Chapter 59

“Keluarlah sesekali.”

Pola ini. Kurasa aku juga mengalaminya terakhir kali.

Namun kali ini, James, bukan Carol, yang mengatakannya.

Aku berbicara kepada James dengan raut wajah kesal.

“James. Kau juga?”

“Jika kau hidup seperti ini, hanya menggunakan komputer, mudah sekali jatuh lesu. Terkadang kau butuh perubahan suasana. Jadi, alangkah baiknya jika setidaknya pergi berbelanja.”

“Ada belanja daring.”

“Kau tidak mengerti maksudku.”

Aku mulai merasa enggan untuk mengatakan tidak pada keseriusan yang berbeda dari Carol.

Aku menggaruk pipiku dan mendengarkan James.

“Tidak baik bersikap seolah-olah kau telah kehilangan tujuan hidupmu. Alkohol dan narkoba. Jika kau melakukan salah satu dari dua hal itu, kau akan jatuh cinta padanya. Ini saran sebagai rekan kerja. Mengapa kita tidak mencoba menyegarkan diri bersama di luar?”

“Oke…”

Kurasa kau khawatir padaku.

Kurasa aku telah membuat masalah.

Belakangan ini, aku hanya menggunakan hal-hal seperti YouTube untuk menghabiskan waktu.

ℯnum𝐚.i𝒹

Karena aku terpisah dari manusia, aku merasa separuh dari nilai waktu yang kukejar dalam kehidupan manusia telah hilang, jadi aku tampak menunjukkan kelesuanku.

Berbelanja dengan James. Apakah kita akan pergi sendiri?

“Tapi bagaimana dengan Maria? Apakah dia juga akan pergi?”

“Sepertinya dia sibuk akhir-akhir ini. Karena afiliasi kita sendiri berbeda, sulit untuk mengetahui secara spesifik di mana dan apa yang dia lakukan. Kurasa kita bisa bertemu lagi lain kali kita memiliki misi besar.”

“Afiliasi Maria?”

“Kami hanya menyebutnya Katedral … Kau, iblis, sebaiknya tidak ada hubungannya dengan mereka. Kecuali Maria, orang-orang di Katedral itu ekstrem.”

“Begitu…”

Saat cerita berakhir, Carol diam-diam muncul, dan dia mulai membuat keributan.

“Keputusan telah dibuat! Menggunakan ini sebagai kesempatan, kau akan mulai keluar dan bereksperimen lebih banyak lagi! Aku perlahan-lahan kehabisan alasan untuk melakukan eksperimen dengan Alice, tetapi akhirnya berhasil!”

Aku menatap Carol dengan dingin.

“Sembunyikan sedikit.”

Carol menjadi semakin eksentrik.

Aku tidak ingin mendengarkan omong kosongnya lagi.

Aku mendengar kata-katanya melalui satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, dan mengangguk sekilas.

Aku bisa keluar setelah menjalani beberapa prosedur.

Dan karena pakaian asliku terlalu asing, aku berganti ke pakaian biasa.

…Aku yakin aku meminta celana.

Rok yang berkibar. Ditambah lagi, terlalu pendek.

Mungkin itu ulah Carol. Aku harus memarahinya nanti.

Di luar sedang musim dingin! Bukankah akan sulit untuk merasa hangat hanya dengan mengenakan stoking?

Namun, yang mengejutkan, cuaca menjadi lebih hangat.

Apakah ini produk baru? Atau memang selalu seperti ini?

“Haa…”

Uap putih keluar dari mulutku.

Ini fenomena sederhana yang bisa disebabkan hanya dengan bernapas, jadi bahkan saat aku masih muda, aku biasa melakukan ini saat aku bosan.

Berjalan menyusuri jalan yang diwarnai putih bersih, aku merasakan sesuatu yang baru.

Kurasa itu hal yang baik karena aku keluar.

Berada di dunia yang penuh dengan hal-hal supernatural, ada baiknya melihat kerumunan orang saja.

Namun…

ℯnum𝐚.i𝒹

“Banyak orang yang menatap. Wah, kau memang terlihat eksotis.”

Rambut pirang dan mata biru. Dari sudut pandang mana pun, aku bukan orang Asia.

Meski begitu, ada cukup banyak orang asing di Korea, tetapi tampaknya masih ada orang yang memandang mereka dengan heran.

Saat aku berdebat dalam benakku tentang masyarakat multikultural negara kita, James berbicara seolah-olah itu tidak terjadi.

“Itu karena kau cantik.”

“Hah… aku?”

“Berbeda dari yang dulu, tapi menurutku kamu lebih cantik dari sebelumnya, seperti boneka. Bisa dibilang kamu gadis idaman. Kalau bisa, jangan jalan sendiri.”

Aku tidak pernah menyangka kalau James akan menilaiku cantik.

Penampilan seperti itu cocok untuk pria jangkung dan tampan seperti James… Tapi menurutku akan aneh jika aku merasa senang karenanya.

“Itu penilaian yang cukup memalukan soal penampilan. Pokoknya, terima kasih.”

“Maaf kalau kamu merasa terbebani.”

Saat aku berhenti bicara dan melihat ke sekeliling jalan, aku menemukan sebuah bangunan yang ada di foto dokumen yang diberikan James terakhir kali.

Aku sudah melihatnya beberapa kali, jadi tidak ada ruang untuk kesalahan.

Aku bertanya pada James, menyembunyikan rasa cemasku.

“Bukankah ini kota tempat anak-anak tinggal?”

“Benar. Produk yang diminta direktur penelitian hanya dijual di sini. Dia merekomendasikan tempat ini untuk berbelanja, memintaku membeli sesuatu untuknya.”

“Kenapa kita membelinya? Kamu bisa membelinya sendiri!”

“Kadang-kadang orang meminta bantuan yang tidak saya mengerti. Jangan khawatir; Anda hampir tidak akan pernah bertemu mereka. Sudah waktunya bagi anak-anak itu untuk pergi ke sekolah, dan sekolah itu jauh dari tempat tinggal mereka.”

Ketika James berbicara dengan tegas, saya merasa lega. Sungguh menyedihkan hidup saya karena takut bertemu teman lama.

James merasakan suasana hati saya dan pergi ke sebuah toko yang mungkin saya sukai.

Kafe yang baru dibuka ini tampaknya memiliki menu terbatas yang sangat populer.

“Bagaimana? Saya dengar itu edisi terbatas yang baru saja keluar.”

Saya menyesap minuman yang dibelikan James untuk saya.

Rasanya seperti jeruk bali dan jeruk, tetapi juga ada sedikit rasa nanas di bagian akhir.

Apa yang mereka lakukan hingga rasanya seperti ini?

Ini sangat enak!

ℯnum𝐚.i𝒹

“Hmm. Lumayan.”

“Kalau begitu, itu beruntung. Terkadang ada baiknya pergi keluar. Bukannya aku mengatakan ini dari posisi yang menekan kebebasan.”

“Itu benar.”

“Bukankah itu tidak adil?”

“Karena kalian mungkin juga putus asa. Dan aku tahu kalian bisa melakukan yang lebih buruk kepadaku.”

Mungkin aku memberikan jawaban yang kasar karena aku berbicara sambil menoleh, tetapi aku hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiranku.

James juga mengetahuinya dan menyukai jawabanku.

Setelah itu, kami mengobrol santai, tetapi itu tidak menarik perhatianku.

“Kau tampak tersesat. Ada kalanya kau pikir kau telah melakukan semuanya. Peta ke tempat berikutnya adalah papan tulis kosong, dan tidak ada yang bisa digambar. Ada baiknya melakukan sesuatu tanpa memikirkannya.”

“Kosong…”

Tidak. Agak berbeda. Perasaan yang kurasakan sekarang bukan karena aku tidak bisa melihat apa pun di masa depan yang akan kutuju.

Aku sedang berkonflik. Kerinduan, kesepian, dan kebingungan bercampur aduk untuk menggodaku mengejar keinginan yang seharusnya tidak kulakukan.

Apa yang sebenarnya aku, yang bahkan bukan manusia, inginkan.

“Barang-barang gaib?”

Suara seorang gadis muda terdengar di telingaku. Suaranya begitu samar hingga kupikir aku salah dengar.

“…?”

“Ada apa? Apa kau tertarik dengan toko barang-barang gaib itu?”

“Hah? Ah. Benar juga. Bahkan sekarang pun ada toko seperti itu.”

“Saat kami selidiki, tidak ada yang aneh. Mungkin tidak ada yang nyata yang akan menarik minatmu. Bahkan jika itu ada di sana, agensi telah menyitanya.”

Apa kau sudah menyelidiki di suatu tempat lagi?

“Menyeramkan. Kau ada di mana-mana.”

“Ini penilaian yang berlebihan.”

James menjawab sambil memakan kue lucu yang sama sekali tidak cocok dengan penampilannya.

Dilihat dari sedikit kerutan di antara alisnya, dia tampaknya tidak begitu menyukai makanan manis.

Maaf, James; kau berlebihan karena aku.

Aku meraih cangkir dan meneguknya, berniat untuk meminum semuanya.

Saat itu, suara yang terngiang di telingaku terdengar lagi.

“Dan! Lihat! Dengan ini, kau bisa berbicara dengan hantu!”

…Tunggu sebentar, ini suara yang kukenal?

“Itu takhayul!”

Suara ini juga.

“Apakah tidak apa-apa bagi kami, Klub Eksplorasi Misteri, untuk melakukan ini?”

“Pfft!”

Batuk! Batuk!

Aku tidak punya pilihan selain memuntahkan minuman yang telah kuminum.

James menyeka mulutku dan, pada saat yang sama, menilai situasinya.

“…Aku mempermalukan apa yang kukatakan. Maaf. Ayo kembali sekarang.”

“Ya, ya.”

James,yang tahu aku enggan bertemu anak-anak, membawaku keluar dari pintu belakang.

Saat aku hendak tergesa-gesa mengikuti James ke dalam mobil, aku mendengar suara lagi, berkat pendengaranku yang tidak manusiawi.

“Eun-jeong, hati-hati di sana licin!”

“Woah!”

“…”

…

ℯnum𝐚.i𝒹

James bergumam saat melihat hanya ada ruang kosong di tangannya, bukan tangan kecil dan lembut yang tadi dipegangnya untuk membantunya masuk ke mobil.

“Kau, benar-benar. Kau sangat jujur.”

…

Aku memegang Eun-jeong dari belakang saat dia terjatuh.

Dia hanya menatap kosong ke arah wajahku.

Anak-anak lain juga terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba.

Namun, anak-anak mengira mereka telah melihat sesuatu yang salah karena mustahil bagi orang untuk berteleportasi.

“…”

Tanyaku karena khawatir dengan Eun-jeong yang terus menatap wajahku.

“Kau baik-baik saja?”

“Cantik.”

“Hah?”

Saat aku terkejut dengan jawaban yang sangat tak terduga itu, Kyeong-min di sebelahku mencoba membantu.

“Kau seharusnya mengucapkan terima kasih!”

Baru saat itulah dia tersadar dan mengucapkan terima kasih kepadaku.

“Hehe… Terima kasih. Kau di SD mana? Aku belum pernah melihat orang secantik itu di dekat sini! Ah. Atau kau murid SMP?”

Eun-jeong bertanya padaku, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Uh… Umm. Aku bukan murid SMP… Jadi… Umm.”

“Kau tampak terbebani. Maaf. Eun-jeong terkadang agak aneh.”

“Urgh.”

Suho muncul di sampingnya dan menariknya menjauh.

Aku hampir mengulurkan tanganku karena kecewa, tetapi aku hampir tidak bisa menahannya.

Aku berkata sambil tersenyum.

“Tidak apa-apa.”

“Ehem.”

Suho berdeham karena suatu alasan dan diam-diam kembali ke sisi Ha-rim.

“Hmm… Kurasa kita seumuran. Aku Shin Ha-rim. Siapa namamu?”

“El… Maksudku, Alice. Tolong panggil aku Alice. Aku baru saja pindah.”

Ketika aku menyebutkan namanya, Ha-rim terkesima dan berkata bahwa itu adalah nama yang sama dengan tokoh utama dalam dongeng.

“Oke. Terima kasih Alice! Mari kita bertemu lagi lain kali! Akan lebih baik jika sekolah kita dekat.”

Sudah lama sejak aku lulus sekolah.

Aku melambaikan tangan kepada anak-anak.

Sampai mereka menghilang dari pandangan.

Malah, aku terus melambaikan tangan setelah itu.

Bukankah mereka akan tiba-tiba berlari karena mengingatku?

Atau mungkin aku akan mengingatkan mereka akan sesuatu.

ℯnum𝐚.i𝒹

…Dan kemudian mengingatku, bukan Ella.

Dengan harapan yang sia-sia.

Aku menurunkan tanganku dan berbalik kembali ke James.

“…Apa kau baik-baik saja?”

Tidak.

“Aku. Bodoh. Aku berjanji pada diriku sendiri untuk tidak terlibat.”

Aku merasa sedih. Sungguh. Itu kontradiktif.

“Tidak buruk menjadi orang bodoh kadang-kadang.”

“Begitukah?”

“Kadang-kadang aku juga menjadi orang bodoh. Kadang-kadang kamu juga harus menjadi orang bodoh yang jujur.”

James adalah orang bodoh?

Aku menatapnya dengan mata curiga. Namun, tampaknya dia tulus.

James masuk ke mobilnya dan menuju ke pinggiran kota.

Aku duduk di kursi penumpang, mengenang kembali kebersamaanku dengan anak-anak.

Melelahkan.

James mendapat telepon.

“…Ada apa?”

“Maaf menelepon saat kau sedang nongkrong, tetapi aku ingin memberitahumu untuk berhati-hati saat kembali; ada anomali yang terlihat di lingkunganmu.”

Itu suara Carol.

“Hah.”

“Ah. Sepertinya ada unit khusus yang menyamar sebagai polisi. Namun, aku menelepon dengan pikiran sederhana bahwa seorang agen yang dapat bertindak segera dapat mengurangi kerusakan.”

“Tolong beri aku informasi.”

“Awalnya, memberikan informasi lewat telepon itu dilarang, tapi itu sangat menyebalkan, bukan? Aku akan mengatakannya saja. Pernah ada kejadian ketika seluruh kota Amerika berubah menjadi hutan, kan? Kurasa kau mungkin mengingatnya. Itu benar. Kurasa itu salah satu serigala yang diciptakan saat itu. Haa… Tapi haruskah mereka disebut satu? Sepertinya mereka bersatu? Ngomong-ngomong, aku tidak tahu mengapa mereka ada di Korea, tapi mereka menuju ke kota. Di mana kau dan Alice berada!”

“Aku akan mencoba menghentikannya terlebih dahulu.”

“Ah! Dan tolong beri tahu Alice untuk tidak maju kecuali jika itu benar-benar mendesak. Kau tahu… Katedral. Kalau begitu tolong~”

Klik.

“Sepertinya pendengaranmu masih bagus, jadi kau pasti mendengar semuanya.”

“…”

“Silakan kembali.”

“Terima kasih.”

Aku membuat cermin dan melewatinya untuk keluar dari mobil.

…

James bergumam pada dirinya sendiri, meninggalkan area tempat Alice baru saja menghilang.

“Carol. Seorang wanita seperti ular.”

ℯnum𝐚.i𝒹

…

Berlari boleh saja, tapi itu akan menarik perhatian.

Aku berpindah dari satu cermin ke cermin lain di sekelilingku.

Ada orang-orang yang sesekali melakukan kontak mata, tetapi semua orang begitu curiga dengan pikiran mereka sendiri sehingga mereka bahkan tidak mempertanyakannya.

Bergerak dengan cermin tidak hanya bersifat sembunyi-sembunyi, tetapi kecepatan bergeraknya kurang dari 1 detik, sehingga bisa seefektif menggunakan teleportasi jarak pendek secara berurutan.

Setelah mengubah perspektif saya sekitar 60 kali, saya dapat kembali ke tempat saya bertemu anak-anak.

“Di mana kalian?”

Dalam pandangan saya yang berubah, ada monster serigala yang menghadapi orang-orang yang melarikan diri.

[Berbisik-bisik… Berbisik…]

Saya bisa mendengar suara-suara monster menggelitik telinga saya.

“Oke. Aku suka kamu.”

Saya membuat cermin dengan gerakan tangan.

Makhluk aneh yang merupakan gabungan antara tikus dan burung melompat keluar dari cermin yang dibuat.

Itulah monster penyadap.

Terkadang orang tidak ingin orang lain mendengar apa yang mereka katakan.

Apakah mereka mendengarku? Apakah aku tertangkap?

Itu monster yang berasal dari ketakutan seperti itu.

Ia memutar sendi-sendinya, menatapku, lalu berbisik.

[Aaaah- itu monster. Itu serigala! Semuanya, naik ke atas ke kafe! Halo, itu polisi, kan? Ini Kafe Green Tree-]

“Terima kasih. Itu di sana.”

Aku menggunakan cermin sebagai portal untuk bergerak ke lokasi yang diharapkan.

Dalam pandanganku yang berubah, ada monster serigala yang menghadapi orang-orang yang melarikan diri.

Ia menggeram dengan ganas ketika melihatku tiba-tiba muncul.

“Siapa gadis itu?”

“Aku tidak tahu! Hei, Nak! Cepat ke sini!”

Dari apa yang kulihat, sepertinya anak-anak pergi lebih awal dan tidak tertangkap.

Aku senang.

Ngomong-ngomong, sesuatu seperti ini terjadi begitu aku bertemu dengan anak-anak.

Apakah itu kebetulan?

Grrrr…

“Itu baik darimu untuk mengatakannya, tetapi aku takut jika aku mundur satu langkah saja, dia akan menyerang. Hmm. Aku akan mengurusnya.”

Sekilas, monster berjenis serigala itu, yang bukan serigala biasa, mulai menggertakkan giginya.

Suara itu menggesek sarafku dan membuatku mengerutkan kening.

“Jika kau mengerti apa yang kukatakan, menyerah saja. Mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat di mana kita bisa makan sesuatu yang lebih lezat daripada memakan daging manusia?”

“Kuaaaaaaa!!!!”

ℯnum𝐚.i𝒹

“Kupikir begitu.”

Monster serigala itu mulai menggembungkan semua ototnya untuk menyerangku.

Pembunuhan dan kebiadaban yang merasuki kulitmu.

[Berbisik-bisik…]

Ada beberapa monster yang bereaksi terhadapnya.

Jika terlalu banyak, akan sulit, jadi kita perlu menemukan anak yang tepat.

Ah, aku suka orang ini.

“-Oke. Cobalah menjadi liar.”

Aku membuat cermin yang lima kali lebih tinggi dari tinggiku.

Seekor binatang abu-abu besar muncul di sana.

Lehernya ditutupi bulu merah tebal, dan tubuhnya memiliki pola pita hitam yang bersilangan.

Monster Prancis.

Dahulu kala, ketika hewan-hewan rakus akan daging manusia dan orang-orang takut pada hewan, dan ketakutan primitif seperti itu melimpah, ada monster pemakan manusia yang terutama memakan manusia.

Dari 260 orang yang diserangnya, 113 orang dimakan, 98 orang dimutilasi, dan 49 orang terluka parah.

Insiden serangan monster yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terekam, dan kengeriannya telah diwariskan hingga hari ini.

Dikatakan bahwa monster itu menyerupai anjing dan serigala dalam penampilannya, tetapi apakah monster itu adalah anjing liar atau serigala yang sangat kuat, atau apakah itu sesuatu yang sama sekali berbeda?

Sebenarnya, itu tidak terlalu penting.

Pada akhirnya, anak ini juga berasal dari ketakutan orang-orang, jadi itu jauh dari penampilan aslinya.

ℯnum𝐚.i𝒹

“Tapi dia mirip sekali denganmu. Apakah kamu saudara jauh? Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkanmu.”

Sebelum aku sempat selesai bicara, serigala itu melompat seolah-olah kakinya memiliki pegas dan mengincar leherku.

Dalam sepersekian detik.

Gigi-giginya yang seperti pisau berkilauan karena air liur.

Monster yang dipanggil itu mengayunkan kaki depannya.

Aku berkedip sekali.

Wow.

Secara harfiah, dalam sekejap mata, wajah monster serigala itu hancur bersama giginya.

Melihatnya bernapas berarti dia masih hidup.

“…Binatang Buas Gévaudan. Itu legenda yang cukup lama. Kurasa itu terlalu berlebihan.”

Aku menyerahkan serigala itu ke Lembaga dan kembali.

Catatan TL

Seperti biasa, jika ada kesalahan, silakan sampaikan, dan saya harap Anda senang membacanya.

—Chi