Chapter 26

◇◇◇◆◇◇◇

Saat Ed berjalan ke peron setelah dipanggil oleh instruktur, dia sangat menyadari orang yang berjalan di sampingnya.

Lawannya di babak kedua adalah murid terkuat di akademi: sang Penyihir, Isabella.

‘Tidak mungkin aku bisa mengalahkannya dengan menggunakan metode konvensional’

Isabella.

Sayangnya, dia tidak punya cara untuk mengalahkannya.

Sihir mentalnya yang memiliki jangkauan luas dapat menghabisi banyak monster sekaligus, sementara Plasma Shot miliknya, yang dibentuk berdasarkan sinar repulsor, hanya dapat menargetkan satu musuh dalam satu waktu.

Singkatnya, dia tidak bisa bersaing dengannya dalam hal jangkauan serangan.

‘Tapi aku tidak bermalas-malasan’

Dia sangat menyadari kelemahannya. Dan mencari cara untuk mengatasinya telah menjadi perhatiannya sejak lama.

Jadi, dia memulai penelitian untuk mengatasi kekurangan itu.

Ia mempelajari cara meningkatkan daya tembaknya, tidak hanya dengan menembakkan Plasma Shots, tetapi dengan membentuknya menjadi lightsaber.

Dan ajaibnya, dia baru saja menyelesaikan penelitiannya tadi malam.

Dia berhasil membuat Plasma Lightsaber menggunakan formula baru.

Sambil memikirkan Plasma Lightsaber, dia menaruh tangannya di bola teleportasi.

Dia langsung dibawa ke tempat pengujian, di mana instruktur pengawas menyambutnya.

Ed dengan sopan membalas sapaan sang instruktur, tetapi Isabella mengabaikan sang instruktur sepenuhnya.

Sang instruktur, yang tampaknya mengantisipasi hal ini, tidak tampak terganggu dan terus menjelaskan tindakan pencegahan.

“Sekarang, tanpa basa-basi lagi, kita akan mulai pertandingannya dalam tiga detik.”

Penjelasan yang membosankan itu berakhir, dan sang instruktur akhirnya mengangkat senjatanya untuk melepaskan tembakan awal.

Ed menyalurkan mana ke kakinya, bersiap untuk berlari keluar.

Dengan keterbatasan waktu, ia harus bertindak cepat.

“Ujian akan dimulai dalam tiga…dua…satu…”

*Ledakan!*

Dengan suara tembakan, Ed dan Isabella menyerbu ke medan perang.

Isabella terbang menggunakan teknik terbang unik keluarga Graham.

Ed mengeluarkan sarung tangannya dari inventarisnya.

Dua puluh menit tersisa dalam hitungan mundur yang akan menentukan pemenang antara dia dan Isabella.

◇◇◇◆◇◇◇

e𝓷𝘂m𝒶.id

Kerumunan yang berjumlah ratusan orang itu pasti menimbulkan kegaduhan.

Terutama setelah pertandingan babak kedua, para siswa, baik yang menang maupun yang kalah, tetap bersemangat dengan serunya pertandingan.

Mereka berkumpul dengan teman-temannya, berbagi pengalaman dan menghidupkan kembali sensasinya.

“Ugh, aku salah menghitung rumusnya. Kalau aku mengaktifkannya dengan benar, aku pasti menang.”

“Ceritakan padaku. Aku sangat gugup hingga mengacaukan sintesis mana. Ugh, itu benar-benar kesalahan besar.”

“Tapi kurasa aku melakukannya lebih baik dari yang kuduga? Kupikir aku akan kalah melawan keluarga Aisen.”

“Kamu hanya beruntung.”

Para siswa berbagi cerita mereka yang beragam, pengalaman mereka dibentuk oleh hasil individu mereka.

Akan tetapi, tema utama pembicaraan mereka sebagian besar sama.

Para pemenang secara halus membanggakan prestasi mereka sambil berpura-pura memberi penghiburan bagi yang kalah, sedangkan para pecundang memberi alasan dan mencari pelipur lara atas kekalahan mereka.

“Pertandingan berikutnya adalah Edgar Fix melawan Isabella. Datanglah ke podium dan letakkan tanganmu di bola teleportasi.”

Saat nama Ed dan Isabella dipanggil, keheningan menyelimuti auditorium.

Saat gedung bioskop menjadi sunyi saat pratinjau berakhir dan pemutaran film dimulai, semua orang memusatkan perhatian mereka ke layar, ingin menyaksikan konflik antara Ed dan Isabella.

Saat Ed dan Isabella menyerbu medan perang, seseorang berteriak, “Sudah dimulai!”

Di sisi kiri layar terpisah yang memperlihatkan perspektif Ed, sebuah riak muncul, dan sebuah gelang pun terwujud.

Ed telah menarik sarung tangannya dari inventarisnya.

Semua orang menahan napas, jantung berdebar-debar, saat mereka memperhatikan layar Ed dengan saksama.

Mereka ingin menghidupkan kembali keterkejutan yang mereka rasakan saat pertama kali dia mengenakan sarung tangan itu.

*Berdetak, klik, klik, klik.*

Paduan-paduan individual saling terkait, membentuk sarung tangan.

Itu adalah pemandangan yang anehnya menegangkan, tidak peduli berapa kali mereka melihatnya.

Para siswa di dunia ini, yang tidak terbiasa dengan mecha, tidak dapat memahami mengapa tindakan memakai sarung tangan begitu memikat.

*Membunuh!*

Lalu terdengar suara yang familiar—suara dengungan frekuensi tinggi yang menyenangkan dari sinar plasma yang sedang mengisi daya.

Pemancar melingkar di telapak sarung tangan itu bersinar terang dan ukurannya pun bertambah besar.

Saat ketegangan mencapai puncaknya, suara mendesing berat bergema di seluruh auditorium.

Tembakan Plasma yang terisi penuh telah ditembakkan sebagai kilatan cahaya putih.

*Wuuum!*

Dalam sekejap, Tembakan Plasma super panas yang melaju dengan kecepatan suara, menembus perut monster itu.

Tubuh monster itu besar sekali, titik vitalnya putus, dan ambruk ke tanah.

“Satu tembakan…?”

“Sial. Itu luar biasa.”

e𝓷𝘂m𝒶.id

“Saya ingin mencobanya sekali saja.”

Sarung tangan Ed membangkitkan hasrat kuat untuk memilikinya.

Apakah ini tingkat keahlian yang dibutuhkan untuk mendapatkan dukungan sang putri dan kepala profesor?

Seberapa kuat Ed jadinya jika ia terus menciptakan persenjataan seperti itu?

Mendengar hal itu, beberapa siswa menggigil karena perasaan gelisah, sementara mata yang lain berbinar-binar dengan semangat kompetitif.

“Lihat! Isabella!”

Tak mau kalah, Isabella mulai bergerak.

Dia naik ke udara, memposisikan dirinya di atas gerombolan monster yang padat, dan melancarkan serangan mental berarea luas.

*Kuuuuuuooooh!!!*

Para monster menjerit dan menggeliat, menyerang satu sama lain dalam perkelahian yang kacau, menusuk, menebas, dan menggigit.

“Bagaimanapun juga, dia bukan tandingan Isabella.”

“Bahkan Fix tidak bisa mengalahkan sang Penyihir.”

“Dia tidak bisa menang. Tidak mungkin.”

Itu adalah pembantaian yang luar biasa.

Walaupun gaya bertarung Ed sungguh mendebarkan, gaya bertarung Isabella sungguh tak bisa berkata apa-apa.

Perasaan kekalahan yang tak terelakkan merasuki auditorium itu.

“Apa yang Fix lakukan? Dia bahkan tidak melawan monster dengan benar.”

“Ya, dia seharusnya berusaha sekuat tenaga sekarang. Ke mana dia akan pergi?”

Pergerakan Ed membuat semua orang bingung.

Dia tidak berhadapan langsung dengan monster itu.

Dia hanya melenyapkan mereka yang menghalangi jalannya.

Meskipun menghunus sarung tangan yang kuat, dia tidak terlibat pertarungan aktif.

“Apakah dia menyerah?”

“Perbedaan poinnya sudah konyol.”

“Dia seharusnya sudah mengintai daerah-daerah yang padat penduduk. Mengapa dia menghindarinya?”

Itu aneh.

Aneh sekali.

Untuk memperoleh skor tinggi, strategi yang biasa dilakukan adalah mengumpulkan dan menghabisi kelompok besar monster.

Itu berarti pergi ke area tempat monster berbondong-bondong dan merencanakan rute yang efisien.

Namun Ed melakukan yang sebaliknya.

Dia berlari melintasi zona bebas monster, menuju ke suatu tempat dengan kecepatan yang pasti.

“Oh! Jangan bilang padaku… Apakah dia gila?”

Seorang siswa terkesiap, menyadari niat Ed.

Pada saat itu, Ed berhenti di depan sebuah gua gelap yang menyerupai jurang.

Sang instruktur, yang sedari tadi mengamati Ed dan Isabella sambil makan camilan, melonjak kaget.

“[Hei! Jangan bilang padaku! Tidak mungkin! Apa kau gila?!]”

*Suara mendesing!*

Sang instruktur berlari ke arah Ed.

Namun Ed, tak gentar, mengarahkan sarung tangannya ke gua dan melancarkan Plasma Shot.

Kemudian-

*Bunuh! Fwoom!*

Tanpa ragu sedikit pun, dia menembakkan Plasma Shot ke dalam gua.

e𝓷𝘂m𝒶.id

Kilatan putih menerangi gua ketika tembakan melesat ke dalam.

*Kooooom!*

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang seluruh gua.

Sambil mengamati bola itu, sang instruktur meringis dan bergumam,

“[Wah… Gila banget. Saya mendaftar untuk pekerjaan ini karena mengira itu akan mudah.]”

*Kuuuuuoooooooh!*

Raungan mengerikan bergema dari dalam gua.

*Degup! Degup! Degup! Degup!*

Sesuatu yang besar mulai muncul, mengguncang tanah.

Para siswa di auditorium ternganga, wajah mereka pucat karena terkejut.

“Apakah dia gila…?”

“…Apakah dia tidak mendengar peringatannya?”

“Apakah dia benar-benar mencoba melawan *itu*?”

Para siswa merasa ngeri karena dua alasan.

Pertama, instruktur telah memperingatkan mereka sebelum ujian dimulai.

Dia mengatakan bahwa bahkan *dia* akan kesulitan melawan monster bos di dalam gua, dan bahwa mereka harus benar-benar menghindari memasuki gua tersebut jika mereka tidak ingin menjadi sukarelawan pertama untuk metode bunuh diri yang baru.

“[Ugh… Ini gila.]”

Kedua, sang instruktur bercanda dan berjanji akan meluluskan siapa pun yang berhasil mengalahkan monster bos.

Dia tidak pernah menyangka ada orang yang cukup gila untuk benar-benar mencobanya.

*Membunuh!*

Namun Ed tidak gila.

Dia hanya percaya bahwa hal itu patut dicoba.

Dengan ekspresi serius, dia membidik ke arah gua dan mengisi Plasma Beam-nya hingga kekuatan maksimum.

Saat Raja Minotaur muncul—

*Wuuum!*

Dia menembak.

Kilatan putih itu mengenai pergelangan kaki kiri Raja Minotaur.

*Kuuuuuooooh!!!*

Dampaknya sangat kecil, menyebabkan makhluk itu tersandung sesaat.

Dengan reseptor mana yang jauh lebih besar dibandingkan manusia, Raja Minotaur tahan terhadap sebagian besar serangan.

Ed hanya berhasil membuatnya marah.

e𝓷𝘂m𝒶.id

*Suara mendesing!*

Raja Minotaur membalas.

Tinjunya yang besar menghantam Ed, menghasilkan tekanan angin yang luar biasa.

Ed nyaris menghindari serangan itu.

Berkat batu mana besar yang tertanam di dadanya, yang sama absurdnya dengan reseptor mana milik Raja Minotaur, Ed memiliki mana yang jauh lebih banyak daripada siswa pada umumnya—lebih dari tiga kali lipatnya.

Hal ini memungkinkannya bergerak cukup lincah untuk menghindari serangan Raja Minotaur.

*Membunuh!*

Ed mulai menggunakan taktik tabrak lari.

Dia menghindari serangan Raja Minotaur sambil memfokuskan Tembakan Plasma ke pergelangan kaki kirinya.

*Aduh!*

Namun dia tidak dapat menghindari setiap serangan.

Saat mencoba fokus pada serangannya, dia terserempet oleh tangan makhluk itu.

Bahkan kontak sekecil itu membuatnya melayang.

Perbedaan kekuatannya sungguh luar biasa.

Seorang siswa yang baru diterima tidak akan mampu melawan monster sekuat itu.

Meski begitu, Ed tidak menyerah.

Dia segera bangkit berdiri, mengambil napas dalam-dalam, dan dengan tenang mengulurkan tangannya ke arah Raja Minotaur yang menyerbu.

*Membunuh!*

Dia melancarkan Plasma Shot dan menembaki pergelangan kaki kiri makhluk itu.

*Kwaaang!*

Kilatan putih meledak di pergelangan kaki Raja Minotaur.

Monster itu, yang terus menyerang tanpa henti, tersandung dan jatuh berlutut.

Ed menyeringai.

“[Fase satu selesai.]”

Dia berhasil membatasi pergerakan Raja Minotaur dengan terus-menerus menargetkan satu titik lemah.

Namun, itu tidak berarti dia dapat mendekatinya dengan mudah.

Pertarungan jarak dekat melawan Minotaur bukanlah ide yang bagus.

“[Sekarang untuk fase berikutnya.]”

Ed memutuskan untuk melakukan serangan kejutan, pukulan yang menentukan dari titik buta makhluk itu.

*Meretih!*

Dia membutuhkan barang lain untuk ini.

e𝓷𝘂m𝒶.id

Prototipe unit pendorong yang hampir membunuhnya tadi malam.

Dia menariknya dari inventarisnya dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Ia telah memodifikasinya agar mudah dipasang; hanya dengan merentangkan lengannya, proses pemasangan otomatis pun dimulai.

*Klik, klik, gemerincing…*

Suara koneksi yang memuaskan bergema saat unit pendorong berbentuk ransel yang ramping menempel di punggungnya.

“[Ed! Edgar Fix! Berhenti! Berhenti di situ!]”

Sang instruktur yang bergegas menuju Ed akhirnya tiba.

Sambil terengah-engah, dia melirik Raja Minotaur yang masih berlutut dan berbicara kepada Ed dengan marah.

“[Fix, apa kau sudah gila? Belum terlambat. Lari sekarang. Kemampuan regenerasi Raja Minotaur berada di luar pemahamanmu. Mungkin sekarang terlihat seperti ini, tetapi ia akan bangkit kembali dan mengejarmu dalam waktu kurang dari dua menit.]”

Dia benar.

Kemampuan regenerasi Raja Minotaur sungguh luar biasa.

Ia dapat pulih dari lebih dari delapan Tembakan Plasma super panas hanya dalam dua menit.

Tetapi Ed punya rencana berbeda.

“[Itulah mengapa aku harus membunuhnya dalam waktu dua menit itu.]”

“[Apa-]”

*Fwwoooosh!*

Sebelum instruktur bisa menyelesaikannya, api menyembur dari unit propulsi.

Ed melesat ke udara, membubung hingga ketinggian 300 meter.

“[…? Woooom!]”

Bola transmisi video, yang berusaha keras untuk mengimbangi kecepatan Ed, akhirnya terkunci pada posisinya.

Saat bola itu mencapai Ed di langit, sarung tangan itu mulai berubah bentuk sekali lagi.

Para siswa di auditorium menyaksikan dengan saksama.

*Klik, klik, gemerincing… Ziiing… Klik.*

Keheningan meliputi aula.

Cahaya melingkar terang di telapak tangan itu bergeser ke punggung tangannya.

Paduan titanium dibongkar dan dipasang kembali dengan cermat.

e𝓷𝘂m𝒶.id

Setelah transformasinya selesai, sarung tangan itu kini menyerupai pelindung pergelangan tangan seorang Protoss Zealot.

Batu ajaib melingkar berwarna biru di tengah pelindung pergelangan tangan itu berdenyut dengan cahaya terang, memancarkan suara pengisian daya yang familiar.

*Membunuh!*

Suara berfrekuensi tinggi yang semakin intens meningkatkan ketegangan di auditorium.

*Meretih!*

Terakhir, pelindung pergelangan tangan yang berubah bentuk memancarkan lightsaber tajam berwarna biru.

Ed, yang terjun bebas dari langit, memeriksa Plasma Lightsaber yang berkilau dan kemudian mulai menyesuaikan posisinya dengan mengaktifkan dan menonaktifkan unit pendorong.

“[…Di sekitar sini.]”

Dia memposisikan dirinya tepat di atas Raja Minotaur.

Pada ketinggian 20 meter, ia mematikan mesin unit pendorong.

Saat Raja Minotaur berdiri, Ed mulai turun.

◇◇◇◆◇◇◇