Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

“Ada sesuatu yang harus kamu ingat.”

Di ruang pelatihan pribadi Elena, aku mengangguk, menatap tatapan seriusnya.

Dia menatapku dengan ekspresi rumit sejenak, lalu mendesah.

“Pertama, kamu adalah murid tidak resmi. Secara resmi, aku adalah guru sang Putri, jadi aku tidak bisa menerimamu sebagai muridku secara resmi.”

Hal ini sudah diduga.

Hukum kekaisaran menetapkan bahwa seorang guru kerajaan hanya dapat memiliki murid dari orang yang berkuasa.

Memiliki seseorang yang bukan berdarah bangsawan sebagai rekan murid adalah hal yang tidak dapat diterima.

“Ya, aku mengerti. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Elena mengambil risiko yang cukup besar dengan menjadikan saya sebagai muridnya.

Jika ketahuan, dia bisa diusir dari istana kerajaan.

“Baiklah, haruskah kita memutuskan bagaimana cara menyapa satu sama lain? Bagaimanapun juga, kita sekarang adalah guru dan murid.”

Judul.

Suasananya canggung sejak mereka bertemu.

Di dalam permainan, saya selalu berbicara kepadanya dengan formal, sedangkan dia memperlakukan saya dengan hina.

“Kita bersikap santai saja. Aku tidak suka formalitas, terutama dengan seseorang dengan status sepertimu, Profesor.”

“Hmm. Kurasa aku bersikap terlalu formal. Kau tampaknya bukan orang biasa, jadi wajar saja aku bersikap seperti itu.”

Dia meregangkan tubuhnya, kabut biru mana memancar darinya saat dia melakukan penyempurnaan mana.

“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Ed saja.”

“Baiklah.”

“Bersiaplah untuk latihan yang keras. Kamu tidak dilahirkan dengan kemampuan untuk memanipulasi mana, jadi kamu harus bekerja lebih keras daripada yang lain.”

“Saya mengerti.”

Seperti yang Elena katakan, aku tidak secara alami selaras dengan mana.

Kemampuanku saat ini hanyalah tipuan, berkat ‘Engineering Thought.’ Tanpa itu, manipulasi mana akan selamanya berada di luar jangkauanku.

“Kita akan mengambil pendekatan yang agak… tidak lazim. Pertama, mari kita temukan ‘jalannya.'”

Jalan?

Sebelum aku sempat bertanya, dia meletakkan tangannya di kepalaku.

Rasa sakit luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku.

“Aaaah!!!”

Kepalaku berdenyut-denyut. Rasanya seperti mabuk berat.

“Ingatlah rasa sakit ini. Di mana kamu merasakan sakit, di situlah mana mengalir.”

Dia sengaja menimbulkan rasa sakit untuk merangsang jalur mana saya dan meningkatkan kapasitas mana saya.

Elena melepaskan tangannya.

“Kamu bertahan dengan baik.”

“Terkesiap… Terkesiap…”

“Sekarang, cobalah untuk memurnikan mana. Memang akan menyakitkan, tetapi kali ini berbeda. Aku telah membuka jalurnya.”

Seperti yang dikatakannya, penyempurnaan mana akan terasa berbeda sekarang.

Stimulasi yang kuat telah meningkatkan kepekaan jalur mana saya, seperti mengaktifkan otot-otot yang tidak aktif.

“Haaa… haaah… Tuan…”

ℯnuma.id

Saya tidak dapat memurnikan mana sesuai instruksi.

Metode saya adalah trik yang menggunakan ‘Pemikiran Teknik’, yang memerlukan cermin.

“Aku… haaa… hooo… butuh cermin untuk memurnikan mana.”

Saya menjelaskan keterbatasan saya.

Elena berhenti sejenak, lalu mengangguk.

“···Hmm. Kurasa ada syarat untuk membangkitkan mana di usiamu. Kau bilang kau butuh cermin?”

“Ya. Aku mencarimu karena aku ingin memurnikan mana tanpa syarat ini.”

“···Baiklah. Tunggu sebentar.”

Dia menghilang dalam kepulan asap biru, lalu seketika muncul kembali dengan cermin ukuran penuh, dan meletakkannya di hadapanku.

“Apakah ini bisa?”

“Ya. Ini sempurna.”

“Bagus. Mulailah memurnikan mana. Mari kita lihat kapasitas mana Anda.”

Saya mulai memurnikan mana.

Rasa sakit yang membakar, bagai garam pada luka, menusuk kepalaku setiap kali mana masuk.

‘Tapi saya jelas bisa merasakannya.’

Meski sakit, indraku menjadi lebih tajam.

Aku dapat merasakan jelas mana mengalir melalui jalur-jalur di kepalaku.

Elena yang sedari tadi memperhatikanku, mendekat.

ℯnuma.id

“Reseptor Anda jelas lebih sedikit. Lihat ini.”

Dia memproyeksikan hologram biru di atas tangannya, berbentuk seperti kepala manusia.

“Ini adalah model kepalamu. Lihat titik-titik biru ini? Ini adalah reseptor mana milikmu.”

Di dalam hologram berbentuk kepala itu terdapat titik-titik biru.

Satu, dua, tiga, empat, lima… sekitar 150 titik biru.

Elena mengoreksi saya, mengatakan ada tepat 167, lalu melanjutkan,

“Seorang penyihir rata-rata memiliki sekitar 1700 reseptor. Anda hanya memiliki sepersepuluh dari jumlah itu. Hanya 167.”

…Perbedaannya sangat mencolok. Saya sudah menduga akan ada perbedaan, tetapi tidak sebesar ini.

“Jumlah reseptor mana menentukan kekuatanmu. Jumlah mana yang dapat kamu simpan, kemampuanmu untuk menyalurkannya, kecepatan dan kekuatan mantramu—semuanya bergantung pada jumlah reseptor.”

Elena memproyeksikan hologram berbentuk manusia, menunjukkan bagaimana mana digunakan.

Reseptor mana di otak menyalurkan mana ke seluruh tubuh, mengaktifkan mantra.

“Ini adalah penampilan seorang penyihir dengan 1700 reseptor. Dibandingkan dengan itu, kamu—”

Dia memproyeksikan hologram lain, kali ini dengan hanya 167 reseptor, dan memperagakan mantra yang sama.

Hasilnya menyedihkan.

“Seperti yang bisa kau lihat, kemampuan merapal mantramu lambat, lemah, dan rentan gagal. Ada batas seberapa banyak yang bisa kau tingkatkan hanya dengan usaha.”

“···Tidak ada jalan?”

“······”

Elena terdiam, tenggelam dalam pikirannya, dagunya bersandar pada tangannya.

Akhirnya, dia berkata, “Yah, kamu sudah melewatkan masa kritis… Itulah mengapa meningkatkan reseptor mana sebelum tujuh sangat penting. Itulah satu-satunya waktu manusia dapat mengembangkannya. Fakta bahwa kamu bahkan dapat menggunakan mana adalah sebuah keajaiban.”

Jawaban Elena pesimis.

Bahkan dia, seorang ahli rumus dan studi mana, tidak punya solusi.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia bergumam, “Tidak mungkin. Kecuali kamu adalah Naga Biru, yang memelihara kristal mana di dalam tubuh mereka sejak lahir, setiap makhluk hidup di dunia ini mengembangkan reseptor mana selama masa bayi—”

“Tunggu sebentar.”

Aku memotong ucapannya, percikan inspirasi muncul dari kata-katanya.

“Apa yang baru saja kau katakan? Sesuatu tentang Naga Biru?”

“···? Aku bilang kecuali kamu Naga Biru, sulit untuk mengembangkan reseptor mana setelah masa bayi…”

…Kecuali jika kamu Naga Biru?

ℯnuma.id

Itu berarti jika aku menjadi Naga Biru, masalahnya akan terpecahkan.

Aku bisa saja menanamkan kristal mana di tubuhku.

Aku mendongak, sebuah ide terbentuk di kepalaku.

“···Tuan, bagaimana jika aku menjadi Naga Biru?”

“······?”

Elena menatapku seolah aku telah kehilangan akal.

Saya juga akan langsung mengambil kesimpulan yang sama tanpa penjelasan apa pun.

Jadi saya memutuskan untuk menambahkan penjelasan yang lebih rinci.

“Maksudku, aku akan menggunakan mekanisme Naga Biru. Aku akan menanamkan kristal mana di tubuhku untuk menggantikan reseptor mana.”

“······.”

Bahkan dengan penjelasannya, ekspresi Elena menunjukkan ketidakpercayaan total.

Dia menatapku seakan-akan aku gila.

“Ed… Hanya Naga Biru yang bisa memelihara kristal mana di dalam tubuh mereka. Menanamkan kristal mana pada manusia adalah hal yang mustahil. Itu sangat berbahaya.”

Dia benar.

Saya mencoba memakan batu mana yang digiling dan sakit selama berhari-hari.

Namun, saya tidak menyerah.

“Jadi, kita hanya perlu menemukan jalannya. Naga Biru baik-baik saja dengan kristal mana di tubuh mereka. Kita hanya perlu meneliti alasannya.”

Saya yakin dengan kemampuan penelitian saya.

Aku mempunyai keahlian tersembunyi ‘Keterampilan Tangan’ dan ‘Pemikiran Teknik’. Aku bisa mengungkap rahasia Naga Biru dalam waktu seminggu, paling lama.

“…Haha. Riset… Dan bagaimana rencanamu untuk melakukannya?”

“Kami menangkap Naga Biru.”

“M-Menangkap? Seekor Naga Biru…? Haha, Ed, Naga Biru adalah makhluk yang sangat ganas. Mereka adalah naga! Hanya segelintir orang di Kekaisaran yang bisa—”

Elena terdiam, menyadari tatapanku. Dia terkekeh, ada sedikit rasa tidak percaya dalam suaranya.

“Haha, kamu tidak mungkin serius… Benar kan?”

“Menguasai.”

“Ayolah, kita baru saja memulai hubungan guru-murid. Jangan bilang kau memintaku untuk—”

“Anda bisa melakukannya, Guru. Anda tahu betapa hebatnya Anda.”

“······.”

Ekspresi Elena berubah lagi.

Sekarang tertulis, “Apa yang telah kulakukan?”

“Jadi, kau memintaku, gurumu, sang Archmage, untuk pergi ke sarang Naga Biru dan menangkapnya? Itukah perintah yang ingin kau berikan padaku?”

“Itu bukan perintah, Guru. Itu permohonan tulus seorang murid.”

“Pfft. Kau pikir aku benar-benar akan melakukannya?”

“Ya.”

“Kenapa?”

​​“Kau menerimaku sebagai muridmu, meskipun berisiko melanggar hukum Kekaisaran. Itu artinya kau punya harapan besar padaku.”

ℯnuma.id

“······.”

“Dan, Master, Anda orang yang sangat ingin tahu. Anda menerbitkan makalah di jurnal akademis setiap tahun. Saya akan memuaskan rasa ingin tahu Anda. Sejujurnya, apakah Anda tidak penasaran tentang manusia yang menanamkan kristal mana dan menggunakannya seperti Naga Biru?”

“······.”

Bibir Elena berkedut. Aura biru yang kuat muncul di sekelilingnya.

Itu pertanda bahwa dia mulai bersemangat.

“Kamu… kamu sungguh… menarik… semakin aku mengenalmu, semakin menarik dirimu jadinya.”

Napasnya menjadi cepat dan tatapannya tajam, hampir meresahkan.

Saya teringat detail dari profil karakter Elena dalam game:

…Bahkan sekarang, itu tampak seperti situasi yang gila.

Tertarik secara seksual dengan orang paling berbakat?

Namun ada alasan untuk ini.

Jauh di dalam alam bawah sadarnya terdapat dorongan utama untuk bersiap menghadapi bahaya.

Dan cara yang paling efektif untuk mempersiapkan diri adalah bereproduksi dengan seseorang yang memiliki bakat yang sama atau lebih besar.

Itu adalah tindakan Replikasi Diri.

“Heh… Hehehe… Menarik… Memerintah tuanmu seperti ini…”

Reaksi Elena sudah tidak asing lagi.

Selama saya bermain ‘El Pandor Runterra,’ rayuannya bukanlah hal yang aneh.

“Huh… Kau benar-benar memahamiku. Aku memang punya harapan besar padamu. Meskipun itu agak kurang ajar, kurasa aku bisa mengabulkan permintaan muridku yang imut itu.”

Namun, aku belum sepenuhnya berhasil merebut hatinya.

Dia tidak hendak menerkamku; dia hanya mengamati dan penasaran.

“Beri aku waktu dua hari. Naga Biru dewasa tidak mungkin, tapi aku seharusnya bisa menangkap satu yang masih dalam masa pertumbuhan.”

“Terima kasih, Guru.”

Namun, ada ketertarikan yang jelas di matanya. Pipinya merona, dan ekspresinya memikat. Meskipun aku belum menjadi prioritas utamanya, aku jelas merupakan pesaing.

“Sampai jumpa dua hari lagi.”

Dia menghilang dalam kepulan asap biru.

Aku mendesah lega.

Kenangan tentang tindakan Elena yang lebih… agresif dalam permainan itu terlintas di benakku.

◇◇◇◆◇◇◇