Chapter 22

◇◇◇◆◇◇◇

Lima belas menit sebelumnya, di auditorium utama Departemen Taktik Dasar, Gedung 7.

Para siswa yang berkumpul menyaksikan layar dengan mata skeptis.

Hasil pertandingan antara kedua tim tampaknya terlalu mudah ditebak.

Tim Max pasti akan menang.

Max, yang mewarisi garis keturunan keluarga Sigmund, bukanlah lawan yang mudah.

Semua orang meramalkan kemenangan Max dan kekalahan telak Ed.

“…”

Namun suasananya berubah dalam sekejap.

Tim Max jatuh ke dalam perangkap Ed, membalikkan keadaan sepenuhnya.

Auditorium yang ramai menjadi sunyi, satu-satunya suara adalah teriakan tim Max yang bergema melalui sistem amplifikasi suara.

“Tidak buruk.”

Mata Isabella melengkung membentuk bulan sabit.

Dia berpikir aneh bahwa Ed tampak kesulitan melawan orang bodoh seperti Max, tetapi dia menyembunyikan kartu truf.

[Blokir mereka.]

Dia terutama menyukai kekejamannya terhadap musuh-musuhnya.

Wajahnya yang tanpa ekspresi saat dia mengulang “Blokir mereka,” nada suaranya, tatapannya – dia tertarik padanya.

Dia merasakan bahwa dia bukan hanya orang yang saleh dan jujur.

“Sudah kuduga. Kukira kau sama sepertiku.”

Perbuatannya yang baik terhadap semua orang, namun kejam terhadap musuh-musuhnya – Isabella melihat dirinya dalam kontras itu.

Diri sejati yang muncul ketika dia perlu mencapai tujuannya.

Ed yang sekarang persis seperti itu.

Tak kenal ragu, tak kenal ampun, tak menunjukkan belas kasihan.

Dia secara mekanis menghancurkan tim Max hanya untuk tujuan meraih kemenangan.

“Saya merasakannya saat pidato penerimaanmu. Kamu orang yang sama sepertiku.”

Isabella merasakan tarikan kuat ke arah Ed selama pidatonya.

Dia merasakan bahwa dia tahu cara memanipulasi keinginan orang.

Kesombongan para bangsawan.

𝐞n𝓊𝐦𝒶.id

Ed telah melayani kesombongan itu dengan memuji keluarga mereka, merendahkan dirinya sambil terus-menerus meninggikan derajat mereka, hanya memilih kata-kata yang ingin mereka dengar.

Hasilnya, ia mencapai tujuannya.

Ia mendapat dukungan dan pengakuan dari para bangsawan dan menjadi siswa akademi meskipun ia adalah orang biasa.

Singkatnya, Ed licik.

Dia dapat melihat keinginan orang lain, memanipulasi mereka, dan menjadi kejam untuk mencapai tujuannya.

Itu bukti bahwa dia memiliki tujuan yang jelas.

Itulah sebabnya Isabella menginginkannya di sisinya.

Sebab, sekalipun dia mengeksploitasinya, dia tidak akan mudah hancur.

Sama seperti ketiga orang bodoh yang masih menganggapnya teman, dia juga akan mentolerirnya.

“…Untuk membalikkan keadaan… dalam situasi itu.”

Namun, Enya fokus pada aspek Ed yang berbeda.

Dia terkesan dengan kemampuannya mengatasi kesulitan.

Rekan satu tim Ed semuanya berasal dari keluarga tidak penting.

Api unggun Tyler, Tukang Kebun Charlotte, Gang Belakang Fio.

Mereka adalah sekelompok orang yang tidak terorganisir.

Tetapi Ed telah menggunakan kekuatan mereka, memunculkan ide cemerlang, dan membalikkan keadaan, membalikkan pertempuran yang semua orang pikir akan dimenangkannya.

Rasanya seperti menonton manga “Quickdraw.”

‘Semangat yang pantang menyerah…’

Quickdraw, yang telah menempuh jalannya sendiri meskipun dipandang rendah oleh semua orang, akhirnya menaklukkan dunia pendekar pedang hanya dengan satu tarikan pedang.

Dia melihat adanya tumpang tindih antara Ed dan Quickdraw, yang telah beresonansi begitu dalam di hatinya.

Ed, yang tidak menyalahkan keadaan atau rekan satu timnya dan melakukan yang terbaik dengan apa yang dimilikinya, seperti Quickdraw di bagian awal manga.

“Edgar Fix, anak ini luar biasa.”

Para juri juga terkesan dengan strategi Ed.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang memanfaatkan kemampuan rekan satu timnya dan medan dengan begitu sempurna.

“Perbedaan pangkatnya sangat besar, tetapi dia berhasil membalikkannya. Lihat ini.”

Seorang hakim menunjukkan laporan analisis kepada rekannya.

Rekan kerjanya terkekeh tak percaya.

Kekuatan tempur yang diharapkan dari tim Max adalah “C+,” sementara tim Ed adalah “E-.” Perbedaan kekuatan itu tidak masuk akal.

“Seperti yang Anda lihat, perbedaan kekuatannya begitu besar sehingga hampir tampak dicurangi. Namun, ia berhasil membalikkannya hanya dengan strategi.”

“…Luar biasa.”

“Dia dengan ahli mengeksploitasi kelemahan psikologis mereka. Dia membuat mereka menurunkan kewaspadaan berkali-kali. Kegagalan perangkap tanaman merambat, kemundurannya yang menggelikan, kekalahan di depan gua – semuanya disengaja, untuk memikat tim Max ke dalam gua.”

𝐞n𝓊𝐦𝒶.id

“Itu adalah contoh nyata dari jebakan psikologis.”

Para juri menilai strategi Ed merupakan contoh utama taktik memikat.

Itulah contoh yang begitu sempurna sehingga mereka akan memberi tahu orang lain untuk “menonton pertandingan antara tim Ed dan tim Max” saat mengajarkan tentang taktik memikat.

[LEDAKAN!]

Namun pertandingan belum berakhir.

Max muncul dari sisi gua yang hancur.

Meski kondisinya buruk karena menghirup asap, ia masih mempunyai kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Bagaimana pun juga, dia adalah keturunan keluarga Sigmund.

[Aku akan menyelesaikan ini.]

Namun saat itu, Ed melangkah maju dengan berani, menghadap Max, yang menghunus pedang pusaka keluarga Sigmund, Black Obsidian Blade, tanpa senjata.

Beberapa siswa di auditorium bergumam tentang kecerobohannya.

Tidak peduli seberapa lemahnya Max, dia masih memegang Black Obsidian Blade.

-I-ini berbahaya.

-Apakah Sir Fix tidak tahu tentang Pedang Obsidian Hitam? Pedang itu dibuat oleh seorang kurcaci Master Craftsman.

-Dia tidak akan begitu lengah seandainya dia tahu.

Pedang Obsidian Hitam, salah satu dari empat pedang terkutuk milik kekaisaran, telah mengangkat keluarga Sigmund ke status mereka saat ini.

Pedang terkutuk ini telah mendapat ketenaran selama perang besar tujuh tahun lalu.

Keluarga Sigmund yang awalnya hanya keluarga bangsawan, telah bangkit berdiri bahu-membahu dengan para bangsawan berkat pedang ini.

Semua orang memperhatikan Ed dengan napas tertahan.

Jika mendekat dengan ceroboh, dia pasti akan mengalami nasib buruk.

Dia akan langsung terhisap ke dalam sihir pedang dan dibantai tanpa ampun.

[-Retakan!]

Sebuah celah tiba-tiba muncul di udara.

Sebuah gelang muncul dari celah itu. Ed, berjalan santai dengan tangannya di celah itu, menyambar gelang itu dengan tangan kirinya dan mengikatkannya ke pergelangan tangan kanannya.

[Berdenging….]

Batu mana di tengah gelang itu bersinar dan gelang itu mulai berubah.

Logam memanjang dari gelang itu, membungkus pergelangan tangan dan tangan Ed.

[Klak… Klack… Klack… Berdengung…]

Suara merdu terdengar ketika bagian-bagian logam paduan saling terkait dengan tepat.

Dalam sekejap, sarung tangan itu telah selesai, melekat erat di tangan Ed.

Semua orang di auditorium menyaksikan dengan mata terbelalak.

‘Apa itu tadi?’

[Membunuhi—!]

Ed mengulurkan tangannya yang berbalut sarung tangan, menunjuk ke arah Max yang terhuyung-huyung.

𝐞n𝓊𝐦𝒶.id

Cahaya putih bundar berdenyut di telapak tangannya yang terbuka.

Cahaya putih itu membesar, memancarkan suara bernada tinggi.

*Membunuhi—!*

Frekuensi rengekan meningkat.

Ketegangan di aula meningkat.

[Ledakan!]

Itu terjadi seketika.

Kilatan putih melesat dari sarung tangan itu, dan mengenai tepat di perut Max.

Tubuhnya membungkuk menjadi bentuk ‘⊂’ dan terbang mundur, menghilang di kejauhan.

Hanya Pedang Obsidian Hitam yang tersisa.

Dia telah menghilang.

Dan itu saja.

Ed berbalik dan berjalan kembali ke arah rekan satu timnya tanpa memeriksa hasilnya.

[Klak… Klak… Berderu…]

Sarung tangan itu ditarik kembali.

Seolah memutar ulang proses pemakaian, logam yang membungkus tangannya diserap kembali ke dalam gelang.

[Ping!]

Setelah mencabut semua logamnya, gelang itu terlepas dari pergelangan tangan Ed seolah-olah memiliki kemauannya sendiri.

Ia melayang di udara selama sepersekian detik.

[Meretih!]

Tepat sebelum jatuh ke tanah, sebuah retakan muncul dan menelan gelang itu.

Senjata tak dikenal yang telah melenyapkan Max, lenyap tanpa jejak.

Semua orang di auditorium itu menatap, mulut menganga.

“…”

Tak seorang pun dapat berbicara.

Seolah-olah mereka berada dalam hipnosis kolektif.

‘Apa yang baru saja mereka saksikan?’

Lupakan Black Obsidian Blade; itu adalah senjata dari dimensi lain.

“…Ha.”

Grand Mage Elena juga sama terkejutnya.

Dia menatap kosong ke layar, akhirnya sadar kembali.

Ia tahu muridnya mempunyai bakat yang luar biasa, tetapi ia tidak menyangka bakatnya mampu menghasilkan inovasi seperti itu.

[Eh, Pengawas?]

Namun orang yang dimaksud tidak terpengaruh.

Dengan ekspresi polos ia mendesak sang pengawas, menanyakan mengapa pertandingan belum berakhir dan apakah ia seharusnya tidak menyembuhkan yang terluka.

𝐞n𝓊𝐦𝒶.id

[B-kanan.]

Sang pengawas tersadar dari lamunannya dan mengangguk.

Sosoknya berkedip lalu menghilang.

Max dan rekan-rekannya yang tak sadarkan diri muncul di tanah, Max dengan luka besar di perutnya.

Sang pengawas menyembuhkan mereka dan mengumumkan hasil pertandingan dengan ekspresi bingung.

[Max Sigmund, Kruga Venden, Peter Collins, Kain Morgan, Vendan Truga. Semua didiskualifikasi.]

“…”

[Edgar Fix, Charlotte Verdian, Tyler Martin, Fio Bailey. Semua lolos.]

Dengan pernyataan itu, pengawas mengakhiri pertandingan.

Bola teleportasi di arena bersinar, mengangkut tim Ed dan Max kembali ke auditorium.

“…”

Tetapi suasana di auditorium itu aneh.

Suasananya sunyi senyap.

Semua orang hanya menatap Ed dengan tatapan kosong.

Merasa tidak nyaman dengan perhatian itu, Ed melihat sekeliling, menggaruk bagian belakang kepalanya, dan bertanya,

“Eh, kenapa suasananya jadi begini?”

◇◇◇◆◇◇◇