Chapter 128

Hari itu. 

Pada hari ketika hujan turun di daerah kumuh, mengapa tubuh saya gemetar begitu hebat?

“Kenapa kamu gemetar sekali?”

Bukan hanya karena tetesan air hujan yang menempel di tubuhku terasa dingin.

Juga bukan karena ada mayat-mayat yang dipenggal berserakan di bawahku.

Karena aku tidak bisa mengerti…

“Aku takut, bukan? Benar?”

Karena tidak dapat memahami fenomena yang terjadi di hadapanku, aku mendefinisikan dia, yang telah bersamaku sampai saat itu, sebagai entitas yang menakutkan.

Betapapun kejamnya, selalu ada alasannya, dan sekuat apa pun musuhnya, selalu ada bentuk yang nyata.

Tapi apa yang dia lakukan adalah sebuah fenomena di luar pemahaman saya.

“…Vivian.”

Itu dia, muncul di hadapanku lagi pada saat ini.

Vivian Platonis.

Seorang sarjana yang berafiliasi dengan Menara Sihir, seorang wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai ‘penyihir’, sebuah entitas asing.

“…Hehe.”

Sejak hari itu, aku bersumpah aku tidak akan pernah melupakannya.

Dan itu bisa dimengerti, karena salah satu alasan aku ingin menjadi pahlawan adalah karena aku tidak punya pilihan selain meninggalkan sisinya tanpa daya.

Untuk bersama seseorang yang telah kuberikan hatiku. Untuk bersama seseorang yang telah memberikan hatinya padaku…

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

Di dunia yang kejam ini, hal itu tidak mungkin terjadi tanpa kekuatan.

“Kamu tampak lebih kuat dari sebelumnya…”

Dia muncul di hadapanku lagi, mengamatiku dengan mata setengah tertutup, dan diam-diam mulai mengangkat tangannya.

Dengan ibu jari dan jari telunjuknya bersentuhan, dia menunjuk ke arahku…

Patah! 

Saat aku secara naluriah merunduk, sensasi dingin mulai menyelimutiku dari atas.

Seandainya saya sedikit lebih lambat, kepala saya pasti sudah hilang.

Tanpa aku sadari aku sudah mati, tubuhku yang tanpa kepala akan terjatuh ke tanah, mengeluarkan darah dan mengejang.

Guyuran! 

Sebelum aku sempat pulih dari keterkejutanku, suara muncrat cairan datang dari belakangku.

Dan saat aku segera menoleh, wajahku mulai dipenuhi cairan lengket.

Bau seperti besi yang tercium darinya terasa terlalu familiar.

“Ah…” 

Namun rasa mual yang muncul pun ditelan oleh seruan yang kuucapkan saat mengenali mayat yang tergeletak di hadapanku.

“Ah, Airi…?”

Airi Surga. 

Salah satu orang yang paling berharga bagiku.

“Ah, aku rindu.” 

Bahkan setelah mengambil orang yang begitu berharga, dia hanya mengangkat jarinya lagi dengan suara kasar.

Sama seperti sebelumnya. 

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

“Jadi, aku hanya perlu memotret sekali lagi, kan?”

Tanpa emosi tertentu untuk membunuh seseorang, dia hanya bersiap untuk mengerahkan kekuatannya menuju targetnya lagi.

“Tunggu, sebentar…” 

Jika aku tidak menghindar, aku akan mati.

Tapi saat ini, orang lain muncul di belakangku, mengikuti Airi.

Merilyn Sutherland.

Seperti Airi, orang lain yang berharga bagiku.

“Jangan, kumohon…” 

Jika aku tidak menghindar, aku akan mati.

Tapi jika aku menghindar, dia mati.

“Ini sudah terlambat.” 

Mengabaikan keputusasaanku, saat jarinya menjentikkan, dunia menjadi terbalik.

Dan kemudian, dengan bunyi gedebuk, guncangan hebat menghantam tubuhku.

Saya langsung tahu itu bukan dari serangan Vivian.

Lagi pula, jika aku terkena tekniknya, aku tidak akan merasakan dampak seperti itu, dan yang lebih penting, indraku jauh lebih jernih dari sebelumnya.

“Terkesiap, terkesiap…” 

Ya, itu adalah mimpi.

Keringat dingin yang mengucur di sekujur tubuhku dan jantungku yang berdebar kencang memberitahuku bahwa apa yang baru saja kualami adalah sebuah mimpi buruk.

Baik Airi dan Merilyn selamat.

Dan Vivian tidak melakukan hal seperti itu.

Belum… 

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

“…Vivian.”

Terakhir kali kami bertemu adalah setengah tahun yang lalu.

Sejak hari itu, aku entah bagaimana berhasil membangkitkan kekuatan yang layaknya seorang pahlawan, tapi meski begitu, aku hanya bisa menganggap kenangan hari itu sebagai mimpi buruk.

Tak peduli seberapa besar aku membangkitkan kekuatan untuk menghadapi naga, gambaran berdiri di sisinya sama sekali tidak pernah terbentuk dalam pikiranku.

“Itu tidak cukup.” 

Ya, saya membutuhkan kekuatan. 

“Itu tidak cukup sekarang.” 

Aku membutuhkan kekuatan yang begitu besar sehingga tidak akan tunduk bahkan pada entitas yang jauh melebihi ksatria musuh yang kuhadapi hari itu.

Beberapa minggu setelah kembali ke kekaisaran dari Makam Naga, aku tinggal di rumah asalku, meluangkan waktu untuk beristirahat.

Yah, menyebutnya istirahat adalah hal yang sulit; itu lebih seperti dibatasi secara paksa.

Berita perang yang terjadi di sana sampai ke pimpinan Kekaisaran, namun mengingat parahnya situasi, mereka memutuskan bahwa verifikasi dan prosedur menyeluruh diperlukan.

Mereka perlu menilai kerugian dan keuntungan dari perang tersebut, dan apakah saya benar-benar orang yang paling pantas mendapat pujian atas apa yang telah terjadi…

Sampai semua itu dikonfirmasi dan saya dipanggil, saya berada dalam tahanan rumah, yang membatasi aktivitas saya. Saya tidak bisa berpartisipasi dalam aktivitas petualang atau menggunakan rute resmi seperti pos pemeriksaan.

Hikmahnya adalah saya masih bisa berkeliaran dengan bebas di dalam ibu kota tanpa izin khusus, artinya saya masih bisa berlatih dan membangun kekuatan saya tanpa mengangkat alis, selama saya tidak menyakiti siapa pun.

Mendera!!! 

Oleh karena itu, setiap kali aku punya waktu luang, aku menghabiskannya di halaman belakang, memukul boneka untuk menyempurnakan kekuatanku.

Ini bukan hanya tentang mengayunkan senjata.

Apa yang saya gunakan saat ini adalah hasil meniru ingatan yang ditanamkan dalam diri saya.

Karena sedikit saja memudarnya ingatanku akan mengurangi indraku, aku membutuhkan pengalaman yang berulang-ulang untuk menjadikannya milikku sepenuhnya.

Suara mendesing! 

Keistimewaan orang yang memunculkan ingatan ini bukanlah melawan musuh tetap, melainkan terlibat dalam pertarungan jarak dekat melawan banyak musuh di medan perang.

Karena selalu melibatkan menghadapi banyak musuh, fleksibilitas untuk menghadapi berbagai lawan dengan setiap gerakan diperlukan, dan terkadang penting untuk mengambil senjata atau menggunakan item yang terkubur di dalam mayat.

Itu berarti terus-menerus mengganti senjata dan menyesuaikan penggunaannya dengan lancar.

Suara mendesing! 

Memanfaatkan ingatan itu, aku mengubah pedang ajaib di tanganku menjadi tombak, dan segera setelah aku mengayunkan tombak, aku mengubahnya menjadi kapak.

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

Saat senjata yang sebelumnya ringan itu diselimuti oleh sensasi berat, aku segera mengalihkan kekuatan otot dan postur tubuhku untuk melanjutkan lemparan.

Kapak yang dilempar menghantam boneka itu dengan keras, menciptakan ledakan magis ringan.

Boneka itu, yang terkena serangan itu, diguncang oleh pegas yang terpasang di bawahnya, mengimbangi dampak fisiknya.

Jika kekuatannya lebih kuat, mungkin saja bisa menghancurkannya, tapi itu tidak mudah bagiku sekarang.

“…Memang benar, tanpa armor, sepertinya ini adalah batasku.”

Berbeda dengan dia, tubuhku belum sepenuhnya berkembang sebagai pahlawan.

Aku bisa meniru indera dan tekniknya, tapi aku tidak bisa meniru kemampuan adaptasi fisik terhadap mana yang perlu diserap tubuhku.

Oleh karena itu, untuk mengerahkan kekuatan yang sama seperti saat aku melawan ksatria musuh, aku membutuhkan artefak atau perlengkapan yang dapat menambah mana eksternal.

Bukan sembarang mana, tapi sesuatu seperti armor yang tertanam dengan inti mana iblis tingkat tinggi.

“…Entah bagaimana, rasanya aku menjadi lebih seperti boneka kain seiring berjalannya waktu.”

Berkaca pada kekuatanku satu per satu, mau tidak mau aku merasakan rasa sia-sia karena tidak ada satupun yang tercapai melalui usahaku sendiri.

Peralatan, teknik, dan bahkan pengalaman bertarung semuanya dicapai melalui bantuan orang lain.

Jika aku terus berkembang dengan mengandalkan orang lain, suatu hari aku mungkin akan menghadapi situasi di mana aku menjadi ketinggalan jaman.

“…Aku masih belum cukup kuat.”

Saya membutuhkan kekuatan. 

Bukan sekedar pinjaman dari orang lain, tapi kekuatan yang bisa saya latih sendiri.

Suara mendesing. 

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

Dan saya memiliki gagasan yang samar-samar tentang arah yang harus saya ambil.

Aku sudah belajar cara berkomunikasi dengan roh untuk mewarisi ingatan Tacchia, tapi itu tidak berarti aku harus menggunakan tekniknya secara eksklusif.

‘Pertumbuhan Anda jauh lebih cepat dari yang diharapkan.’

‘Saya tidak terlalu menyadarinya; apakah itu mengesankan?’

‘Dengan bantuan saya, Anda hanya dalam waktu satu bulan berhasil mencapai hasil yang membutuhkan waktu setidaknya beberapa tahun. Aku tahu kemampuanmu juga berlaku pada roh… Dengan kecepatan seperti ini, mungkin ada baiknya untuk meneliti penggunaan unikmu ketika kamu punya waktu.’

Jang, guru pertamaku, sering mengatakan bahwa kemampuanku sangat cocok dengan roh.

Jadi, jika aku menguasai seni roh yang mengandalkan kemampuanku, itu mungkin akan menjadi keterampilan unik yang hanya dimiliki olehku.

“…Mari kita berkonsentrasi.” 

Untuk meneliti teknik itu, saya berhenti memukul boneka itu, duduk dalam posisi bersila, dan menghabiskan waktu bermeditasi.

Ini bukan hanya tentang memanggil senjata melalui roh tapi berkomunikasi langsung dengan sekelompok roh dengan kemauan mereka sendiri.

Suara mendesing. 

Pada akhirnya, yang muncul di hadapanku adalah sekelompok roh yang mengambil wujud manusia.

Bentuk mereka mirip denganku karena roh mempunyai kecenderungan untuk secara naluriah memproyeksikan penampilan orang yang memanggil mereka.

Tentu saja, meski sudah diproyeksikan, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

Roh menyebar setelah mereka dipanggil dan dilepaskan, yang berarti semua yang mereka lakukan akan diatur ulang.

“Um, halo? Apakah kamu ingat aku?”

Inilah perbedaan antara cara saya dan orang biasa menangani roh.

Komunikasi orang biasa dengan roh direset setiap kali, tapi bahkan pecahan rohku yang tersebar secara halus tertarik padaku, jadi setiap kali, cluster yang dibuat agak identik dengan yang sebelumnya.

Secara metaforis… sementara orang lain mempertahankan sekitar 0,1% hasil komunikasi mereka, saya dapat mempertahankan lebih dari 50%.

Suara mendesing. 

“…Haha, ya. Saya juga senang.”

Senang dengan respon yang sepertinya mengenaliku, aku tersenyum puas, menyadari bentuknya menjadi lebih berbeda dari sebelumnya.

Awalnya, tubuh bagian bawah hampir tidak terlihat, tapi sekarang, fisik yang hampir mirip denganku telah terbentuk.

“Kalau begitu, bisakah kita mencoba melakukannya seperti terakhir kali?”

Namun, jika hanya tubuh yang terbentuk, itu seperti memiliki pekerja tambahan.

Yang penting adalah seberapa efektif tubuh yang terbentuk ini dapat digunakan dalam pertarungan sebenarnya.

Suara mendesing~ 

Kelompok roh mengangkat tangannya mengikuti arahanku dan memanggil senjata seperti yang kulakukan.

Penciptaan material sementara menggunakan mana yang menghasilkan kekuatan fisik.

Bentuk pemanggilannya terbatas pada apa yang familiar, tapi kelompok roh telah berhasil mereplikasi teknikku secara tidak sempurna.

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

“Kalau begitu, coba ayunkan ke boneka di sana itu.”

…Siapa? 

Namun, tampaknya ia tidak mampu mengikuti instruksi lebih dari itu, berdiri di sana dengan pandangan kosong.

Bukan karena dia tidak mengerti kata-kataku, tapi roh belajar dengan meniru, fokus hanya pada meniru tanpa penilaian mereka sendiri.

“Jadi, kamu harus melakukannya seperti ini. Seperti ini.”

Berharap bahwa pengajaran berulang suatu hari nanti akan membantu mereka belajar bertarung sendiri, aku mengayunkan pedangku, dan kelompok itu menirukan gerakanku.

Bertukar senjata dan melakukan teknik rumit, mereka mengikuti, meski dengan jeda beberapa detik, dan hasil akhirnya hampir sama dengan milikku, disertai dengan kekuatan fisik.

Jika mereka bisa bertindak lebih mandiri, itu akan seperti memiliki sekutu yang memiliki kekuatan serupa denganku… Tidak, tunggu. Tidakkah ini bisa berguna sampai sekarang?

Siapa? 

Saat aku mundur selangkah, gugusan roh mencerminkan gerakanku, melangkah mundur sambil menghadapku.

Saat saya mengangkat tangan, cluster itu mengangkat tangannya ke arah yang sama seperti sedang melihat ke cermin.

Sama seperti melihat ke cermin… Mungkinkah ini berarti bahwa dalam pertempuran, mereka akan melakukan tindakan yang sama sepertiku tetapi menyerang dari arah yang berlawanan dengan jeda waktu?

“Kamu juga bekerja keras hari ini, begitu.”

Saat aku memikirkan hal ini, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku.

Beralih ke sumber suara, aku disambut oleh wajah familiar.

“Ah, itu Tashian.” 

Tashian Pheloi.

Setelah menyelesaikan sebuah insiden beberapa minggu lalu, kami membentuk ikatan kekeluargaan, dan sekarang kami bahkan tinggal bersama.

“Ck.” 

Namun, sebagai respon atas sapaan ceriaku, yang muncul hanyalah sebuah pukulan ringan di dahiku.

Itu tidak menyakitkan, tapi cukup untuk merasakan perasaannya.

“Anakku.” 

Suaranya lembut dan penuh kasih sayang, menegaskan perasaannya.

ℯ𝓷um𝓪.𝗶𝒹

Senyuman terlihat di bibirnya saat dia berbicara dengan nada sedikit kecewa.

“Sudah berapa kali aku menyuruhmu memanggilku ibu, bukan dengan namaku?”

“Ah, um… Apa aku benar-benar harus melakukannya?”

“Kami berjanji akan melakukannya. Anda tidak berencana mengingkari janji itu, bukan?

“Ah, tidak. Bukan itu, tapi…”

Memang benar, keinginanku untuk membuatnya tetap hidup sangat kuat, tapi bukankah ini terlalu berlebihan?

Tidak peduli seberapa besar kepribadian Tacchia yang saya miliki, identitas saya sebagai Woo Hyo-sung menjadi lebih kuat saat dia menyerahkan kendali kepada saya.

Berbeda dengan dia, perasaanku terhadapnya jauh dari ikatan kekeluargaan murni, jadi aku sangat enggan memanggilnya dengan sebutan itu.

“M-Bu…” 

Tetap saja, aku harus melakukannya.

Aku mencoba membuka mulutku dengan enggan atas desakannya…

“Bu?” 

“…Mama.” 

“…”

“A-aku minta maaf.” 

Apakah dia marah? 

Atau apakah dia kecewa, menyesali janjinya padaku karena tidak memenuhi harapannya?

“Hehe~”

Namun bertentangan dengan kekhawatiran tersebut, Tashian memecah keheningan dengan tawa.

Ketika aku mendongak lagi, aku melihatnya tersenyum cerah, menatap mataku.

“Tentu saja, kita punya banyak waktu untuk dihabiskan bersama di masa depan, jadi tidak perlu terburu-buru.”

Senyumannya cerah, tidak seperti kesan kasar dan lelah yang pertama kali kulihat.

“Selamat pagi, anakku.” 

Dia secara terbuka menyatakan kesediaannya untuk menerima kecanggungan saya sekalipun.