Chapter 34

Chapter 34: 《Es dan Api》- (1)

(SAYA) 

“Anda….” 

Sebuah suara bergema di tengah kesunyian penjara, membuat mata Judith Evergrit yang bengkak mengarah ke jeruji besi.

“…Kamu terlihat buruk.” 

Berdiri di luar sel adalah seorang lelaki tua yang dia kenali. Dia membungkuk, mengenakan jubah hitam seolah berusaha menyembunyikan identitasnya, tapi Judith langsung tahu siapa dia dari suaranya dan garis samar wajahnya, nyaris tidak diterangi oleh lentera yang berkelap-kelip.

“Roderick Sirip Putih….” 

Memang benar, pria itu adalah Roderick Whitefin, sekretaris Perdana Menteri, Lilianel Greenfield.

Sebagai siswa penerima beasiswa terbaik di Royal Capital Knight Academy, Judith telah bertemu dengannya beberapa kali selama berada di ibu kota.

Begitulah cara dia mengenalinya, meski pikirannya masih dipenuhi pertanyaan dan kebingungan. Mengapa Roderick Whitefin, di antara semua orang, ada di sini?

“Kamu… kenapa kamu ada di sini?”

Roderick tidak punya alasan untuk mengunjungi penjara bawah tanah Nevirthol ini, dan tentu saja tidak untuk bertemu orang seperti dia, yang dituduh berkonspirasi melawan Pahlawan. Bertemu dengannya bisa berbahaya bagi seseorang yang posisinya, sekretaris Perdana Menteri. Jadi kenapa dia datang? Mengapa mengambil risiko begitu besar?

Dan jubah hitamnya, cara dia bergerak dengan hati-hati… Sepertinya dia tidak datang ke sini melalui proses resmi apa pun.

“…Aku yakin kamu punya banyak pertanyaan, tapi tidak ada waktu.”

Roderick menepis kebingungan Judith dengan mengangkat jari ke bibir, memberi isyarat untuk diam. Kemudian, dengan kunci yang entah bagaimana dia peroleh, dia mulai membuka kunci sel yang telah lama menahan Judith sendirian.

Mendering. 

Jeruji besi berderit terbuka, dan cahaya lentera menusuk mata Judith, yang terlalu lama terbiasa dengan kegelapan.

Roderick mengulurkan tangannya yang tua dan lapuk padanya.

“Aku akan menjelaskan semuanya saat kita pergi.”

Judith bisa melihat senyuman tipis terbentuk di wajahnya dari balik tudung jubahnya.

“…Aku di pihakmu, Judith Evergrit. Yah, menurutku lebih tepat jika dikatakan bahwa tujuan kita selaras.”

“S-Sisi?” 

Judith tergagap, masih berusaha memahami situasinya.

Suara Roderick melunak saat dia memberinya satu petunjuk saja.

“…Ini tentang hubungan antara Pahlawan dan Perdana Menteri.”

𝐞𝓷𝓾𝓶a.𝓲𝒹

***

(II)

“Kami di sini.” 

Meski masih diselimuti kabut tipis dini hari, siluet Lavaheart akhirnya muncul di kejauhan.

“Tempat ini terlihat brutal…”

Seperti yang diharapkan, pemandangan Lavaheart tidak seperti kota biasa lainnya. Alih-alih tempat yang ramai di mana tawa bermekaran, tempat itu lebih terlihat seperti sarang penjahat, penuh dengan penjahat.

Sebuah lubang runtuhan raksasa yang diukir di gurun tandus.

Dan yang mengambang di tengahnya adalah sebuah kota besar.

Di sekitar bagian terdalam lubang pembuangan dan pinggiran kota terdapat sungai lava yang mendidih, mengancam akan melelehkan apa pun yang disentuhnya.

…Daripada ‘kota pertambangan’, sebutan ‘kota vulkanik’ sepertinya lebih tepat.

“Saya mengerti mengapa Mizael mengatakan itu…”

Selain itu, menjadi jelas mengapa Mizael mencurigai Lilianel Greenfield akan melarikan diri ke Lavaheart.

Jika sebagian besar wilayah memiliki parit berisi air, Lavaheart memiliki parit berisi lahar.

Ada lahar di depannya, dan di atasnya hujan anak panah yang bertubi-tubi. Bahkan jika seseorang berhasil menyeberangi parit lava yang mematikan itu, memasuki kota yang mengapung di atas lubang pembuangan itu tidaklah mudah.

Itu adalah benteng alami, memanfaatkan lingkungan sekitarnya secara maksimal.

— Gemerincing, gemerincing. 

“Hm?”

Pada saat itu, sesuatu mendekati sisiku dengan cepat, seperti bayangan. Aku menoleh ke sosok yang merayap di dekat kiri kuda hantuku.

“Anda…” 

Tiga sosok berlutut dengan satu kaki seolah-olah mereka adalah pelayan seorang raja. Namun, mereka bukanlah makhluk hidup. Sekilas tulang putih yang menyembul dari jubah hitam yang menutupi tubuh mereka menandakan mereka sudah pernah meninggalkan dunia ini.

…Mereka tidak diragukan lagi adalah pengintai kerangka yang telah aku kirim untuk mengintai Lavaheart sebelumnya.

“Kamu sudah sampai.” 

Saya menyambut mereka dengan hangat, mengetahui mereka membawa informasi tentang Lavaheart yang tidak saya miliki. Saat aku menyapa, mereka membungkuk lebih rendah lagi, persendian mereka mengeluarkan suara retakan yang meresahkan.

“Jadi, apa yang kamu temukan?”

— Gemerincing, gemerincing. 

Menanggapi pertanyaanku, salah satu kerangka itu melangkah maju dan mulai memberi isyarat. Satu-satunya suara yang bisa dihasilkannya hanyalah gemeretak rahangnya, tapi sejak aku memanggilnya, aku bisa dengan jelas memahami niatnya melalui telepati.

“Semua prajurit mempunyai lapis baja berat, dan keamanannya ketat, ya?”

Biasanya, wilayah luas seperti ini cenderung berpuas diri, membiarkan penjaganya mengendur, tapi tampaknya penguasa Lavaheart bukanlah orang bodoh seperti itu. Mereka menjaga kewaspadaan ketat terhadap wilayah kekuasaan mereka.

— Gemerincing, gemerincing. 

“Desain jembatan angkat untuk jembatan menuju kota utama?”

Ada informasi penting lainnya.

Kota utama Lavaheart melayang seperti pulau langit di tengah lubang pembuangan, dan empat jembatan menghubungkannya ke tanah—utara, selatan, timur, dan barat. Jembatan-jembatan ini dioperasikan sebagai jembatan gantung.

“Jadi, mereka bisa memutus akses sepenuhnya, ya…”

Ini berarti mereka dapat membangun jembatan kapan saja, mengisolasi Lavaheart sepenuhnya dari dunia luar.

𝐞𝓷𝓾𝓶a.𝓲𝒹

Bahkan jika seseorang melintasi parit yang dipenuhi lahar dan garis pertahanan pertama, mereka cukup menaikkan jembatan, mencegah akses apa pun ke kota. Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi benteng yang sulit untuk ditaklukkan.

Tanpa angkatan udara yang mampu melewati jembatan gantung, pasukan biasa, seperti yang dikatakan Mizael, tidak akan pernah mampu menjatuhkan Lavaheart.

…Yaitu, tentara biasa.

“Menyenangkan.” 

Membayangkan musuh menjadi terlalu percaya diri dengan sistem pertahanan mereka yang sempurna membuatku tertawa.

“Bagaimana aku harus melakukan ini…”

Aku dengan ringan menggaruk puncak kepala kuda hantuku, memikirkan bagaimana cara menyerang Lavaheart.

Menjadi master pasukan undead dengan kegunaan tak terbatas, beberapa strategi segera terlintas dalam pikiran.

“Pengepungan…” 

Jika mereka memilih untuk menaikkan jembatan gantung dan mengisolasi diri, kita cukup mengepung Lavaheart dengan pasukan dalam jumlah besar, memastikan tidak ada yang bisa melarikan diri.

Sumber daya kota tidak terbatas, sehingga pada akhirnya, mereka akan menangis untuk dibiarkan keluar ketika mereka kehabisan makanan atau persediaan lainnya.

Tapi saya tidak punya waktu untuk menunggu sampai mereka menghabiskan seluruh sumber dayanya. Dengan keberadaan Lilianel yang masih belum diketahui, tidak ada waktu untuk berlama-lama di satu tempat.

Saya membutuhkan metode yang lebih cepat, seperti badai yang akan melanda kota.

“Hmm…” 

Aku bisa memerintahkan Prajurit Tengkorak untuk menjadi jembatan hidup, tapi itu kurang elegan.

…Saat aku memikirkan metode lain, aku mengulurkan tangan sambil duduk di Spectral Steed*ku, memanggil Undead lainnya.

*(Kecepatan spektral: kuda kerangka yang dipanggil oleh Elzerba untuk ditunggangi)

“…Pemanggilan Necromantik.” 

Kali ini, lingkaran pemanggilan berwarna biru muncul di tanah.

Heksagram kecil secara bertahap mulai memancarkan cahaya biru yang kuat. Alih-alih aura menakutkan yang biasanya menyertai lingkaran pemanggilan, yang memenuhi udara hanyalah hawa dingin yang menggigit kulitku.

Dan segera, itu mulai muncul dari lingkaran.

Rambut pendek seputih salju. 

Mata merah. 

Kulit pucat seperti porselen.

Gaun penguburan berwarna putih bersih.

Nafas yang menghembuskan udara dingin.

“…Isera.”

Itu adalah Isera, Wanita Salju, hadiah gacha tersembunyi dari ‘Menara Avalon’ untuk ahli nujum.

Meskipun dia tidak bisa dikustomisasi seperti undead bernama Tina, Alfred, atau Kelrathus; Isera pun tak kalah kuatnya.

Namun, statistiknya sangat condong ke arah sihir es, membuatnya rentan terhadap pertarungan tertentu, jadi saya jarang memanggilnya.

Keterampilannya memiliki durasi yang sangat pendek dan cooldown yang lama, yang merupakan kelemahan lainnya.

Meskipun dia memiliki kekuatan yang jelas, kelemahannya juga sama mencoloknya, itulah sebabnya aku tidak memanggilnya bahkan setelah merasuki Elzerba.

—”…Saya telah menanggapi panggilan Nona.”

Aku merasa sedikit bersalah karena tidak memanggilnya lebih awal, tapi Isera memberiku senyuman lembut, tanpa perasaan, dan dengan sopan menyapaku.

Aku membalas senyumannya. 

“Senang bertemu denganmu. Aku memanggilmu karena aku membutuhkan bantuanmu.”

“Pesankan apa saja padaku.” 

Isera menundukkan kepalanya. 

Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menggunakan kemampuannya.

Membakar lahar? Itu bisa saja dibekukan.

𝐞𝓷𝓾𝓶a.𝓲𝒹

Jembatan yang hilang? Dia bisa menciptakan yang baru dengan kekuatannya.

Aku tersenyum ketika aku memberi Isera perintah pertamanya.

“ Isera .” 

“Ya, Nyonya.” 

“Bekukan semuanya.” 

“…Dipahami.” 

Setelah menerima perintahku, Isera mengangguk sekali, berbalik ke arah Lavaheart, dan mengulurkan tangannya, melantunkan mantra dengan pelan.

—”Kriogenesis.” 

Yang terjadi selanjutnya adalah badai salju yang dahsyat.

…Gelombang es dingin yang membentang menuju jurang maut manusia, membekukan semua yang dilewatinya.