Chapter 21

Naluri Bertahan Hidup.

Di dunia di mana tidak aneh jika dimangsa setiap saat, naluri bertahan hidup membantu yang lemah terhindar dari kematian dan tetap hidup melawan yang kuat.

Saat naluri ini terpicu, konsentrasi seseorang terhadap lingkungan sekitarnya menjadi sangat meningkat, dan daya ingat serta pemahaman juga meningkat secara signifikan, meski hanya sementara.

Naluri bertahan hidup ini tidak hanya ada pada makhluk yang hidup di alam liar tetapi juga pada manusia.

Sepanjang sejarah, naluri ini telah membantu manusia bertahan hidup dalam situasi hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya dan terus membantu kita menghindari berbagai ancaman dengan membuat kita merasakan emosi seperti kecemasan dan ketakutan.

Tapi tetap saja.

Mengapa rasanya insting itu muncul saat ini…?

“Unnie… ke mana saja kamu…?”

Lily menatapku dengan mata cekung yang dalam.

Intuisiku memberitahuku.

Jika saya tidak menjawab dengan benar sekarang, beberapa ancaman besar akan mendekat.

“Li… Lily… itu…”

Aku mencoba menjelaskan kepadanya, yang memelukku begitu erat hingga aku hampir tidak bisa bernapas.

‘Tetapi… bagaimana aku harus menjelaskannya?’

Sebenarnya Athena menculikku, memasukkan mana ke dalam tubuhku, dan membuatku tidak mungkin menolaknya. Namun sebagai imbalan karena menjadi budaknya, aku berjanji bahwa dia akan melindungimu dan Dania unnie, jadi tidak apa-apa!

…Tidak, itu tidak akan berhasil.

Itu adalah kebenaran mutlak, tapi…

Pikiran saya memperingatkan saya, seolah mencengkeram kerah baju saya, bahwa saya tidak boleh mengatakannya seperti itu.

“Jadi… masalahnya adalah…”

Saat saya ragu-ragu dan berusaha menjawab,

“Hera.”

“Dania unnie…!”

Suara Dania memanggil namaku.

Rasanya seperti tangan keselamatan turun dari surga.

Mungkin Dania bisa menenangkan Lily. Menatapnya dengan tatapan memohon—

“Ke mana saja kamu?”

e𝓃𝘂m𝒶.id

“Cekik.”

Dia menatapku dengan senyum tipis di wajahnya.

Ekspresinya jelas-jelas sedang tersenyum, tetapi ada kengerian yang tak dapat dijelaskan tersembunyi di balik senyumannya itu.

‘Sangat…sangat menakutkan…’

Keringat dingin menetes di punggungku.

Dua pasang mata mendesak saya untuk segera menjawab.

Saat aku meraba-raba mencari kata-kata dengan mata yang bergetar seakan-akan gempa bumi menghantam mereka,

Lily mulai semakin mempererat cengkeramannya padaku.

“Un…Unnie?”

“Aduh…”

‘Apakah Lily selalu sekuat ini…?’

Tak peduli seberapa kerasnya aku berjuang, Lily tak mau bergeming.

Rasanya seperti saya menjadi mangsa yang terperangkap dalam lilitan ular.

“Berhenti.”

Tetapi sesuatu yang tak berbentuk menarik Lily dan aku terpisah, menarik kami ke arah yang berlawanan.

Lily tertarik pada Dania.

Dan aku—

Kegagalan-

“Saya tidak suka jika ada orang yang menyentuh barang-barang saya tanpa izin.”

Aku langsung terbang ke pelukan Athena dan dipeluknya.

“Seorang… Athena…”

“Apakah mereka orang-orang itu? Orang-orang yang kamu katakan seperti keluarga bagimu?”

“Ya…”

Saat aku mengangguk mengiyakan, Athena mengalihkan pandangannya ke Lily dan Dania.

Dia mencibir pada Lily, lalu menatap Dania.

Dia menatap tajam ke arah Dania sambil mengangkat satu alis, seolah ada sesuatu yang tidak beres dengannya.

Tepatnya, dia melihat dadanya.

“Saya tidak menyukainya…”

Meninggalkan Athena yang menggumamkan sesuatu pelan, aku menoleh ke arah Lily terlempar, khawatir dia mungkin terluka.

Ekspresinya tidak biasa.

L-Lily?

Kenapa matamu…

“…Apakah kamu baru saja memanggil Unnie dengan sebutan ‘sesuatu’?”

Lily menggeram pada Athena, suaranya rendah dan mengancam.

Dia melotot ke arah Athena dengan ekspresi seolah dia siap membunuh seseorang.

Aku merasa segala sesuatunya bisa menjadi sangat salah jika terus seperti ini, jadi aku segera mencoba menjelaskannya kepada Lily.

“Lily! Ini tidak seperti yang kau pikirkan. – Uh!!”

e𝓃𝘂m𝒶.id

Tetapi Athena menutup mulutku dengan tangannya, mencegahku mengatakan apa pun lebih jauh.

Dan kemudian, dengan senyum yang sedikit menyeringai, dia menatap Lily.

“Ya. Milikku. Jadi, jangan bergantung padanya sembarangan mulai sekarang, oke?”

“Anda…”

Lily memancarkan aura pembunuh seolah-olah dia bisa menerkam Athena kapan saja.

Tidak, Lily.

Kamu seharusnya tidak memprovokasi Athena.

Dalam novel, Athena merupakan karakter yang memusnahkan kekuatan apa pun yang menentangnya, baik itu monster, setan, maupun manusia.

Dia mungkin ramah terhadapku, tetapi tidak terhadap Lily.

Jika Lily memutuskan untuk menyerangnya, dia pasti akan terluka parah.

Aku menarik tangan Athena yang menutup mulutku dan berteriak pada Lily.

“Lily, ini salah paham!!”

“..Kesalahpahaman?”

Mendengar perkataanku, Lily langsung menghentikan langkahnya.

Dia menatapku, seolah menuntut penjelasan lebih lanjut.

“Ya..! Athena dan aku dekat… Kami hanya bercanda!”

“Kamu sudah dekat…?”

Aku melirik Athena dengan putus asa, sambil diam-diam memohon padanya untuk ikut bermain.

Dia tertawa kecil seolah tidak mempercayainya, lalu berbicara.

“Kita memang tak terpisahkan seumur hidup.”

Tetapi jawaban Athena malah semakin memancing kemarahan Lily.

“Apa hakmu? Unnie-ku berjanji untuk tinggal bersamaku.”

“Hah… Hera, kenapa kau tidak memberitahunya? Hubungan macam apa yang kita miliki?”

Athena lalu mendekatkan diri, berbisik lembut di telingaku.

“Kau berjanji, ingat?”

Sebuah janji?

Janji apa?

‘Mustahil.’

“Sekarang bukan hanya kita berdua saja yang ada di sini, kan?”

“A-apa kau gila? Ini bukan saat yang tepat untuk itu!”

Sebagai imbalan atas jaminan keselamatan Lily dan Dania, Athena telah menetapkan persyaratannya.

Bilamana ada satu orang saja di dekatku, aku harus memanggilnya dengan sebutan hormat dan memanggilnya ‘Guru.’

Namun dalam situasi ini, itu tampak konyol.

Saya sudah berusaha keras untuk menjernihkan kesalahpahaman, dan mengemukakan topik kontrak tuan-pelayan sekarang hanya akan memperburuk keadaan.

Namun Athena bersikap tegas.

“Kaulah yang pertama kali bertanya padaku, Hera. Kalau memang begitu, aku juga tidak berniat menepati janjiku.”

“Ugh… Tapi sekarang…”

“Kakak…”

Suara Lily terdengar hampir hampa, seperti dia sedang tenggelam.

e𝓃𝘂m𝒶.id

“Apa yang kalian berdua bicarakan secara rahasia…?”

“Bunga bakung…”

Saat aku ragu untuk menjawab, Athena mendorong punggungku pelan, dan mengatakan satu hal.

“Jika kamu ingin melindungi mereka, tepatilah janjimu.”

Saat aku didorong ke depan, Lily mendekat tanpa ragu dan menggenggam erat kedua tanganku. Aku menatap kosong ke matanya, yang dipenuhi dengan emosi yang dalam dan campur aduk.

Selama beberapa bulan terakhir, saya menghabiskan banyak waktu dengan Lily.

Kecuali waktu tidur, aku menghabiskan separuh hariku untuk berburu monster bersamanya.

Bahkan di sisa waktu yang ada, aku berbagi momen hangat bersama dia dan Dania.

Mungkin karena itu, Lily selalu ingin dekat denganku. Dia sangat bergantung padaku.

Bagi seseorang yang dulu hanya mengikuti Dania, sampai dia bersandar padaku seperti ini… itu pasti artinya dia sudah menerimaku sebagai keluarga, jauh di dalam hatinya.

Air mata mengalir di mataku.

Keluarga yang memelukku dengan hangat.

Hubungan yang sangat aku dambakan, sejak lama.

Sebelum aku berakhir di tubuh ini, aku hanyalah seorang pekerja kantoran.

Seorang pekerja kantoran biasa yang terjebak dalam siklus perjalanan ke dan dari tempat kerja.

Satu-satunya hal yang menyambut saya ketika saya pulang ke rumah setelah menyelesaikan tugas saya di perusahaan adalah ruang yang kosong dan sunyi.

Hidupku, tanpa seorang pun yang dapat kusebut keluarga, sungguh sepi dan sunyi.

Namun sekarang, segalanya berbeda.

Lily yang selalu menyambutku dengan senyum cerah, dan Dania yang menyambutku dengan ekspresi hangat.

Selama setengah tahun terakhir, saya tinggal di sini, menerima lebih banyak cinta dari mereka daripada yang pernah saya terima.

Mereka mengisi kekosongan di hatiku yang kesepian dan aku amat berterima kasih kepada mereka.

Ya.

Untuk kebahagiaan mereka.

Jika mereka pergi ke Kekaisaran, mereka akan dapat menjalani kehidupan yang jauh lebih sejahtera daripada sekarang.

e𝓃𝘂m𝒶.id

Lily juga bisa mendapatkan banyak teman di Empire.

Baginya, yang kehilangan orang tuanya di usia muda dan kurang mendapatkan kasih sayang manusia, teman adalah sesuatu yang sangat ia butuhkan.

Saat ini, hanya Dania dan aku yang ada di sisinya.

Jika dia mendapat teman baru di Kekaisaran, itu akan sangat membantunya.

Bahkan jika kita terpisah, itu tidak masalah. Selama kita berada di Kekaisaran yang sama, aku bisa mengunjungi mereka kapan saja aku mau.

Aku meremas tangan Lily erat-erat dan berbicara kepadanya.

“Lily, ayo pergi ke Kekaisaran.”

“Kekaisaran…?”

Lily nampaknya terkejut mendengar kata-kataku.

“Ya… Lady Athena telah setuju untuk membantu kita.”

“Jika kita menerima bantuannya, kita bisa pindah ke Kekaisaran…! Lalu—”

“Begitu saja?”

“Hah…?”

Lily menatapku dengan mata tajam dan berkata.

“Dia tidak akan membantu kita tanpa imbalan apa pun.”

Lily benar.

Sama seperti tidak ada makan siang gratis di dunia ini,

Tidak ada niat baik tanpa harga.

Lily pasti tahu itu, itulah sebabnya dia membicarakannya.

Aku putuskan untuk mengatakan yang sebenarnya padanya.

“…Saya setuju untuk bekerja di rumahnya.”

Saat aku mengatakan itu, ekspresi Lily langsung mengeras.

Dan tanpa ragu sedikit pun, dia menolak lamaranku.

“Tidak perlu!”

Lily menggelengkan kepalanya kuat-kuat, menggenggam tanganku erat sekali hingga terasa sakit.

“Lily, saat kita pergi ke Kekaisaran, kamu bisa mendapatkan teman baru—”

“Sudah kubilang tidak perlu!!!”

Aku tersentak mendengar teriakannya dan mundur selangkah.

Itu adalah pertama kalinya.

Pertama kali dia berteriak padaku sekeras itu.

Saat aku menatap kosong ke arah Lily, dia menghela napas terengah-engah dan menatapku dengan pandangan mata suram.

“Kita tidak perlu pergi ke Kekaisaran. Tinggallah di sini bersamaku, Unnie.”

“Tapi tapi…”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Kau ingin melihatku lulus dari akademi. Kau bilang kau akan menungguku di sini.”

Ini terasa asing.

e𝓃𝘂m𝒶.id

Lily, yang selalu menyambutku dengan senyum hangat.

Tetapi Lily yang berdiri di hadapanku kini memiliki ekspresi kosong, seperti seseorang yang sudah melihat terlalu banyak dunia.

“Apakah selama ini kau berbohong padaku?”

Melihatnya perlahan mendekatiku, aku tersentak tanpa sadar.

Setiap kali dia melangkah, bahuku menegang.

Dan ketika aku bertemu matanya, emosi yang dalam dan tak terlukiskan mengalir ke dalam diriku.

“Itu tidak mungkin benar, Lily!”

“Lalu kenapa!!”

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah berada tepat di hadapanku, mencengkeram lenganku erat-erat seolah dia tidak akan membiarkanku pergi.

“Mengapa kamu mencoba meninggalkanku?”

Ketika aku menatap matanya lebih dekat…

Tampaknya dia menahan air mata; kelopak matanya merah dan bengkak.

Gelombang emosi membuncah dalam diriku.

‘…Aku juga tidak ingin pergi.’

Aku tidak ingin dipisahkan dari Dania dan Lily.

Pagi yang dimulai bersama mereka memberi saya energi untuk menghadapi hari dengan kekuatan.

Waktu yang saya habiskan bersama mereka telah memberi saya kenangan yang tak tergantikan.

Mengapa saya ingin meninggalkan mereka?

Dalam hatiku, aku ingin lari bersama mereka ke suatu tempat di mana tidak seorang pun dapat menemukan kami.

Tapi, saya tidak bisa melakukan itu.

Mana yang dia tanamkan padaku…

Ia tidak akan pernah membiarkanku pergi dengan damai.

Apakah air mata Lily yang menyebar kepadaku?

Ataukah keinginan yang terpendam dalam diriku, untuk tidak terpisah dari mereka, yang akhirnya terbebas?

“Tetaplah di sini bersama kami.”

Air mata pun mulai mengalir di wajahku.

“Hik… Lily… Maafkan aku…”

Begitu mulai, air mataku tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Aku… aku juga menginginkan itu, tapi sebenarnya… aku…”

Aku berlutut, memeluk Lily erat, dan berbicara di tengah isak tangisku.

“Aku… aku menjadi… dia…”

“Kakak?”

“…Budaknya…”

“…Apa?”

Cahaya terakhir di mata Lily memudar.