Hari berikutnya.
Saat kami keluar dari gerbang lengkung Akademi untuk menaklukkan ruang bawah tanah peringkat B, 「Thorn Prairie」, rentetan lampu kilat kamera membombardir kami tanpa henti.
Ketukan! Ketukan-ketuk-ketuk!
Di depan gerbang lengkung berdiri puluhan wartawan yang bersenjatakan kamera dan mikrofon.
Mata Lim Ga-eul membelalak karena terkejut, dan Kang Do-hee mendecak lidahnya karena kesal.
Cegukan─!?
Yoo-ri, yang mengalami cegukan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tampak terkejut.
Shin Se-hee, mengamati pemandangan, mencubit alisnya dan mendesah jengkel.
“Huh─. Kupikir kita sudah menyingkirkan sebagian besar dari mereka… Sepertinya beberapa wartawan mendengarnya…”
Se-hee menoleh padaku dan bergumam
“Maaf soal ini.”
“Tidak ada cara lain.”
Jawabku sambil menjilati bibirku.
Meskipun Velvet Academy telah menyetujui pendaftaran kelompok kami, kami masih perlu mendaftar ke Biro Administrasi Hunter untuk kegiatan eksternal resmi.
Aku telah mempercayakan bagian itu kepada Shin Se-hee. Dia tampaknya telah merencanakan agar kami menyelesaikan misi kami dengan tenang, tetapi…
Kang Do-hee dan Shin Se-hee bukanlah kadet biasa.
‘Penampilan’ mereka yang memukau, ‘Kekuatan’ yang luar biasa, dan ‘potensi pertumbuhan’ yang luas, Bukan hanya satu tetapi ketiga atribut tersebut jika digabungkan membuat publik menjadi heboh.
Bahkan sebelum memasuki Velvet Academy, Shin Se-hee dan Kang Do-hee sudah setenar selebriti papan atas di kalangan masyarakat umum.
Tidak peduli seberapa cakapnya Shin Se-hee, dia tidak bisa memalsukan nama kami di formulir pendaftaran kelompok dan reservasi ruang bawah tanah Biro Administrasi Hunter. Jadwal misi kami pasti bocor melalui beberapa saluran.
“Dalam permainan, setiap kali karakter keluar ke ruang bawah tanah atau pertempuran, lampu kilat selalu menyala. Sekarang setelah permainan menjadi kenyataan, beginilah cara permainannya?”
Saya memperhatikan para wartawan itu dengan rasa ingin tahu.
“Ck, ini kurang dari biasanya.”
“I-ini kurang dari biasanya…!?”
Pernyataan sinis Do-hee membuat Ga-eul tergagap tak percaya.
“Cheonhwa! Ke sini!! Lihat ke sini, ya!”
“Cheonhwa, kamu masih murid baru di Velvet Academy. Bukankah mustahil bagimu untuk membentuk kelompok!?”
“Anjing petarung! Lambai tangan ke arah kami!!”
“Kang Do-hee! Kamu sudah menjelajahi dungeon sendirian sampai sekarang. Kenapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk membentuk kelompok? Apa ada sesuatu yang terjadi di Akademi yang mengubah pikiranmu!?”
“Siapa di antara kalian yang menjadi pemimpin kelompok!?”
“Semuanya! Tenang! Tenang!”
Para jurnalis yang menyerbu kami bagaikan sekawanan monster tidak kenal henti.
e𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝐝
Di tempat kejadian, Sekretaris Kim mencoba mengendalikan situasi, tetapi sia-sia.
Kilatan! Kilatan-kilatan-kilatan!
Kilatan cahaya yang terus menerus terus membutakan kami. Kalau terus seperti ini, kami akan kehilangan waktu reservasi gerbang yang telah dialokasikan dengan baik.
Ekspresi Shin Sehee mengeras di sampingku.
“Jin Yuha, silakan. Aku akan mengurus ini.”
“…Apa kamu yakin?”
“Ya, ini sebagian tanggung jawabku, jadi aku akan mengurusnya.”
Meskipun tidak ada kesalahan khusus dan itu merupakan situasi yang tidak dapat dihindari, dia berbicara dengan rasa bertanggung jawab.
“Tapi ada satu hal yang harus aku dapatkan izinmu… Berapa banyak informasimu yang bisa aku ungkapkan?”
“Shin Se-hee.”
“Ya?”
“Saya telah mempercayakan pengelolaan pesta ini kepada Anda. Anda dapat mengambil keputusan tersebut tanpa harus meminta izin kepada saya.”
“…Oh.”
“Kenapa? Kamu tidak yakin?”
Ketika saya bertanya dengan nada main-main, Shin Se-hee yang tampak terkejut, tersenyum.
“Hah, serahkan saja padaku. Aku akan menyiapkan segalanya untuk mengejutkanmu saat kau kembali.”
Itu adalah senyum penuh percaya diri dan mempesona.
.
.
.
Wah—
Melihat sosok Jin Yuha yang menjauh, Shin Se-hee menarik napas panjang dan dalam-dalam.
Sambil menoleh, dia melihat ekspresi bingung para wartawan. Mereka tampak bingung mengapa dia satu-satunya yang tinggal sementara rombongan lainnya menuju gerbang.
‘Untungnya, sepertinya tidak ada wartawan yang mengikuti pesta itu karena sayalah yang paling menarik perhatian.’
Meski sudah terbiasa dengan kamera yang selalu mengikutinya, ia merasakan ketegangan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Tidak seperti dulu, saat ia hanya perlu memikirkan citranya sendiri, kini kata-katanya dapat memengaruhi reputasi seluruh partai.
‘Ini langkah pertama Jin Yuha.’
Sebagai seorang non-kombatan, dia tidak bisa ikut bertempur di dalam gerbang. Namun, meskipun begitu, dia tidak lagi merasa rendah diri atau cemas.
Jin Yuha dengan tegas menyatakan bahwa dia juga merupakan anggota partai.
Mengingat momen itu, senyum lembut muncul di bibir Shin Se-hee.
‘Huh, rasanya peran kita terbalik…’
Dia menguatkan dirinya. Bagaimanapun, ini adalah medan perangnya sekarang.
Shin Se-hee menghadap kamera dan berbicara dengan suara yang jelas.
“Baiklah, para wartawan. Kalian semua penasaran, kan? Kenapa hanya aku yang tertinggal ketika rombongan lainnya sudah berangkat.”
Seperti seorang aktor, ekspresi hangat dan lembut terpancar di wajahnya.
“Mulai sekarang, aku akan menjawab pertanyaan kalian tentang partai kami, ‘Utopia’ dengan tulus. Silakan ajukan pertanyaan kalian dengan tertib.”
e𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝐝
.
.
.
Wawancara berikutnya dengan Cheonhwa menyerupai sidang dengar pendapat publik.
Pada awalnya, para wartawan yang bersemangat itu menyerbunya, tetapi tak lama kemudian mereka mulai tampak bingung.
Mereka mengungkapkan perasaan serupa saat berbisik-bisik di antara mereka.
“Apakah ini nyata?”
“Dia sangat tenang dan menjawab semua pertanyaan dengan sangat saksama.”
“Ya, dan apakah kau mendengarnya menjelaskan strategi mereka? Kedengarannya mereka telah merencanakan semuanya dengan sangat rinci.”
Tanggapan Shin Se-hee sangat teliti dan meyakinkan, yang perlahan-lahan menenangkan para jurnalis. Ia menjawab setiap pertanyaan dengan anggun, memancarkan aura profesionalisme yang membuat mereka terkesan dan sedikit terkesima.
Sementara itu, Jin Yuha dan anggota kelompok lainnya telah memasuki gerbang, kekacauan awal di gerbang warp kini menjadi kenangan yang samar.
“Tunggu, apa yang terjadi?”
“Yah, aku mengerti bahwa mereka memenangkan duel kelompok dan menerima hak untuk membentuk kelompok terlebih dahulu… Biasanya tim yang menang akan menerima berbagai hadiah. Mendapatkannya sebagai formasi kelompok yang tepat tampaknya aneh bagi Fighting Dog dan Cheonhwa, tapi…”
“…Tapi kenapa Cheonhwa tidak ikut serta dalam penaklukan gerbang? Hanya mengatur dari belakang?”
“Kang Do-hee bahkan bukan pemimpin partai…”
“Seorang kadet laki-laki yang belum pernah kita dengar. Dan dia bahkan termasuk dalam kuota laki-laki…?”
“Ya. Oh, tunggu! Foto! Apa kau mengambil fotonya!?”
Tiba-tiba, seorang reporter berseru, dan reporter lain mulai memeriksa foto-foto yang diambil oleh semua orang.
“Oh tidak, aku terlalu fokus mengambil foto Cheonhwa dan Fighting Dog, jadinya fokusnya jadi hilang semua!”
“Aku juga! Aku merasa pria itu penting, tapi aku terlalu gugup untuk melihat dengan jelas.”
“Hei, ini, foto yang wajahnya agak terlihat! Tapi, apa ini…?”
Untuk sesaat.
“……” “……” “……”
Para wartawan terdiam saat mereka mengkonfirmasi wajah Jin Yuha.
“Sial, apakah mereka memilih pemimpin partai berdasarkan wajahnya?”
.
.
.
Satu jam kemudian.
Kelompok lain datang untuk menaklukkan ruang bawah tanah “Thorny Meadow”.
Mereka dikirim dari guild 【Darkness】.
Karena mereka telah memesan rute yang berbeda dari yang diambil kelompok Jin Yuha, waktu penaklukan yang bersamaan tidak menjadi masalah.
e𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝐝
Di antara mereka, pemimpin kelompok, Joo Tae-rin, dengan kuncir kuda pendeknya, melihat sekeliling, mengerutkan kening.
“…Apa yang dilakukan semua orang ini di sini?”
Ketuk ketuk—
“Oh, ini aku! Sedang memeriksa email sekarang dan segera mengirimnya. Segera periksa kesalahan ketiknya! Kecepatan sangat penting!”
“Ini berita besar! Cepat, kirim artikelnya! Lewati pemeriksaan silang dan langsung terbitkan! Cheonhwa sendiri yang mengatakannya! Kalau kita terlambat sedikit saja, kita tidak akan menarik perhatian!”
“Meskipun foto pria itu buram, tingkatkan semaksimal mungkin. Namanya Jin Yuha, bagian dari kuota pria, tetapi keterampilannya tidak kalah dengan Fighting Dog dan Cheonhwa! Gunakan itu sebagai judul!”
Puluhan orang yang tampak seperti wartawan sedang duduk, mengetik di laptop atau berteriak melalui panggilan telepon.
Kelihatannya seperti pasar pagi yang kacau. Untuk ruang bawah tanah kelas B “Thorny Meadow,” tidak biasa melihat begitu banyak orang. Joo Tae-rin bingung dengan pemandangan itu.
“Apakah ada selebriti yang berkunjung atau semacamnya?”
Di antara mereka, ada seorang wanita yang sangat mencolok menarik perhatiannya.
Ia duduk dengan anggun, memberikan wawancara kepada seorang reporter. Melihatnya, wajah Joo Tae-rin mengeras.
‘… Cheonhwa? Bukankah terlalu dini baginya untuk keluar dari akademi?’
Putri kedua dari keluarga Hunter yang bergengsi, keluarga Shin. Cheonhwa, Shin Se-hee.
Dia adalah orang yang menarik, jadi bahkan Guild Kegelapan melacak pergerakannya. Tentu saja, mereka tahu dia baru saja masuk akademi dan tidak akan pergi untuk sementara waktu, jadi mereka melonggarkan kewaspadaan mereka untuk sementara waktu.
Namun secara pribadi bagi Joo Tae-rin, itu adalah pertanda buruk.
“…Bagaimana dia bisa ada di sini?”
Jawabannya datang dari dealer dari pihak yang sama yang berada di sebelahnya.
“…Hah!? A-Apa ini! Cheonhwa dan Fighting Dog membentuk sebuah kelompok!? Dan mereka menerima pembentukan kelompok sebagai hadiah karena memenangkan duel? Kelompok Utopia…?”
Si pedagang berteriak sambil melihat ke arah telepon.
“Berikan padaku.”
Merebut.
Joo Tae-rin menyambar ponsel dari tangannya seolah-olah mengambilnya. Sambil menggulirkan jarinya, wajahnya perlahan menunjukkan ketidakpercayaan saat dia membaca artikel itu.
“Omong kosong apa ini? Seorang kadet pria memimpin Cheonhwa dan Fighting Dog dalam sebuah pesta?”
“Tapi, ini terlihat nyata? Lihat, Cheonhwa belum memasuki ruang bawah tanah.”
“…Tidak, tanyakan saja langsung padanya.”
Degup. Degup.
Dengan wajah penuh tekad, Joo Tae-rin mendekati Shin Se-hee yang sedang diwawancarai.
.
.
.
“Itu… Benarkah? Kadet laki-laki itu… Tidak, kadet Jin Yuha benar-benar menang melawan Fighting Dog dan Cheonhwa dalam duel!?”
“Ya, penyelidikan kecil pun akan mengungkap kebenarannya. Buat apa aku berbohong? Rumor sudah menyebar di akademi, tahu?”
“…Tapi, apakah boleh menulisnya seperti ini…”
“Jika Anda khawatir dengan citra kadet Kang Do-hee, Anda tidak perlu khawatir. Sebenarnya, kadet Kang Do-hee selalu memiliki sikap tidak ingin bergabung dengan suatu kelompok kecuali seseorang yang lebih kuat darinya menjadi pemimpinnya, bukan?”
“Uh… Jadi, kadet Kang Do-hee telah menjelajahi dungeon solo selama ini karena itu…”
“Iya benar sekali.”
Shin Se-hee sedang melakukan wawancara empat mata dengan seorang reporter yang berpengaruh dan mendukungnya. Dengan mencampurkan kebenaran dan rekayasa dengan terampil, dia membentuk citra Jin Yuha. Faktanya, hak pembentukan partai adalah kompensasi yang diterima Jin Yuha atas insiden Kesalahpahaman Iblis.
Dan aktivitas solo Kang Do-hee terjadi karena ia tidak bisa terbuka kepada orang lain setelah insiden Parandis Guild. Namun, para reporter yang tidak menyadari hal ini, sibuk mencatat kata-katanya.
e𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝐝
“Jika saya tidak bisa menyembunyikannya sejak awal, ini adalah langkah yang tepat.”
Pengungkapan Jin Yuha terjadi lebih awal dari yang diharapkan, tetapi Shin Se-hee telah memikirkan ke arah ini sejak awal.
Begitu partai mereka, yang beranggotakan dirinya dan Kang Do-hee, dikenal dunia, hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui peran Jin Yuha sebagai pemimpin partai. Dan hanya masalah waktu sebelum perannya sebagai DPS partai, status kuota laki-lakinya, dan penampilannya yang luar biasa tampan pun diketahui.
Begitu orang-orang memperhatikan hal-hal itu, bagaimana Partai Utopia akan dievaluasi? Sudah pasti akan ada berbagai macam komentar provokatif yang meremehkan Jin Yuha.
Tentu saja, seiring waktu dan aktivitas, penilaian terhadapnya perlahan akan berubah. Namun, bahkan untuk sesaat, Shin Se-hee ingin mengurangi bebannya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun seberapa dalam penilaian publik, bahkan untuk sesaat, dapat memengaruhi hati seseorang.
Jadi dia memilih untuk mengungkap peran Jin Yuha terlebih dahulu, dan kemudian, menggunakan ketenarannya dan Kang Do-hee, dia secara agresif menempatkannya pada level yang sama. ‘Tentu saja, bahkan melakukan ini tidak akan sepenuhnya terhindar dari kritik.’
Itulah saat semuanya terjadi.
“Cheonhwa.”
Ketika Joo Tae-rin yang tanpa sadar menghampirinya memanggil namanya, Shin Se-hee perlahan menoleh ke samping.
“Ya ampun, siapa ini!”
“…Hmm.”
“Siapa sebenarnya dia?”
Dengan senyum alami, Shin Se-hee memiringkan kepalanya.
Pembuluh darah di dahi Joo Tae-rin tiba-tiba menonjol.
“Kamu… Kamu masih sama.”
Kemudian, Shin Se-hee mengubah ekspresinya kembali menjadi tenang.
“Oh, ini hanya candaan, Joo Tae-rin. Sudah lama tidak bertemu. Apakah kamu di sini untuk menaklukkan tempat ini hari ini?”
“…Omong kosong apa yang kau katakan?”
“Omong kosong? Aku sakit hati mendengarnya.”
Shin Se-hee yang sedari tadi menatapnya, tiba-tiba merendahkan suaranya.
e𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝐝
“Ngomong-ngomong, kamu berbicara kepadaku dengan begitu berani… Sepertinya kamu baik-baik saja. Pasti menyenangkan.”
Dengan anggukan kecil, dia menunjuk ke arah reporter.
Kesan Joo Tae-rin terdistorsi dengan tajam.
“Taklukkan saja dengan tenang dan pergi. Kami akan menutup mata terhadapnya seperti yang kami lakukan sekarang.”
Shin Se-hee memperingatkan dengan nada dingin.
0 Comments