Chapter 109

‘Apakah aku… kalah?’

Instruktur Hong Jinada menatap kosong ke udara, matanya bergetar seolah menyangkal kenyataan kekalahannya.

‘Apakah aku… benar-benar kalah?’

Dia tidak merasa dipermalukan atau kalah. Toh, dia masih menolak mengakui kekalahannya.

‘Bagaimana… ini bisa terjadi?’

Kalah dalam serangan 3 lawan 1 atau menyalahkan kecerobohan bukanlah alasan. Dialah yang memerintahkan ketiga siswa untuk mengeroyoknya, dan meskipun mereka telah bertarung dengan baik, dia seharusnya tidak kalah.

Keterampilan dan pengalaman yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun tidak dimaksudkan untuk dilampaui oleh tiga mahasiswa tahun pertama saja.

‘Ya, aku seharusnya tidak kalah. Kalah itu tidak bisa diterima… tapi…’

Dia telah kalah.

Kata-kata yang mengejutkan itu terpatri dalam pikirannya.

Pandangan Hong Jinada beralih kepada tiga murid yang telah memberinya kekalahan tak terduga ini.

Pertama, ada siswa berambut oranye, Lee Min-young. Tekadnya untuk mengikuti instruksi dan terjun ke dalam pertarungan, meskipun keterampilannya lebih rendah dibandingkan dengan dua lainnya, patut dipuji.

Selanjutnya, mata Hong Jinada tertuju pada siswi berambut merah dengan ekspresi pahit, Kang Do-hee.

Keahliannya sungguh menakjubkan. Tidak, “menakjubkan” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan bakatnya.

Taring tajam yang disembunyikannya hingga saat yang menentukan merupakan ancaman bahkan bagi instruktur seperti dirinya. Kekuatan ofensifnya yang luar biasa, dipadukan dengan kecepatan, keuletan, insting, dan intuisinya, menjadikannya bakat alami dengan semua kualitas yang dibutuhkan Dealer untuk unggul di garis depan pertempuran.

Jika diberi waktu, dia niscaya akan melampaui Hong Jinada.

Kang Do-hee telah menunjukkan potensi dan keterampilan yang membuat Hong Jinada yakin bahwa dia akan menjadi salah satu pilar pendukung Korea Selatan di masa depan.

Akhirnya, leher tebal Hong Jinada berderit saat dia mengalihkan pandangannya ke arena pertarungan.

Di antara senjata-senjata yang tak terhitung jumlahnya yang tertanam di tanah, dia melihat anak laki-laki berambut hitam, Jin Yuha, sedang menyarungkan pedangnya dengan ekspresi tenang.

‘…Kau benar-benar menyembunyikan dirimu dari persepsiku,’ pikirnya, matanya menyipit.

Itu tidak masuk akal.

Bahwa anak laki-laki itu berbakat menggunakan pedang dapat dimengerti, mengingat hubungannya dengan Slaughter Maniac. Dan tidak mengherankan bahwa ia memiliki pandangan yang tajam untuk merebut senjata terlebih dahulu, mengingat bahwa bahkan Instruktur Park Jin-soo mengakui kecerdasannya yang unggul.

Namun baginya, di usia yang begitu muda, untuk menyembunyikan niat membunuhnya dan menghapus kehadirannya di depan seorang Pemburu kelas S seperti dirinya…

Jika bukan karena kekuatan Ketua Lina yang melindungi nyawa mereka di arena pertarungan ini, hasilnya bisa fatal.

Menggigil.

“Hah…”

Tawa hampa keluar dari bibirnya.

“Baek Seol-hee, monster macam apa yang kau pelihara di sana…?” tanyanya sambil menatap tajam ke arah wanita berwajah tabah yang tidak ada di tempat ini.

.

.

.

Mata mereka terbelalak, seolah-olah mereka tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka saksikan. Bahkan, semua siswa menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.

“Hah…?”

“Apakah kamu bercanda?”

“Tidak, maksudku, bagaimana ini mungkin…?”

“Instrukturnya kalah dari muridnya…?”

Para siswa bergumam tak percaya, suara mereka hampa.

“Tapi itu Hong Jinada…”

Gadis yang mengucapkan kata-kata itu menutup mulutnya dengan tangannya, seolah-olah dia tidak mempercayai apa yang baru saja dikatakannya.

Para siswa yang mendaftar di Velvet Academy sangat menyadari kekuatan para instruktur yang mengajar mereka. Bahkan, mereka telah sering mendengar kisah-kisah tentang kehebatan mereka sehingga kisah tersebut tertanam dalam pikiran mereka.

Dan kisah-kisah itu tidak berlebihan. Para instruktur di Velvet Academy adalah legenda hidup. Mereka telah memainkan peran penting dalam menyelamatkan Korea Selatan dari ambang kehancuran setelah Gates dibuka.

Prestasi mereka tak terhitung banyaknya, dan mereka dipuja sebagai pahlawan. Di antara mereka adalah Hong Jinada, yang dikenal sebagai Battle Maniac atau Weapon Master.

Penguasaannya yang tak tertandingi atas semua jenis senjata, keberaniannya yang tak kenal takut dalam menghadapi bahaya apa pun, Gerbang yang tak terhitung jumlahnya yang telah ditutupnya, dan para monster serta Iblis yang gemetar hanya dengan menyebut namanya—semua ini berkontribusi pada statusnya yang legendaris.

Ketika dia pertama kali muncul di kelas “Latihan Tempur Anti-personal”, para murid berusaha menyembunyikan kegembiraan mereka, tetapi mata mereka bersinar dengan kekaguman.

e𝗻𝓊m𝐚.𝓲𝗱

“Yah, mereka memang mengeroyoknya…”

“Mungkin dia bersikap lunak pada mereka…”

Beberapa mahasiswa memberikan alasan yang lemah, tetapi suara mereka bergema hampa, tanpa keyakinan.

Mereka telah menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri.

Pertunjukan luar biasa dari Hong Jinada yang menghujani senjata bagaikan badai dan berganti-ganti senjata dengan kelancaran yang mudah.

Siapa di antara mereka yang bisa bertahan lebih dari beberapa kali adu argumen dengannya? Para siswa menggelengkan kepala dalam hati.

Namun, ketiga pelajar itu tidak hanya bekerja sama melawannya tetapi juga benar-benar mengalahkannya.

Ini merupakan kejutan yang besarnya berbeda dibandingkan saat Jin Yuha telah melampaui Kang Do-hee.

“Apakah ada yang tahu apa yang terjadi di akhir sana?”

“… …”

“… …”

“… …”

Tak seorang pun berbicara.

Bukan karena mereka tidak melihatnya; justru sebaliknya. Mereka melihatnya dengan jelas, tetapi pengalaman itu begitu surealis sehingga mereka tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.

Sementara Kang Do-hee dan Hong Jinada terlibat dalam perkelahian sengit, Jin Yuha diam-diam mendekat dan menghunus pedangnya, memberikan pukulan terakhir.

Tetapi yang benar-benar mengherankan adalah tidak seorang pun memperhatikannya sampai dia ditinggalkan berdiri sendirian di tengah arena pertarungan.

Kehadirannya ada di sana, terlihat oleh semua orang, namun kini terpinggirkan, dibayangi oleh pertarungan sengit antara Kang Do-hee dan Hong Jinada.

Baru kemudian, ketika mereka mengingat kembali kejadian itu, ingatan tentang pedang Jin Yuha menjadi sangat jelas.

Para pelajar yang berkumpul di sana menggigil ketika bulu kuduk mereka berdiri.

“Orang itu menakutkan…”

.

.

.

“Aduh, aku capek,” gerutuku sambil mengucek mataku karena rasa lelah mulai menyergapku.

Apakah saya pernah begitu fokus sebelumnya? Bahkan ketika saya bertanding dengan Instruktur Baek Seol-hee, saya tidak ingat pernah merasakan kelelahan sehebat ini.

Itu adalah pengalaman yang aneh.

Suasana menjadi sunyi, dan bahkan suara napas dan detak jantungku pun tampak menghilang saat aku mengulurkan pedangku, hanya ada dalam momen saat menghunus bilah pedang itu. Rasanya seolah-olah aku telah terpesona sesaat oleh pedang itu sendiri.

“Bagaimana aku melakukannya?” tanyaku sambil mencoba memutar ulang sensasi serangan yang tepat waktu, di mana keterampilan, konsentrasi, dan pengaturan waktuku bersatu dengan sempurna.

Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku, berusaha mengingat kembali sensasi itu, tetapi aku lupa.

‘Itu jelas merupakan ilmu pedang terbaikku, namun…’

Hmm.

‘Tetapi bahkan dengan semua itu, saya tetap gagal.’

Seseorang mungkin menegur saya karena keserakahan, dengan mengatakan bahwa mengalahkan instruktur sudah mencapai tujuan awal saya. Namun saya tidak puas. Tentu saja tidak.

Aku menoleh ke arah gadis berambut merah yang menggertakkan giginya, ekspresinya pahit.

‘Pada akhirnya, aku tidak bisa melindungi Kang Do-hee…’

Tentu saja, ada yang berpendapat bahwa hal itu tidak masalah karena ini bukanlah situasi hidup-atau-mati yang nyata; kami berada di arena pertarungan di mana kematian bukanlah hal yang permanen.

Tetapi jika ini benar-benar pertarungan, pemikiran itu membuat saya merinding.

Sekalipun kita menang melawan monster atau Iblis yang lebih kuat, hilangnya salah satu anggota kelompok dalam pertarungan akan merusak kemenangan.

“Sama sekali tidak. Itu tidak bisa diterima.”

Ini bukanlah permainan di mana Anda muncul kembali setelah mati dan tampak segar bugar di giliran berikutnya.

e𝗻𝓊m𝐚.𝓲𝗱

‘Saya harus menjadi lebih kuat.’

Dengan pikiran itu, aku menguatkan tekadku.

“Anak Anjing Kang!”

“Apa yang kau inginkan, Bodoh Kecil?”

Julukan baru itu jelas tidak disukainya, dan dia melotot ke arahku dengan marah.

“Tidak apa-apa,” kataku, senyum nakal mengembang di sudut bibirku.

“Oh, benar juga. Bisakah kau memberi tahu Shin Se-hee bahwa aku tidak akan masuk kelas hari ini?” tanyaku dengan nada santai.

“Hah? Apa?”

“Hanya itu… Aku hampir pingsan sekarang,” kataku, pandanganku kabur saat aku melihat Kang Do-hee yang kebingungan berlari ke arahku.

…

…

…

“Jin Yuha.”

Instruktur Park Jin-soo memanggil dengan ekspresi dingin selama kelas “Pembentukan Jabatan dan Pemahaman Organisasi”. Suaranya mengandung sedikit kebencian saat dia menyebut namaku.

“Hmph, aku mengerjakan tugas ini sepanjang malam. Mari kita lihat apakah dia masih berani menganggapnya mudah setelah melihat ini. Akan kutunjukkan padanya,” pikirnya sambil menyipitkan matanya.

“… …”

Tetapi tidak ada jawaban terhadap panggilannya.

Instruktur Park mengamati ruangan, alisnya berkerut.

“Apakah Jin Yuha tidak ada hari ini?”

Seorang gadis berambut lurus panjang mengangkat tangannya.

‘Shin Se-hee?’

“Apa itu?”

“Yah… Jin Yuha rupanya pernah beradu tanding dengan Instruktur Hong Jinada di kelas sebelumnya, Latihan Tempur Anti-pribadi… dan dia pingsan karena efek sampingnya,” jelasnya, suaranya ragu-ragu.

Hah.

Instruktur Park memejamkan matanya, rasa frustrasinya terlihat jelas.

Semua usaha yang dilakukannya untuk mempersiapkan konfrontasi dengan Jin Yuha baru saja lenyap begitu saja.

‘Sialan Hong Jinada! Apa yang sebenarnya dia pikirkan?!’ gerutunya, kemarahannya ditujukan pada sang instruktur.

Dan begitulah, pendapat Instruktur Park tentang Hong Jinada berubah menjadi lebih buruk. (kasihan sekali Jinada)