Chapter 36

Chapter 36 《Es dan Api 》 – (3)

(SAYA) 

“Wow….” 

Aku berseru pada pemandangan menakjubkan di hadapanku. Tanah tandus Lavaheart entah bagaimana telah berubah menjadi hamparan putih, mengingatkan kita pada Antartika.

Isera mungkin hanya bisa menggunakan sihir berbasis es, tapi kemampuannya tentu saja luar biasa. Lava yang pernah mengalir di parit, dan bahkan jurang berbentuk donat yang tampaknya tak berdasar, kini seluruhnya tertutup oleh sentuhan es dingin yang tak ada habisnya.

…Hanya dengan satu skill , Isera telah sepenuhnya menetralisir dua sistem pertahanan kebanggaan Lavaheart. Saya mengacungkan jempol pada Isera, mengakui eksekusinya yang sempurna.

“Bagus sekali.” 

“Terima kasih, Nyonya.” 

Atas pujianku, Isera melipat tangannya dengan rapi dan menundukkan kepalanya. Suaranya yang lembut dan penuh hormat terdengar di telingaku.

“Hmm….” 

Aku menoleh untuk melihat lagi panorama Lavaheart. Dengan butiran salju yang berjatuhan dengan lembut, tampak tidak ada bedanya dengan wilayah kutub.

“…Ini bagus.” 

Lava, yang mungkin merupakan ancaman bagi undead, lubang besar, dan jembatan gantung – semuanya kini menjadi tidak berguna, dibekukan oleh es.

Apa yang ada di hadapan kita sekarang hanyalah sebuah kota biasa. Saat saya memicingkan mata untuk mengamati dinding, tentara berlarian bolak-balik, jelas-jelas khawatir dengan keadaan yang tidak terduga.

…Senja mulai memudar, dan malam, diterangi cahaya bulan, semakin dekat. Waktu yang tepat untuk melepaskan undead.

“Nyonya, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hmm?” 

Dengan hilangnya semua yang menghalangi jalan kami, Tina juga menatapku dengan senyuman penuh pengertian dan bertanya. Dia sudah tahu jawaban apa yang akan saya berikan.

“…Apa yang perlu diragu-ragukan?”

Dan saya tidak berniat mengecewakan harapannya.

Sambil tersenyum juga, aku berbisik kepada pasukanku, orang mati yang melayaniku sendirian.

“Mari kita musnahkan semuanya.”

e𝓷uma.i𝓭

***

(II)

“Mustahil….” 

Yang bisa dilihat oleh Penguasa Lavaheart, Big John, hanyalah cahaya putih yang luas dan menyilaukan.

…Setelah kilatan putih yang memenuhi seluruh penglihatannya, yang dia rasakan hanyalah rasa dingin yang luar biasa. Merasakan hawa dingin menyentuh pipinya, ekspresi John mengeras.

“Apa… Apa ini….” 

Ketika bayangan dari kilatan cahaya memudar dan penglihatannya kembali, apa yang terbentang di hadapannya adalah hamparan salju murni, tak tersentuh bahkan oleh setitik pun debu.

Di Lavaheart, di mana hanya debu yang beterbangan sepanjang tahun, ini adalah pemandangan yang mustahil dan terlarang.

“Salju…?” 

John tidak dapat berbicara lagi, melihat kotanya seluruhnya tertutup salju dan es. Dia hanya memaksakan matanya yang gemetar untuk mengamati sekelilingnya.

“….”

Ke mana pun dia memandang, yang bisa dia lihat hanyalah pemandangan bersalju yang terbentang di sekitar Lavaheart.

Sentuhan sedingin es yang dimulai dari tempat sang Progenitor Vampire berdiri tidak hanya menyelimuti segala sesuatu di sekitar Lavaheart, tapi bahkan telah mengakar di dalam tembok kota.

Parit lava yang mendidih, dinding batu yang kokoh, dan lubang penambangan yang seolah tak ada habisnya – semuanya tertutup es.

…Di bawah lapisan es yang mulus dan tanpa cacat, Lavaheart telah menjadi dataran yang sempurna dan tanpa ciri.

“Ah!” 

Sesuatu terlintas di benak John.

“Parit dan jembatan angkat…!”

Pandangannya beralih ke parit lava dan jurang, yang telah melindungi Lavaheart dari ancaman eksternal selama ratusan tahun.

Parit lava yang mendidih, sehingga mustahil untuk didekati, dan jurang maut, yang hanya bisa dilintasi melalui jembatan gantung – kini telah diubah oleh es menjadi dataran datar dan dapat diakses.

Dan John tahu betul apa maksud pemandangan itu.

“Ah….” 

…Lavaheart, kota pertambangan yang terkenal di samping kota benteng Nevirthol sebagai salah satu kota teraman, dilindungi oleh dua penghalang yang tidak dapat ditembus oleh orang atau makhluk biasa: parit lava dan jurang maut.

Tapi sekarang, dengan segala sesuatunya terbungkus es dan kedua penghalang ini menjadi tidak berguna, apa yang tersisa untuk Lavaheart?

Dinding yang sangat licin karena es sehingga sulit untuk berdiri?

Bisakah satu tembok ini saja menghentikan Progenitor Vampire dan pasukannya yang berjumlah puluhan ribu undead?

“…TIDAK.” 

…Itu tidak mungkin. 

e𝓷uma.i𝓭

Nenek moyang Vampir telah menembus tiga tembok ibu kota. Bahkan tidak butuh sepuluh menit baginya untuk merobohkan tembok lemah ini.

Dan begitu tembok ini ditembus, mereka akan melangkah pelan ke dalam kota, berjalan di atas es yang mereka buat.

“Penyihir licik….” 

Big John memutar wajahnya saat dia menatap tajam ke arah Progenitor Vampire.

Hanya dengan satu mantra tipe es, dia telah menetralkan seluruh pertahanan Lavaheart yang belum pernah ditembus oleh musuh lain.

Siapa yang bisa meramalkan bahwa akan ada mantra yang cukup kuat untuk menutupi seluruh kota dengan es?

Itu sangat membuat frustrasi bagi John, yang mengira dia hanya memanggil kerangka kecil sebagai ahli nujum. Fakta bahwa dia juga bisa menggunakan sihir es cukup menyebalkan hingga membuatnya pingsan karena kesal.

“…Apakah itu ulah undead berjubah putih itu?”

Dia mengingat sosok undead yang berdiri di samping Progenitor Vampire, tampak seperti baru saja dipanggil. Tampaknya vampir itu dengan sengaja memanggil undead yang mampu menggunakan sihir es untuk melumpuhkan pertahanan kota.

Memang benar, vampir ini jauh di luar jangkauan vampir biasa mana pun.

Mencoba memprediksi tindakannya dengan akal sehat adalah kesalahan besar.

Yang dia tahu, dia bahkan mungkin memanggil naga undead raksasa untuk menghancurkan seluruh kota sekaligus.

“….”

Kini setelah parit dan jurang yang menjadi inti pertahanan kota telah hilang, keputusan apa yang harus diambil oleh John dan Lavaheart?

“Yang mulia! Yang mulia!” 

“…!!”

Saat pikirannya berubah menjadi kebingungan, sebuah suara yang sangat familiar bergema dari bawah tembok kota yang membeku.

e𝓷uma.i𝓭

“Sebastian…!”

Itu adalah Sebastian, sekretarisnya yang turun ke tembok untuk memberi perintah kepada para prajurit, kini buru-buru kembali dengan wajah pucat.

“A-Apa yang sebenarnya… sedang terjadi….”

Dalam waktu kurang dari satu menit, keseluruhan Lavaheart tertutup es. Menghadapi pemandangan yang sulit dipercaya ini, Sebastian tergagap saat mempertanyakan Big John.

…John menelan ludahnya dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah Vampir Nenek Moyang.

“…Itu ulahnya.” 

Gadis berambut abu-abu itu mengejek pernyataannya, yang diucapkan hanya lima menit sebelumnya, bahwa tidak ada makhluk yang bisa menaklukkan Lavaheart.

Dengan harapan terakhir mereka bertumpu pada satu tembok kota ini, mereka menghadapi situasi yang mengerikan.

“I-Ini tidak mungkin! Mantra yang menyelimuti seluruh kota dengan es—aku belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidupku!”

“…Yah, kamu sudah menyaksikannya sekarang. Selamat.”

Mengabaikan keadaan panik Sebastian, John terus mengamati tindakan vampir itu melalui alat ajaib.

…Big John berpegang teguh pada secercah harapan, mengamati vampir itu kalau-kalau, karena alasan yang tidak diketahui, dia mungkin mundur.

──── …….

“Apa… yang dia katakan?” 

Menyipitkan matanya untuk melihat lebih jelas, dia melihat vampir itu tersenyum ketika dia menggumamkan sesuatu.

“….”

Dalam cahaya alami yang indah dari campuran badai salju dan cahaya bulan, monster legendaris yang cantik namun kejam tanpa henti menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya.

Kemudian, sambil mengulurkan tangannya ke arah Lavaheart, dia mengucapkan satu kata yang jelas, terdengar bahkan melalui alat ajaib.

──── Maju. 

“…!!”

Saat itu juga, harapan terakhir Big John lenyap.

• Kyaaaaaaaah!!

…Tanah bergetar, dan suara gemuruh yang menakutkan dan mengental memenuhi langit malam saat makhluk-makhluk tak sadar itu memulai perjalanan kematian mereka.

“Ha….” 

Tawa hampa lolos darinya.

Pasukan undead maju tanpa henti menuju satu-satunya penghalang yang tersisa—dinding Lavaheart. Para prajurit di dinding bergumam dengan cemas saat melihat pemandangan itu.

“A-Apa itu? Apakah mereka benar-benar datang ke sini?”

“Bahkan perkiraannya mencapai seratus ribu. Bisakah kita menghentikannya?”

“Oh, dewi Asteria, lindungi kami.”

“….”

Big John juga kewalahan dan tidak bisa berpikir jernih.

Dia telah menghadapi banyak kesulitan dan krisis, namun itu selalu merupakan situasi dengan solusi atau tantangan yang jelas yang dapat dia atasi sendiri.

e𝓷uma.i𝓭

Tapi sekarang… apakah ada solusi untuk ini?

Dalam sejarah, pernahkah ada kasus di mana sebuah tembok menahan pasukan yang terdiri dari seratus ribu undead?

Mungkin, yang ada hanya kasus pahlawan pertama yang menyegel Progenitor Vampire. Namun Big John bukanlah pahlawan, dan metode spesifik yang digunakan belum diturunkan.

…Tidak hanya dia merasa bahwa tidak ada cara untuk bertahan dalam situasi ini, tetapi pada saat ini, dia merasakan konsep harapan memudar dari hatinya.

“A-Tuhan! Musuh sedang maju!”

“Tolong beri kami perintah! Kita kehabisan waktu!”

“….”

Namun sayangnya, Big John masih menjadi penguasa.

Dia adalah pemimpin seluruh warga Lavaheart dan terikat untuk membuat pilihan terbaik untuk wilayahnya dalam situasi apa pun.

‘Apa… apa yang harus aku lakukan??’

Untuk membuat pilihan terbaik, pikirannya mulai berpacu.

‘Buka gerbangnya dan menyerah? Atau bertahan dalam pertahanan?’

Sekarang setelah pertahanan parit lava dan jurang maut telah dinetralkan, dia bimbang antara menyerah dan melawan.

‘Menyerah? Lalu apa yang terjadi?’

Akankah mereka mengampuni kita setelah mencapai tujuan mereka dan mengambil apa yang mereka inginkan?

Apa yang mereka inginkan? Apa yang layak diabadikan di kota ini jika pembantaian massal adalah tujuan mereka? Apakah penyerahan diri akan membuat perbedaan?

Terlebih lagi, apakah monster-monster ini memahami konsep seperti penyerahan diri, belas kasihan, atau negosiasi?

“….”

John menatap kosong ke udara.

Bahkan jika dia menyerah pada pasukan kematian yang maju atau mengusulkan negosiasi pada vampir legendaris itu, yang telah dibebaskan dari segel seribu tahun, dia tidak bisa melihat hasil yang baik.

Bagaimanapun, semua monster itu sama.

“…Semua pasukan, bersiaplah untuk menembak.”

…John mengambil keputusan.

Sejak awal mula, manusia, monster, dan iblis telah terkunci dalam siklus kebencian dan konflik.

Ya, dia tidak akan menundukkan kepalanya tanpa mencoba sesuatu terhadap makhluk-makhluk yang tidak dapat dia ajak bicara.

Paling tidak, dia akan melakukan perlawanan mati-matian.

“Semua pasukan! Siapkan busurmu!”

Dengan suara penuh keyakinan baru, John berteriak kepada para prajurit di dinding. Atas perintahnya, bel yang menandakan keadaan perang berbunyi dengan keras.

“Targetkan kerangka terkutuk itu. Bunuh mereka semua!”

Bagaimanapun, kota pertambangan Lavaheart adalah salah satu kota besar. Dari segi jumlah, pasukan tetap mereka tidak kalah hebatnya dengan gerombolan undead.

Mungkin, mungkin saja, mereka bisa mengatasinya. Atau mungkin, dia hanya menghipnotis dirinya sendiri agar mempercayai hal itu.

“…Api!!” 

Tapi keputusan sudah dibuat.

Anak panah pun terbang dari busurnya.

“…Selamat datang di Lavaheart, Nenek Moyang Vampir.”

Kini, yang tersisa hanyalah berharap dia telah membuat pilihan yang tepat.

e𝓷uma.i𝓭

“Ayo, kita lihat apa yang kamu punya.”

Senyuman, diwarnai dengan emosi campur aduk, melekat di wajahnya.