Chapter 7

◇◇◇◆◇◇◇

Penantiannya panjang, tetapi giliran Elena akhirnya tiba saat senja mulai turun dan bayangan mulai memanjang.

“Nomor 48, Anda boleh masuk.”

Nomor 48. Archmage, Master, Chief Professor—dia punya banyak gelar, tapi “Nomor 48” adalah gelar baru.

Dalam situasi normal, Elena tidak akan menoleransi penghinaan seperti itu.

‘Demi Edgar, aku akan menanggungnya.’

Dia bersikap lunak terhadap individu-individu yang berbakat, terutama mereka yang memiliki karakter moral yang kuat.

‘Dengan bakatnya, Edgar bahkan mungkin mendapat gelar “Pencipta”. Satu-satunya pandai besi manusia yang pernah melakukannya.’

Elena menaruh harapan besar pada potensi Edgar.

Dia yakin bahwa dia akan mendapatkan gelar “Pencipta,” sebuah kehormatan yang hanya diberikan kepada tiga pandai besi terhebat di era saat ini.

Beberapa orang mungkin menganggap ini delusi. Tidak ada pandai besi manusia yang pernah menerima gelar “Pencipta”.

Semua harta karun bersejarah yang penting dibuat oleh delapan klan kurcaci.

Karya-karya besar seperti “Twilight,” “Eclipse,” “Void World,” dan “Benediction” semuanya merupakan hasil kerajinan para kurcaci.

Manusia belum pernah menciptakan sesuatu yang sebanding.

‘Tapi Edgar…’

Tetapi Edgar mungkin berbeda.

Ia memiliki imajinasi kaya yang mampu menyulap hal-hal fantastis dan keterampilan cermat untuk mewujudkan imajinasi tersebut.

Dia tidak seperti pandai besi lainnya yang hanya mengikuti cetak biru dan memproduksi barang secara massal.

Gelar “Pencipta” menuntut imajinasi dan kreativitas yang luar biasa.

“Selamat datang-…?”

Sambil tenggelam dalam pikirannya, Elena memasuki bengkel milik James.

Ed mengenalinya dan memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia berhalusinasi.

Apa yang dilakukan Profesor Kepala Elena di sini?

“Edgar Perbaiki.”

Elena menyapanya dengan tenang.

James menyenggol Ed dan berbisik, “Apakah kamu mengenalnya?”

Ed menjawab ragu-ragu, “Uh…,” saat Elena membungkuk hormat.

Siapa pun yang mengenal Elena pasti akan terkejut. Guru sang Putri, sang Archmage, sedang membungkuk kepada seorang rakyat jelata.

“Saya datang untuk meminta maaf atas kejadian tempo hari. Saya membuat keputusan yang salah saat sedang marah.”

Elena mengangkat kepalanya dan melangkah lebih dekat ke Ed, melanjutkan,

“Saya meremehkan kemampuanmu, memberikan kritik yang disamarkan sebagai nasihat, dan merampas kesempatan yang seharusnya kamu dapatkan—”

Dia berhenti, berdiri berhadapan dengan Ed.

Dia mengulurkan tangannya.

“Saya ingin meminta maaf. Sebagai satu orang kepada orang lain.”

Sebagai satu orang terhadap orang lainnya.

e𝓷𝘂𝓶a.id

Dia mengesampingkan status dan kekuasaannya, dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus.

Ed menggaruk kepalanya, tersenyum canggung, dan berkata, “Um… Tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya. Lagipula, aku mengutak-atik hewan peliharaan Kepala Profesor tanpa izin. Aku juga bersalah.”

…*Juga salah.* Elena tersenyum mendengar jawabannya.

Pandai besi dikenal keras kepala, tetapi Ed berbeda.

Dia mampu melakukan refleksi diri. Dia tidak sombong meskipun dia berbakat.

“T-Tunggu, Ed… Apa yang sedang kamu bicarakan? Profesor Kepala?”

James bingung.

Nomor 48 adalah Profesor Kepala?

Elena mengeluarkan lencananya, yang memuat lambang keluarga Kekaisaran dan Perkumpulan Sihir.

“Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan. Saya Elena von Iliad Rosario, Kepala Profesor Akademi Kekaisaran yang baru diangkat.”

“······?”

Mata James terbelalak saat melihat lencana itu. Meskipun dia berasal dari desa terpencil, dia tahu nama Elena.

Dia adalah seorang jenius yang terkenal, sang Archmage.

Saat James menatap dengan kaget, Ed berbicara.

“Jika ada yang pantas meminta maaf, itu adalah ayah saya, James. Dia didiskualifikasi secara tidak adil.”

Perkataan Ed memaksa Elena untuk meminta maaf kepada seorang pandai besi biasa.

James terkejut dan menatap Ed dengan tak percaya.

Dia menuntut permintaan maaf dari salah satu tokoh paling berkuasa di Kekaisaran.

“Itu salahku karena dia kehilangan kesempatan itu. Aku ingin memberinya kesempatan lagi.”

Elena membungkuk tanpa ragu.

Karena dia sendiri adalah rakyat jelata, dia tidak mempunyai prasangka buruk terhadap orang-orang yang statusnya lebih rendah.

Meminta maaf tidaklah sulit baginya.

“…Oh, um, tidak apa-apa. Sudah berlalu… Sejujurnya, menjalankan bengkel bersama anakku tidak… terlalu buruk…”

James, yang bingung, menerima permintaan maafnya.

Dia tidak pernah membayangkan Archmage yang tangguh akan tunduk pada rakyat jelata semudah itu.

Saat dia memikirkan hal ini, Elena berkata, “Tetap saja, faktanya dia didiskualifikasi secara tidak adil. Jadi…”

Setelah permintaan maaf itu selesai, Elena langsung ke pokok permasalahan. Ia meminta James untuk ikut serta dalam kompetisi lelang lagi Rabu depan.

James dan Ed langsung menyetujuinya.

“Kalau begitu, saya akan menemui Anda Rabu depan, di waktu dan tempat yang sama dengan evaluasi sebelumnya.”

Setelah menyelesaikan usahanya, Elena meninggalkan bengkel itu.

Begitu dia melangkah keluar, sosoknya menghilang bagaikan asap.

James, menatap ke tempat di mana dia berada, menoleh ke Ed dan berkata, “Ed, ini… bukan mimpi, kan?”

[T/N: Ayahnya memanggilnya Eddie, tapi kedengarannya aneh bagiku, tapi beri tahu aku mana yang kalian suka]

◇◇◇◆◇◇◇

Rabu berikutnya, kami pergi ke Akademi Kekaisaran dengan kereta kuda.

e𝓷𝘂𝓶a.id

Kami awalnya berencana untuk berjalan kaki, tetapi Elena telah mengirimkan kereta kuda dan bersikeras bahwa kami adalah tamu undangannya.

Saat pemandangan berlalu, aku teringat pada Elena. Mengapa dia begitu perhatian?

Jawabannya sederhana.

‘Dia melihat saya sebagai aset yang berharga.’

Elena menghargai bakat, sampai pada titik obsesi.

Secara naluriah, dia merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan sedang terjadi di “Wastelands,” wilayah berbahaya yang dipenuhi monster berisiko tinggi dan binatang ajaib.

Fokusnya pada bakat berasal dari ketakutan bawah sadar ini, ketakutan bahwa Kekaisaran mungkin dihancurkan oleh bencana yang berasal dari Wastelands.

Dia keliru meyakini ketertarikannya dalam mengembangkan bakat disebabkan oleh peran barunya sebagai profesor, tetapi sebenarnya hal itu berakar pada rasa takut yang mendasar.

‘Saya perlu menggunakan kesempatan ini untuk keuntungan saya.’

Mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan, saya memutuskan untuk memanfaatkan naluri Elena, dorongannya untuk mengembangkan bakat.

Mungkin saya bisa menggunakan ini untuk menjadi siswa di akademi.

◇◇◇◆◇◇◇

Evaluasi berlangsung cepat.

Produk James dipilih tanpa keraguan.

Bagaimana pun, James ditakdirkan untuk menjadi pandai besi di akademi.

Hasil ini merupakan hal yang wajar.

Akan tetapi, pemilihan perlengkapan James oleh Elena tidak semata-mata karena kualitasnya.

Motif sebenarnya dia memanggil James adalah untuk merekrut saya, asistennya.

Mengingat dia memanggilku ke kantornya untuk pertemuan pribadi, firasatku benar.

“Saya akan terus terang saja. Edgar Fix, saya ingin mensponsori Anda.”

Dan seperti dugaanku, kata-kata pembukaannya yang disampaikan sambil menyeruput teh, mengonfirmasi kecurigaanku.

Elena menghargai kemampuanku.

Akan tetapi, aku pura-pura tidak tahu, dan membelalakkan mataku karena terkejut.

“S-Sponsor? Aku?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Saat aku mengunjungi desa Greta, aku memeriksa barang-barang yang kau kembangkan. Aku yakin bakatmu tidak boleh disia-siakan.”

“Hmm…”

“Bagaimana menurutmu? Aku bersedia menggunakan wewenangku untuk mengatur pendanaan dari dana pengembangan bakat akademi untuk mendukungmu. Aku berpikir untuk mengirimmu ke Kerajaan Sekutu Kazantine untuk belajar selama sekitar lima tahun.”

Kerajaan Sekutu Kazantine.

Kerajaan kurcaci yang didirikan oleh aliansi empat dari delapan klan kurcaci.

Saat ini tinggallah pandai besi “Olin,” pembawa gelar “Pencipta”.

Elena mengajukan tawaran luar biasa: dia akan mengajukan petisi kepada keluarga Kekaisaran agar Olin menerimaku sebagai muridnya.

e𝓷𝘂𝓶a.id

Hubungan internasional akan dimanfaatkan untuk mengembangkan bakat saya.

“Saya sangat berterima kasih atas tawaran tersebut. Namun, saya ingin mempelajari keahlian saya di akademi.”

Namun, saya menolaknya.

Meskipun tawarannya besar, alur cerita utamanya terjadi di Akademi Kekaisaran.

“···Um… Kau tampaknya tidak menyadari perawakan Olin. Dia…”

Elena, dengan senyum cemas, mencoba menjelaskan arti penting Olin.

Tetapi aku sudah tahu betapa hebatnya Olin sebagai pandai besi, jadi aku memutuskan hubungan dengannya.

“Ya. Dia adalah pandai besi yang mendapatkan gelar ‘Pencipta’, yang dikagumi semua orang.”

“—Gelar Sang Pencipta… Apa? Apa yang baru saja kau katakan?”

“Saya tahu betapa hebatnya dia. Setiap pandai besi bermimpi menjadi muridnya.”

“······.”

Elena, yang terdiam sesaat, kembali tenggelam ke kursi kulitnya, menatapku.

Ekspresinya jelas mengatakan, “Apa-apaan ini…?”

“Apakah kamu mungkin tidak tertarik untuk meningkatkan keterampilanmu? Apakah kamu ingin tinggal bersama ayahmu?”

“Tidak. Meningkatkan keterampilan saya adalah prioritas utama saya.”

“···? Kalau begitu, kau harus menjadi murid Olin. Terus terang, tidak ada jaminan dia akan menerimamu. Kurcaci jarang menerima murid manusia.”

Tentu saja.

Para kurcaci, yang sangat bangga dengan kerajinan mereka, jarang mengakui manusia sebagai murid.

“Ya, aku tahu itu. Tapi Olin bukanlah orang yang aku butuhkan. Dia tidak bisa benar-benar membantuku.”

“·····.”

Seorang pandai besi dengan gelar ‘Pencipta’ tidak banyak membantu?

Elena mengerutkan kening karena tak percaya.

“Lalu siapa *yang* bisa membantumu? Tidak ada seorang pun sebagai pandai besi yang memiliki keterampilan lebih hebat daripada Olin. Dia adalah seorang ‘Pencipta.”

“…Ya, ada. Seseorang dengan kemampuan lebih hebat dari Olin.”

Seseorang yang lebih terampil dari Olin?

Elena mencibir. Gelar “Pencipta” diberikan kepada mereka yang berada di puncak keahlian mereka.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menyesap tehnya, lalu dengan ekspresi “teruskan, aku mendengarkan”, dia berkata,

“…Huh. Baiklah. Pendapat yang berbeda. Mari kita asumsikan, demi argumen, bahwa orang seperti itu memang ada. Lalu siapa dia? Pandai besi yang konon katanya lebih hebat dari Olin?”

Seseorang yang lebih terampil dari Olin saat ini?

Tentu saja, orang seperti itu tidak ada.

Tidak dalam *pembuatan peralatan*.

e𝓷𝘂𝓶a.id

Namun seseorang *memang* memiliki keterampilan yang tak tertandingi dalam manipulasi mana:

Elena von Iliad Rosario, sang Archmage, guru sang Putri, dan Profesor Utama Akademi Kekaisaran.

Aku lebih membutuhkan ajaran dari seorang penyihir manusia yang mampu mengakui kesalahan dan meminta maaf, ketimbang ajaran dari seorang kurcaci yang keras kepala dan sombong.

Jadi, sambil menatap langsung ke arahnya, saya menyatakan dengan jelas,

“Orang yang memiliki keterampilan lebih hebat dari Olin sedang duduk tepat di hadapanku.”

“······? Di depanmu? Siapa…?”

Elena, bingung, melihat sekeliling.

Aku mempertahankan ekspresi serius, pandanganku tertuju padanya.

Merasakan sesuatu, dia bergumam, “Tunggu…,” lalu menunjuk dirinya sendiri.

“Maksudmu bukan… aku? …aku?”

“···Ya.”

“···Tapi… bagaimana…? Aku bahkan tidak bisa membuat sendok…?”

Tentu saja, dia tidak bisa menangani mesin.

Dia mungkin bahkan tidak pernah menggunakan palu.

Kalau saja dia mengerti tentang mesin, kucingnya tidak akan punya prostetik *itu*.

Tetapi dia memiliki keterampilan yang tak tertandingi.

“Profesor, Anda seorang teknisi mana. Saya ingin belajar manipulasi mana.”

“···Hah.”

“Terimalah aku sebagai muridmu. Aku membutuhkan kemampuan manipulasi mana milikmu.”

◇◇◇◆◇◇◇