Chapter 98

Pemusnahan di dalam gua begitu mulus hingga hampir membuat kita menguap.

Mayat hidup yang bersembunyi di dalam gua akan bergegas ke arahku jika ada tanda-tanda kehadiranku, hanya untuk ditebas saat mereka mengenaliku dan mulai membuat suara Woo Hyo…

Setelah kejadian ini terjadi sekitar tiga kali, Jang yang mengikutiku dan mengumpulkan telinga dan hidung mayat sebagai bukti, mulai mendecakkan lidahnya di sampingku.

“Memiliki kemampuan seperti itu dan masih diperlakukan sebagai orang asing, kekaisaran benar-benar kekurangan visi.”

“Yah, aku juga tidak menyangka akan seefektif ini. Jika aku mengetahuinya lebih awal, aku akan berspesialisasi dalam berburu undead.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa saya terlambat menyadari hal ini.

Ketika saya bertindak sebagai porter, saya tetap di belakang dan mengamati, dan satu-satunya saat saya menghadapi undead secara langsung adalah ketika saya ditangkap oleh Knight of Death.

Setelah saya mulai berpetualang, saya langsung bertemu dengan kekuatan undead, tetapi pada saat itu, sulit untuk menyadari hal ini sepenuhnya karena saya bertemu dengan makhluk luar biasa seperti Gorgon Zola dan Ksatria Perang Merah.

“Tapi itu tidak berhasil pada makhluk dengan kesadaran diri… Jadi ada masalah jika menganggap ini cukup untuk dianggap sebagai pahlawan.”

“Kamu kurang percaya diri. Sadarkah Anda bahwa kesopanan yang berlebihan terkadang bisa merugikan?”

“Haha… Melihat banyak orang luar biasa meninggal, tidak mudah untuk menjadi percaya diri.”

Memang benar, setelah melihat hampir lima puluh pahlawan mati atau gugur, bagaimana aku bisa yakin dengan hal ini?

Meskipun sekarang berjalan mulus, dunia ini adalah fantasi gelap yang kejam.

Bahkan kesalahan sedikit pun bisa menyebabkan kematian, jadi aku tidak boleh lengah dalam kegelapan ini.

Bunyi. 

Ya, bahkan sekarang, tanda-tandanya mulai terlihat.

Suara-suara aneh mulai keluar dari kedalaman gua.

Dari suara seperti gesekan lapisan armor tua, aku menyadari bahwa undead dengan kaliber berbeda dari yang pernah kutemui sebelumnya telah muncul.

“…Bos, mohon mundur.”

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Mata bersinar dalam kegelapan.

Dan aura tidak menyenangkan terpancar dari pedang di tangan.

“Musuh, musuhnya adalah…”

Itu saja sudah mengancam, tapi yang memerlukan perhatian lebih adalah bahwa kata-kata yang diucapkan jelas merupakan ‘bahasa yang dapat dipahami manusia’.

“Musuh harus dilenyapkan. Musuh kita…”

Hal itu tidak terlalu mengejutkan. Lagipula, tidak semua undead memakan daging tanpa berpikir panjang.

Empat Ksatria yang saya temui memiliki tujuan yang jelas dan bertindak dengan tekad.

Alasannya bisa dipahami dengan mengingat apa yang kudengar saat aku menghadapi Ksatria Kematian di masa lalu.

‘Untuk menciptakan undead sepertiku, dengan kesadaran diri, diperlukan kerinduan yang kuat akan kehidupan. Keinginan yang melampaui naluri bawaan untuk kelangsungan hidup semua makhluk hidup!’

Naluri bertahan hidup yang melekat pada manusia—sebuah kerinduan yang lebih besar dari itu.

Rasionalitas yang tidak lengkap terbangun dari kerinduan tersebut.

Mayat hidup yang sadar diri, terbangun oleh emosi dan tujuan, cenderung tumbuh menjadi makhluk dengan kekuatan lebih besar.

“…Aku bukan musuhmu. Tidak bisakah kamu membiarkanku lewat dengan tenang?”

Jika komunikasi memungkinkan, saya lebih memilih menghindari pertengkaran dan melanjutkan hidup.

Meskipun semua undead di gunung ini adalah target pemusnahan, aku masih belum yakin untuk melawan entitas yang kuat.

“Eh… Woo Hyo?” 

Saat aku mengambil posisi pasif, undead itu memiringkan kepalanya, menatapku.

Reaksinya tidak berbeda dengan undead lain yang pernah kutemui, tapi itu hanya sesaat.

“Woo Hyo, Woo Hyo!”

Teriakan dari mulutnya semakin keras, dan pedangnya, mulai dari sana, memancarkan aura yang semakin ganas.

Arus seperti darah yang keluar dari matanya yang cekung mengalir deras seperti air mata sebagai respons terhadap emosi tersebut.

Seolah-olah kemampuanku bertindak sebagai racun khusus untuk entitas itu.

“Aku akhirnya menemukanmu. Pembunuhku, musuh yang membunuhku dan rekan-rekanku, tepat di depanku~!!!”

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

“Musuh apa…?” 

“Jangan berpura-pura bodoh. Jika kamu bukan musuh, kamu akan jadi apa lagi sehingga aku mengingatmu dengan jelas?!”

Sial, sepertinya kemampuan mencetak ingatanku telah menggantikan objek balas dendamnya.

Sekarang, menghindari perkelahian sepertinya mustahil.

Saat aku mengertakkan gigi dan mengangkat tombakku, undead juga mengangkat pedangnya yang mengandung sihir dan mulai berteriak.

“Matilah, Woo Hyo! Matilah, musuhku!!!”

“Sial, namaku bukan Woo Hyo, tapi Woo Hyo-sung…”

Dentang!!! 

Teriakannya singkat. 

Segera setelah suara keras dari tombakku yang terangkat dengan cepat, undead mulai mengayunkan pedangnya ke arahku.

Dentang, dentang! 

Pedang yang dipukul dengan keras itu berulang kali bertabrakan dengan tombakku.

Didorong mundur dengan kekuatan yang cukup untuk memicu api, tubuhku terpaksa mundur satu atau dua langkah.

Sial, apa yang membuat mayat yang sudah mati ini begitu kuat?

“Woo Hyo…! Aku akan membuatmu membayar mahal karena telah membunuhku!!”

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Tapi yang lebih mengejutkan adalah luapan emosi yang tidak pernah kukira bisa ditunjukkan oleh undead.

Mana yang didorong oleh emosi yang berputar-putar di sekitar pedang itu mengancam, tapi fokus hanya pada penghindaran saja tidaklah mungkin.

Bukan hanya kecepatannya, tapi pergerakannya juga tidak bisa diprediksi.

Suara mendesing! Dentang! 

Langkah yang sangat mengejutkan.

Meskipun pusatnya tidak stabil, pedang yang diayunkan, dengan posturnya yang berbahaya, tidak kehilangan kekuatannya dan diayunkan dengan kekuatan yang cukup untuk menebasku.

Dengan tergesa-gesa, aku mencoba mengumpulkan sihir di armorku untuk pertahanan, tapi tanpa Pheloi, kekuatan tempurku kurang dari setengah dari biasanya.

“Krara! Aaaaah!” 

Merasa terpancing hanya dengan melihatku dalam posisi yang kurang menguntungkan, para undead mulai berteriak seolah-olah sedang memuntahkan darah.

Jika ini berubah menjadi pertarungan pertahanan satu sisi, aku akan kehabisan stamina dan dibantai.

Dentang! 

Saya tidak punya pilihan. Itu belum bisa diterapkan dalam pertarungan sebenarnya, tapi tetap diam akan membuatku terbunuh.

Aku mundur sejauh mungkin dari undead, dan segera mencoba mengumpulkan lebih banyak sihir di armorku.

Menurut Airi, batas armornya sudah terbuka.

Dengan kemauan untuk menggunakannya, saya bisa mengeluarkan hasil yang sama seperti sebelumnya, bahkan tanpa performa Merilyn.

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Berderak! 

Namun kepercayaan diri itu hancur dalam sekejap.

Saat aku hendak mengayunkan tombakku, tubuhku menegang seperti tersangkut di dinding.

Kehendak armor itu semakin kuat, menahan tindakanku saat aku hendak bertindak sendiri.

“Hei, hei, apa yang kamu lakukan?!”

-Mengganggu. 

“Dasar sialan…!!” 

Ada waktu yang tepat bagi pemalas ini untuk bertindak, dan ada waktu untuk tidak melakukannya.

Tapi saat aku menyadari kesalahanku, semuanya sudah terlambat.

Segera, pedang undead, setelah mencapaiku, hendak membelah kepalaku menjadi dua.

Sial, apakah ini akhirnya?

Dentang!!! 

Tepat setelahnya, percikan api muncul dari tongkat, diayunkan oleh seseorang yang tiba-tiba turun tangan.

Didorong mundur oleh kekuatan itu, undead itu tersandung ke belakang, sementara lelaki tua di depanku mulai mengangkat tongkatnya ke arah itu.

“Sungguh, melampiaskan amarahmu pada seorang pria muda yang memiliki banyak kehidupan di masa depan padahal kamu bahkan tidak bisa menua lagi?”

Jang Cleo.

Orang yang membawaku ke sini, seperti seorang mentor.

“A-apa…? Beraninya kamu mengganggu balas dendamku…?!”

“Armor itu, aku mengingatnya.”

Jang dengan santai berbicara kepada undead yang terpancing untuk menyerang.

Setelah mendengar ini, undead berhenti dan mulai mendengarkan kata-kata Jang.

“Apakah kamu mantan tentara musuh yang berperang melawan tanah airku?”

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Bersamaan dengan itu, tubuhnya yang gemetar menunjukkan reaksi yang tidak bisa mengabaikan perkataannya saat ini.

“Musuh tanah airmu…? K-kamu tidak mungkin…?”

“Ya, seorang prajurit dari Britania, negara musuhmu. Saya hanyalah seorang prajurit berpangkat rendah saat itu.”

“Bri…ta…” 

“Kenapa seorang prajurit yang tewas dalam perang setengah abad lalu masih berkeliaran di dunia ini? Tanah airmu pasti jauh dari sini, di perbatasan yang terpencil.”

“Eh, sakitnya…!!” 

Mayat hidup itu memegangi kepalanya karena kesakitan.

Mengingat undead biasanya tidak merasakan sakit, reaksi ini sangat tidak normal.

“Britannia, musuhku…” 

“Ya, pada masa itu selalu seperti itu. Para petinggi memulainya, dan para bawahan meneruskan kebencian, meremehkan orang-orang yang bahkan belum pernah mereka temui…”

Dan kemudian arah kebenciannya beralih dari aku ke dia.

Namun Jang Cleo tetap tenang, hanya mengangkat tongkat di tangannya ke arah itu.

“Tetapi, wahai almarhum, ini bukan lagi era perang, melainkan era bencana. Ini adalah masa di mana umat manusia harus bersatu untuk menghadapi bencana, bukan menggunakan pedang untuk melawan makhluk hidup. Mengapa kamu melakukan itu?”

“Hal-hal seperti itu… aku tidak peduli tentang itu!”

Astaga! 

Sekali lagi, tubuhnya yang tidak bergerak mulai bergerak, dengan sihir berkumpul di matanya yang kosong dan menyebar.

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

“Saya hanya ingin membunuh. Semua orang yang membuatku seperti ini! Setiap orang!”

Pedang itu, yang bersinar merah, sekarang terasa lebih kuat daripada saat diarahkan padaku.

“Jadi matilah… Biarkan darahmu menebus tanah airku!!”

Bahkan ketika serangan pedang semakin dekat, Jang Cleo tetap tidak terpengaruh, hanya mengayunkan tongkatnya dengan tegak.

Meskipun mana di tongkatnya jauh lebih sedikit dibandingkan lawannya, tindakannya tenang dan tenang.

“…Bahkan ketika waktu berubah, kamu tetap terjebak di masa lalu, oh almarhum.”

Tak tergoyahkan, dia hanya mengayunkan tongkat di tangannya.

Desir! 

Suara yang dihasilkan tidak seperti daging yang dipukul atau seperti ledakan dari mana yang terkumpul.

Seperti pisau yang sangat tipis yang mengiris kertas—hanya suara pelan yang memenuhi ruangan saat Jang Cleo, setelah menghindari undead yang menyerang, mengambil tongkatnya dan berbicara dengan lembut.

“Aku akan mengingatmu, jadi letakkan pedangmu sekarang. Beristirahat dalam damai.”

Astaga! 

Suara daging terbelah tiba-tiba bergema.

Kemudian tubuh undead terbelah menjadi dua dan roboh ke tanah.

Mayat dingin tanpa kekakuan post-mortem. Namun yang lebih mengejutkan, pedang di tangannya juga terbelah menjadi dua.

Untuk mengiris pedang dengan tongkat, dan mengayunkannya cukup cepat hingga meninggalkan bayangan…

Apakah ini benar-benar suatu prestasi yang dapat dicapai oleh manusia tanpa kelebihan khusus, seperti seorang pahlawan?

“Ah, persendianku. Dengan usia saya, tidak mudah untuk bergerak.”

Namun orang yang melakukan hal tersebut hanya mengeluhkan rasa sakit di tubuhnya.

Aku menghampirinya, langsung bertanya dengan suara bersemangat,

“…Bos, apa itu tadi?”

“Itulah level yang perlu Anda capai.”

Jawabannya tampaknya meremehkan maknanya.

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Namun, aku merasakan gelombang kegembiraan di hatiku dari kata-katanya.

“Untuk menjadi pahlawan, seseorang harus melampaui batas manusia di saat pertempuran, kan?”

Sebuah keterampilan yang sebanding dengan seorang pahlawan, seperti yang ditunjukkan sebelumnya.

Saya merasakan kepastian bahwa saya sendiri akan segera mencapai hal ini melalui sikapnya yang bermartabat.

Jang Cleo.

Saya memilih untuk tidak menciptakan situasi di mana dia harus turun tangan.

Menghormati orang yang lebih tua adalah salah satu alasannya, tapi akan merepotkan jika seseorang yang datang sejauh ini untuk melatihku terjatuh.

“Di sinilah kita, di tempat yang tepat.”

Tempat kami tiba untuk berlatih, mengikutinya, memiliki suasana yang sama sekali berbeda dari tempat kami sebelumnya.

Cahaya biru yang menerangi sekeliling, meski tanpa lentera, terpancar dari dinding luar gua.

“Tempat ini sangat menarik. Dimana kita?”

“Jika kita harus menamainya, itu akan disebut Pembuluh Darah Naga.”

“…Pembuluh Darah Naga?” 

“Gunung ini adalah tempat terkuburnya tulang-tulang naga. Sisa kekuatan naga telah menyebar dan menetap di sini, jadi menyebutnya sebagai Pembuluh Darah Naga sepertinya cocok.”

Pembuluh Darah Naga, tempat sisa kekuatan naga berkumpul dalam jumlah besar.

𝗲𝐧um𝒶.i𝗱

Nama yang intuitif dan pas.

“Nanti saya jelaskan kenapa tempat ini dipilih untuk latihan. Untuk saat ini, mari kita periksa prasyaratnya.”

Mengatakan ini, Jang Cleo, yang duduk di tepian batu di dekatnya, mengarahkan tongkatnya ke arahku dan memberikan instruksi.

“Jadi, anak muda. Bisakah kamu membuat lingkaran di sini?”

“Apa? Sebuah lingkaran…?” 

“Apakah kamu belum pernah menggunakannya sebelumnya?”

“Tidak, sudah, tapi peralatanku masih dalam kondisi sempurna.”

Jika aku tidak bisa melakukan sebanyak itu, bagaimana aku bisa bertarung melawan para pahlawan yang gugur?

Tapi lingkaran terbentuk dengan memusatkan mana dalam bentuk cincin pada bagian tubuh, suatu prestasi yang dicapai dengan mencapai kontrol mana tingkat tinggi.

Mereka yang tidak terbiasa menggunakan mana secara alami bahkan tidak dapat mencobanya, dan aku, yang membutuhkan bantuan Pheloi, bahkan tidak dapat memahaminya.

“Mengapa tidak mencobanya? Sama seperti saat kamu membuat lingkaran dengan bantuan anak itu.”

“Ya baiklah. Saya akan mencobanya.”

Apapun alasannya, pikirku sambil mengumpulkan mana di armorku lagi, memfokuskan kekuatan ke tanganku.

Tentu saja, saya tidak menyangka ini akan berhasil. Lagipula, saat aku menjadi pemburu pahlawan, bukan aku melainkan Pheloi yang bertugas membuat lingkaran.

Jadi, meski mengingat bagaimana saya menangani Pheloi, saya pikir itu tidak akan berfungsi dengan baik…

Ziing.

Bertentangan dengan ekspektasiku, fatamorgana berbentuk cincin terbentuk di pergelangan tanganku.

Hal ini menunjukkan bahwa massa kekuatan fisik, yang didorong oleh kemauan, telah terkonsentrasi dalam bentuk cincin pada saat ini.

“…Berhasil.” 

Mengapa ini berhasil? 

Sampai saat ini, saya membutuhkan armor dan tombak untuk melakukan ini, tapi sekarang saya bisa membuat lingkaran hanya dengan memakai armor.

“Ha, aku agak mengharapkannya, tapi apakah aku benar-benar berhasil melakukannya?”

Namun Jang Cleo menatap lingkaran yang terbentuk di tanganku dengan tatapan serius, seolah langsung mengerti.

Karena rasa ingin tahuku terusik, aku segera menoleh padanya dan bertanya,

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini, Bos?”

“Ya, sekarang jelas bagiku bahwa kamu dicintai olehnya.”

“Mencintai?” 

Dicintai? Apa maksudnya?

Melihatnya tanpa mengerti, dia segera memberikan jawaban yang lebih pasti atas pertanyaan saya.

“Tacchia Pheloi, wanita yang kuperkenalkan padamu, adalah orang yang mencintaimu.”

“…Apa?” 

Terlepas dari penjelasannya, saya tidak dapat memahami kata-katanya.

Cinta? Tacchia mencintaiku? 

Kenapa dia sampai pada kesimpulan seperti itu hanya karena aku bisa membuat lingkaran?