Chapter 55

“Kau di sana. Tunggu sebentar.”

Saya berbicara dengan bawahan James, yang saya temui saat berjalan menyusuri lorong bersama Ha-rim.

Awalnya aku hendak lewat tanpa berkata apa-apa, tetapi lonceng Kucing Cheshire bergetar pelan saat ia lewat, jadi aku memanggilnya.

“…Ada apa?”

Karena kita jarang berbicara satu sama lain.

Respons yang canggung dan kaku muncul kembali.

Itu tidak terlalu penting karena saya tidak perlu banyak bicara.

Aku mengeluarkan pisauku dan langsung memotong monster kecil menyerupai serangga yang merayap di bahunya.

Monster yang mengeluarkan suara melengking itu berubah menjadi asap dan diserap olehku.

“Jangan gugup. Hanya saja ada perasaan aneh yang menyelimuti dirimu. Apakah kamu sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini?”

Dia begitu terpaku, sehingga tidak bisa langsung menjawab.

Saya kira saya seharusnya memberi petunjuk terlebih dahulu.

Tetapi kalau saja dia mampu bereaksi terhadap tebasan tadi, dia mungkin akan mengarahkan senjatanya kepadaku.

“Kau benar… Apakah ini polusi mental?”

Saya menghentikannya karena dia mencoba menyuntikkan obat mencurigakan ke dalam tubuhnya.

Itu seperti obat yang mengobati polusi mental, tetapi ada banyak pengaturan dalam karya kreatif yang memiliki efek samping jika disalahgunakan.

Untuk berjaga-jaga, lebih baik menghentikannya.

“Sebenarnya, itu bukan polusi, lho? Anda hanya perlu membuang badan utamanya.”

“Ah. Begitukah?”

Ya, saya lihat dia memercayai kata-kataku.

Yah, kurasa dia memercayai James, yang memercayaiku, dan bukan diriku sendiri.

Baiklah, sekarang.

“…”

“…”

Karena tidak ada yang perlu kukatakan, aku mencoba pergi ke kelas bersama Ha-rim.

Anak-anak mengundang kami untuk pesta makanan ringan.

Saya minta maaf karena membuat mereka menunggu.

Namun Ha-rim menatapku dan bawahan James secara bergantian, lalu berkata kepadaku.

“Kelihatannya sangat canggung, tapi kudengar saling bertanya adalah cara yang baik untuk menjadi lebih dekat. Aku sudah memikirkannya cukup lama, tapi sepertinya mereka bukan prajurit biasa, jadi mari kita gunakan kesempatan ini untuk bertanya kepadanya!”

Mata Ha-rim berbinar.

Ia tampaknya menyukai citra prajurit dengan pakaian khusus yang tampak penuh rahasia.

Ha-rim adalah ketua Klub Investigasi Misteri.

Tampaknya dia sangat tertarik pada rahasia yang tersembunyi.

Tetap.

“Itu tidak mungkin, Ha-rim.”

“Hah?”

“Orang-orang ini adalah orang-orang yang beroperasi secara rahasia. Jika Anda bertanya tentang ini atau itu, para prajurit yang menerima perintah dari atasan tidak punya pilihan selain menolak dengan dingin. Kalau begitu, kita hanya akan saling menyakiti perasaan, bukan?”

Argumen yang lugas. Ha-rim menggaruk pipinya seolah-olah dia tidak memikirkan hal itu.

“Oh, begitu…”

Ha-rim setuju dan tenggelam dalam pikirannya.

Aku ingin tahu apa yang sedang dipikirkan anak ini…

Aku menatap kosong ke arah Ha-rim dan menyadari bahwa bawahan James tengah menatapku.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

“…Apa itu?”

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu begitu perhatian dan pengertian.”

Orang dewasa cenderung terkejut ketika pikiran anak-anak tampak sedikit mendalam.

Sebenarnya, anak TK pun tahu bagaimana bersikap penuh perhatian.

Kalau dipikir-pikir, Anda pasti pernah mendengar seseorang menyebut Anda dewasa saat Anda masih muda.

Dalam kasus ini, bukan berarti orang dewasa tidak tahu, tetapi mereka telah melupakannya.

Saya mengatakannya sambil merasa canggung menerima pujian untuk sesuatu yang tampak jelas.

“Saya tidak terlalu perhatian. Hmm. Saya hanya berpikir tidak masuk akal untuk bertanya ketika sudah jelas itu tidak akan berhasil.”

Tunggu sebentar, aku terlihat seperti tsundere. Aku merasa kesal.

“Lalu bagaimana kalau kita mengadakan pesta camilan bersama?”

“Begitu tiba-tiba?”

Saya secara tidak sengaja menanggapi saran Ha-rim yang tidak terduga.

Apakah Anda benar-benar ingin bersikap ramah terhadap orang-orang ini?

Bagaimana pun, karena itu saran Ha-rim, aku setuju.

Tetapi dia tidak dapat menjawab dengan mudah.

“Hmm…”

Tentu saja. Dia diutus untuk sebuah misi, jadi tidak mungkin dia bisa membuat janji tanpa persetujuan bosnya, dengan mengatakan, “Saya akan mengadakan pesta camilan.”

“Jadi orang ini tidak bisa memutuskan apa pun.”

“Tidak masalah. Karena makan camilan tidak akan mengganggu misi. Tapi, pastikan kamu membawa senjata seminimal mungkin.”

Benar-benar kejutan!

“James… Kamu berasal dari mana?”

James menjawab pertanyaanku dengan mengangkat bahu.

“Yap! Baiklah!”

“Kecuali jika benar-benar penting dan rahasia, kami mengizinkan informasi untuk dibagikan sampai batas tertentu. Orang ini adalah mitra kami. Jangan membuat suasana menjadi kaku tanpa alasan. Ingatlah bahwa ini adalah lapangan, bukan di dalam lembaga.”

“Ya. Aku akan mengingatnya.”

Alur apa ini? Berjalan lancar seakan memang sudah seharusnya seperti ini.

James, apakah tak apa-apa jika kamu melewatkan hal-hal seperti itu?

Orang ini. Sebenarnya, tidak masalah apakah itu rahasia lembaga atau semacamnya, kan?

Segera setelah mendapat izin dari James.

Kami mengadakan pesta makanan ringan dengan kru James.

Kombinasi dari 5 anak dan banyak orang dewasa.

Saya tidak menyangka orang dewasa akan senang bermain dengan anak-anak.

Bahkan Maria dan James tidak hadir, jadi bukankah akan agak canggung?

Tapi harapanku salah

“Itu pertama kalinya kamu bertemu Ella, dan kamu benar-benar takut pada awalnya?”

“Sudah kubilang aku minta maaf waktu itu!”

“Ella marah.”

“Saya tidak marah…”

Orang-orang tertawa. Lelucon dan cerita anak-anak yang polos membuat mereka tersenyum.

Karena mereka adalah orang-orang yang telah mengalami berbagai macam kejadian berbahaya, mereka menyukai suasana lembut yang diciptakan oleh anak-anak.

“Saat Manusia Ngengat menyerang, Ella melompat seperti ini dan membunuh monster itu!”

Kyeong-min terus bercerita tentang kepahlawananku.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

Anak ini juga, sungguh. Itu membuat orang yang mendengarnya merasa malu.

Tapi dia sangat menyukaiku.

Merasa lebih baik, saya tersenyum cerah dan bercanda bertanya kepada mereka yang mendengarkan.

“Aku melakukan semua itu, jadi kalian tidak akan menangkap Ella dan mengurungnya begitu dia keluar, kan?”

Ta-da, aku monster yang lebih baik dari yang kamu kira!

Bawahan James tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata itu

“Ha ha ha ha!!!”

“Hehehehe…”

Saya tertawa terbahak-bahak, merasa bangga karena telah berhasil mencetak gol.

“Ha ha ha ha!”

“Hehehe…”

Kami terus tertawa.

“Ha ha ha…”

“Hehe…”

Kita terus tertawa?

“…”

“…?”

Tidak, tunggu sebentar. Kalian punya hal lain untuk dilakukan selain tertawa saat ini.

Aku tak dapat menahan keheningan, aku berteriak marah.

“Hei kalian! Bilang ke Ella kalau kalian nggak akan bisa ngungkapinnya meskipun cuma omong kosong!!!”

Anda secara terbuka mengiklankan bahwa Anda akan menangkap saya!

Ketika saya berteriak keras, mereka mencoba menenangkan saya.

“Ahem… Batuk! Jika Anda bekerja sama dengan tenang, lembaga tersebut juga akan memberikan bimbingan etika…”

“Apa?!”

Anak-anak terkejut ketika sikap ceria mereka berubah.

“El-Ella, apakah kamu akan ketahuan?”

“Ella gadis yang baik!”

“Ugh…”

Dalam sekejap, suasana hangat berubah menjadi kacau.

Setting yang menyebalkan ini dari developer yang terobsesi dengan setting! Bikin Eun-jeong nangis?!

“Itu salah paham. Kami tidak memperlakukan semua objek anomali seperti tahanan atau binatang buas. Kami menjadikan isolasi dan perlindungan sebagai prinsip tindakan kami.”

Sementara itu saya mengibarkan bendera putih kepada mereka yang keras kepala tidak mau menyerah dan meminta perubahan suasana.

“Haa… Oke oke. Kalau aku tertangkap, aku ada di level berapa? Pasti ada yang seperti itu. Level isolasi atau level bahaya.”

“Saya tidak tahu bagaimana Anda tahu, tetapi tingkat karantina mungkin setingkat Unchained . Ini adalah peringkat yang diberikan kepada entitas yang penahanannya terus-menerus sulit atau tidak mungkin dilakukan.”

“Tidak Terikat…”

Entah mengapa kedengarannya kuat. Saya menyukainya.

“Aku telah melihatmu bergerak bebas melalui cermin dan aku tahu kau dapat memanggil cermin itu sesuka hati.”

Dari sudut pandang mereka, saya tampaknya memiliki kekuatan supranatural untuk menciptakan portal.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

Namun ada satu hal yang mereka salah pahami.

“Unchained… Aku tidak sekuat itu, kan? Jangkauanku untuk memanggil cermin terbatas, jadi mungkin jika aku membuat dindingnya benar-benar tebal…”

“Oh…”

Mereka tampaknya tertarik dengan jawabanku.

Oke, bukankah suasana hatinya membaik? Saya jelaskan langkah demi langkah.

“Bisakah Anda menjelaskannya lebih rinci? Seperti nilai numerik atau semacamnya.”

Tepatnya, aku mencoba menjelaskan. Sampai akhirnya aku melihat gerakan tangannya saat dia mencatat secara diam-diam.

“Hm, jadi kira-kira… Tiga ratus… Apa yang kamu tulis?”

“…”

Mari kita lihat, aturan karantina D-888?

Aku nyatakan sambil tersenyum cerah.

“Pesta camilan sudah berakhir.”

Eh, honto? Meme internet yang ada di otak saya berseru. ¹

Sialan deh. Emangnya begini ya? Tunggu aja, gue nggak akan pernah ketahuan.

Pengaturan yang tidak berguna…!

“Tenanglah. Hmm… Apa kau tidak penasaran seperti apa pasukan kita?”

“Oh. Itu cerita yang menarik.”

Kali ini sebuah cerita menarik diangkat dari sisi lain.

Peringatan James sebelumnya agar tidak membuat suasana kaku tampaknya telah membuahkan hasil.

“Kami adalah unit pasukan khusus yang dipimpin oleh Agen James, sang Kapten. Julukannya adalah [Rusa Empat Musim]. Meskipun daya tembaknya rendah, ia dapat menanggapi berbagai serangan, sehingga ia dikerahkan saat menjalankan misi di area yang tidak dikenal.”

“Hei… Apakah kamu tidak banyak bicara saat bos tidak ada di sini?”

“Saya tidak mengungkapkan nama kodenya, hanya nama panggilannya saja, jadi menurut saya itu tidak terlalu penting.”

“Hmm…”

“Jangan begitu, ceritakan lebih lanjut. Orang macam apa yang dikarantina di sana?”

Jika ada salinan asli Mary, bukankah akan ada pula salinan asli Jangsanbeom atau Slenderman?

Saya ingin mendengar cerita tentang makhluk fantasi urban yang lengkap.

“Maaf, tapi menurutku sulit untuk membicarakan bagian ini karena ini sangat rahasia.”

Uapnya hilang. Saya menggerutu karena percakapan diblokir lagi.

“James juga mengatakan kepadaku bahwa kalian memiliki Mary yang asli… Sayang sekali. Oke! Jadi, orang seperti apakah James bagimu? Sebagai bonus, Maria juga.”

Bawahan James secara mengejutkan mengungkit kisah Maria terlebih dahulu.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

Biasanya, manusia cenderung mengemukakan cerita yang membuat mereka paling tidak khawatir terlebih dahulu.

“Agen Maria adalah orang yang baik dan kuat. Meskipun hatinya baik dan penampilannya masih muda, dia adalah seorang veteran yang telah bermitra dengan kapten dan berpartisipasi dalam banyak operasi. Namun, karena Agen Maria berasal dari organisasi yang berbeda, kami tidak banyak menghabiskan waktu bersama.”

“Afiliasi lainnya?”

“Itu sejenis kelompok keagamaan. Jujur saja, kalau semua orang di sana seperti Maria, reputasinya pasti bagus.”

Konsepnya seperti aliran sesat. Tidak, mereka memiliki kemitraan, jadi sedikit berbeda.

“Lalu bagaimana dengan James?”

“Dia adalah seseorang yang benar-benar dapat kami percaya di organisasi ini.”

Dia menjawab dengan otomatis. Sepertinya dia sudah merencanakan sebelumnya untuk mengatakan sesuatu seperti ini dalam situasi ini.

Namun, karena James tidak ada di sini, mereka mulai menunjukkan warna asli mereka satu per satu.

“…Tetap saja, ada kalanya saya merasa gelisah karena perintah dari atasan diabaikan begitu saja. Rasanya seperti berjalan di atas tali.”

“Tepat…”

“Terakhir kali, dia tidak mendengarkan perintah dan mendapat peringatan, jadi hubungannya dengan Dr. Kkondae tidak baik. Jujur saja, kapten itu terlihat sangat mengikuti aturan di luar, tetapi sebenarnya, dia seperti pensiunan sersan?” ²

“Hahaha! Sersan pensiunan!”

Berdetak!

“Saya turut prihatin. Apakah pestanya menyenangkan?”

“K-kapten!”

“Apa… Itu tadi. Tapi kau mendengarkan dari balik pintu?”

“Wajar jika atasan mengawasi mereka karena mereka mungkin secara tidak sengaja mengungkapkan informasi yang benar-benar rahasia. Tentu saja, itu tidak akan terjadi.”

Ya. Kurasa begitu. Aku tahu.

Tidak mungkin mereka membocorkan informasi rahasia yang sebenarnya. James hanya ingin menggoda mereka.

e𝗻u𝗺a.i𝐝

“Paman James! Mereka ingin mengambil Ella! Tidak mungkin? Benar kan?”

“Ha ha ha.”

James menertawakan pertanyaan Eun-jeong.

“Kau menangkapku. Ini tentang melindungi.”

“Ugh!”

“Apa yang kau katakan pada anak-anak itu! Orang ini hanya bercanda. Jangan khawatir, mereka tidak akan menangkapku.”

“Benar-benar?”

“Ya, benar?”

Maria berkata sambil berkeringat deras, dia tidak bisa berbohong kepada anak-anak.

Kalau mereka melihat Maria bereaksi seperti itu, niscaya kebohongannya akan terungkap.

Mereka tampak seperti pasien yang menderita fetish kurungan. Saya harap mereka semua mati saja.

“Saya harap kamu tidak terlalu membencinya.”

Saya tidak dapat mengerti apa yang dikatakan James.

Namun, saya tahu kata-kata itu berasal dari intuisi James.

Cara dia memandangku adalah cara dia memandang rekan kerjanya yang akan bersamanya di masa mendatang.

Saya merasa aneh.

Catatan TL

1. “Eh, honto?” = “Eh, benarkah?” Cukup cari 엣 혼또? dan Anda akan melihat meme tersebut.

2. Kkondae  adalah ungkapan yang digunakan di Korea Selatan untuk menggambarkan orang yang merendahkan, yang biasanya memaksakan cara berpikir lama orang tersebut kepada orang lain.

Seperti biasa, jika ada kesalahan, silakan sampaikan, dan saya harap Anda senang membacanya.