Chapter 18

“Terima kasih atas bantuanmu, Lady Athena.”

Berjuang untuk berdiri lagi, Robin berbicara.

Penampilannya penuh luka, dan sulit dikatakan bahwa dia dalam kondisi baik, tetapi meski begitu, matanya masih bersinar, tak kenal menyerah.

“Apa yang harus disyukuri? Aku datang hanya karena aku bosan.”

Sambil menarik pedangnya keluar dari mayat monster besar itu, dia berkata.

Athena, manusia terkuat di kekaisaran, sangat cantik mempesona dan sangat kuat di saat yang sama.

Matanya bersinar bagaikan sinar matahari yang cerah, tetapi ada sedikit kesan bosan dalam ekspresinya.

“Tidak, sungguh. Berkatmu, kami semua dapat menyelesaikan misi dengan selamat. Aku pasti akan membalas budimu.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Saat Robin berbicara, Athena tersenyum dan perlahan mendekatinya.

Dia lalu mengulurkan jari putihnya di depan matanya.

“Matamu. Aku suka matamu. Maukah kau memberikannya padaku?”

Robin yang amat terkejut, mundur selangkah karena terkejut.

“…Permisi?”

“Haha… Aku hanya bercanda. Kenapa kamu begitu terkejut?”

“M-maaf.”

“Hmph. Sudahlah. Teruslah berjuang demi dunia. Itu sudah cukup sebagai balasannya.”

Dengan kata-kata itu, dia menghilang dengan anggun.

Lagipula, apa yang benar-benar aku inginkan tidak ada lagi di dunia ini.

Prajurit yang gigih! Episode 142 (tengah)

***

“A-apa yang kau katakan?”

“Oh, kamu tidak mendengarnya?”

Sambil menunjuk ke arahku, Athena mengulangi perkataannya.

“Jadilah budakku. Kamu.”

‘Apakah dia gila?’

Tiba-tiba muncul dan mengatakan aku harus menjadi budaknya.

Awalnya, aku seharusnya meragukan telingaku.

Kenapa? Kenapa?

Mengapa dia menyuruhku menjadi budaknya?

Apakah pemilik tubuh ini berutang besar pada Athena atau semacamnya?

Jika tidak, tidak mungkin saya bisa memahami situasi ini.

“…Apakah kamu sudah gila?”

“Akhirnya, karena gagal memahami niat Athena, saya memutuskan untuk bertanya langsung padanya.

Bahkan setelah mendengar kata-kata agresifku, dia berbicara seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Jika ada yang bisa kukatakan, aku tidak pernah lebih waras daripada sekarang.”

“Tiba-tiba muncul dan menyuruh seseorang menjadi budakmu. Kau pasti gila jika mengatakan itu.”

“Oh. Saya mengerti bagaimana hal itu mungkin membingungkan dari sudut pandang Anda. Maafkan saya.”

Seolah menyadari sesuatu, dia meminta maaf dan berbicara lagi.

“Aku akan mengatakannya dengan benar. Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Jadilah budakku.”

Bagaimana ini bisa tepat?

Apakah biasanya ada orang yang meminta orang yang mereka cintai untuk menjadi budaknya?

Tidak. Pertama-tama, apa yang membuatnya jatuh cinta padaku?

Ini adalah pertama kalinya aku melihat wajahnya hari ini. Hal yang sama seharusnya berlaku untuknya.

en𝘂𝐦a.i𝓭

Saat kata-katanya membuatku semakin bingung, dia berbicara lagi.

“Kau tahu itu?”

“…?”

“Saya sudah mengatakan hal yang sama tiga kali.”

“Aduh!”

Perasaan itu lagi.

Sensasi dingin itu, seakan-akan tubuhku berteriak padaku untuk lari.

Saat rasa takut kembali menyerbuku, aku mundur untuk semakin menjauh darinya.

“Saya ingin segera mendapat jawaban.”

‘Kita lupakan saja ini.’

Memahami tindakannya tampaknya mustahil sekarang.

Budak atau apalah. Aku hanya perlu fokus pada satu hal.

“Katakan sesuatu yang masuk akal. Aku tidak berniat menjadi budakmu.”

Menghindari keterlibatan lebih lanjut dengannya.

Aku menguatkan tekadku dan menatapnya dengan jelas.

Athena tersenyum tipis dan menatapku.

“Pikirkan lagi. Jika kamu menjadi budakku, kamu akan menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada sekarang.”

“Kehidupan yang lebih baik?”

“Ya. Bukan di lingkungan kumuh seperti ini, tapi di rumah yang layak di mana Anda akan diberi makan dan pakaian yang layak.”

Seolah itu belum berakhir, dia mengangkat satu jari dan melanjutkan.

“Kau boleh mengambil permata sebanyak yang kau mau, dan melakukan apa pun yang kau mau. Selama kau berada di rumahku, kau akan menjalani kehidupan yang membuat semua orang iri.”

“Sebagai balasannya, hanya satu hal. Kau hanya harus menuruti perintahku. Bagaimana? Kedengarannya bagus, kan?”

Athena berbicara seperti bangsawan kaya.

Sekilas, kedengarannya tidak buruk.

Kalau dia, dia pasti tidak akan bercanda tentang hal ini.

Menjadi seorang pahlawan kekaisaran, kekayaan yang dimilikinya akan berada di luar imajinasi.

en𝘂𝐦a.i𝓭

Tentunya, jika hanya saya, saya bisa hidup mewah tanpa perlu bersusah payah.

Kalau saja aku yang dulu sebelum dirasuki, mungkin aku akan menerima tawaran itu tanpa berpikir dua kali.

Seorang cantik jelita bagaikan Athena, merawatku dengan begitu tekun.

Bukankah itu impian setiap orang?

Namun saat ini, saya tidak lagi berpikiran seperti itu.

Inilah dunia novel Sang Pejuang Tak Gentar.

Dan dia tidak diragukan lagi adalah sosok yang samar di dunia ini.

Saat saya mengikutinya, alur cerita akan menjadi tidak terkendali, dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak saya inginkan.

Dan yang terpenting…

‘Aku tidak bisa meninggalkan Dania dan Lily.’

Aku membuat janji.

Untuk melindungi Dania.

Untuk menjaga senyum Lily tetap aman.

Dengan menguatkan hatiku, aku berbicara padanya.

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu menginginkanku, tapi… terima kasih atas tawaranmu.”

Matanya membelalak kegirangan saat dia menjawab, mungkin mengira aku akan menerimanya.

“Kamu telah membuat pilihan yang bijak! Kalau begitu, mari kita mulai dengan ukirannya—”

en𝘂𝐦a.i𝓭

“Tapi aku minta maaf. Aku tidak akan meninggalkan tempat ini.”

Mendengar kata-kataku, dia menatapku dengan tatapan kosong sejenak.

Perlahan-lahan, senyum memudar dari wajahnya.

“Mengapa?”

“Karena ada orang-orang yang berharga bagiku di sini.”

Untuk pertama kalinya, saya menemukan sesuatu yang mirip dengan keluarga. Saya tidak berniat melepaskan ikatan ini.

“…Hmph.”

Salah satu alisnya terangkat, seolah ada sesuatu yang tidak menyenangkannya.

Udara di sekitar kami mulai berubah. Seolah mencerminkan suasana hatinya, suasana semakin dingin dari detik ke detik.

Aku diam menunggu jawaban Athena.

Setelah merenung sejenak, dia tersenyum lagi.

Tapi, saya bisa mengetahuinya.

Senyum itu sama sekali bukan pertanda baik bagi saya.

“Hera. Ada satu hal yang keliru darimu.”

Athena mengulurkan tangannya ke arahku.

“Saya tidak datang ke sini untuk mengajukan lamaran.”

“Anda…!”

“Aku datang ke sini untuk menjemputmu.”

Mana emas mulai mengalir dari tangannya ke arahku.

Saat aku melihat mana mengalir ke arahku, tubuhku secara naluriah bergerak ke samping.

Di tempat saya berdiri tadi, mantra sihir berbentuk seperti jerat tengah mengencang di udara kosong.

Kalau saja aku tidak menghindar, bukan udara yang kena, melainkan tubuhku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Aku melotot tajam ke arah Athena, dan dia membalas tatapanku dengan senyum licik.

“Seorang budak yang tidak patuh perlu didisiplinkan, bagaimana menurutmu?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku bukan budak?!”

Aku berteriak padanya, namun alih-alih jawaban, mantra lain yang sama persis dengan mantra sebelumnya melayang ke arahku.

Aku mendorong tanah dan menghindar, menghindarinya.

Namun, seolah tak ingin membiarkan hal itu berlalu begitu saja, Athena tiba-tiba muncul di hadapanku dan mencekik leherku.

“Aduh!”

“Pertama, aku perlu mengajarimu tentang tatapan matamu. Kau tidak boleh menatap tuanmu dengan ekspresi seperti itu, kan?”

Saat ia mengangkat tangannya, tubuhku ikut terangkat. Saat kakiku tak lagi menyentuh tanah, aku mulai berjuang mencari udara.

“Kh…! Hkk!”

“Hera kita… kau harus memiliki mata yang baik, kan?”

Saat oksigen menipis, tubuhku mulai terbakar. Ketakutan yang kurasakan terhadapnya perlahan berubah menjadi kemarahan atas situasi yang tidak masuk akal ini.

‘Saya tidak peduli lagi.’

en𝘂𝐦a.i𝓭

Aku mengangkat satu kaki dan menendang Athena.

Tubuhnya terlempar mundur.

Dengan itu, aku terbebas dari cengkeramannya dan akhirnya bisa menjejakkan kakiku kembali ke tanah.

” Batuk…! Haah… Hah… “

Saat oksigen kembali ke tubuhku, pikiranku mulai jernih lagi.

‘Aku belum bisa lengah.’

Orang biasa akan langsung pingsan karena kekuatan tendangan itu, tetapi dia adalah manusia terkuat di dunia ini. Itu bahkan tidak akan meninggalkan goresan sedikit pun.

Seolah menjawab pikiranku, dia berbicara.

“Kalau dipikir-pikir… kamu bilang kamu pengguna kemampuan unik?”

Dia dengan santai menepis debu dari tempatnya ditendang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku mengambil posisi siap untuk membalas serangannya kapan saja.

“Maaf, Hera. Sepertinya aku harus memperlakukanmu sedikit lebih kasar.”

Setelah berkata demikian, Athena menghentakkan kakinya ke tanah dan tubuhnya lenyap dari pandanganku.

Namun, kemampuan saya bukan hanya tentang meningkatkan kekuatan—kemampuan itu meningkatkan semua kemampuan fisik saya secara drastis. Termasuk insting saya.

‘Dia di sebelah kanan…!’

Aku menoleh ke kanan dan melihat tinjunya melayang ke arahku.

Itu bukan sekadar pukulan biasa; pukulan itu diisi dengan mana yang sangat padat. Aku langsung bereaksi, meningkatkan kewaspadaanku.

Ledakan!

Benturan itu mengenaiku, tetapi tidak separah yang kuduga. Tanpa jeda, aku mengarahkan tendangan ke sisinya.

Namun, sesuatu yang tidak diketahui menghalangi langkahku. Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat beberapa lingkaran sihir kecil yang saling menumpuk, melindungi tubuhnya.

“Kau harus tetap fokus padaku, Hera.”

Mendengar perkataan Athena, aku segera mengalihkan pandanganku dan mendapati dia mengulurkan kedua tangannya ke arahku.

“Mengikat.”

Aku mencoba melepaskan diri, tetapi tangannya menahanku di tempat, mencegahku mundur.

Meretih-

Seperti hujan, pedang turun dari langit, mengelilingi tubuhku. Krek, krek—

Pedang-pedang itu segera beresonansi satu sama lain, dan aku merasakan sesuatu yang berat menekanku.

“Aduh… aduh.”

Sensasi yang menghancurkan.

Saya mencoba melarikan diri.

en𝘂𝐦a.i𝓭

Aku berlutut di tanah. Semakin aku melawan, semakin kuat kekuatan yang membebaniku. Aku bisa melihatnya,

Tetapi-

“Kamu terlihat sangat cantik saat kamu diam seperti ini.”

Athena dengan lembut membelai daguku dengan jarinya.

“Grrr…!”

Entah kenapa perasaan itu menyakiti harga diriku, dan kali ini, aku memfokuskan seluruh tenagaku pada kakiku.

Kemudian-

Retakan-

Suara sesuatu yang pecah. Mata Athena membelalak karena terkejut.

“Bahkan Giant Drake tidak bisa bergerak di penghalang ini…”

Mengabaikan gumaman Athena, aku memfokuskan kekuatanku pada kakiku.

Seiring berjalannya waktu, kekuatan yang menekan saya perlahan melemah.

merasa seperti aku bisa bebas. Jika aku

hanya mendorong sedikit lebih keras…

Tetapi-

“Tidurlah sebentar saja, Hera.”

Dia menaruh tangannya di kepalaku.

Dan kemudian, suatu suara seperti lonceng besar berdenting bergema dalam pikiranku.

Pandanganku menjadi gelap.

Segalanya lenyap.

Bahkan orang yang berada di sampingnya—Hera.

en𝘂𝐦a.i𝓭

Hanya dengan satu gerakan dari sang pahlawan, dia menghilang bersamanya.

Lenyap.

***

“Ah… Kak! Hera, ke mana dia pergi…?!”

Melihat ke arah adiknya, dia tampak sama bingungnya, tidak memahami situasinya. Dia jelas-jelas sedang terkejut.

Kegelisahan.

Sejak mendengar sang pahlawan mencari Hera, Lily merasa gelisah. Di kerajaan, entah mengapa tubuh Lily bergetar seolah takut kehilangan Unnie kesayangannya.

‘Unnie… ke mana saja kamu…?’

Lily berusaha sekuat tenaga menenangkan tubuhnya yang gemetar.

“Tidak apa-apa… Kakak sudah bilang padaku…”

Bahwa dia ingin melihatku tumbuh dewasa.

Bahwa dia akan melindungiku.

Bahwa dia tidak akan meninggalkanku.

Namun, di tengah perasaan tidak menyenangkan yang menyelimuti tubuhnya, sesuatu yang gelap dan lengket mulai membengkak dalam hati Lily.