Chapter 40

“Kamu bercanda, kan?”

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Tidak… ha…”

Athena menatapku dengan ekspresi tidak percaya.

‘Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah…?’

Saya pikir dia kesal karena saya memindahkan ayam yang sedang dinikmatinya.

Jadi aku mencoba memberinya makan…

Mungkinkah dia tidak suka jika orang lain memberinya makan?

Mengingat harga diri Athena, tidak mengherankan jika memang demikian.

“…Apakah kamu tidak akan memakannya…?”

Tanyaku dengan suara gemetar sambil menatapnya. Akhirnya, dia memejamkan matanya rapat-rapat dan menggigit ayam yang kusodorkan.

Athena perlahan mengunyah dan menelan daging itu.

“…Enak sekali.”

“Hehe…”

Pujiannya membuatku merasa senang.

Itu menakjubkan.

Beberapa saat yang lalu, aku tenggelam dalam rasa mengasihani diri sendiri dan kekosongan.

Aku tak pernah menyangka beberapa patah kata darinya mampu mengangkat semangatku seperti ini.

‘Saya tidak bipolar atau semacamnya…’

Tetapi saya tidak dapat menahannya.

Saat dia memuji makananku sebagai yang terbaik di dunia, semua perasaan negatif dalam diriku seakan mencair dan menghilang.

Apakah aku sampai sedemikian bergantung padanya?

Aku melirik Athena yang terus memakan ayam dengan ekspresi sedikit kesal.

Entah mengapa, senyum kecil mengembang di wajahku.

Waktu berlalu begitu saja. Setelah selesai makan, Athena bangkit dari tempat tidur dan mulai membersihkan piring-piring.

“Saya akan meminta mereka membawa perlengkapan tidur baru. Beristirahatlah.”

Katanya sambil mengumpulkan kain-kain yang berlumuran darah.

“Hah…?”

Kamu sudah mau pergi…?

Tidak bisakah kamu tinggal sedikit lebih lama…?

Perasaan buruk yang pernah kualami sebelum Athena datang mulai membanjiri pikiranku.

Kesepian dan rasa kehilangan yang seakan-akan hendak menghancurkan kewarasan saya.

Sepertinya mereka akan kembali menghantuiku jika aku ditinggal sendirian lagi.

Tetapi ketika aku memeriksa jam, aku sadar sudah lewat waktu tidur.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Jika aku memintanya untuk tinggal, itu akan jadi tindakan yang egois bagiku.

“Sampai jumpa besok, Hera.”

“……”

Athena mencium keningku dan mulai berjalan menuju pintu.

TIDAK.

Saya tidak bisa.

Saya tidak ingin sendirian.

Jangan tinggalkan aku.

Saat sosoknya menghilang dari pandangan, tubuhku mulai gemetar lagi.

Secara naluriah, saya melompat dari tempat tidur, berlari ke arahnya, dan memeluknya dari belakang.

“…Hera?”

Dia perlahan berbalik dan memegang tanganku yang gemetar.

Aku tahu, itu suatu beban.

Tetapi aku tidak ingin dia meninggalkanku.

Aku menahan suaraku yang bergetar sekuat tenaga dan memohon padanya.

“Hanya… malam ini… t-tidak bisakah kau tinggal bersamaku…?”

Mata Athena mulai bergetar seolah diguncang gempa bumi.

***

“Ha…”

Apakah ini hanya imajinasiku?

Akhir-akhir ini, keluhannya tampak semakin sering.

Dia melirik budaknya yang menyebalkan, yang sedang mendengkur damai di sampingnya.

“…Kamu cantik.”

Bagaimana seseorang bisa terlihat secantik ini bahkan saat tidur?

Malah, hal itu membuatnya makin kesal.

Kalau saja mata itu tidak begitu memukau, dia tidak akan merasa begitu bimbang.

Dalam luapan emosi, dia mencubit pipinya dengan keras.

“Uuuu…”

“Tidak mungkin dia melakukan ini dengan sengaja, kan?”

Jika tidak, Hera pasti terlahir dengan bakat seorang penggoda yang dikirim dari surga.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Menjadi begitu memikat dan merusak tanpa perlu berusaha.

Ketika Hera meminta untuk bermalam bersamanya, ia bertanya apakah Hera waras.

Dia mendesak Hera tentang apa sebenarnya niatnya.

-Tapi… kita berdua wanita… bukankah itu baik-baik saja?

Kemarahan melonjak lagi.

Kedua wanita itu. Frasa terkutuk itu, kedua wanita itu.

Itu adalah alasan yang tepat ketika mendekati Hera, tetapi ketika situasinya terbalik, itu terasa seperti tembok besar yang menyesakkan.

Apa yang harus dilakukan agar Hera melihatnya sebagai kekasih?

Untuk sesaat, dia kesal karena dilahirkan sebagai wanita, tetapi setelah berpikir lagi, sepertinya Hera juga tidak terlalu tertarik pada pria.

Apakah pada awalnya dia memang tidak tertarik pada cinta?

“…Aku benar-benar berubah.”

Dirinya yang dulu tidak akan ragu menggunakan cara apa pun untuk mencapai tujuannya.

Jika dia menginginkan sesuatu, dia akan mengambilnya, bahkan dengan paksa.

Bahkan jika ada manusia lain yang menghalangi jalannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Kalau saja dia adalah dirinya yang dulu, dia pasti sudah melampiaskan nafsunya kepada Hera tanpa hambatan.

Bahkan jika Hera berteriak menyuruhnya berhenti, bahkan jika dia memohon sambil menangis, bahkan jika dia pingsan.

Dia akan terus-menerus memperkosanya, siang dan malam, selama berminggu-minggu, sampai dia merasa puas.

‘Dan kemudian saya akan menyesalinya selama sisa hidup saya.’

Ada pertanyaan yang pernah ditanyakannya kepada Hera saat makan sebelumnya.

Hera telah berkata bahwa dia lebih baik mati daripada diperkosa.

Jika Hera mati sekarang karena dia…

Dia bahkan tidak dapat membayangkan bagaimana dia akan kehilangan akalnya.

Tidak. Dia tidak ingin memikirkannya.

Ia mungkin akan dilahap kegilaan, membakar apa saja yang terlihat, dan mengikuti Hera menuju kematian.

Dia telah berubah.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Dia pastinya telah berubah.

Dia pernah berencana untuk menghancurkan Hera sepenuhnya. Untuk mengubahnya menjadi orang bodoh tak berdaya yang hanya bergantung padanya.

Dia menginjak Hera untuk menjadikannya seorang budak yang hanya akan mematuhi perintahnya.

Dia dengan mudah menghancurkan semangat Hera.

Tapi ketika dia melihat Hera sebelumnya…

Lebih tepatnya, ketika dia melihat darah mengalir dari kepala Hera…

Untuk sesaat, pikiran rasionalnya terputus, dan dia tidak dapat memikirkan apa pun.

Dia masih ingat dengan jelas sensasi mengerikan saat jantungnya jatuh ke lantai.

Perbudakan, kepatuhan—tak ada lagi yang penting. Yang diinginkannya hanyalah keselamatan Hera.

Semenjak itu, setiap kali Hera menangis sedih, hatinya dihinggapi rasa sakit yang tak terjelaskan.

Rasa sakit aneh yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Apa-apaan ini?

Dia lebih suka ditusuk dengan pisau.

Setidaknya, rasa sakitnya bisa diobati.

Tetapi rasa sakit yang berdenyut-denyut yang dirasakannya setiap kali melihat ekspresi sedih Hera sepertinya merupakan sesuatu yang tidak dapat disembuhkannya.

Ia berharap Hera hanya akan menatapnya. Hera akan mengibaskan ekornya untuknya dan hanya untuknya.

Keinginan untuk mengisolasi Hera sepenuhnya dan merahasiakannya masih ada.

Tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin Hera menangis.

Pikirannya sendiri kacau, dan bahkan dia tidak dapat memahaminya.

Sulit dipercaya bahwa seseorang seperti dia, yang telah mencapai ketabahan mental Lingkaran ke-8, terjebak dalam pikiran yang saling bertentangan seperti itu.

“…Apa yang telah kau lakukan padaku, Hera?”

Dia bergumam kepada Hera yang sedang tidur, tetapi tentu saja, tak ada jawaban.

Ya.

Kalau saja dia sudah berubah, dia hanya perlu menyesuaikan rencananya saja.

Daripada menghancurkan Hera, dia akan mencari cara lain agar Hera bergantung padanya.

Kalau dipikir pelan-pelan, pasti ada caranya.

“Akhir-akhir ini, aku terlalu membiarkan Hera mengaturku.”

Beraninya seorang budak bertindak seperti ini.

Sepertinya besok, dia harus memastikan Hera mengerti dengan jelas siapa tuannya.

‘Sebaiknya kau bersiap, Hera.’

Setelah itu, dia pun tertidur, sambil memikirkan bagaimana dia bisa membuat Hera sepenuhnya patuh padanya.

…

…..

Tetapi…

‘…Ini membuatku gila.’

Saya tidak bisa tertidur sama sekali.

Aku berusaha sekuat tenaga mengabaikannya, tetapi wangi nafas Hera di sampingku terus saja menstimulasi diriku.

Perut bagian bawahku yang sempat memanas karenanya, sudah memberitahuku kalau ia sudah mencapai batasnya.

Aku menatap Hera yang tertidur lelap, tanpa menyadari apa pun.

Dia tergeletak tak berdaya di depan mataku, bagaikan harapan yang jauh dan tak terjangkau.

Pandanganku langsung tertuju pada jari-jarinya yang putih pucat.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

‘…Ini seharusnya baik-baik saja.’

Aku menurunkan celanaku perlahan-lahan, berhati-hati agar tidak membangunkannya.

Lalu, sambil memegang pergelangan tangannya dengan satu tangan, aku menarik tangannya ke arah tubuhku.

Bagaimana pun juga, dia adalah budakku.

Dari ujung kepala sampai ujung kakinya, semuanya milikku, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.

“…Aku akan memegang tangannya dan tidur.”

Ini semua salahmu, Hera.

Jadi, izinkanlah saya sebanyak ini.

***

“Hmm…”

Ketika aku terbangun, hal pertama yang menyambutku adalah hangatnya sinar matahari.

Itu adalah pagi yang menyegarkan.

Cuaca yang cerah tampaknya mencerahkan suasana hatiku.

…Hah?

“…Bau apa itu?”

Aroma yang akrab dan lengket memenuhi hidungku.

Baunya tidak begitu busuk, tapi ada kualitasnya yang berbahaya dan dapat menimbulkan kecanduan.

‘Saya harus mengangin-anginkan ruangan itu.’

Aku membuka jendela, dan angin sepoi-sepoi sejuk berhembus di pipiku, menyegarkan ruangan.

“…Terasa menyenangkan…”

Saat angin sejuk terus menyentuh tubuhku, aku mulai merasa agak kedinginan, jadi aku menutup jendela lagi.

Ketika aku mengalihkan pandanganku, kulihat Athena tergeletak di tempat tidur, masih tertidur lelap.

Aku dengan hati-hati mendekati dan memeriksa wajahnya.

Rona merah samar di pipinya, rambut emasnya mencuat di sisi wajahnya, dan di bawah matanya…

“Dia punya lingkaran hitam di bawah matanya…?”

Bayangan gelap membentang di bawah matanya.

Apakah dia tidak tidur nyenyak?

Jika dilihat lebih dekat, wajahnya jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Hmm…

Sepertinya saya harus membiarkan dia tidur sedikit lebih lama.

Tadinya aku bermaksud membangunkannya untuk sarapan bersama, tetapi setelah melihat keadaannya, rasanya tidak pantas untuk mengganggunya.

𝐞𝓃𝐮m𝐚.𝗶d

Saat saya memeriksa waktu, waktu sarapan telah lewat.

Perutku mulai mengirimkan sinyal lapar.

Bukan berarti aku akan makan banyak.

Tetapi tidak ada alasan untuk tidak makan, jadi saya memutuskan untuk keluar untuk sarapan.

“Tapi aku tidak ingin makan sendirian…”

Semua akan baik-baik saja.

Aku masih agak takut sendirian, tetapi berkat Athena yang menemaniku hingga pagi, semangatku terangkat drastis.

Aku pikir, tak apa-apa kalau aku makan satu kali sendiri.

Akhirnya aku memutuskan untuk sarapan sendirian, diam-diam meninggalkan kamar agar Athena bisa tidur lebih nyaman.

Saat aku meraih pintu, aku melihat jari-jariku tampak berbeda dari biasanya, terutama ujungnya.

‘…Hah?’

Jari tengah saya keriput, seperti terkena air panas dalam waktu lama.

Ada cairan agak lengket di jari itu, yang tampaknya bukan hanya air.

“Apa ini?”

Ketika saya menjilatinya dengan lembut, rasanya asin dengan sedikit rasa manis.

Apakah saya berkeringat saat tidur?

Mungkin itu bukan apa-apa.

Karena mengira itu bukan masalah besar, aku meninggalkan ruangan untuk sarapan, bersemangat untuk memuaskan perutku yang lapar.

Namun seperti kata pepatah, hidup itu penuh kejutan.

Pagi itu, saya menemukan sesuatu yang sama sekali tidak saya duga.

“Kamu… kamu…”

Mengapa pria ini ada di sini?

Dan di siang bolong, tidak kurang.

“Oh! Benar-benar wanita yang cantik.”

Lelaki itu berjanggut acak-acakan, berambut hitam diikat ekor kuda, sarung pedang tipis dan panjang di pinggangnya, dan wajahnya penuh bekas luka kecil.

Dia adalah seseorang yang pernah saya lihat digambarkan dalam sebuah novel sebelumnya.

“Kebetulan, apakah kamu tahu di mana Athena?”

Lelaki itu, yang berbicara dengan senyum ramah sebagaimana layaknya seorang paman tetangga, tak lain adalah seorang pendekar pedang dari Timur.

Pada saat yang sama, dia adalah satu-satunya Grandmaster di kekaisaran ini.

Pria yang bahkan mampu membelah ruang itu sendiri.

Sang Santo Pedang, Carlos.