Chapter 25

◇◇◇◆◇◇◇

Turnamen.

Disebut juga babak pemenang, ini adalah format kompetisi di mana hanya para pemenang yang terus bertanding hingga muncul pemenang akhir.

Namun, turnamen Akademi Kekaisaran sedikit berbeda.

Alih-alih orang lawan orang, melainkan orang lawan monster, dengan performa yang menentukan hasilnya.

Kuncinya adalah memperoleh poin terbanyak dengan membunuh monster sebanyak mungkin dalam batas waktu, dengan monster yang lebih kuat akan memberikan skor yang lebih tinggi.

‘Hal baik untukku’

Lawan saya adalah Isabella.

Jika aku harus berhadapan dengannya satu lawan satu, aku tidak akan punya kesempatan.

Saya tidak memiliki pertahanan terhadap serangan mentalnya.

Format perburuan monster ini, setidaknya, memberi saya kesempatan bertarung.

“Kami akhirnya bertarung terlalu dini”

Pada saat itu, suara yang tenang dan acuh tak acuh menusuk gendang telingaku.

Itu Isabella.

“Isabella”

“Hehehe. Bagaimana perasaanmu saat menghadapiku?”

“…Itu adalah berkah tersembunyi. Setidaknya kita tidak bertarung secara langsung.”

“Jangan terlalu rendah hati. Aku tahu kamu punya banyak trik.”

“Itu juga berlaku untukmu, Isabella.”

“Oh, benarkah? Seperti ini, misalnya?”

Tiba-tiba suatu kekuatan magis aneh merasukinya.

Mata Isabella berubah hitam seluruhnya.

Dia menggunakan serangan mental padanya—serangan yang dahsyat.

Tapi tidak terjadi apa-apa.

Tak satu pun gerakan khasnya—halusinasi pendengaran, halusinasi penglihatan, kebingungan mental, distorsi sensorik.

Tidak ada yang terpicu.

Senyum mengembang di wajah Isabella yang tadinya kaku.

Kekuatan magisnya surut, dan matanya kembali normal.

“Tidak berhasil? Kulihat kau membawa hadiah yang kuberikan padamu.”

“…Ini?”

Ed mengeluarkan boneka aneh dari dalam mantelnya.

Itu adalah boneka seorang gadis muda, yang menjerit dan menangis darah.

Isabella menyeringai.

“Menarik. Kebanyakan orang membuangnya.”

en𝐮𝓶𝓪.i𝗱

…Tentu saja mereka melakukannya.

Tak seorang pun menginginkan boneka menyeramkan seperti Chucky.

Dia melakukan hal yang sama pada permainan-permainan awalnya, membuangnya karena kesal.

Tetapi saat boneka itu dibuang, kutukan Isabella aktif.

Sekalipun dibuang, ia akan muncul kembali di dekatnya.

Dan kemudian, penguntitan yang menyeramkan akan dimulai.

Ia bisa melemparkannya ke sungai, dari tebing, meninggalkannya jauh—ia akan selalu menemukan jalan kembali.

Dan setiap saat, wajah boneka yang menjerit dan berlinang air mata itu secara bertahap akan berubah menjadi senyuman.

Itu hobi Isabella yang aneh.

‘Membakarnya juga tidak berhasil’

Tentu saja dia sudah mencobanya, karena putus asa karena terus dibuntuti, tetapi sia-sia saja. Begitu dia membakarnya, dia juga akan dilalap api.

Dia menghindari rute Isabella sepenuhnya karena alasan ini, tetapi selama permainan ketigabelasnya, dia berubah pikiran.

Dia akhirnya mencapai akhir permainan dan mengetahui kebenaran tentangnya.

“Hei, rakyat jelata. Kenapa diam saja?”

Suara Isabella membuyarkannya dari lamunannya.

Dia menatapnya dengan cemberut. Dia tersenyum tipis.

“Ini hadiah darimu, Isabella. Aku tidak bisa membuangnya begitu saja.”

“…Apakah kamu naif, atau kamu bodoh?”

“Anggap saja ingatanku bagus. Kamu bilang aku tidak akan terluka selama aku punya boneka ini. Jadi aku menyimpannya, untuk berjaga-jaga.”

“Ha. Ternyata ada orang yang percaya itu?”

“Tidak ada salahnya untuk percaya.”

“Bagaimana kalau itu dikutuk? Boneka ini bisa saja terkena kutukan yang mengerikan.”

…Tentu saja itu terkutuk.

Kutukan yang tidak bisa dihilangkan.

Namun dia tahu sifat kutukan itu dan siap menanganinya.

Jadi itu tidak berlaku padanya.

“Kalau begitu, aku harus menerimanya.”

“…Mengapa?”

“…Jika boneka ini dikutuk, itu berarti kau menyimpan niat jahat terhadapku. Namun, aku tidak punya kekuatan untuk menentangmu. Jadi, kupikir lebih baik menyimpannya daripada membuatmu semakin terpancing dengan membuangnya. Kau mungkin akan berubah pikiran dan mengampuniku jika kau menganggapku layak.”

Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia sudah tahu tentang kutukan itu, jadi dia memberinya penjelasan yang masuk akal.

Isabella menatapnya dengan serius, lalu terkekeh dan melangkah mendekat.

“Sejujurnya, saya heran. Itu jawaban yang benar. Lebih baik kamu simpan saja boneka itu daripada membuangnya.”

en𝐮𝓶𝓪.i𝗱

“…..”

“Tetapi mungkin lebih baik bagimu untuk sedikit menderita dan menyelesaikannya. Selama kamu memiliki boneka itu, kamu akan terjerat denganku. Hidupmu bisa menjadi sangat rumit.”

“…Tidak masalah. Selama aku mengincar kelas S, aku pasti akan terus bertemu denganmu. Menghindar darimu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

“…Ha. Kau benar-benar tidak takut padaku. Menarik.”

Isabella melangkah dua langkah lebih dekat, cukup dekat hingga napas mereka bercampur.

“…Mengesankan. Kau mungkin benar-benar bisa menanganiku.”

…Masih awal permainan, tapi acara Isabella sudah dimulai.

Dia menyebutnya “mengesankan.”

Dia sekarang terjerat dengannya.

“*Tangani aku?* Omong kosong apa itu?”

Suara tajam terdengar di antara mereka. Itu Enya.

“Bukankah kalimat itu klise? ‘Saya Isabella, Grand Duchess of Graham. Bisakah orang biasa seperti Anda memperlakukan saya?’ … Atau semacam itu?”

Enya berjalan ke arah kami, menirukan ekspresi dan suara Isabella, nadanya penuh dengan sarkasme.

Isabella terkekeh.

“Kau sangat defensif. Apakah kau sangat menyukai orang biasa ini?”

en𝐮𝓶𝓪.i𝗱

“A-apa? Tidak! Maksudku, aku memang menyukainya, tapi! Bukan seperti, kau tahu, *seperti* itu!”

“…Oh, benarkah? Kalau begitu, bolehkah aku memilikinya? Aku cukup tertarik pada orang biasa ini.”

“Apa? Tidak mungkin!”

“Hehehe. Aku cuma bercanda. Jadi *memang* begitu.”

“Hah…?”

Wajah Enya memerah.

Isabella tersenyum santai dan berbalik.

“Kalau begitu, semoga berhasil. Aku tidak tahu seberapa hebat kau bisa mengalahkan rakyat jelata yang licik ini.”

Dengan itu, Isabella pergi.

Enya memandang bolak-balik antara sosok Isabella yang menjauh dan Ed dengan ekspresi bingung, lalu menyapa dengan canggung, wajahnya merah padam.

“H-hai? Haha… Dia mengatakan hal-hal aneh, bukan? Abaikan saja dia. Ini bukan pertama kalinya dia mengatakan hal-hal aneh. Itu hanya omong kosong.”

Itu bukan sekadar ucapan salam, melainkan usaha putus asa untuk meredakan situasi canggung. Upayanya yang gugup itu menawan sehingga saya tidak bisa menahan senyum.

“Haha. Kau benar. Apakah kau sampai rumah dengan selamat kemarin?”

◇◇◇◆◇◇◇

Lalu saya ngobrol dengan Enya tentang berbagai hal.

Itu bukan obrolan melainkan lebih pada Enya yang memberinya informasi—tips untuk ronde kedua, seperti kelemahan dan kemampuan monster yang akan dihadapinya.

“Kalau begitu, semoga berhasil! Pastikan kamu mengalahkan Isabella!”

Enya memberinya semua informasi yang diperlukan dan bergegas memasuki auditorium.

Aku terkekeh melihatnya masih canggung berbicara informal.

“Baiklah, saya sudah siap.”

Dia tidak perlu membuat Enya khawatir; dia sudah siap untuk ini.

Dia telah memperbarui sarung tangannya sebelum tidur pada malam sebelumnya.

Dia memasuki auditorium dengan santai.

Para siswa berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, sibuk mempersiapkan diri untuk putaran kedua.

Namun, setelah memberikan kesan yang kuat selama upacara penerimaan dan babak pertama Kompetisi Penempatan Kelas, ia dengan cepat dikelilingi oleh siswa yang mengenalinya.

“Perhatian! Babak kedua akan segera dimulai. Kembali ke posisi yang telah ditentukan!”

Teriakan sang instruktur menyelamatkannya.

Kerumunan itu segera bubar.

Instruktur menjelaskan secara singkat peraturan babak kedua dan mengumumkan dimulainya babak.

“…Itulah akhir dari penjelasan aturannya. Tanpa basa-basi lagi, kita akan mulai ronde kedua. Denver, Roger. Datanglah ke podium dan letakkan tangan kalian di bola teleportasi.”

en𝐮𝓶𝓪.i𝗱

Babak kedua pun dimulai, dimulai dengan siswa yang memperoleh nilai terendah pada babak pertama.

Kedua siswa yang dipanggil mengikuti arahan sang instruktur, menyentuh bola teleportasi, dan menghilang, diangkut ke medan perang.

Seorang instruktur pengawas menunggu di sana untuk memastikan keselamatan para siswa.

[Salam. Saya Instruktur Kaiden. Saya akan mengawasi Anda, jadi jangan ragu untuk menunjukkan kemampuan Anda sepenuhnya. Tanpa basa-basi lagi, ujian akan dimulai dalam tiga detik. Tiga…dua…satu…]

*Ledakan!*

Suara tembakan menandakan dimulainya pertempuran, dan kedua pelajar itu menyerbu ke medan perang.

Seperti pada putaran pertama, bola transmisi video mengikuti mereka, menyampaikan situasi ke auditorium.

Para siswa di auditorium menyaksikan mereka melawan monster, menganalisis karakteristik, kelemahan, dan menyusun strategi mereka. Semua orang sibuk merumuskan rencana mereka sendiri.

*Astaga!*

Saya tidak terkecuali.

Saya memulai simulasi pertempuran menggunakan keterampilan hologram saya.

Ada sekitar lima jenis monster di arena, masing-masing dengan nilai poin yang berbeda.

“Saya mulai merancang cara untuk memaksimalkan skor saya, dengan mempertimbangkan daya tembak saya dan karakteristik monster.

“Pertandingan berikutnya adalah Edgar Fix melawan Isabella. Datanglah ke podium dan letakkan tanganmu di bola teleportasi.”

Giliranku akhirnya tiba.

Saya menghapus hologram, yang dilengkapi dengan Plasma Blade, dan berjalan ke podium, sambil secara mental meninjau kembali strategi yang telah dirumuskannya.

“Tidak perlu repot-repot dengan yang kecil-kecil. Aku akan langsung menyerang bos untuk mendapatkan skor tertinggi.”

◇◇◇◆◇◇◇