Chapter 19

◇◇◇◆◇◇◇

“Menguap…”

Dia kesiangan, karena begadang untuk membuat peralatan.

Dia mengusap matanya yang masih mengantuk dan memeriksa waktu; sudah pukul 8:30.

Kompetisi Penempatan Kelas dimulai pada pukul 10, jadi dia hampir saja gagal.

‘Huhhh…!’

Namun dia meregangkan tubuhnya dengan santai.

Dia tinggal di asrama yang terhubung dengan bengkel akademi, lima menit berjalan kaki dari arena.

Dia punya banyak waktu bahkan setelah mandi, makan, dan bersiap-siap.

Dia menggaruk perutnya dan menuju kamar mandi.

*Sssttttt…*

Air panas dituangkan di atas kepalanya.

Dia menyukai saat-saat ini, melamun di bawah air hangat.

Itu anehnya terapeutik.

Dia menyeka cermin yang beruap itu dan melihat seorang pemuda tampan tengah menatap balik.

Rambutnya yang basah disisir ke belakang, diikat dengan kuncir dua, dan ditata dengan gaya rambut faux-hawk dengan busa – dia tetap terlihat menawan dalam keadaan apa pun.

Tampan adalah aturan standar untuk karakter yang Anda miliki, dan dia menghargai bahwa klise ini dipatuhi dengan saksama.

“Hahahaha! Ed! Kamu tidur nyenyak? Anakku terlihat tampan bahkan saat mandi.”

James menjulurkan kepalanya dan menyapa pagi.

Dia sudah terbiasa dengan kemanjaan James sekarang dan menjawab sambil terkekeh, “Pagi.”

ℯ𝓃uma.i𝒹

“Ya! Hari ini hari yang penting, kan? Aku membuat kimchi-jjigae kesukaanmu, jadi datanglah dan makanlah setelah selesai mencuci piring!”

“Oh, kimchi jjigae? Kedengarannya enak.”

Kimchi-jjigae. [T/N: Rebusan Kimchi]

James tahu cara membuatnya.

Karena saya telah mengajarinya cara membuat kimchi dan cara memasak kimchi-jjigae.

Salah satu hal tersulit saat dipindahkan ke dunia lain adalah merindukan makanan dari rumah, tetapi dia berhasil membuat ulang kimchi jjigae dengan sempurna menggunakan ingatannya.

*Gelembung gelembung gelembung…*

Saat dia selesai mandi, aroma lezat tercium di udara.

Kimchi jjigae dibuat dengan kaldu babi dari Macbeth.

Serius, mereka bisa membuka restoran dan meraup untung besar dari ini.

James adalah seorang juru masak yang hebat.

“Sudah selesai mencuci piring? Waktu yang tepat! Ayo makan!”

Mangkuk berisi nasi, berbagai lauk pauk, dan James meletakkan kimchi-jjigae di tengah meja.

Aku mengeringkan rambutku dengan kasar, mengenakan pakaian dalam dan kemejaku, lalu pergi ke meja.

Saya berkata, “Terima kasih atas makanannya,” sebelum mengambil sendok dan menyeruput kuahnya.

*Mencucup.*

Itu menakjubkan.

Dia diam-diam mengacungkan jempol kepada James, dan James tertawa terbahak-bahak sambil membusungkan dadanya karena bangga.

“Hmm…”

Dia makan makanannya sambil mempersiapkan diri untuk Kompetisi Penempatan Kelas.

Dia menggunakan “Hologram,” keterampilan turunan baru yang dia peroleh setelah keterampilan Engineering Mind-nya mencapai level 3.

Di samping mangkuk nasinya berdiri hologram tubuhnya.

Tiga puluh tujuh batu mana ditanamkan di sekujur tubuhnya, dan dia merenungkan berapa banyak mana yang akan didistribusikan ke masing-masing batu.

“Khahahaha! Ed, kamu lihat ini? Ini semua pujian untuk anakku!”

Namun, James tidak terpengaruh oleh pemandangan aneh itu.

Dia telah menguasai ‘Hologram’ seminggu yang lalu, dan James telah melihatnya menggunakannya berkali-kali.

Dia terlalu sibuk membaca artikel surat kabar tentang dirinya.

“Hmm… untuk meningkatkan output…”

“Seperti yang diharapkan! Tentu saja. Seperti inilah seharusnya artikel yang bagus.”

“Tapi itu akan mengurangi kecepatan. Aku perlu mengimbangi bagian ini.”

“Kuh. Aku seharusnya ada di sana. Untuk menerima tepuk tangan dari para bangsawan.”

Mereka berdua berada di dunianya masing-masing.

ℯ𝓃uma.i𝒹

Hubungannya dengan James lebih seperti sahabat karib yang mengenakan pakaian ayah-anak, sehingga terasa nyaman meskipun mereka melakukan hal lain saat makan atau tidak menanggapi komentar satu sama lain.

Seperti sahabat yang berbagi apartemen kecil.

Mereka kadang-kadang minum bersama, berdiskusi tentang teknik, bermain kartu, dan bergaul dengan baik.

“Oh? Ayah, aku akan pergi sekarang. Waktunya sudah hampir tiba.”

Namun tampaknya dia merasa terlalu nyaman.

Dia melirik jam; waktu menunjukkan pukul 9:40.

Dia tergesa-gesa menyelesaikan berpakaiannya dan menata rambutnya dengan kasar.

Dia meninggalkan rumah, mengantar James pergi sambil mengucapkan selamat seperti biasa.

Langkahnya terasa ringan meski perutnya kenyang.

◇◇◇◆◇◇◇

Auditorium utama Departemen Taktik Dasar, Gedung 7.

Itulah tempat berkumpulnya kita hari ini.

Dalam perjalanannya ke sana, Ed menerima salam dari banyak bangsawan.

Dia telah menjadi selebriti di akademi setelah pidato kemarin.

Tidak ada satupun bangsawan yang tidak mengenal “Sir Fix.”

“Tuan Fix. Pidato Anda kemarin cukup mengesankan. Saya Iske, putra tertua keluarga Brante.”

“Memalukan dipanggil ‘Sir Fix.’ Tolong, panggil aku Ed.”

Ed menangani perhatian dan berbicara dengan mereka dengan terampil.

“El Pandor Runterra” adalah game simulasi berbasis hubungan.

Dia telah berulang kali berlatih percakapan dengan banyak tokoh, jadi mendapatkan tanggapan positif adalah hal yang lumrah baginya.

“Hah?”

Seseorang terkesiap dan menunjuk ke arah seseorang.

Dia mengikuti jari mereka dan melihat seseorang mendekat, membelah kerumunan seperti Laut Merah.

Mereka adalah empat anak Adipati Agung.

“Hei. Minggirlah. Kau juga, jangan halangi jalan. Ya, aku sedang berbicara padamu.”

Isabella, putri kedua keluarga Graham Grand Duke, memimpin jalan dan membuka jalan.

Kebanyakan bangsawan mengenalinya dan segera minggir, setelah mendengar ketenarannya.

Mereka tidak ingin berada di sisi buruknya dan menjadi korban formula kutukannya.

“Haha. Maafkan kami, semuanya.”

Lucas dari keluarga Elmar, perwakilan mahasiswa baru, meminta maaf saat ia berjalan melewati kerumunan.

Setelah kehilangan perhatian terhadap Ed, dia tampaknya lebih memperhatikan pengelolaan reputasinya.

“Huh. Terlalu banyak perhatian. Sudah kubilang aku akan pergi sendiri, kenapa kalian semua mengikutiku…?”

Enya, yang berada di tengah kelompok, merasa tidak nyaman dengan perhatian itu.

ℯ𝓃uma.i𝒹

Dia bermaksud memberikan Ed hadiah yang dia persiapkan saat mereka berdua saja.

“Hmm? Mengikuti? Siapa bilang kami ingin pergi bersamamu?”

Isabella, yang mendengar Enya, berbalik dan berbicara.

Dia menyeringai dan melanjutkan dengan nada provokatif, “Aku hanya akan menemui orang biasa itu. Aku punya urusan pribadi dengannya.”

“…Urusan pribadi?”

“Ya. Aku punya sesuatu untuk diberikan padanya. Yah, dia memang imut, dan aku agak tertarik.”

*Tertarik dengan Ed…?*

Wajah Enya yang tegang, mengeras.

*Meretih-*

Tatapan mereka beradu di udara.

“Tertarik? Itu mencurigakan.”

“Pfft. Ketertarikan hanyalah ketertarikan, bukan?”

“Aku mengatakan ini padamu karena itu dirimu. Jika kau melakukan sesuatu yang aneh pada Ed, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.”

“Wah. Itu tidak adil. Apa yang telah kulakukan? Aku hanya memberinya hadiah.”

“…”

Enya menatap Isabella dengan mata menyipit, mengamati mantan sahabatnya yang telah berubah aneh.

‘Apa yang dipikirkannya, mendekati Ed seperti ini?’

Isabella terkekeh dan mengalihkan pandangan.

“Pokoknya, aku pergi dulu. Beri dia hadiahmu nanti atau apalah.”

Dengan itu, Isabella berjalan maju.

ℯ𝓃uma.i𝒹

Enya melangkah maju, berdiri di samping Isabella, menatapnya tajam, dan berkata,

“Tidak. Aku akan memberinya milikku terlebih dulu. Sepertinya tidak mungkin kita bisa menemuinya secara terpisah.”

Ed, yang menjadi selebriti setelah pidato kemarin, langsung dikelilingi oleh orang banyak.

Akan sulit untuk menemuinya sendirian.

Jadi, didorong oleh provokasi Isabella, Enya mengambil alih pimpinan.

Isabella terkekeh sambil memperhatikan punggung Enya.

“Kkuk. Pikirannya sederhana sekali.”

Dia mengikuti Enya.

Mereka menerobos kerumunan dan akhirnya mencapai Ed.

“…”

Dikelilingi oleh orang banyak, keempat anak Grand Duke dan Ed saling berhadapan.

Kerumunan orang di sekitarnya ramai dengan spekulasi.

‘Jalan Ed menuju kesuksesan kini terbuka, karena anak-anak Grand Duke mencarinya.’

‘Ini mungkin bukan hal yang baik.’

‘Mendapatkan perhatian sang Penyihir tidak pernah bagus.’

Mereka bergosip, melontarkan berbagai macam skenario dramatis.

Akan tetapi, Enya tidak mendengar satu pun.

Menghadapi Ed, jantungnya berdebar kencang dan pikirannya berpacu.

‘Apakah aku boleh mendekatinya secara tiba-tiba?’

‘Terlalu banyak mata yang memperhatikan mereka; bagaimana jika Ed menolak hadiahnya?’

‘Itu akan sangat memalukan.’

‘Apakah dia marah karena kemarin dia salah mengira keluarganya sebagai keluarga Schneider?’

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Claire dari keluarga Bernhardt Grand Duke menepuk punggung Enya dan berbisik,

“Berikan saja padanya.”

Didorong maju oleh Claire, Enya menelan ludah dan mengangguk.

“Puhaha! Lucu sekali. Kau benar-benar pecundang.”

Isabella yang sedari tadi menonton dari belakang pun mengejek kelakuan Enya yang tak seperti biasanya.

Namun, ejekan Isabella justru mengobarkan tekad Enya.

Dia melangkah maju, berdiri di hadapan Ed dengan ekspresi tegas, dan akhirnya berbicara.

“Eh, permisi.”

“…?”

“B-bisakah kita… bertemu nanti…?”

“…”

ℯ𝓃uma.i𝒹

“Aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu. Kau memperbaiki sarung pedangku kemarin… dan aku menyebabkan rumor aneh itu karena salah mengira keluargamu… jadi, sebagai ucapan terima kasih…”

Enya semula bermaksud memberikan hadiah itu saat itu juga, tetapi ia menyadari itu bukan tempat yang tepat.

Jadi, dia menyarankan mereka bertemu secara pribadi.

Bahkan, mengajukan saran ini saja sudah sangat memalukan. Jantungnya serasa mau meledak.

Untungnya, Ed langsung setuju.

“Ya. Kalau begitu aku akan menemuimu setelah Kompetisi Penempatan Kelas.”

Enya mengangguk dan berbalik, wajahnya merah padam, lalu bergegas pergi melewati kerumunan.

Claire tersenyum hangat dan mengikutinya.

Lucas yang tengah berjabat tangan dengan para bangsawan di sekitarnya pun mengikuti mereka.

Namun, Isabella mendekati Ed.

Semua orang menonton dengan gugup.

Dia berdiri tepat di depan Ed, menatapnya tajam.

Tekanan itu mencekik, bahkan bagi para penonton.

“Wow.”

Dengan seruan Isabella, suasana tegang pun sirna.

Udara berat itu pun menghilang.

Dia tersenyum tipis dan melanjutkan, “Kau tampaknya tidak takut padaku.”

Mata Isabella berbinar tajam saat dia mengamati ekspresi Ed yang tak tergoyahkan.

Dia meraih tangan kanannya dan melanjutkan, “Aku lebih menyukainya.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan meletakkannya di tangan Ed.

Dia tersenyum menggoda dan berkata,

“Aku akan membuat pengecualian untukmu. Bahkan jika kau menjadi musuhku, kau tidak akan hancur selama kau memiliki ini.”

ℯ𝓃uma.i𝒹

Ed memandang boneka aneh di tangannya.

Itu adalah boneka seorang gadis kecil dengan rambut acak-acakan dan air mata darah mengalir di wajahnya.

“Kkuk. Semoga berhasil.”

Dengan itu, Isabella berbalik dan berjalan pergi, mengikuti anak-anak Grand Duke lainnya.

Tetapi gerakannya aneh.

Kakinya tidak menyentuh tanah; dia melayang di tengah kerumunan bagaikan hantu.

Dia bergerak seperti itu untuk mengejar teman-temannya dengan cepat, dengan sentuhan kenakalan yang jenaka.

Akan tetapi, para bangsawan, yang menyadari sepenuhnya akan ketenarannya, segera memberi jalan baginya dan menjaga jarak.

Saat Isabella menghilang dari pandangan, salah satu bangsawan yang telah berbicara dengan Ed berbicara dengan mendesak,

“I-itu! Kau harus segera membuangnya! Kau bisa terkena kutukan sang Penyihir!”

“…Penyihir?”

“Ya! Apakah kamu tidak mendengar rumor tentang Penyihir Isabella?”

Penyihir Isabella.

Tentu saja, Ed tahu tentang nama panggilan lama Isabella, yang diperolehnya melalui metode pembalasan dendamnya yang mengerikan.

Para pria yang menentangnya semuanya sangat menderita akibat kutukannya.

Seorang bangsawan bahkan menjadi gila, tertawa histeris dan membenturkan kepalanya ke lantai marmer hingga pingsan.

Dia mengulangi hal ini selama tiga hari berturut-turut dan akhirnya menderita penyakit mental.

Metodenya sangat menyeramkan dan aneh sehingga julukan “Penyihir” melekat padanya.

“Aku tahu, tapi tak apa-apa.”

Meskipun mengetahui hal ini, Ed tetap memasukkan boneka itu ke dalam sakunya.

Ketika semua orang menatapnya dengan pandangan tak mengerti, dia berkata, “Saya tidak bisa begitu saja membuang hadiah.”

“…”

ℯ𝓃uma.i𝒹

Para bangsawan mendesah mendengar kata-katanya.

Bisik-bisik muncul dari kerumunan.

‘Tuan Fix terlalu baik.’

‘Dia pasti terpengaruh mantra sang Penyihir.’

‘Tidak, dia hanya naif.’

Mereka mengkritik Ed karena menerima boneka Isabella.

*’Apakah alur cerita Isabella sudah dimulai?’*

Ed mengabaikan obrolan mereka.

Yang penting adalah Isabella telah menunjukkan minatnya pada tahap awal.

Menerima boneka ini darinya adalah tanda dimulainya acaranya.

Ed mencengkeram boneka itu di sakunya dan bergumam penuh arti,

*’Isabella. Aku pasti akan menyelamatkanmu kali ini.’*

◇◇◇◆◇◇◇