Chapter 21

◇◇◇◆◇◇◇

“Dimana Bran?”

Max Sigmund bergumam sambil memandang tim Ed.

Mata-mata yang ditanamnya hilang.

Pria dengan rambut merah disisir ke belakang, orang yang dia tempatkan untuk memicu konflik internal.

Dimana dia?

“Baiklah, terserah.”

Pertanyaan itu tidak bertahan lama.

Mereka sekarang punya keunggulan jumlah.

Tidak mungkin timnya bisa kalah.

Tim rakyat jelata yang arogan itu terdiri dari anak-anak dari keluarga tidak penting, kekuatan yang dapat ia hancurkan sendirian.

*’Edgar Fix, aku akan menghancurkanmu dan menjadikanmu budakku.’*

Max menyeringai dan meletakkan tangannya di bola teleportasi.

Sosoknya tersebar dan dia diangkut ke arena.

◇◇◇◆◇◇◇

Hutan buatan seluas 10.000 meter persegi.

Itulah lokasi ujiannya.

Saat dia menyentuh bola teleportasi, seluruh timnya langsung terkirim ke sana.

“Huu…”

Sesampainya di arena, semua orang menarik napas dalam-dalam, wajah mereka tegang.

Tim mereka jelas dirugikan.

Lawan mereka adalah Max dari keluarga Sigmund, putra seorang bangsawan berpengaruh.

Meskipun ia dikalahkan secara memalukan oleh Enya dalam duel, itu karena Enya adalah monster, bukan karena Max lemah.

en𝓊𝓂a.𝒾d

Max cukup berbakat untuk mendapatkan setidaknya peringkat A dalam kompetisi ini.

*’Dan dia adalah seseorang yang harus aku singkirkan.’*

Max adalah salah satu penjahat utama dalam “El Pandor Runterra.”

Kebencian dan kecemburuannya yang tak berujung pada akhirnya mencapai Enya dan menghancurkannya.

Dia akan menjual jiwanya kepada iblis untuk merasuki Enya, dan jika tidak dihentikan tepat waktu, dia akan menggunakan cara licik apa pun untuk menghancurkannya, menyebabkan Enya meninggalkan pengejarannya terhadap quickdraw romantis dan hanya menerima bilah pembunuh.

Jalan itu akhirnya akan merusak Enya, mengubah sekutu yang kuat menjadi musuh yang tangguh.

Dia tidak bisa membiarkan Enya hancur.

“Ayo bergerak sesuai rencana. Mereka akan mendekati kita terlebih dahulu.”

Dia memutuskan untuk menghancurkan Max dalam pertandingan ini, bahkan jika itu berarti mengungkapkan beberapa kartu tersembunyinya.

Namun, yang terbaik adalah menyembunyikan kartunya sebisa mungkin untuk pertandingan mendatang, jadi dia menyusun rencana untuk mengalahkan Max menggunakan medan dan kemampuan Charlotte, serta memasang jebakan.

“A-apakah kekuatanku ada gunanya…? Bisakah kita benar-benar menghentikan M-Max dengan ini…?”

“Cukup dengan memperlambatnya saja. Semakin banyak variabel, semakin baik. Ini bagian yang paling penting.”

Ia menyemangati Charlotte saat ia memasang perangkap tanaman merambat di tanah.

Dia telah belajar dari percakapan mereka bahwa dia dapat memanipulasi lingkungan alam.

Dia terutama menggunakan kemampuan ini untuk merawat kebun keluarganya.

Kebanyakan formulanya dikhususkan untuk berkebun.

“Huu! Baiklah! Apa yang perlu ditakutkan! Aku hanya harus kembali dan bersembunyi, kan?”

“Ya. Keluarlah saat aku memberi sinyal.”

“Oke.”

Orang yang antusias menuju persembunyian adalah Tyler, yang terutama menggunakan sihir api.

Meskipun bakatnya terbatas dan daya tembaknya lemah, dia bisa sangat membantu jika dia menggabungkan kekuatannya dengan Charlotte.

en𝓊𝓂a.𝒾d

“Fio, kamu hanya perlu tinggal di dalam gua.”

Anggota terakhir yang tersisa adalah Fio.

Dia sempat memandang rendah dirinya sebagai orang biasa, tetapi setelah Si Rambut Merah tiada, dia tampak penurut.

Mereka bersiap menghadapi musuh sesuai perannya.

Fio dan Charlotte menunggu di dalam gua, dan Tyler bersembunyi di semak-semak dekat pintu masuk gua.

Dia berdiri agak jauh dari gua, siap menghadapi musuh.

Akhirnya, Max dan timnya muncul.

◇◇◇◆◇◇◇

Max Sigmund terlalu percaya diri dengan tingkat keterampilannya.

Kekalahannya yang memalukan melawan Enya dua tahun lalu bermula dari rasa percaya diri yang berlebihan ini.

Namun kali ini berbeda.

Dia telah menanam mata-mata di tim Ed dan memastikan bahwa hanya anak-anak dari keluarga gagal yang ditugaskan ke tim itu.

Charlotte Verdian, yang hanya tahu cara merawat kebun.

Tyler Martin, yang bakat sihir apinya yang minim membuatnya mendapat julukan “Campfire”.

Fio Bailey, seorang bangsawan yang jatuh dan keluarganya bangkrut dan konon berkeliaran di gang-gang belakang.

Mereka semua sampah.

Dan dia telah mengatur agar mereka berada di tim Ed.

Dia telah merencanakan dengan cermat bahkan untuk seorang rakyat jelata.

‘Ini berbeda dari sebelumnya.’

Dua tahun lalu, Max dengan gegabah menantang Enya untuk berduel dan menderita penghinaan terbesar dalam hidupnya.

Namun sekarang dia sudah berubah.

Dia sekarang menciptakan situasi yang dapat dimenangkan dan hanya melawan lawan yang dapat dikalahkannya.

Sama seperti momen ini!

“Tangkap dia!”

Atas perintah Max, rekan satu timnya menyerang Ed, yang berdiri sendirian, agak jauh dari pintu masuk gua.

Apa pun yang telah dipersiapkannya, hasilnya sudah diputuskan.

‘Mari kita lihat apa yang kamu punya, orang biasa.’

Satu-satunya yang tidak diketahui adalah kekuatan Ed.

Dia tidak terlalu khawatir pada orang biasa yang baru saja membangkitkan mana, tetapi orang tidak akan pernah bisa terlalu yakin.

en𝓊𝓂a.𝒾d

“Aduh!”

Seperti yang diduga, Ed memberikan perlawanan singkat sebelum berbalik dan berlari.

Sosoknya yang mundur tampak lucu.

“Khahahaha! Itu wujud aslimu!”

Max tersenyum penuh kemenangan.

Dia telah menyingkap sifat Ed yang sebenarnya.

Seorang anak laki-laki rupawan yang hanya punya kata-kata indah!

Enya mungkin juga menonton ini.

Dia akan melihat betapa menyedihkannya orang yang telah mencuri hatinya.

*Retakan!*

Tepat saat ia tengah bersuka ria atas kemenangannya, tiba-tiba tumbuh tanaman merambat yang meliliti pergelangan kakinya.

Tanaman merambat itu juga menjerat keempat rekan satu timnya.

Pada saat yang sama, Ed melancarkan serangan balik.

*Memukul!*

Tapi itu sia-sia.

Salah satu rekan setimnya dengan mudah melepaskan diri dari tanaman merambat itu dan menghalangi serangan Ed.

Tanaman merambat seperti itu adalah jebakan tingkat rendah yang dapat dengan mudah dipatahkan dengan mengalirkan mana melalui kaki mereka.

Ed, yang serangan baliknya digagalkan, berbalik dan berlari lagi.

“Pfft… Kik… Puhahahaha! Si idiot itu, apakah dia benar-benar berpikir itu akan berhasil?”

Rekan satu tim Max tertawa terbahak-bahak.

Perangkap tanaman merambat yang menyedihkan.

Itu sungguh menggelikan; hampir lucu.

Itulah yang terbaik yang dapat dilakukan oleh orang biasa.

*Lari!*

Tim Max menyerang Ed lagi.

Sesampainya di pintu masuk gua, Ed dan Fio mengambil posisi tinju. Charlotte, yang berdiri di belakang mereka, bersiap untuk mendukung mereka.

‘Sepertinya dia telah mempersiapkan sesuatu yang lain.’

Max menyipitkan matanya, mengamati Ed.

en𝓊𝓂a.𝒾d

Apa langkah selanjutnya?

Dia segera menyadari betapa tidak pentingnya hal itu.

“Mengecewakan, Edgar Fix.”

Langkah Ed selanjutnya hanyalah taktik berbasis medan lainnya.

Saat timnya mencapai Ed, ia menumbuhkan semak-semak dari tanah, yang untuk sesaat menghalangi pandangan mereka.

Ed dan Fio menggunakan kesempatan ini untuk menyerang.

Taktik itu cukup efektif.

Rekan setimnya yang sempat buta, menderita sejumlah kerusakan akibat pukulan Ed dan Fio.

Namun pukulan mereka lemah, dan rekan satu timnya cepat pulih dan melakukan serangan balik.

Kartu truf Ed dengan mudah dinetralisir.

“Menyingkir.”

Setelah memastikan semuanya, Max memanggil kembali rekan satu timnya.

Dia telah mengirim mereka masuk terlebih dahulu sebagai tindakan pencegahan, tetapi hanya itu yang dimiliki Ed.

“Saya akan menunjukkan perbedaan kekuatannya.”

Max mengumpulkan mana dalam tinjunya dan meninju Ed yang kehabisan napas.

*Bum—!*

Dengan suara gemuruh yang dahsyat, tubuh Ed terlempar mundur dan menghantam gua dalam-dalam.

Fio, pucat karena ketakutan, mundur dan lari ke dalam gua.

Charlotte yang ketakutan mengikutinya.

“Puhahahaha! Dasar bodoh. Mau lari ke mana? Keluarga yang gagal selalu menunjukkan alasan kegagalan mereka. Mereka sangat bodoh.”

Rekan satu tim Max mengejek tim Edgar Fix yang compang-camping.

Memikirkan mereka akan lari ke jalan buntu.

Bodoh sekali.

“Kita selesaikan ini. Sebelum itu, kau tahu apa yang harus dilakukan dengan bola transmisi video, kan?”

Max dan timnya berbicara secara diam-diam.

Mereka berencana menghancurkan bola itu sebelum menyiksa Ed.

Gua yang gelap dan sempit adalah tempat yang sempurna untuk “tidak sengaja” menghancurkannya.

“Mengecewakan, benar-benar mengecewakan.”

Suara Max Sigmund bergema di seluruh gua.

*Langkah—Langkah—*

Suara langkah kakinya dan langkah rekan-rekannya yang mendekat terdengar mendekati Ed dan timnya.

Saat mencapai Ed, Max berkata,

“Hanya sampai di sini saja. Darah rendahan hanya bisa membawamu sejauh ini.”

“…”

en𝓊𝓂a.𝒾d

Max melirik bola transmisi video yang mendekat, tangannya berada di gagang pedangnya, merenungkan bagaimana cara “tidak sengaja” menghancurkannya.

“Terima kasih.”

Tiba-tiba Edgar Fix menggumamkan sesuatu yang tidak masuk akal lalu bangkit.

‘Terima kasih?’

Ed tersenyum cerah dan berkata,

“Terima kasih sudah memakan umpannya.”

“…?”

◇◇◇◆◇◇◇

Mabuk dengan kemenangan mereka, Max dan timnya merangkak ke dalam apa yang tidak mereka sadari sebagai jebakan.

Rencananya untuk memikat mereka ke dalam gua telah berhasil.

Semua orang memainkan perannya dengan sempurna.

Jeritan panik Fio dan Charlotte serta tindakan mundur mereka yang panik setelah dia terpental oleh serangan Max layak mendapat Oscar.

“Charlotte!”

“Ya!”

Sudah waktunya untuk serangan balik.

Dia memberi isyarat kepada Charlotte, lalu berteriak memanggil Tyler, yang menunggu di luar.

“Tyler, cepatlah!”

*Suara mendesing!*

Begitu dia berteriak, bola api keluar dari pintu masuk gua.

Tyler, yang sedang menunggu, meluncurkan beberapa bola api seukuran bola basket.

Akan tetapi, sesuai dengan ukurannya, bola api itu lemah.

Melawan kadet akademi yang dapat memperkuat tubuh mereka dengan mana, bola api Tyler hanyalah sekadar gangguan.

Sesuai dengan julukannya, “Campfire Tyler,” bola apinya tidak cocok untuk pertempuran.

Itu hanya sihir pembuat api yang remeh.

*Suara mendesing!*

Namun dia mendapat petunjuk dari nama panggilan Tyler.

Dia tidak akan menggunakan bola api untuk menyerang orang secara langsung, tetapi untuk menyalakan api – untuk menyalakan semak-semak yang telah dipanggil Charlotte.

“A-apa, apa itu?”

“T-tembak!”

Itu berjalan persis seperti rencana.

Saat bola api Tyler bertemu dengan semak-semak yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari formula Charlotte yang langsung mengubah area tersebut menjadi kobaran api yang membara.

Seluruh gua dilalap api, asap memenuhi udara dan menghalangi pandangan.

*Buk! Buk! Buk! Buk!*

Namun timnya telah melarikan diri dari gua tersebut.

Mengenakan kacamata yang disediakannya dan menutup hidung serta mulut mereka dengan kain yang dibasahi air, mereka melarikan diri melalui pintu masuk gua, yang juga merupakan jalan keluar mereka.

Setelah berkoordinasi sebelumnya, mereka melarikan diri dengan cepat.

“Blokir mereka.”

Ia memerintahkan Charlotte untuk memanggil batu besar untuk menutup pintu masuk gua.

“Gaaaaah!! Aku tidak bisa melihat!”

“Sial!!! I-itu diblokir!!”

“Bergerak!”

Teriakan bergema dari balik batu besar.

Mereka panik, terjebak di dalam.

en𝓊𝓂a.𝒾d

Mereka mulai memukul batu besar, mencoba melarikan diri.

*Berdebar!*

*Berdebar!*

*Berdebar!*

Batu besar itu bergetar hebat dan mulai retak.

*LEDAKAN!*

Batu besar itu pecah.

Sebuah batu saja tidak dapat menghentikan kadet akademi.

Tapi pada saat itu…

*Memukul-!*

Dia menyalurkan mana ke kakinya dan menendang orang yang telah memecahkan batu besar itu.

Karena buta karena asap dan tidak dapat membuka matanya dengan benar, pria itu sama sekali tidak berdaya menghadapi tendangannya.

“Aduh!”

Hal yang sama berlaku bagi orang lain yang mencoba melarikan diri.

Batuk dan tersedak, mereka lemah dan mudah didorong kembali dengan satu tendangan.

Mereka menghirup asap tajam dalam cuaca panas yang menyengat.

“Blokir mereka.”

Dia memanggil batu besar lainnya.

Tapi yang ini juga cepat hancur.

Max, andalan tim, telah melangkah maju.

“Dasar orang biasa!”

*Memukul!*

Tetapi bahkan Max tidak dalam kondisi terbaiknya.

Dia terdorong mundur beberapa meter saat muncul.

Dia mengulangi perintah yang sama tanpa ekspresi,

“Blokir mereka.”

Pertarungannya sederhana: mereka mencoba melarikan diri, dan dia menghalangi mereka.

Ini terulang sekali lagi.

Max, mengerahkan sisa tenaganya, memecahkan batu besar itu dan menyerangnya.

*Memukul!*

Tetapi Max tersedak asap, tidak mampu mengeluarkan bahkan 20% dari kekuatannya.

en𝓊𝓂a.𝒾d

Bahkan dengan penguatan mana, dia tidak dapat menghalangi asap memasuki mata dan paru-parunya.

“Blokir mereka.”

Batu besar lainnya dipanggil.

Teriakan menggema dari dalam gua.

“Ugh…! Gah… Batuk! Batuk!”

“T-tolong… Kita… kalah…”

‘Saya harap mereka tidak mati.’

Untuk berjaga-jaga, dia mengumpulkan mana di tinjunya dan memecahkan batu besar untuk memeriksa kondisi mereka.

“Blokir mereka.”

‘Mereka belum sekarat.’

Melihat mereka berusaha mati-matian untuk merangkak keluar, dia memutuskan untuk meninggalkan mereka sedikit lebih lama.

Saat batu besar lainnya mulai terbentuk, mereka berteriak.

“Tidakkkkkk!! Batuk! Batuk! Aduh…”

Batu besar itu menutup pintu masuk.

‘Merokok tiga menit lagi seharusnya sudah cukup.’

*Gemuruh!!!*

Suara keras bergema di seluruh gua.

Gema itu bergema beberapa kali lagi, lalu *Crash!* dinding gua yang tebal itu runtuh.

Mereka telah menerobos bagian samping.

“Aduh—! Ugh! Retas! Retas! Batuk! Ugh! Batuk! Batuk!”

Max terhuyung keluar, terengah-engah mencari udara segar dan batuk terus-menerus.

Waktu merokok telah berakhir.

Asap mengepul dari lubang di dinding gua bagaikan panci presto yang mengeluarkan uap.

“Gah—! Batuk! Batuk! P-rakyat jelata…! Sekarang! Batuk! Batuk! Aku akan… membunuh… kau! Batuk! Batuk!”

Max terhuyung berdiri, pedang pusaka keluarga Sigmund, Black Obsidian Blade, ada di tangannya.

Bahkan dalam keadaan seperti ini, dia masih berpikir untuk bertarung, benar-benar keputusan yang tepat untuknya.

“Aku akan menyelesaikannya.”

Namun dia tidak mau lengah.

Pedang yang dipegang Max adalah pedang pusaka keluarga Sigmund, artefak yang dibuat oleh seorang kurcaci ‘Master’ Craftsman.

en𝓊𝓂a.𝒾d

“Inventaris.”

Dia akan melawan item yang terlalu kuat dengan item yang terlalu kuat.

Dia mengeluarkan “Plasma Beam Titanium Alloy Gauntlets” dari inventarisnya.

*Meretih!*

Sebuah celah muncul di udara, dan sebuah gelang pun terwujud.

Dia menyambarnya dan mengikatkannya ke pergelangan tangan kanannya.

*Berdenging…*

Batu mana di gelang itu aktif dan gelang itu mulai berubah.

Banyak bagian mekanis menjulur dari gelang itu, membentuk sarung tangan yang membungkus pergelangan tangan dan tangannya.

Tangan kanannya sekarang ditutupi oleh sarung tangan hitam legam dengan aksen perak.

Akhirnya tiba saatnya untuk menggunakan “Plasma Beam Titanium Alloy Gauntlets” untuk pertama kalinya.

◇◇◇◆◇◇◇