Chapter 19

“Aduh…”

Begitu aku terbangun, erangan samar keluar dari tenggorokanku. Mungkin itu efek samping dari pingsan. Aku merasa seolah-olah kepalaku diselimuti kabut.

Perlahan-lahan aku mengangkat kelopak mataku yang berat, aku mulai mengamati sekelilingku. Suara air yang bertemu daratan, dan kicauan burung yang bebas bergema di sekelilingku.

“…Laut?”

Apa yang terlihat adalah pantai yang luas dan pasir putih membentang di sepanjang tepinya.

Ini adalah lingkungan yang sangat berbeda dari ingatan terakhirku.

‘Saya benar-benar berada di hutan…’

Saat pikiranku berangsur-angsur jernih, aku perlahan mulai mengingat apa yang terjadi sebelum aku kehilangan kesadaran.

Aku ingat aku berjuang melepaskan diri dari cengkeraman Athena, tangannya menekan kepalaku, lalu aku pingsan.

Saat menyatukan semuanya, saya menyadari bahwa saya telah dikuasai olehnya.

Ya, sebenarnya saya tidak menyangka akan menang melawan dia sejak awal.

‘Bahkan tokoh utama di akhir novel tidak sanggup menghadapinya, jadi apa yang bisa kulakukan?’

Untuk menghadapinya, aku mungkin membutuhkan seseorang seperti Raja Iblis di pihakku.

Aku menepis pikiran-pikiran yang tak berguna itu dan mencoba menilai situasi dengan menggerakkan tubuhku.

“Hah?”

Tubuhku tidak mau bergerak.

Aku melihat sekeliling, memeriksa kondisiku. Lenganku terentang ke samping, lututku terkubur di pasir, dan mana emas seakan menyelimutiku, seolah menahanku.

“Ugh…!”

Tak peduli sekuat apa pun tenagaku, mana emas itu tak bergeming sedikit pun.

Akhirnya saya menyerah untuk melepaskan diri, dan saat itulah saya mendengar suara dari satu arah.

“Kamu sudah bangun?”

Mengikuti suara itu aku mengalihkan pandanganku dan melihatnya.

Dia berdiri tegak dan gagah, bagaikan matahari bersinar cemerlang di langit.

“Athena…”

Dia mendekatiku dan menempelkan tangannya dengan lembut di dahiku.

“Apakah ada yang terluka? Aku sudah memeriksanya, tapi untuk berjaga-jaga.”

Berani sekali dia.

Orang yang membuatku dalam keadaan ini tidak lain adalah dia, dan aku tidak bisa menahan rasa jengkel atas keberaniannya.

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya kamu tanyakan?”

Saat aku menatapnya tajam, dia hanya tersenyum seolah-olah dia menganggap reaksiku menggemaskan dan membelai kepalaku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menepis tangannya dengan menggerakkan kepalaku, tetapi mana yang menahanku menghalangi perlawanan apa pun.

“Heh… Ini tidak akan mudah dipatahkan. Ini adalah mantra yang kubuat dengan sangat hati-hati. Kau ternyata kuat, tahu?”

“Dan di mana tempat ini?”

Pemandangannya seindah sesuatu yang langsung muncul di film, tetapi mungkin karena tidak sesuai dengan situasi saat itu, semuanya terasa janggal bagi saya.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

“Tempat terakhir terasa terlalu sempit. Saya pikir pemandangan yang lebih terbuka akan lebih baik. Apakah Anda menyukainya?”

Suka atau tidak, aku ingin bertanya mengapa dia melakukan semua ini kepadaku.

Tetapi karena saya pikir dia tidak akan memberi jawaban yang tepat, saya putuskan untuk langsung ke pokok permasalahan.

“…Apa rencanamu terhadapku?”

“Apakah kamu penasaran mengapa aku mengikatmu?”

Saat aku mengonfirmasi pertanyaannya tanpa kata-kata, Athena mengangguk dan bertanya lagi.

“Hera, apakah kamu tahu apa itu kontrak tuan-pelayan?”

“Kontrak tuan-pelayan…?”

“Ya. Itu bukti kesetiaan abadi kepada tuannya, dan itu memungkinkan tuannya memegang kendali atas pelayannya.”

Entahlah. Mantra seperti itu tidak pernah disebutkan dalam novel.

Ada beberapa karakter yang muncul sebagai budak, tetapi ‘kontrak tuan-pelayan’ ini adalah sesuatu yang belum pernah saya dengar.

Memahami kesunyianku, Athena melanjutkan penjelasannya.

“Sepertinya kamu tidak tahu. Bagaimanapun, ada satu syarat yang harus dipenuhi agar kontrak ini berhasil diselesaikan.”

Dia membelai pipiku seakan-akan sedang memegang harta yang sangat berharga, lalu melanjutkan.

“Harus ada persetujuan bersama agar kontrak dapat dilaksanakan dengan baik.”

“Kalau begitu, kau tidak bisa melakukannya padaku. Aku tidak berniat menjadi budakmu.”

Aku melemparkan senyum licik padanya.

Athena, yang tampaknya sudah menduga jawabanku, dengan acuh tak acuh mengabaikan kata-kataku dan berkata,

“Lalu, menurutmu apa yang akan terjadi jika kalian melaksanakan kontrak tanpa persetujuan bersama?”

Melaksanakan kontrak tanpa persetujuan?

‘Bukankah itu akan menjadi batal demi hukum?’

Namun nada suaranya menunjukkan hal yang lain.

“…Apa yang terjadi?”

Dengan ekspresi muram, dia membuat gerakan seolah-olah ada sesuatu yang meledak di tangannya.

“Jantungmu meledak, dan kau mati.”

“Hah?”

Kata-katanya yang tenang namun menakutkan membuat bulu kuduk saya merinding.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Meninggal karena serangan jantung? Apakah dia mencoba menakut-nakuti saya?

“Tubuh setiap orang secara alami mengumpulkan mana selama beberapa tahun.”

Dia menghampiriku saat aku terbaring tak bisa bergerak, mengusap perutku pelan sementara dia terus berbicara sendiri.

“Saat membentuk kontrak tuan-pelayan, tuan memproses mana mereka dan memasukkannya ke dalam tubuh pelayan. Kemudian pelayan menerima mana sebagai bagian dari diri mereka sendiri.”

“Ketika mana tuan dan pelayan menjadi satu, tuan dapat mengendalikan pelayan dengan kekuatan sihir mereka kapan saja. Namun, bagaimana jika pelayan menolak mana yang masuk ke dalam tubuh mereka?”

Dia bertanya padaku, tetapi aku tidak dapat menjawabnya.

Dia terkekeh dan menepukkan kedua tangannya sambil melanjutkan.

“Sama seperti sel yang melawan bakteri asing. Mana Anda dan mana eksternal mulai berbenturan. Jika mana Anda lebih kuat daripada mana eksternal, itu tidak masalah. Namun jika sebaliknya yang terjadi…”

“Dan jika sebaliknya..?”

“Lalu mana eksternal akhirnya akan menyebabkan jantungmu meledak.”

“Aduh..”

Mengerikan. Membayangkan jantungku meledak? Aku tidak pernah ingin mengalami hal seperti itu.

Bagi orang seperti saya, yang menderita penyakit ringan sekalipun, itu di luar imajinasi.

“Apakah kamu mencoba membunuhku..?”

Aku bertanya padanya dengan nada agak putus asa. Dia tersenyum cerah, wajahnya sedikit memerah.

“Ya ampun, manis sekali, Hera!”

Dia mengacak-acak rambutku sambil berbicara.

“Jangan khawatir. Aku berbeda dari yang lain. Aku bisa memastikan kau tidak akan mati. Tapi…”

Senyumnya perlahan memudar dari wajahnya.

Kebaikan yang ditunjukkannya lenyap, digantikan oleh tatapan tegas dan berwibawa.

“Rasanya sakit sekali, seperti kamu sedang sekarat.”

“Tunggu… tunggu… ugh?!”

Athena tiba-tiba memaksa mulutku terbuka dan memasukkan tangannya ke dalam.

Dia mendorong jarinya ke tenggorokanku.

“Hah?!… Urgh…!”

Aku merasakan keinginan untuk muntah keluar dari tenggorokanku, tetapi aku menahannya. Aku bisa merasakan sesuatu merayap ke dalam tubuhku.

Ketika dia akhirnya menarik tangannya dari mulutku, seutas benang transparan seperti tali menghubungkan tangannya ke bibirku, seperti jaring laba-laba.

“Batuk..! Astaga..! Ugh..”

Aku terengah-engah, berusaha mati-matian untuk mendapatkan kembali napasku yang hilang.

Setelah menarik napas dalam beberapa kali, dadaku perlahan mulai tenang.

Ketika aku sadar kembali, aku langsung berteriak pada Athena.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan!!!!”

Saat aku melotot padanya dengan niat membunuh, dia menjawab lebih serius.

“Aku benar-benar minta maaf, Hera. Aku tidak ingin membuatmu mengalami ini. Tapi aku sangat menginginkanmu.”

“Kau… Kau benar-benar!! Apa kau pikir orang-orang itu- Hah?!!”

Berdebar.

Tiba-tiba, aku merasa jantungku jatuh ke tanah.

Sesuatu yang tidak diketahui sedang terjadi di dalam tubuhku.

‘Apa… apa ini…’

Tubuhku mulai memanas, dan nyeri berdenyut mulai terasa di dadaku.

Rasa sakit kecil itu dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhku-

“Hah?!”

Tak lama kemudian, rasa sakit yang tak dikenal menyelimuti seluruh tubuhku.

Rasanya seolah-olah api kecil menyebar, membakar saya dari dalam ke luar.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Aku menggertakkan gigi, berharap rasa sakitku segera hilang.

Namun seiring berjalannya waktu, rasa sakitnya malah bertambah kuat.

Penderitaan yang meluas itu terasa bagai lahar panas yang melelehkan organ-organ dalam tubuhku.

“AAAAAHHHHHH!!!!”

Aku menjerit kesakitan, dan Athena mencengkeram wajahku dengan kedua tangannya, menarik wajahnya mendekat ke wajahku.

“Hera. Saat kau menerimaku, rasa sakit ini akan hilang.”

Athena mengatakan sesuatu, tetapi rasa sakit yang terasa seperti seluruh tubuhku akan meledak membuat aku tidak dapat mendengar apa pun.

“Aaaah!!!!!!!”

Jantungku berdebar-debar dan berdenyut, seakan-akan sudah gila.

Tidak aneh jika suatu saat meledak.

Sesuatu yang tak diketahui tampaknya menahan hatiku, mencegahnya meledak, tetapi rasa sakit itu terus berlanjut tanpa henti.

“Ha…”

Saya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Tenggorokanku tak mampu lagi mengeluarkan suara.

Rasionalitas saya telah lama lenyap dalam kehampaan.

‘Saya ingin mati…’

Saat rasa sakit yang tak tertahankan berlanjut, pikiranku menjerit minta mati.

Mengapa aku harus menanggung rasa sakit ini?

Apa kesalahan yang telah aku perbuat?

Saya hanya orang biasa yang menyukai novel.

Saya tidak menginginkan ini.

Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini. Aku tidak menginginkan ini.

Saya ingin mati.

Aku tidak ingin mati. Selamatkan aku.

Seseorang…tolong aku…

Pikiran saya jadi kacau.

e𝗻um𝓪.𝗶𝓭

Saat pikiranku menjadi semakin terbatas, aku sangat mendambakan pembebasan dari rasa sakit yang mengerikan ini.

Dan kemudian, melalui penglihatanku yang kabur, aku melihat satu cahaya.

Mata emas bersinar hangat seperti matahari.

Athena.

Jika itu dia…

Sebenci-bencinya aku, jika itu dia…

Jika itu dia, mungkin dia bisa menarikku keluar dari rasa sakit ini.

Seorang budak.

Dia menyuruhku menjadi budaknya.

Dialah yang melemparkanku ke neraka ini, tetapi saat ini, dialah satu-satunya orang yang dapat aku andalkan.

Aku sangat membencinya, rasanya aku ingin mati saja, tetapi jika dia meninggalkanku sekarang, aku merasa tidak akan bisa lepas dari rasa sakit ini.

“Aku… aku tidak mau…”

Karya asli?

Apa makna dari karya asli tersebut?

Isi novel itu tidak lagi membantu saya sama sekali.

Jika aku bisa keluar dari tempat ini, tidak peduli apa yang terjadi.

Bahkan jika aku menjadi budaknya.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk berbicara, memaksakan suara yang nyaris tak terdengar.

“Aku… aku akan melakukannya… seorang budak… tolong… bantu aku…”

Kemudian.

“Menguasai…”

Begitu saya akhirnya mengucapkan kata-kata itu, rasa sakit itu lenyap seolah-olah itu semua kebohongan.

Rasa sakit yang menyiksaku begitu hebat berubah menjadi tempat perlindungan hangat yang memelukku.

“Hah…?”

Saat rasa sakit itu lenyap, sihir yang mengikatku pun terangkat.

Saat tubuhku ambruk ke depan—

“Kau benar-benar telah melalui banyak hal, Hera. Ini tidak akan pernah terjadi lagi.”

Dia menarikku ke dalam pelukannya, memelukku dengan hangat.

Dia mulai menepuk punggungku dengan lembut seolah berkata aku telah melakukannya dengan baik.

Dalam pelukannya yang menenangkan, aku…

“Hu…huuu…huek….”

Dalam keadaan terbebas dari rasa sakit, dan dengan kepahitan yang terpendam, saya mulai menangis tersedu-sedu di pelukannya.

Semakin keras aku menangis, semakin erat Athena memelukku.

Kenapa sih?

Betapapun aku membencinya dan ingin menjauh darinya, pelukannya terasa begitu menenangkan.