Chapter 76

Aku perlahan membuka mataku di bawah sinar matahari pagi.

Dan aku menyadari bahwa suasana hari ini berbeda dari biasanya.

Aku merasa seperti sesuatu yang besar akan terjadi.

Sesuatu yang tidak menyenangkan dan menakutkan.

Aku tidak ingin mengabaikan perasaan ini, jadi aku memutuskan untuk mencari sesuatu untuk menggantikan jimat keberuntunganku.

Aku mencari-cari di laci.

“Ini pasti bagus.”

Yang kupegang di tanganku adalah kalung bunga yang terbuat dari benang dan bahan lainnya.

Lima kalung bunga merah.

Kalung-kalung ini, yang membuatku merasakan kerinduan yang tidak dapat dijelaskan, jelas telah dijahit olehku sendiri, tetapi anehnya aku tidak mengingatnya sama sekali.

Aku menduga bahwa itu mungkin kalung untuk diberikan kepada teman-temanku Suho, Eun-jeong, dan Kyeong-min.

Sebagai simbol milik klub yang sama.

“Sekarang setelah kulihat lebih dekat, gaya kalung-kalung ini sedikit berbeda.”

Hanya dua dari mereka yang memiliki gaya yang sama. Apakah aku membuatnya bersama dengan yang lain?

Aku tidak yakin.

“…Mengapa lima?”

Ada satu hal aneh lagi.

Jumlah kalung yang dibutuhkan adalah 4, termasuk aku.

Kenapa harus ada satu lagi?

Nggak ada gunanya bikin kalung lagi yang butuh banyak kerjaan.

…Aku kepikiran Alice.

𝗲numa.𝒾d

Meski kita cuma ketemu sebentar, dia udah jadi sahabat yang nggak tergantikan.

Kita kasih aja yang tersisa ke Alice.

Kalau dipikir-pikir lagi, rasa senangku malah lebih besar dari rasa raguku.

Aku taruh lima kalung itu di kantong rokku.

Apa Alice bakal bahagia?

Aku nggak sabar buat ketemu dia.

Soalnya dia spesial, cantik, dan keren!

…

POV Switch – Alice

Aku jadi khawatir sama pendeta dari Katedral.

Wajar aja.

Soalnya aku iblis dan dia pendeta yang pakai kekuatan suci.

Bahkan sebelum aku lahir, iblis dan pendeta udah jadi musuh.

Aku khawatir dia tiba-tiba mau ngatain aku dengan salib di lehernya.

“Melihat kamu ke sini kayak gini, kayaknya kamu kenal sama aku.”

“Tentu aja.”

Pria paruh baya berambut abu-abu dan mata sipit itu menjawab dengan ekspresi ramah.

Dia berpakaian pendeta hitam dan kelihatan sempurna.

“Dan kau masih ingin bicara?”

Pendeta itu tampaknya telah mengantisipasi pertanyaanku dan menjawab tanpa ragu.

“Ya. Kau memang iblis. Tapi kami tahu kau sangat berbeda dari iblis yang melawan kami. Kami butuh kekuatanmu. Dewa Mesin yang mengaku dirinya sendiri adalah musuh yang menyebalkan bahkan bagi Katedral.”

Apakah Katedral juga memiliki hubungan yang tidak bersahabat dengan Penguasa?

Itu masuk akal.

Selama kamu manusia, kamu mungkin tidak menyukai kekacauan.

Karena mereka juga memiliki tatanan mereka sendiri dan tujuan mereka adalah menyelamatkan manusia dari para iblis.

Seorang pendeta dan iblis bekerja sama… Itu komposisi yang menarik.

“Aku senang kamu tahu. Bagus. Kenapa kamu pikir aku akan membantu?”

“Karena kamu adalah orang pertama yang menghancurkan drama Dewa Mesin.”

“Ah.”

Menghancurkan drama. Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang hampir tidak kusadari.

Itu adalah kekuatan naluriah yang mendasar yang belum sepenuhnya kupahami sendiri.

Ada kalanya sulit karena itu…

“Penguasa adalah entitas yang menguasai sebagian besar makhluk anomali. Kamu berhasil melakukannya, jadi kami tidak punya alasan untuk tidak meminta bantuanmu.”

“Tentu saja…”

Saat aku mengangguk, dia menuntunku ke taman terdekat.

𝗲numa.𝒾d

Dia duduk santai di bangku kotor, dan aku bergabung dengannya.

Sikapnya yang santai tidak cocok dengan pakaiannya yang agak mencolok.

“Perkenalannya terlambat. Namaku Gray Fox. Aku salah satu pendeta rendah hati yang melayani Tuhan.”

“Pendeta dengan busur… Dia tidak datang?”

“Kau mengingatnya.”

“Dia cukup menakutkan. Jadi… Apa yang ingin kau katakan padaku? Pertama-tama, aku adalah anggota Institusi. Jika Dewa Mesin muncul, aku berencana untuk menghentikannya, entah karena pilihan atau keharusan, bahkan jika kau tidak secara khusus memintanya kepadaku.”

Itu benar.

Aku bermaksud untuk melawan Dewa Mesin, entah mereka menghentikanku atau mendorongku.

Tidak efisien bagi mereka untuk meminta kerja sama dariku.

Jika demikian, maka ada tujuan lain.

Saat aku menyipitkan mataku, pendeta itu mengangkat sudut mulutnya.

“Kami tahu. Pertama, kami ingin memberi tahumu bahwa kau tidak perlu khawatir jika kami terlibat dalam pertarungan. Kedua, kami punya tawaran.”

“Aku mendapat banyak tawaran akhir-akhir ini.”

“Apakah kau punya keinginan untuk bergabung dengan organisasi yang dapat dipercaya?”

“…”

Apakah itu lagi?

Terakhir kali, aku menerima tawaran untuk pesta teh.

Aku menganggukkan kepalaku untuk memintanya menjelaskan lebih lanjut.

“Seperti yang kau tahu, dunia ini dipenuhi dengan kekacauan, yang telah lama melampaui kapasitas kekuatan Institusi. Di dunia yang dipenuhi dengan iblis dan anomali ini, menurutmu siapa yang paling cocok untuk menyelamatkan orang-orang yang kau cintai?”

𝗲numa.𝒾d

Aku sedikit mengernyit.

Ini karena usulan itu terlalu terang-terangan ditujukan.

Rasanya seperti seorang lelaki yang memberi tahu seorang gadis yang punya pacar bahwa dia bisa menjadi lebih baik.

…Fakta bahwa aku merasa aneh membayangkan diriku dalam skenario itu adalah masalah lain.

“Menurutku akan lebih baik jika meminjam kekuatan organisasi terbesar… Bukankah begitu?”

“Hmm. Mari kita pikirkan seperti ini. Kelompok mana yang akan lebih mengejar efisiensi, kelompok besar atau kelompok kecil?”

“…?”

“Semakin banyak orang, semakin banyak pula kelompok yang mengejar keuntungan. Jumlah orang begitu banyak sehingga keadaan individu tidak menjadi masalah. Pikiran mereka secara alami akan mengejar efisiensi. Menurutmu siapa yang berisiko saat kau benar-benar mencoba meninggalkan mereka?”

Wajahku sedikit berkerut. Aku merasa kemarahanku sedikit keluar.

“… Kedengarannya seperti kau mencoba menabur perselisihan.”

“Kau mungkin berpikir begitu, tetapi kau tidak dapat menyangkal pengejaran efisiensi mereka.”

“…”

Jujur saja, itu benar.

Lembaga akan melakukan apa saja untuk melindungi umat manusia, dan saat situasinya menjadi lebih serius, ia akan mengejar efisiensi.

Aku tidak tahu tentang sekarang, tetapi mereka mungkin memaksaku untuk melakukan hal-hal yang tidak kusukai.

“Seberapa jauh Direktur Carol bisa menghentikan perintah dari atasannya? Carol mungkin tampak murah hati kepadamu, tetapi apakah kepala Lembaga akan bersikap sama? Kita bisa menghentikan iblis dan mengendalikan anomali dengan kekuatan ilahi. Itulah sebabnya lembaga ini ada sebagai kemitraan yang setara. Daripada dikurung seperti tahanan dan hanya mendengarkan perintah, carilah mitra bisnis yang dapat diandalkan, meskipun dalam skala yang lebih kecil. Sebagai orang yang religius, kita tidak mengejar efisiensi secara membabi buta, jadi kita lebih dapat dipercaya. Jadi, bagaimana menurutmu, Alice? Maukah kau bergabung dengan kami?”

“Uh, um?”

Gray Fox berbicara dengan penuh semangat.

Dia membuka matanya yang menyipit.

Lalu aku merasakan sesuatu yang aneh.

Perasaan geli dan linglung… Ketika aku merasa kesal dan bereaksi aneh, dia hanya menutup satu mata dan berbicara sedikit tergesa-gesa.

“Ha-rim. Eun-jeong. Suho. Kyeong-min. Benarkah?”

“Bagaimana kau tahu?”

Ketika aku bereaksi, pendeta itu tertawa. Ketika kupikir-pikir, itu wajar saja.

“Bagaimana aku tahu? Aku melihatmu bergaul dengan mereka.”

“…”

Jika dia tahu aku bersekolah di sini, wajar saja dia tahu tentang teman-temanku.

Aku terdiam.

“Kekuatan ilahi menekan anomali. Ini berbeda dengan Lembaga yang hanya dapat memberikan solusi setelah masalah terjadi. Mari kita bayangkan ada iblis, atau lebih tepatnya anomali, yang tiba-tiba mengubah orang menjadi serigala. Bisakah Lembaga menghentikannya? Atau apakah itu bisa dibalik? Tidak. Mereka hanya akan menjebak serigala. Kita bisa. Menyembuhkan luka dan memblokir serangan dimungkinkan tergantung pada jenis kekuatan ilahi yang digunakan.”

“… Uh… Huh…”

Aneh.

Meskipun tidak terasa seburuk sebelumnya, pikiranku masih terasa berkabut.

Sebuah lonceng indah berdentang dari arlojinya.

Itu menggetarkan indraku.

𝗲numa.𝒾d

Pendeta itu mengutak-atik arlojinya, menghentikannya seolah-olah itu adalah sebuah kecelakaan.

“Sekarang Alice. Kekuatanmu terlalu besar,dan musuh-musuh terlalu kuat untuk tinggal bersamamu. Mereka berhak hidup aman dalam perlindungan Tuhan.”

Pendeta itu tiba-tiba menyalakan api dengan korek api.

Aku menatapnya kosong.

“Begitukah…?”

“Kau harus melindungi anak-anak. Itu tugasmu. Anak-anak tidak boleh disakiti. Jaga mereka tetap aman… Jaga mereka tetap aman… Satu momen bahaya atau rasa puas diri bisa merenggut mereka.”

“…Ya.”

Aku mengangguk.

“Tentu saja, ini tidak berarti kau harus segera melepaskan diri dari kendali Lembaga. Yang kami minta hanyalah kau mempercayai kami untuk melindungi orang-orang yang kau cintai. Tolong beri kami kesempatan untuk bergabung dengan Alice, iblis yang paling baik hati.”

Tepuk tangan! Ketika dia bertepuk tangan, pikiranku terasa lebih jernih.

Aku menatapnya dengan ekspresi bertanya, tetapi dia hanya tersenyum dengan mata tertutup.

“Hah? Haa… Itu tawaran yang begitu menggairahkan hingga memberatkan. Bagiku, semakin banyak pilihan, semakin baik. Tetapi perlu diingat, alasan aku membuat pilihan ini bukan karena kepercayaan penuh, tetapi karena biarawatimu meninggalkan kesan yang baik padaku.”

“Aku bangga mendengarnya.”

Saat aku mengulurkan tanganku, pendeta itu menjabatnya.

Lalu aku berdiri.

Karena aku tidak boleh terlambat ke sekolah.

Aku membersihkan rokku yang kotor dan menuju ke sekolah.

POV Switch – Orang Ketiga

Gray Fox diam-diam memperhatikan Alice berjalan pergi.

Dan sesaat kemudian, seorang pria dengan bekas luka terlihat di lehernya berjalan mendekat.

Itu adalah Archpriest Ginus.

Dia membungkuk kepada Gray Fox.

“…Bagaimana, Gray? Apakah cuci otaknya berhasil padanya?”

𝗲numa.𝒾d

Gray Fox menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Seperti yang diharapkan dari seorang iblis di jajaran transenden, dia segera menyadarinya. Namun, saran halus berhasil.”

“Begitu. Jadi, itu berhasil.” ”

Saran kecil dapat sedikit mengguncang pikiran, membuatnya rentan terhadap kejutan yang lebih besar nanti. Itu strategi sederhana, tetapi jika gagal, itu bermasalah.”

Saat memburu iblis yang kuat, seseorang harus mengeksploitasi kelemahan.

Adalah baik untuk menciptakan luka yang menambah lebih banyak luka nanti.

Aturan bahwa iblis lahir ketika cerita dan konteks bertemu memang menyebalkan, tetapi terkadang itu bisa menjadi kelemahan yang fatal.

Gray memerintahkan Archpriest Ginus dengan ekspresi tegas.

“Sementara dia tetap menjadi iblis Alice , sebelum dia berani menjadi langit… Bersiaplah untuk menggunakan Tombak Suci Merah seperti yang direncanakan.”

“Ya, mengerti. Tapi tentang melindungi anak-anak…”

“Haha. Mereka adalah kunci dari proses ini, jadi jangan sentuh mereka. Yah, bukan berarti akan ada waktu.”

Gray Fox bergumam sambil melihat awan badai yang berkumpul.

“Peristiwa besar akan terungkap satu demi satu. Dan dengan sangat cepat. Lanjutkan rencana seperti apa adanya. Semuanya,”Lakukan tugasmu pada posisi masing-masing.”

Gray Fox memutuskan untuk bergegas.

…

𝗲numa.𝒾d

POV Switch – Ha-rim

“Alice tidak datang?”

Aku mengetuk meja dengan jariku.

Aku menyiapkan hadiah setelah sekian lama, tetapi aku tidak ingin membaginya tanpa Alice.

Hari itu aku sangat ingin pergi keluar bersama Alice, jadi alih-alih celana pendek yang selalu kukenakan, aku mencoba rok baru seperti Eun-jeong… Dia tidak akan absen, kan?

“Langit terlihat mendung. Aku menghubungi Alice, dan dia bilang dia sedikit kesiangan.”

Ketika Kyeong-min mengatakan itu, aku merasa sedikit lega.

“Apa? Aku melihat Alice pergi ke suatu tempat dengan seorang pria. Dia tampak seperti orang tuanya.”

“Benarkah? Untuk apa Alice berbohong?”

“Mungkin itu masalah keluarga. Terkadang lebih baik jika kita berpura-pura tidak tahu.”

Ketika aku mengatakan itu, semua orang mengangguk.

Kami memutuskan untuk menunggu Alice, mengira dia tidak absen.

“Teman-teman! Teman-teman! Lihat langit!”

Tiba-tiba, salah satu teman sekelas kami mulai berteriak.

“…? Apa yang terjadi?”

“Di sana… Ada raksasa turun dari langit yang terbungkus tali!!”

“…!”

Aku buru-buru memeriksa ke luar jendela. Itu benar.

Raksasa yang tergantung di langit yang suram itu tampak acuh tak acuh ke satu sisi.

Itu adalah kehadiran yang tidak nyata yang membuat kami gemetar meskipun ia tidak melihat kami.

“Apa! Mobil-mobil aneh ada di depan sekolah.”

“Apakah mereka memasang barikade..?”

Ketika aku melihat ke bawah, aku melihat banyak orang yang mengenakan pakaian yang sama keluar dari kendaraan hitam dan memasang barikade, dan beberapa orang berlari menuju sekolah.

Tiba-tiba, monster-monster aneh, perpaduan mesin dan manusia, menempel di barikade.

“Apa monster-monster itu?!”

Anak-anak berteriak.

Aku merasakan perbedaan yang mencolok antara detik-detik sebelum dan sesudah momen ini.

[Ini bukan latihan. Warga, harap ikuti arahan tentara ke tempat perlindungan. Jika kalian mengikuti instruksi, kalian akan aman. Aku ulangi, ini bukan latihan. Warga, harap ikuti tentara—]

Catatan TL

Seperti biasa, jika ada kesalahan, silakan sampaikan, dan saya harap Anda senang membacanya.

—Chi