Chapter 1

Di gang belakang Kekaisaran Pusat, ada rumor tentang monster putih yang memakan manusia.

Itu adalah rumor yang beredar baru-baru ini.

Tentu saja, hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap hanya sekedar rumor.

Banyak orang yang justru meninggal dan hilang di sana.

Beberapa orang bersaksi melihat monster di sana, sementara yang lain berteriak bahwa sesuatu yang bermata merah telah melihat mereka.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu benar atau hanya rumor yang dilebih-lebihkan.

‘Apakah ini ulah setan?’

Pria yang berdiri di pintu masuk gang mengira itu mungkin ada hubungannya dengan organisasi kriminal yang cukup besar.

Tentu saja, penyelidikan tetap diperlukan.

Namanya adalah Leon, seorang ksatria yang bertugas menyelidiki hilangnya orang baru-baru ini di daerah tersebut.

Sebelum memasuki gang yang dirumorkan, dia berdiri di pintu masuk dan menunggu.

Merupakan aturan umum bagi ksatria untuk berpatroli berpasangan.

Sebentar lagi, junior Leon diharapkan tiba di sini.

Jadi, sambil menunggu, dia mengeluarkan buku catatan dari sakunya.

Isinya catatan harian penyelidikannya di gang belakang sejauh ini.

Dia membukanya dan mengatur semua yang telah dia selidiki sejauh ini.

Bahkan setelah hampir seminggu ditugaskan untuk tugas patroli, monster yang dirumorkan itu belum juga terlihat.

Jika dia bersembunyi di suatu tempat di gang belakang, pasti ada jejaknya, tapi tidak ada tanda-tanda binatang putih yang bisa ditemukan.

Tapi banyak orang meninggal di sana.

Noda darah hitam kering ditemukan di dinding dan lantai reruntuhan, dan penyelidikan memastikan bahwa noda tersebut cocok dengan noda orang hilang.

Leon merasa kepalanya menjadi rumit saat dia mengatur informasinya.

Seolah-olah korbannya ada, tapi pelakunya tidak.

Ada noda darah, tapi tidak ada mayat di mana pun.

Bahkan ketika mengikuti jejak darah korban, tiba-tiba berhenti seolah-olah ada yang sengaja menghapusnya.

Jejak korban manusia jelas tertinggal, tapi tidak ada yang lain.

Apakah fakta bahwa ia hanya menghapus jejaknya sendiri berarti ia memiliki kecerdasan?

Dia tidak mengesampingkan kemungkinan itu adalah iblis mutan.

“Permisi…” 

“…?”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

Suara lembut terdengar di telinganya.

Leon menoleh ke arah suara itu.

Di sana berdiri seorang wanita berkulit putih.

Seorang wanita yang kulitnya sangat putih hingga terlihat pucat melebihi dari sekedar cantik.

‘Saya yakin saya tidak merasakan kehadiran apa pun.’

Dia sedikit menegang dan mengamati wanita di depannya.

ℯ𝗻𝓊𝓶a.𝒾𝗱

Hal pertama yang menonjol adalah rambut peraknya yang tergerai hingga pinggangnya dan mata merahnya yang bersinar samar bahkan dalam kegelapan.

Dia memberikan kesan yang agak misterius.

Leon tetap berjaga sampai akhir.

“Siapa kamu? Kenapa kamu ada di sini jam segini?”

Dia bertanya sambil menggerakkan tangannya ke gagang pedangnya.

Masuknya warga sipil seharusnya dibatasi selama periode patroli.

Dia menilai bahwa dia setidaknya bukan warga sipil biasa.

Namun, kata-kata yang keluar dari mulut wanita itu benar-benar di luar dugaan.

Dia berkata dengan wajah yang tidak menunjukkan perubahan ekspresi:

“…Saya tinggal di sini.” 

Leon menjadi lebih waspada.

“Di sini… Maksudmu kamu tinggal di gang ini…?”

Wanita itu menjawab bahwa dia melakukannya.

Ekspresi Leon menjadi lebih kompleks.

“Tempat ini seharusnya tidak bisa dihuni sekarang. Sekitar setahun yang lalu, bangunan runtuh karena serangan iblis, dan energi iblis yang tersisa masih belum hilang.”

“Tapi itu benar.” 

“Saya tidak percaya itu. Silakan identifikasi diri Anda.”

“Identitas…” 

Wanita itu tampak berpikir dengan kepala tertunduk.

Dari dekat, selain kulitnya yang pucat, dia cukup cantik.

Matanya yang merah, jernih bahkan dalam kegelapan, memberikan atmosfir yang tajam, namun wajahnya begitu cantik sehingga ungkapan “kecantikan yang bisa menggulingkan suatu bangsa” sepertinya cocok.

Jika dia bertemu dengannya di tempat lain, dia pasti mengira dia adalah putri dari keluarga berpangkat tinggi.

Saat wanita itu menunda jawabannya, Leon mengamatinya sekali lagi dengan cermat.

Kemeja putih seputih rambutnya.

Dan rok hitam yang kontras menarik perhatiannya.

Entah bagaimana, pakaian itu terlihat familier.

Dia bertanya, untuk berjaga-jaga.

“Pakaian itu… Apakah kamu mungkin seorang murid di Akademi?”

Wanita kulit putih itu diam-diam menganggukkan kepalanya.

Mendengar ini, ksatria itu sedikit melonggarkan kewaspadaannya.

ℯ𝗻𝓊𝓶a.𝒾𝗱

Mungkinkah ini semacam tes keberanian yang akhir-akhir ini populer di kalangan pelajar?

Apa pun yang terjadi, dia pikir dia bukanlah seseorang yang perlu dia waspadai.

Ksatria itu menghela nafas kecil.

Dilihat dari alisnya yang berkerut dan kerutan di keningnya, sepertinya dia akan menceramahinya.

“…Aku tidak akan menganggapmu bertanggung jawab karena mengabaikan batasan masuknya para ksatria. Silakan segera tinggalkan tempat ini.”

“…”

Wanita itu berdiri diam, mengedipkan mata merahnya.

Mata merahnya, sedikit berkilau di bawah sinar bulan, indah namun begitu kosong hingga membuat punggung sang ksatria merinding, dan dia tidak sanggup melakukan kontak mata dengannya.

Terlepas dari itu, wanita itu menunjuk ke satu arah tanpa ada perubahan ekspresi.

“Aku melihat seseorang berpakaian sepertimu bergegas masuk ke sana.”

Itu ke arah gang yang gelap.

Tempat dimana monster itu dikatakan muncul.

Apakah ksatria dari tim patroli yang sama mengabaikan perintah siaga dan masuk lebih dulu?

Tapi karena alasan apa? 

Juniornya tidak cukup gegabah untuk tidak mematuhi perintah dan bertindak gegabah tanpa alasan.

Jika perkataan wanita berambut perak itu benar, pasti ada alasan bagusnya.

Tetapi. 

“…”

Dia tidak tahu. 

Dia tenggelam dalam pemikiran yang mendalam, memegangi kepalanya yang rumit, tetapi dia tidak dapat menebak apa pun.

“Itu adalah seorang ksatria wanita berambut merah.”

Kata wanita berambut perak.

Itu cocok dengan deskripsi juniornya.

“Ketika dia tiba di sini, seorang anak laki-laki ditangkap dan diseret oleh monster, dan ksatria itu bergegas masuk setelah melihat itu.”

“Bagaimana mungkin!” 

Leon berteriak. 

Sepertinya dia ingin mengatakan, bagaimana dia bisa mempercayainya?

Tentu saja, jika itu adalah juniornya, dia pasti akan bertindak seperti itu.

Jika monster di luar gang itu benar-benar ada dan menyeret warga di dekatnya, kata-kata wanita berambut perak itu masuk akal.

Hanya mendengarkan kata-katanya, itu tidak bisa dimengerti.

ℯ𝗻𝓊𝓶a.𝒾𝗱

Namun. 

“…Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

Sebaliknya, itu sebabnya hal itu mencurigakan.

Leon tidak bisa mempercayai kata-katanya.

Dia adalah orang asing bagi Leon dan bahkan belum menjawab pertanyaannya tentang identitasnya dengan jelas.

Dalam situasi seperti itu, perilakunya yang sepertinya membimbing Leon berjalan ke gang itu mencurigakan.

Dan yang terpenting, dengan rambut perak dan mata merahnya, dia memiliki banyak kemiripan jika dibandingkan dengan monster di gang.

Leon berusaha menenangkan amarahnya yang meningkat dan bertanya setenang mungkin.

“Jawab aku. Apa yang kamu? Dan untuk alasan apa kamu ada di sini?”

Dia tidak mengharapkan jawaban.

Dia mungkin akan menghindari menjawab atau tetap diam.

Apakah dia monster? 

Mungkin bahkan klaimnya sebagai murid Akademi adalah kedok untuk menipunya.

Dengan desir, pedang di pinggang Leon terhunus.

Leon mengarahkan pedang peraknya ke arah wanita itu dan bernapas dengan kasar.

Dia berada dalam keadaan sangat tegang saat ini.

Jika wanita di hadapannya adalah monster, dia bisa tiba-tiba berubah dan menyerangnya kapan saja.

Namun Leon ragu-ragu sambil mengacungkan pedangnya.

Meskipun dia mengatakan dia tidak mempercayainya, keraguannya terlihat jelas.

Dia setengah percaya. 

Selain mencurigai wanita di hadapannya, hal itu cukup masuk akal.

Jika kata-katanya benar, dia tidak punya waktu untuk melakukan ini.

Itu berarti juniornya mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran di balik kegelapan itu.

Leon berhenti sejenak, bergantian memperhatikan gang dan wanita itu.

Seperti anggota ksatria yang terampil, dia memilih untuk mengamati situasinya terlebih dahulu.

Kemudian. 

-Kyaaaah!!

Jeritan memekakkan telinga terdengar dari dalam gang.

Itu adalah suara yang familiar.

Tentu saja. 

Itu adalah suara juniornya.

-Ya, Senior Leon!! Aah! Tolong, bantu aku!!

Itu adalah suara yang terdengar putus asa, bahkan menyedihkan.

Untuk sesaat, hatinya terasa seperti tenggelam.

Dahi Leon basah oleh keringat dingin, dan tangannya yang memegang pedang tampak bergetar.

ℯ𝗻𝓊𝓶a.𝒾𝗱

“Apakah kamu tidak akan memeriksanya?”

Wanita berambut perak itu bertanya sambil menoleh untuk melihat ke arah gang.

Di luar tempat tidak ada setitik cahaya pun yang masuk, keadaan sangat gelap sehingga orang tidak dapat melihat satu inci pun ke depan.

Leon juga melihat ke arah itu, tapi dia tidak bisa melihat apapun.

Dia tidak tahu apa yang terjadi di luar sana.

Itu sebabnya dia mengambil satu langkah, lalu satu langkah lagi menuju gang.

Untuk melihat apa yang ada di luar sana lebih dekat, dia bergerak maju seolah terpesona.

Ketika Leon sampai di pintu masuk gang, samar-samar dia melihat sosok juniornya.

Seorang ksatria wanita berlumuran darah, nampaknya takut akan sesuatu.

‘Aku harus menyelamatkannya.’ 

Hanya itu yang terpikir olehnya.

Leon menyesuaikan pedang di tangannya dan terjun ke dalam kegelapan di baliknya.

Itu seperti seekor ngengat yang terbang ke dalam api unggun, bodoh dan sembrono, tapi entah bagaimana putus asa.

“…”

Dan ada seseorang yang telah menyaksikan adegan ini dari awal sampai akhir.

Namanya Iria. 

Dia adalah monster gang belakang yang bisa memikat orang dengan mata merahnya, menunjukkan kepada mereka halusinasi atau memikat manusia dengan halusinasi pendengaran.

Sebenarnya tidak ada apa pun di luar gang yang diserbu Leon.

Dari awal hingga akhir, itu hanyalah ilusi yang ditunjukkan Iria kepadanya dengan membaca ingatannya.

Dia bergerak ke dalam kegelapan, mengikuti mangsanya yang ditangkap seolah-olah dia sudah terbiasa.

‘Hari ini, dia adalah seorang ksatria.’ 

Tak lama kemudian, fajar setelah malam bulan purnama menghiasi langit, dan kegelapan gang kembali memakan korban