Chapter 30

Chapter 30 “Ekspedisi”

(SAYA) 

“Ugh…”

Dengan sakit kepala yang berdebar-debar seolah kepalanya dipukul dengan palu, Chris Evergrit, penguasa Rielli, membuka matanya. Penglihatannya kabur, seolah tertutup kabut putih.

“Mm…”

Chris secara naluriah mencoba menggosok matanya untuk menghilangkan kabut, tetapi tangannya, yang berada di belakang punggungnya, tidak bergerak, seolah-olah tersangkut sesuatu.

“…?!”

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tangannya tidak mau bergerak. Setelah beberapa kali mencoba, Chris menyadari lengannya terikat erat oleh sesuatu.

“Apa?!” 

Hal yang sama juga terjadi pada kakinya. Bukan hanya lengannya; kakinya pun diikat seolah-olah ada yang bertekad untuk tidak membiarkannya bergerak sama sekali.

Dilihat dari sensasi dingin dan keras yang dia rasakan di kulitnya, bukan tali biasa melainkan rantai berat yang membungkusnya.

‘Apa… Kenapa aku diikat?’

Dalam keadaan kebingungan, dengan seluruh tubuhnya tertahan, Chris berjuang untuk mengingat ingatan terakhirnya sebelum dia kehilangan kesadaran. Tiba-tiba kenangan itu muncul kembali.

‘Benar…’ 

Dia telah bernegosiasi dengan pelayan zombie yang menyerang Rielli tetapi akhirnya dipukul di kepala dan kehilangan kesadaran.

Pemandangan terakhirnya adalah pelayan zombie yang tanpa ampun membantai para prajurit di tanah miliknya. Sayangnya, dia tidak ingat apa yang terjadi setelah itu.

Dia tidak tahu apa yang terjadi dengan tanah miliknya atau apakah penduduk kotanya selamat. Faktanya, Chris bahkan tidak tahu di mana dia berada atau mengapa dia diikat sedemikian rupa.

‘…Mereka memindahkanku ke suatu tempat.’

Namun, menilai dari fakta bahwa dia terbaring di atas marmer yang dingin dan keras daripada di lantai tanah Rielli tempat dia kehilangan kesadaran, jelas bahwa pelayan zombie telah memindahkannya ke tempat lain sebagai tahanan.

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

Apakah dia melihat nilai dalam gelarnya sebagai tuan?

Gagasan tentang monster yang menangkap manusia alih-alih membunuhnya adalah hal yang menggelikan.

Saat Chris memikirkan pelayan zombie, yang terus menentang akal sehat, tawa pahit keluar dari bibirnya.

“Ah, kamu sudah bangun.” 

Kemudian, dia mendengar sebuah suara—jelas, sedingin fajar, dan cukup manis untuk memikat siapa pun yang mendengarkannya.

Terkejut dengan rangsangan baru ini, Chris buru-buru mengusap wajahnya ke bahunya, berusaha menjernihkan pandangannya dari kabut. Lingkungannya menjadi lebih tajam, memungkinkan dia melihat pemandangan dengan jelas.

‘Mati…?’ 

Di sekelilingnya ada kerangka, tulang-tulang mereka bergetar saat mereka berjaga.

Namun, ini bukanlah jenis kerangka yang mungkin ditemukan di kapal karam atau gua secara acak. Mereka mengenakan baju besi yang dibuat dengan sangat baik dan bertubuh jauh lebih besar daripada kerangka pada umumnya—lebih mirip dengan “ksatria” daripada sekadar “tentara”.

Siapa pun yang cukup bodoh untuk meremehkan mereka hanya karena mereka kerangka kemungkinan besar akan kehilangan nyawanya dalam waktu singkat.

“…”

Di ujung ruang luas tempat dia berada, seorang gadis duduk bersila dalam posisi angkuh, dikelilingi oleh penjaga kerangka.

Rambutnya berwarna abu-abu kehitaman yang mengalir di punggungnya.

Matanya berwarna merah darah, seolah direndam dalam warna merah tua.

Kulitnya pucat, seperti salju putih.

Bibirnya menawan, dengan taring sedikit menonjol di antara keduanya.

‘Vampir…?’ 

Chris dengan cepat menyimpulkan bahwa gadis itu bukanlah manusia melainkan anggota ras monster, khususnya vampir.

“…!!”

Wajahnya memucat saat dia mengenali seseorang yang berdiri di samping vampir itu, menatapnya dengan jijik—wajah yang sangat familiar.

‘I-Pembantu zombie…!!’ 

Dengan kulit kebiruan, mata merah, dan pedang besar yang diikatkan di punggungnya, dia tidak diragukan lagi adalah monster yang telah membantai tentaranya dan menjatuhkannya.

“Uh…!” 

Erangan ketakutan keluar darinya saat dia mencoba mundur darinya. Namun dengan tangan dan kakinya yang dirantai, yang paling bisa dia lakukan hanyalah menggeliat seperti cacing di tempat.

‘Apa yang terjadi…?!’ 

Dalam upayanya yang putus asa untuk memahami situasi, Chris mengamati sekelilingnya dengan lebih hati-hati.

‘Di mana aku…?’ 

Mustahil baginya untuk menentukan lokasinya, tapi dia tahu dia berada di ruangan yang sangat besar. Meskipun sulit untuk menilai sepenuhnya dengan tubuhnya terikat ke tanah, dia segera menyadari sesuatu yang memberinya petunjuk.

Kursi yang diduduki vampir itu—itu bukan kursi biasa.

‘Tahta…?’ 

Kursi yang dia duduki sangat besar, megah, dan bersinar. Itu adalah sebuah takhta—simbol kekuasaan dan otoritas.

Singgasana yang mewakili raja suatu negara.

‘Tahta? Sebuah takhta di sini? Lalu ini…?’

Hanya ada satu tempat di negara ini yang memiliki takhta seperti itu.

Chris berjuang untuk menggerakkan kepalanya, mengamati sekelilingnya lagi.

Saat itulah dia akhirnya mulai memperhatikan detail-detail kecil yang dia lewatkan. Ini bukanlah lokasi yang asing. Itu adalah tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

Tiga puluh tahun yang lalu, ketika dia berkunjung sebentar untuk ditunjuk secara resmi sebagai penguasa Rielli oleh Perdana Menteri. Ini adalah ruang audiensi di istana kerajaan ibu kota, Lexia.

Dan untuk pertama kalinya, seseorang duduk di Singgasana Avilia yang selalu kosong karena kelemahan raja.

Namun bukan raja, Perdana Menteri, atau anggota keluarga kerajaan—atau bahkan bangsawan—yang duduk di sana.

Tidak, itu adalah vampir.

‘Aa monster… duduk di singgasana?’

Chris gemetar melihatnya. Pemikiran bahwa monster bisa duduk di puncak masyarakat manusia adalah hal yang tidak masuk akal dan tidak dapat diterima.

…Namun, pemandangan di hadapannya bukanlah sebuah kebohongan. Vampir itu sedang duduk di singgasana, diapit oleh pelayan zombie dan kepala pelayan vampir, yang keduanya berdiri di sisinya seolah-olah mereka adalah pelayan.

‘Jadi begitu…’ 

Seorang vampir telah mengambil takhta ibu kota.

Dia memiliki pembantu zombie, seorang pejuang yang luar biasa, di sisinya.

Dan para ksatria kerangkanya juga tidak biasa.

‘…Vampir kuno.’ 

Saat Chris dengan cepat menyatukan semuanya, dia menyadari bahwa ini memang istana kerajaan Lexia, dan bahwa gadis di hadapannya adalah vampir kuno yang legendaris—bertanggung jawab atas runtuhnya Ermaile dan ibu kota, sebuah bencana tersendiri.

‘Brengsek…’ 

Chris mengerutkan alisnya. 

Apakah dia menyerang Rielli karena marah karena dia menolak bekerja sama dengannya? Itukah sebabnya dia mengirim pelayan zombie untuk memusnahkan tanah miliknya dan menangkapnya?

…Kebenaran mengerikan, yang sangat dia harapkan tidak nyata, kini tak terbantahkan.

‘Aku takut.’ 

Chris memandang dengan hati-hati ke arah vampir yang duduk di singgasana dengan pupil gemetar.

Jika pelayan zombinya bisa sendirian membantai prajuritnya, seberapa kuatkah vampir kuno itu?

…Rasa takut yang melanda Chris melampaui rasa takut belaka. Kesadaran bahwa tidak ada cara untuk melawan, tidak ada cara untuk melarikan diri, membuatnya putus asa.

“Halo.” 

Suara vampir itu terdengar lagi.

Dengan senyumnya yang menawan, gadis berambut abu-abu, yang kecantikannya tampak menentang sifatnya yang mengerikan, menatap ke arah Chris dengan saksama.

“Kamu adalah Chris Evergrit, kan?”

“…”

Chris membeku mendengar pertanyaannya.

Dia mempertimbangkan secara intens apakah menanggapi monster ini, makhluk yang telah membantai ribuan orang dan menyerbu negerinya, adalah pilihan yang tepat.

Namun, jika Rielli masih utuh dan hanya dia yang ditangkap, tidak bijaksana untuk memprovokasi dia. Keamanan tanahnya, yang lebih berharga dari nyawanya sendiri, perlu dilindungi.

“I-tanahnya…” 

“Hmm?” 

“Tanahku, Rielli… apakah aman?”

Chris, alih-alih menjawabnya, malah bertanya terlebih dahulu tentang keadaan wilayahnya. Apa pun tindakan yang diambilnya, ia perlu mengetahui kondisi tanahnya.

“…Tanahmu?” 

Mata merah vampir itu berbinar.

Suara dingin keluar dari bibirnya.

“Yah, itu tergantung pada apa yang kamu lakukan mulai sekarang. Jadi sebaiknya kamu menjawab pertanyaanku dengan benar.”

“Ugh…”

Tergantung pada tindakannya, katanya. Apakah dia menggunakan tanahnya sebagai alat pengungkit?

Chris menggigit bibirnya, diliputi oleh rasa tidak berdaya yang semakin meningkat.

Namun karena tanahnya disandera, hanya ada satu pilihan baginya.

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

…Chris memejamkan matanya dan menjawab.

“Ya, saya Chris Evergrit. Apa yang kamu inginkan dariku?”

“Bagus, kamu cepat mengerti.”

Vampir itu menyeringai, energi misterius terpancar dari wajahnya. Suaranya menjadi sangat cerah saat dia melanjutkan.

“Sekarang, beritahu aku.” 

“…”

“Dimana Lilianel?” 

“Maaf…?” 

Lilianel Greenfield.

Entah kenapa, vampir ini menanyakan keberadaan Perdana Menteri Kerajaan Avilia. Apakah dia berencana membunuh otoritas tertinggi kerajaan dan mengambil kendali penuh?

Meskipun seringai tersungging di bibirnya, matanya tajam dan mematikan saat dia menanyakan lokasi Perdana Menteri.

“Aku… aku tidak tahu…” 

Tapi Chris tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Tidak, bukan karena dia tidak menjawab. Dia tidak bisa.

Dia benar-benar tidak tahu di mana Perdana Menteri berada.

Malah, dalam situasi mendesak dengan jatuhnya ibu kota, dia sendiri ingin bertanya di mana dia berada.

“Kamu tidak tahu?” 

“…Aku benar-benar tidak tahu.” 

Chris mengangguk menegaskan ke arah vampir yang semakin dingin itu.

Sepertinya dia berasumsi dia tidak bekerja sama dengannya karena dia bersekutu dengan Perdana Menteri. Namun baik dia maupun Rielli tidak bersekutu dengan siapa pun.

Mereka hanya melayani raja.

Dia tidak bekerja sama dengan vampir hanya karena penduduk Rielli membenci monster lebih dari apapun. Dan karena putrinya, Judith Evergrit, kebanggaan negeri ini, adalah rekan Pahlawan.

Dia tidak punya hubungan dengan Perdana Menteri atau lingkaran dalamnya, jadi dia tidak tahu di mana dia berada.

“Jadi begitu.” 

…Tapi respon itu sepertinya tidak memuaskan vampir itu. Ketidaksenangan monster legendaris itu terlihat jelas. Dia memancarkan aura gelap dan menindas saat dia mengajukan pertanyaan lain kepada Chris.

“Kalau begitu, setidaknya, kamu tahu di mana Pahlawan itu berada, kan?”

“…!!”

Saat menyebut Pahlawan, tubuh Chris yang dirantai bergetar.

Dia tidak tahu tentang Perdana Menteri, tapi Pahlawan adalah masalah yang berbeda.

Putrinya, Judith Evergrit, adalah salah satu sahabat Pahlawan. Dia bisa mengetahui lokasi Party Pahlawan dengan segera melalui komunikasi.

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

…Jika dia mau, dia bisa menghubungkan vampir itu langsung ke Pahlawan melalui pesan burung.

Dan jika Pahlawan dapat dihubungi, Perdana Menteri juga dapat ditemukan. Vampir itu pasti mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia bertanya.

“A-aku minta maaf, aku juga tidak mengetahuinya.”

Saat dia menghubungkan putrinya dengan vampir ini, dia tidak akan bisa menjamin keselamatan Judith lagi. Tidak ada yang tahu apakah monster yang berubah-ubah ini akan membunuh atau menyelamatkannya.

Betapapun pentingnya tanah itu, sebagai seorang ayah, dia tidak bisa membahayakan putrinya. Dia juga tidak bisa menodai kehormatannya.

Mempercayai Pahlawan tampaknya menjadi pilihan terbaik untuk saat ini.

“…Jadi begitu.” 

Setelah mendengar jawaban Chris, vampir itu menyandarkan kepalanya ke singgasana sambil menghela nafas. Dia memperlihatkan taringnya yang tajam, berbicara dengan nada mengejek.

“Jadi, ‘Judith Evergrit’ ini, rekan Pahlawan, tidak ada hubungannya denganmu, kan?”

“…?!” 

“…Jadi tidak apa-apa membunuhnya bersama Pahlawan, bukan?”

“…Apa?” 

Chris merasakan hawa dingin merambat di punggungnya saat kata-katanya terdengar.

‘Bagaimana… bagaimana dia tahu?’

Wajahnya membeku. 

Bagaimana dia tahu putrinya adalah salah satu sahabat Pahlawan?

Apakah dia sudah mengumpulkan semua informasi tentangnya?

Tidak, apakah dia menyerang Rielli sejak awal karena mengetahui bahwa dia adalah ayah Judith?

“T-tunggu…!!” 

Secara naluriah, dia memanggil vampir itu.

Mengingat dia tahu tentang hubungannya dengan Judith, tidak peduli jawaban apa yang dia berikan sekarang, dia perlu menemukan cara untuk meredakan situasi.

…Tapi ekspresi vampir itu sudah menjadi dingin.

“Terlambat.” 

“…!!”

“Kamu seharusnya mengambil kesempatan pertamamu.”

Vampir itu bangkit dari singgasananya, berjalan dengan anggun ke arahnya, langkahnya seringan kepingan salju yang jatuh ke tanah.

“Kalian selalu menyesal setelah melakukan kesalahan. Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan menyelidikimu?”

“I-itu…” 

Menatapnya dengan jijik, vampir itu berbicara.

“Aku lelah bertanya. Sekarang saya bahkan tidak percaya apakah yang Anda katakan itu benar.”

“…”

“Aku mungkin marah, tapi aku tidak akan membunuhmu.”

“Uh…!!” 

Vampir itu menjambak rambut Chris, mengangkatnya setinggi matanya. Terikat sepenuhnya, Chris tidak bisa berbuat apa-apa selain bergelantungan tak berdaya dalam genggamannya.

Mata mereka bertemu—matanya, merah darah dan penuh ancaman; miliknya, lebar karena ketakutan. Dengan suara dingin, dia berbisik padanya.

“Tahukah kamu apa yang mereka sebut sebagai orang tua yang kehilangan anaknya?”

“…”

“Tidak ada kata untuk itu.”

“….”

“Saat kamu kehilangan suami, kamu adalah seorang janda. Ketika Anda kehilangan istri, Anda adalah seorang duda. Ketika kamu kehilangan orang tuamu, kamu menjadi yatim piatu. Tapi tidak ada kabar bagi orang tua yang kehilangan anaknya.”

“….”

“Karena tidak ada kata yang dapat mengungkapkan rasa sakit karena kehilangan seorang anak, mereka mengatakan tidak ada istilah untuk itu.”

“Uh…!!” 

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

Vampir itu melemparkan Chris kembali ke lantai. Diikat dengan rantai, dia berguling tak berdaya melintasi marmer.

“Jadi, nantikan saja.”

Vampir legendaris itu menatap ke arah Chris yang mengerang, senyuman gila muncul di wajahnya.

“Aku akan membuatmu tetap hidup sehingga kamu bisa menyaksikan dengan mata kepalamu sendiri ketika putrimu dan negaramu berantakan.”

“Uh….” 

Chris gemetar mendengar peringatan jahatnya.

Ini bukan sembarang vampir.

Ini adalah setan. 

Makhluk yang sepenuhnya diliputi amarah dan kejahatan—perwujudan murni dari kedengkian.

Dialah yang menjadi malapetaka bagi umat manusia, momok dunia.

Dari mulut Chris, sebuah kata keluar tanpa sadar.

“Se… setan….” 

“Iblis?” 

Vampir itu menertawakan kata-katanya. Mata merahnya bersinar saat dia melanjutkan.

“Apakah kamu mengira aku adalah malaikat?”

*************

(II)

“….”

Saya menyaksikan ‘Chris Evergrit’ diseret ke dungeons oleh para kerangka. Dia tampak benar-benar tidak sadarkan diri, menatap kosong ke angkasa, bergumam pada dirinya sendiri. Mengingat dia baru saja diancam nyawa anaknya, akan aneh jika dia masih waras. Setelah rasa takut yang kutanamkan dalam dirinya, waktunya di dungeon akan terasa seperti neraka.

—A… setan…. 

“….”

Aku mengingat kembali kata-kata terakhirnya dalam pikiranku.

Bagi manusia, aku pasti terlihat seperti iblis. Bagaimanapun, saya telah membantai ratusan ribu orang dan mengeluarkan ancaman yang tak terkatakan. Bagaimana mereka bisa melihatku sebagai orang lain?

Tapi aku telah disegel selama seribu tahun di bagian terdalam dungeon . Kebaikan apa, belas kasihan apa yang bisa mereka harapkan dari saya?

Apakah mereka mengira aku akan disegel lagi?

Atau mungkin aku seharusnya hidup tenang di suatu hutan di suatu tempat?

Atau mungkin mereka mengira aku harus menekan semua emosiku dan hidup seperti budak?

…Mustahil. 

Seribu tahun yang kuhabiskan dalam kehampaan keputusasaan dan kesakitan—terlalu berat untuk dimaafkan.

Jika mereka menghalangi balas dendamku, jika mereka terus mengacungkan pedang melawanku, aku akan membuat tanah mereka menjadi abu.

Jika mereka menyebutku monster, jika mereka menyebutku iblis, maka aku akan menjadi sesuatu yang jauh lebih hebat dari itu.

Saya telah mengulangi sumpah ini pada diri saya sendiri berulang kali selama seribu tahun terakhir.

“Eh….” 

“Hmm?” 

Pada saat itu, ‘Mizael,’ bendahara kerajaan, memasuki ruang tahta, wajahnya pucat karena ketakutan. Dengan gemetar, dia mendekat dan berdiri di hadapanku.

“Ah, kamu datang pada waktu yang tepat.”

Aku menyapanya dengan hangat saat dia membungkuk rendah.

Dia cukup kompeten, kemungkinan besar karena posisinya sebagai bendahara. Dia segera memahami tempatnya, tidak pernah mengajukan satu pun keberatan, dan melaksanakan setiap tugas yang saya berikan kepadanya dengan efisiensi yang mengesankan.

Belum lagi koneksinya yang luas—jaringannya menjangkau berbagai wilayah, menjadikannya salah satu dari sedikit manusia yang layak untuk tetap hidup di ibu kota.

Saya bertanya kepadanya, “Jadi, apakah ada wilayah yang merespons?”

Saya belum memberi tahu Chris, tetapi dua hari telah berlalu sejak saya memusnahkan wilayah kekuasaannya. Saat ini, berita kehancuran Reilly seharusnya sudah menyebar ke seluruh kerajaan.

Saya menduga beberapa wilayah atau penguasa, yang dicekam rasa takut, mungkin akan menawarkan keberadaan Lilianel sebagai imbalan atas keselamatannya.

…Tapi Mizael menggelengkan kepalanya.

“Hanya satu wilayah yang merespons.”

“Satu?” 

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

“Penguasa kota pertanian ‘Jelita’ mengirim pesan, tapi bahkan mereka tidak mengetahui lokasi Perdana Menteri. Tidak ada informasi berguna….”

“Hmm….” 

Bahkan setelah menjadikan Reilly sebagai contoh, wilayah lain tetap diam.

Apakah mereka benar-benar mengira mereka aman?

Aku menatap Mizael dengan dingin dari singgasanaku.

“…Kamu tidak berbohong, kan? Jika kamu berbohong, kamu mati.”

“T-tidak, tentu saja tidak! Itu kebenarannya! Tolong, percayalah padaku!”

“….”

Mizael berkeringat, membungkuk dalam-dalam di hadapanku.

Selama seribu tahun terakhir, saat aku disegel, manusia telah mengembangkan alat ajaib yang disebut ‘Kristal Kebenaran’—semacam pendeteksi kebohongan. Mengetahui hal ini, tidak ada seorang pun yang berani mengambil risiko menyampaikan laporan palsu.

“Baiklah, aku percaya padamu.”

Aku menghela nafas dan mengangguk. 

…Duduk-duduk, memohon jawaban, menunggu tanpa henti—itu bukan gayaku.

Saya mengajukan pertanyaan lain kepada Mizael.

“…Mizael, jika Lilianel bersembunyi di suatu tempat, kemana dia akan pergi? Kota yang paling kokoh dan paling berbenteng?”

𝗲nu𝐦a.𝒾𝓭

“Yang paling kokoh….” 

Mizael yang sedari tadi membungkuk rendah, sedikit mengangkat kepalanya dan memutar matanya sambil berpikir. Suara tegang segera keluar dari bibirnya.

“Jika Perdana Menteri bersembunyi, saya yakin dia akan menuju ke tambang jurang terbesar di benua itu, kota pertambangan ‘Lavaheart’, atau kota benteng paling utara, ‘Nevirthol.’”

“Kota pertambangan dan kota benteng….”

Apakah dia berpikir bahwa dengan mengurung diri di tempat seperti itu, dia hanya bisa menunggu jawaban datang kepadanya? Waktu tidak selalu menjadi jawabannya.

“…Di mana lokasinya?”

“Keduanya berada di utara ibu kota. Namun, Nevirthol terletak di ujung paling utara, jadi butuh waktu lebih lama untuk mencapainya.”

“Baiklah.” 

Setelah mendengar jawabannya, aku berdiri dari tempat dudukku.

Jika mereka tidak menanggapi peringatan saya, maka hanya ada satu pilihan tersisa.

“…Alfred, tetap di sini dan jaga ibu kota.”

“Dimengerti, Nyonya.” 

“Tina? Bersiaplah untuk berangkat. Kami menuju ke ‘Lavaheart’ dan ‘Nevirthol.’”

“Ya, master !” 

Pertama, kami akan mampir ke dua kota tempat kemungkinan besar Lilianel bersembunyi, menghancurkan setiap kota yang kami lewati di sepanjang jalan.

Jika dia tidak muncul, maka aku akan menghancurkan seluruh kerajaan. Dan jika saya masih tidak dapat menemukannya, saya akan menyerahkan seluruh benua.

Pendekatan damai tidak pernah cocok untuk saya.

Aku bisa berperang seratus kali lipat jika itu berarti menemukan peri terkutuk itu.

“…Kami berbaris.” 

Negara ini, era manusia—akan segera berakhir.

Era undead akan segera dimulai.