Chapter 20

Matahari terbenam dari tepi langit, memancarkan cahaya merah ke seluruh dunia, menciptakan matahari terbenam yang indah.

Suara lembut ombak yang menghantam pantai menghasilkan suara putih yang menenangkan.

Teriakan burung camar di langit terasa bagai alunan melodi yang harmonis, seakan bernyanyi mengikuti deburan ombak.

Biasanya, aku akan menatap kosong ke arah laut, tenggelam dalam emosiku sendiri, tapi di sinilah aku—

‘Sangat… sangat memalukan…’

Wajahku menjadi merah padam.

Saat itu juga aku mendekap erat tubuh Athena, tak bergerak sama sekali.

Begitu rasa sakitku terbebas, dia memelukku.

Dan aku menangis tak henti-hentinya dalam pelukannya, meluapkan seluruh emosiku.

Setelah menangis cukup lama, pikiranku yang hancur perlahan mulai pulih.

Saat ketakutan dan kebencian terhadap rasa sakit memudar, perasaan baru muncul: malu.

‘Berapa lama aku menangis…?’

Aku mengangkat kepalaku sedikit, hanya untuk melihat bahwa bahu Athena, tempat aku membenamkan wajahku, basah oleh air mataku.

‘Apakah aku… menangis sebanyak ini…?’

Saya tidak memiliki keberanian untuk melihat ke atas.

Tidak peduli seberapa sulitnya keadaan, menangis seperti anak berusia tiga tahun di pelukannya…

Saya merasa seolah-olah seluruh kebanggaan dalam diri saya telah hancur.

‘Tidak… semua ini bukan salahku!’

Kalau dipikir-pikir lagi, ini semua perbuatan Athena.

Kalau saja dia tidak mencoba menjadikan aku budaknya, semua ini tidak akan terjadi.

Jadi, tangisanku yang menyedihkan itu bukan karena aku lemah hati; itu semua salahnya.

Mengalihkan kesalahan ke Athena,

rasa malu itu perlahan berubah menjadi rasa dendam terhadapnya.

Aku segera mengangkat kepalaku dan menatapnya dengan penuh kebencian.

“Apakah kamu sudah selesai menangis?”

Tetapi dia hanya tersenyum hangat dan menghapus air mataku dengan jarinya.

“Aduh…”

Ini aneh.

Aku seharusnya membencinya sampai mati.

Namun, saat aku memutuskan untuk menjadi budaknya, rasa sakit itu lenyap, dan sesuatu dalam diriku berubah.

Betapapun kerasnya aku berusaha membencinya, jauh di lubuk hatiku, aku merasakan dorongan yang tak dapat dijelaskan untuk bergantung padanya.

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Situasi yang kontradiktif di mana dua emosi yang berlawanan hidup berdampingan.

Tetapi itu tidak berarti aku tidak membencinya.

Perasaan benciku jauh lebih besar daripada keinginan untuk bergantung padanya.

Dia memaksakan kontrak tuan-pelayan padaku dan menimbulkan rasa sakit yang amat sangat hingga aku lebih baik mati saja.

Aku tidak akan pernah melupakan hal-hal mengerikan yang dilakukannya kepadaku.

Meskipun aku setuju menjadi budaknya, itu tidak berarti aku akan menuruti perintahnya dengan sukarela.

“Sepertinya aku sangat dibenci, Hera.”

“Apa…?”

B-Bagaimana dia tahu?

Seakan membaca pikiranku, dia tepat sasaran.

Mataku bergetar hebat, dan dia mencubit pipiku dengan lembut.

“Hera, mana milikku kini mengalir di dalam dirimu. Aku mungkin tidak tahu segalanya, tapi setidaknya aku bisa merasakan perasaanmu.”

Apa… apa itu?

Itu sungguh tidak adil.

“Apa, aku bahkan tidak bisa membencimu sesuka hatiku?”

“I-Itu…”

Tetapi dia hanya tersenyum seolah tidak peduli.

“Kau boleh membenciku jika kau mau. Lagipula, kau tidak akan bisa lari dariku sekarang.”

Kata-katanya yang menyebalkan membuat gelombang frustrasi muncul dalam diriku.

Aku menjauh darinya dan berkata,

“Apa yang membuatmu begitu yakin? Apakah menurutmu aku tidak akan mencoba melarikan diri?”

“Ya ampun, bicara informal lagi? Kapan kamu memanggilku ‘Tuan’?”

“Ugh! Itu…!”

Rasa malu mulai muncul lagi mendengar kata-katanya.

Kenangan memanggilnya ‘Guru’ muncul kembali.

Aku berusaha sekuat tenaga melupakannya, namun kenangan meneleponnya dengan suara putus asa itu begitu jelas terbayang di pikiranku hingga aku tak bisa menghapusnya dari ingatanku.

‘Saat itu pikiranku sedang tidak waras..!’

Tetapi sebelum saya bisa mencari alasan, dia berbicara terlebih dahulu.

“Hmm… tidak apa-apa. Aku bisa mengajarimu pelan-pelan.”

Dia mengusap-usap daguku dengan jarinya, menggelitiknya pelan.

“Daripada itu, kamu bertanya apa yang membuatku begitu yakin, kan? Aku akan menunjukkannya padamu.”

Senyuman jahat mengembang di wajahnya.

Setiap kali dia tersenyum seperti itu, perasaan takut selalu merayapi diriku.

“Apa… apa yang sedang kamu rencanakan sekarang?”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menggunakan cara apa pun yang akan menyakitimu. Tapi mungkin akan sedikit… panas?”

Saat aku melangkah mundur, dia menjentikkan jarinya dengan suara yang keras.

Suara mendesing-

Saat gerakannya berakhir, saya mendengar suara seperti ada sesuatu yang terbakar.

“…Hah?”

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Api itu terasa seperti menyala perlahan dari dalam, sama seperti sebelumnya.

‘Tapi… entah bagaimana…’

Namun rasanya berbeda dengan sensasi mengerikan di masa lalu.

Jika rasa sakit sebelumnya terasa seperti dagingku meleleh, kali ini…

“Hnng?!”

Rasanya seperti panas yang membakar, yang membuatku gelisah dari dalam.

Kehangatan menyelimutiku, dan tubuhku mulai semakin panas.

“T-tunggu… ugh…!”

‘Panas sekali…!’

Perasaan ada sesuatu yang menggelitik di suatu tempat dalam tubuhku dan dorongan untuk melepaskan panas ini guna meredakan ketidaknyamanan mulai mendominasi pikiranku.

“Ah… Haa… haa…”

Kakiku tak berdaya dan aku terjatuh ke tanah berpasir.

Saat tubuhku terus bergetar karena panas yang tak tertahankan, Athena mendekatiku.

“Di mana pun kamu berada, aku bisa menyiksamu dengan sihirku seperti ini.”

Merasa tidak sanggup menahannya lagi, aku meraih kaki Athena dan memohon,

“Oke… ugh… tolong, hentikan…!”

“Sepertinya kamu kurang sopan.”

“Hei!!!… Hngh?!”

Dia sangat jahat.

Tahu aku membencinya, dia memaksaku untuk mengatakannya.

Ketika aku menatapnya dengan ekspresi galak, dia menatapku dengan wajah agak memerah, sambil tersenyum.

“Aku tidak akan berhenti sampai kau mengatakannya.”

“Kau… kau benar-benar…”

Tetapi dia terus saja memperhatikan, seolah-olah dia tidak berniat melepaskanku.

Aku menggertakkan gigiku.

‘…Itu hanya judul saja, kok.’

Kalau yang diinginkannya hanya sepatah kata, tak ada yang tak dapat kuberikan.

Saya sudah pernah mengatakannya sebelumnya. Itu bukan masalah besar.

Dengan tekad itu, aku dengan hati-hati membuka mulutku.

“Hngh… T-Tuan…”

“Saya tidak bisa mendengarmu.”

“Aduh…”

Aku memejamkan mataku dan berteriak keras.

“Baiklah, baiklah!! Biarkan aku pergi… Tuan…”

“Hmph… Aku tidak suka nada bicaramu, tapi tidak apa-apa.”

Begitu dia selesai bicara, panas yang berkobar dalam diriku langsung mereda.

Masih ada sedikit rasa tidak nyaman, tetapi perasaan tercekik yang membuatku gila akhirnya hilang, dan aku merasa bisa bernapas lagi.

“Aduh…”

“Tapi itu tidak sakit, kan?”

Aku melotot tajam padanya karena mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

Tetapi saya memutuskan untuk tidak membentaknya, karena takut hal itu akan mengganggu suasana hatinya, jadi saya menahan diri.

“Sekarang kau mengerti, kan? Alasan mengapa kau tidak bisa lari dariku.”

“Mengapa kamu berusaha keras menahanku di sini?”

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

“Bukankah sudah kukatakan padamu? Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.”

Dia bilang dia ingin aku menjadi budaknya karena dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama. Sepertinya dia serius.

Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

“Tapi kenapa harus budak? Kita bisa saja berteman.”

Siapakah yang memberi tahu seseorang bahwa mereka tertarik untuk menjadi budaknya?

Kalau saja dia meminta untuk berteman, mungkin aku tidak akan begitu membencinya.

“Teman-teman?”

Tetapi Athena menatapku dengan ekspresi kosong yang aneh.

“Aku tidak membutuhkan hubungan yang remeh seperti itu.”

Lalu perlahan-lahan dia mendekat dan menarikku ke dalam pelukannya.

“Untuk menjadikanmu milikku, cara ini jauh lebih pasti daripada hubungan yang dangkal, tidakkah kau pikir begitu?”

“Tapi tetap saja…!”

“Ssst.”

Seolah tidak ingin mendengar lebih banyak, Athena menekankan jarinya ke bibirku.

“Kau hanya perlu mendengarkan aku, Hera.”

Kata-katanya yang tegas membuatku tidak punya alasan untuk membantah.

Saya akhirnya hanya bergumam sejenak sebelum memutuskan untuk menyerah.

“…Jadi, apa rencanamu sekarang?”

Athena tersenyum manis dan menyingkirkan rambut di dahiku.

“Kita akan ke rumahku. Kau bisa tinggal di sana dengan nyaman. Tentu saja, kau harus tetap di sampingku.”

Besar.

Sekarang, saya tidak punya pilihan selain menerimanya, tidak peduli betapa saya membencinya.

Saya menyadari bahwa saya tidak dapat lepas darinya.

Tali kekangku dipegangnya erat-erat di tangannya, dan dia tidak berniat melepaskannya.

Jika dia menyuruhku datang, aku akan datang. Jika dia menyuruhku pergi, aku akan pergi.

Saya tidak tahu apa yang diinginkannya dari saya, tetapi jelas saya tidak berhak menolak.

Aku mengepalkan tanganku erat-erat dan membuat keputusan tegas.

“Tapi aku punya syarat.”

Mendengar kata-kataku, dia menatapku dengan ekspresi ingin tahu.

“Suatu syarat?”

“Aku… aku akan menjadi budakmu, sesuai keinginanmu…”

Janji yang aku buat pada diriku sendiri.

Orang-orang yang paling penting bagi saya saat ini.

“Ada orang yang ingin aku lindungi.”

Bahkan jika aku menjadi budak Athena, aku akan tetap melindungi mereka.

“TIDAK.”

“A-Apa?! Kenapa! Itu permintaan kecil…”

“TIDAK.”

Hah?

Ini tidak berjalan baik.

“Seseorang sepertimu seharusnya bisa melakukannya tanpa masalah!”

“Tidak, Hera.”

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

“S-sangat keras kepala…!”

“Apa?”

Memukul-

“Hngh?!”

“Apakah kamu menentang tuanmu?”

“Nngh… B-Baik saja…!”

***

Aku menjelaskan pada Athena tentang Dania dan Lily.

Saya menceritakan padanya bagaimana saya bertemu mereka secara kebetulan di Barat dan bagaimana kami menjadi dekat, seperti keluarga, selama enam bulan terakhir.

“Jadi, mereka sangat berharga bagiku, dan aku berjanji pada diriku sendiri untuk melindungi mereka di tanah yang tak berhukum ini.

Tetapi jika aku mengikutimu, tidak akan ada seorang pun di sini yang akan melindungi mereka. Jadi, aku memintamu untuk menjaga mereka berdua.

Di bawah perlindungan seorang pahlawan, tidak seorang pun berani mengancam mereka.

Siapa yang waras yang akan mengganggu orang-orang yang berada di bawah perlindungan sang pahlawan? Bahkan jika Dania dan Lily adalah warga Drax, dengan bantuan Athena, mereka dapat menemukan perlindungan di Kekaisaran.

Mereka akan dapat menjalani kehidupan sehari-hari yang nyaman dan aman, dikelilingi oleh tetangga yang baik, bukan penjahat, di Kekaisaran.

Tetapi…

“TIDAK.”

Dia dengan tegas menolak permintaanku.

Mengapa tidak?

Yang harus Anda lakukan hanyalah berkata, ‘Mereka adalah orang-orang di bawah pengawasan saya,’ dan semua orang akan tunduk.

Mengapa dia tidak mau melakukan ini?

“Kenapa kamu tidak bisa?!”

Beberapa orang bahkan menawarkan untuk menjadi budak Anda!

Dan sebagai balasannya, kau bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untukku?

Aku tidak butuh tuan yang pelit sekali.

“Hera, sepertinya kamu sedang memiliki pikiran yang sangat arogan?”

“Hik?”

Athena menatapku dengan tenang sejenak, lalu mengangkat bahunya dan berkata,

“Tidak sulit. Saya hanya tidak ingin melakukannya.”

“Lalu apa alasannya?!”

“Alasan?”

Dia mengulurkan satu jarinya ke arahku.

“Pertama, aku tidak suka jika ada seseorang yang kau prioritaskan dibanding aku.”

“Apa? Itu sangat tidak masuk akal—”

“Kedua, aku tidak pernah memberikan kebaikanku kepada siapa pun, dan aku tidak berniat melakukannya di masa mendatang.”

Kecuali kamu.

Athena terkekeh pelan sambil menepuk kepalaku pelan, lalu mengangkat jari ketiganya.

“Terakhir, kamu bilang itu syarat untuk menjadi budak?”

Lalu, dia mencengkeram puncak kepalaku, menarikku hingga menatap matanya.

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

“Aduh!”

Rasanya seolah-olah semuanya akan terbakar menjadi abu, tidak meninggalkan jejak.

Matanya yang keemasan menyala-nyala, dan menatap mata yang menyala-nyala itu membuat rasa takut merayapi tulang punggungku.

“Hera. Kau sudah menjadi budakku, bahkan tanpa ini. Satu-satunya hal yang dapat kau lakukan untukku adalah meminta, bukan bernegosiasi.”

“Aduh…”

“Itulah sebabnya hal itu tidak terjadi. Mengerti?”

Kekuasaannya yang luar biasa, perilakunya yang sewenang-wenang, arogan, dan kurang ajar… Namun, seperti yang dikatakannya, aku tidak dalam posisi untuk menuntut apa pun darinya.

Tetap…

“Aku jadi budak karenamu… Tidak bisakah kau setidaknya melakukan hal ini?”

…

“Sepertinya banyak sekali pendidikan yang dibutuhkan.”

Menakutkan.

Sekalipun sekarang dia tampak ramah, dia bisa berubah sewaktu-waktu dan menyiksaku.

Tapi meski begitu…

Tidak peduli betapa menakutkannya dia…

Aku tidak bisa menyerah pada Dania dan Lily.

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Bagaimana saya bisa membujuknya?

Jika saya berbicara seperti ini, dia tidak akan pernah mendengarkan.

Dia mengatakan satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah bertanya padanya.

Kemudian…

“Begitu kita sampai di rumah besar itu, sebaiknya kau bersiap—”

Berdebar-

Aku menggenggam lembut tangannya dengan kedua tanganku.

Tubuhku mulai gemetar karena malu.

Namun aku menggigit bibirku, menguatkan tekadku, dan menatap tajam ke matanya dengan ekspresi putus asa.

“Tuan… Tuan…”

Dia menatapku dengan tenang, memperhatikan tatapan sungguh-sungguh di mataku.

“Jika Anda melakukan ini untuk saya, Guru… saya akan sangat senang…”

“…Hmph.”

Ketika saya menatapnya dengan mata putus asa, senyum tipis mulai muncul di wajahnya, yang sebelumnya tampak tanpa ekspresi.

“Saya mohon padamu… Guru…”

Sangat memalukan.

Aku baru saja membuang sisa-sisa terakhir dari harga diriku sebagai seorang pria.

Berusaha bersikap manis, sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya, terasa seperti merendahkan harga diriku.

‘Tidak apa-apa… Ini semua demi Dania dan Lily…’

Jika dia tidak setuju bahkan setelah ini… maka semuanya atau tidak sama sekali.

Aku bertekad bulat dalam hatiku.

Setelah mendengar permohonanku, dia menatapku dalam diam selama beberapa saat sebelum mencubit pipiku dengan keras.

“Aduh!”

“Aku tidak suka kau melakukan ini pada wanita lain… tapi tak apa.”

Karena dia menarik-narik pipiku ke sana kemari, kata-kataku jadi tidak jelas.

“Benarkah? Terima kasih!”

“Kau bilang Dania dan Lily, kan? Aku akan memastikan tidak ada yang bisa menyentuh mereka.”

Kesuksesan…

Berhasil!

Bunga bakung!

Mulai sekarang, Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.

Sekalipun keadaan telah membaik, Drax masih merupakan kota yang hancur.

Dibandingkan dengan Kekaisaran, itu adalah tempat yang terlalu sederhana.

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Tetapi jika mereka memindahkan tempat tinggalnya ke Kekaisaran, banyak hal akan berubah.

Makanan, pakaian, tetangga, lingkungan—banyak aspek kehidupan akan membaik dibandingkan sebelumnya.

Membayangkan Lily tersenyum bahagia di Empire saja sudah membuat hatiku terasa hangat.

“Te… terima kasih.”

“Sebaliknya, ada suatu syarat.”

Dia menolak saya, tapi kemudian memaksakan ketentuannya sendiri — situasi yang tidak adil.

Namun, dia adalah pihak “A” dan saya adalah pihak “B”, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“…Apa itu?”

“Tidak apa-apa kalau hanya kita berdua, tapi kalau ada satu orang lagi di sekitar, kau harus memanggilku ‘Tuan’ dan menggunakan bahasa formal.”

“Apa? Apa… Apa kita benar-benar harus melakukannya? Maksudku, aku ini budak…”

Akan jauh lebih baik jika aku hanya memanggilnya ‘Master’ saat kami berdua saja. Bayangkan betapa memalukannya melakukan itu di depan orang lain.

Jika saya harus memanggilnya ‘Guru’ di depan Dania dan Lily…

[Hera… apakah itu tipemu?]

[Kakak…]

Mereka pasti akan menatapku seperti itu!

Saya bukan tipe orang seperti itu. Saya pasti akan disalahpahami.

Namun, Athena tidak menarik kembali kata-katanya.

“Orang-orang perlu tahu siapa pemilikmu, kan? Kalau kamu tidak suka, lupakan saja semuanya.”

Itu tidak akan berhasil.

Saya mengalami begitu banyak rasa malu untuk mendapatkan perjanjian ini.

Sambil memejamkan mata, saya memutuskan untuk menerima kondisinya.

“Baiklah…”

“Oh? Kembali ke percakapan informal secepat ini?”

“Kamu… kamu bilang tidak apa-apa kalau hanya kita berdua…”

“Hehe, baiklah. Nanti, kau akan memanggilku ‘Tuan’ meskipun hanya kita berdua.”

Tidak mungkin itu terjadi!

ℯ𝐧u𝗺a.𝗶𝓭

Tidak ada gunanya menyapa seseorang yang berubah-ubah seperti dia dengan sebutan kehormatan.

Jika dia memerintahkannya, aku akan melakukannya dengan berat hati, tapi dalam hatiku, aku tidak akan pernah benar-benar menerima dia sebagai tuanku.

Meskipun secara teknis aku adalah seorang budak, ini hanyalah kontrak paksa antara tuan dan pelayan. Tidak ada kesetiaan sejati di dalamnya.

“Hmm, kamu berpikiran buruk lagi, ya?”

“Ih.”

Athena menjentik dahiku dengan jarinya, lalu merentangkan lengannya ke atas.

“Baiklah, kalau tidak ada yang lain, haruskah kita berangkat? Membiarkan penghalang itu tetap ada itu melelahkan.”

“…Ya.”

Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sejak aku menghilang, tetapi Lily dan Dania akan menunggu di luar.

‘Aku penasaran apakah Kekaisaran akan senang…’

Saya merasa bersemangat untuk berbagi kabar baik dengan mereka.

Saat Athena mengangkat tangannya, mana emas mulai mengelilinginya lagi.

Lalu, dengan sekejap, dunia bermandikan matahari terbenam berwarna merah tua, dan pantai yang menyegarkan itu lenyap dalam sekejap, digantikan oleh pemandangan yang sudah dikenal.

Bangunan-bangunan yang kumuh, pemandangan yang agak menyeramkan.

Itu Draks, kota tempat saya tinggal.

Saat mataku menyesuaikan diri dengan perubahan pemandangan, aku melihat ke langit untuk memeriksa waktu.

Pada saat itu —

Memukul-

Seseorang berlari dan memelukku.

Berpegangan erat di pinggangku seolah tak akan pernah melepaskannya adalah…

“Unnie… kamu pergi ke mana…?”

Adik perempuanku tersayang, Lily.