapat dan menyampaikan berita itu.

“Mereka telah mengeluarkan perintah dari istana kekaisaran… untuk menahan Anda, tuanku.”

“Apa?”

“Hah…?”

Baik Athena maupun aku membelalakkan mata karena terkejut mendengar kata-kata kesatria itu.

Ksatria itu melirik ke arahku sekilas.

Ketika pandangan mata kami bertemu, bulu kudukku merinding.

“Kontrak perbudakan ilegal yang tidak sah dan sejumlah tuduhan pembunuhan… adalah tuduhan yang dinyatakan.”

e𝓷u𝗺𝗮.𝒾d

Kata-katanya tidak dapat dimengerti.

Aku hanya bisa menatap kosong ke arah Athena setelah mendengar laporannya yang mengejutkan itu.

Apa…?

Athena… ditahan…?