Chapter 127

Iblis, undead, beastmen, dan vampir…

Di era di mana banyak hal membawa kekacauan ke dunia, umat manusia pasti merindukan keselamatan di setiap momen kehidupan mereka.

Kekaisaran Orion adalah satu-satunya harapan bagi mereka yang mengembara untuk mencari keselamatan tersebut.

Semua orang sangat yakin bahwa dengan mengumpulkan kekuatan mereka di tempat yang masih beradab itu, mereka pasti akan terbebas dari segala bahaya yang mengincar mereka.

Ketuk, ketuk. 

Ruangan terdalam di lantai pertama Istana Kekaisaran, tempat tinggal para pemimpin kekaisaran.

Seorang pelayan, membawa nampan berisi makanan, diam-diam mengetuk pintu dan berbicara dengan suara tegang kepada orang di luar.

“Um, Nona Vivian. Permisi. Apa kamu di sana?”

Vivian Platonis.

Seorang tamu terhormat yang diundang secara pribadi oleh keluarga kekaisaran dari Menara Sihir, yang mereka definisikan sebagai ‘harapan umat manusia’.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Namun, meski merupakan makhluk yang bisa disebut penyelamat, pelayan yang membuka pintu merasakan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai ketakutan.

“Um, Nona… Vivian?” 

Terima kasih. 

“Eek!”

Begitu dia melangkah masuk, sesuatu runtuh disertai suara.

Khawatir itu mungkin upaya untuk menyerangnya, pelayan yang berteriak itu buru-buru menutup mulutnya dan mulai melihat sekeliling ruangan.

Ruangan itu sangat gelap sehingga orang tidak dapat melihat satu inci pun ke depan, bahkan di siang hari bolong.

Bukan hanya tirai yang ditutup, tetapi tempat mana pun yang memungkinkan cahaya masuk juga terhalang oleh tumpukan buku dan dokumen.

Kebisingan sebelumnya kemungkinan besar berasal dari buku-buku yang ditumpuk di pintu masuk yang terjatuh.

Berderak. 

Namun masalahnya bukan pada penyebab kebisingan tersebut, melainkan apakah akibat yang ditimbulkannya dapat mengganggu pihak lain.

Berderit, berderit. 

Bagian dalam ruangan itu penuh dengan tumpukan dokumen.

Sesosok tubuh sedang mengangkat kursi di depan meja dan bergoyang, seolah menganggap situasinya membosankan.

Tidak, lebih dari itu, sepertinya dia sudah benar-benar kehabisan tenaga.

Rambutnya yang tidak dirawat dengan baik, matanya yang kusam dan kulitnya yang pucat, memberikan kesan seperti mayat berjalan.

“Um, um, um…”

“Biarkan di sana.” 

Pelayan itu membeku karena terkejut atas respons Vivian yang tiba-tiba, kering, dan tak bernyawa, yang sejenak berhenti mengayunkan kursi dan mulai menatapnya dengan mata yang seolah melayang ke arahnya.

“Aku sudah bilang padamu untuk meninggalkan apa yang kamu bawa ke sana.”

Suaranya yang kering dan lesu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Suaranya yang kering dan lemah tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Menyadari bahwa dia tidak mengganggu suasana hati Vivian, pelayan itu diam-diam mengikuti instruksinya dan meletakkan makanan yang dibawanya di atas meja. Saat itulah dia menyadari banyaknya nampan, kemungkinan besar dibawa oleh seseorang sebelum dia.

‘Dia belum makan sama sekali?’

Makanan tersebut, yang dihias dengan mewah sesuai dengan keramahtamahan kerajaan, tidak menunjukkan tanda-tanda disentuh dan telah mengering serta mulai mengeluarkan bau busuk, yang menandakan bahwa makanan tersebut telah dibiarkan tidak tersentuh selama beberapa waktu. Tidak ada kabar dia meninggalkan ruangan; mungkinkah dia melewatkan makan selama berhari-hari untuk fokus pada pekerjaannya?

“Apakah kamu tidak pergi?” 

“Y-ya! Saya minta maaf!” 

Ya, dia adalah makhluk yang tidak boleh dipedulikan oleh orang seperti pelayan. Pelayan itu, khawatir akan disakiti, menutup pintu dan bergegas pergi, tiba di pelukan rekan-rekannya yang menunggu dengan cemas di tengah lorong.

“B-bagaimana hasilnya? Apakah kamu aman?”

“Tidak ada anggota tubuh yang hilang, kan?!”

“Eh, eh-hah. M-untungnya…”

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Setiap kekhawatiran sangat serius. Tapi pelayan yang mengambil makanan itu tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kekhawatiran itu bukannya tidak berdasar.

Beberapa dari mereka yang mengunjungi kamarnya telah kembali sebagai mayat, sebagian besar karena mereka telah “menyinggung perasaannya.” Bangsawan, ksatria yang datang untuk meredam gangguan, dan bahkan pahlawan yang iri dengan perhatian yang diterimanya….

“Baru-baru ini, seorang pahlawan memasuki kamarnya tanpa izin dan kehilangan bagian bawah tubuhnya dalam sekejap, kan?”

“Y-ya. Saya melihatnya. Dia berteriak dengan tubuh bagian bawahnya hilang, dan kemudian kepalanya menghilang…!”

“Eek. Mengapa para bangsawan membawa orang berbahaya ke istana? Bukankah dia seharusnya dipenjara?”

“Lebih dari itu. Melihat bagaimana dia tidak menghadapi konsekuensi karena membunuh bangsawan atau pahlawan, sepertinya dia telah diberikan pengampunan penuh…”

Gumaman kolektif yang terbentuk di sekitar pelayan yang kembali hidup.

Ini berarti kelangsungan hidupnya dianggap ajaib, namun sentimen dan ketakutan yang begitu antusias hanya akan bertahan sebentar.

Bunyi, bunyi. 

Segera, suara benturan armor mulai terdengar.

Suara itu datang dari seberang koridor, tempat para prajurit berlarian tergesa-gesa ke suatu tempat.

Para prajurit berlarian di dalam Istana Kekaisaran, tempat yang jauh dari medan perang, menyiratkan bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.

“Bukan ini.” 

Namun bagi Vivian, keributan di luar pintu bukanlah hal yang memprihatinkan.

Sejak awal, dia tidak tertarik pada keluarga kekaisaran, Menara Sihir miliknya, atau bahkan masa depan umat manusia. Satu-satunya tujuan dia adalah menyelesaikan penelitiannya dan memperluas jalur ke dimensi luar.

Vivian bekerja sama dengan umat manusia semata-mata demi penelitiannya. Oleh karena itu, dia merasa tidak berkewajiban untuk ikut campur dalam masalah apa pun yang timbul di dalam istana Kekaisaran.

Ya, dia telah memindahkan laboratoriumnya ke sini untuk menerima dukungan dari istana, di luar Menara Sihir, karena alasan itulah…

“…Bukan ini. Ini tidak benar.”

Namun, pada titik tertentu, penelitiannya tidak mengalami kemajuan, seolah-olah terhenti, hanya mengulangi langkah yang sama berulang kali.

Tidak peduli berapa banyak buku yang dia jelajahi atau formula yang dia buat, sepertinya mustahil untuk menemukan sesuatu yang lebih baik daripada mantra pemanggilan saat ini…

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

“Semuanya salah. Dengan ini…”

Dia tidak bisa membuahkan hasil.

Membuka jalan menuju dunia lain, tujuan utamanya, sepertinya tidak mungkin tercapai.

Upaya sia-sia yang dilakukan selama berhari-hari terus berlanjut selama berbulan-bulan, dan pikirannya dipenuhi kabut yang begitu tebal sehingga dia tidak dapat lagi mengingat tujuan awalnya.

‘…Mengapa saya melakukan penelitian ini?’

Itu pasti untuk tujuan penting.

Alasan dia terobsesi dengan penelitiannya sejak bangun tidur pasti karena tujuannya begitu penting.

Namun ketika dia mencoba mengingat tujuan penting itu, dia tidak dapat mengingatnya.

Apakah karena tidak ada kemajuan dalam penelitiannya sehingga menyebabkan berhari-hari tidak tidur, atau karena dia lapar?

Mendeguk. 

Bagaimanapun, berpikir pun membutuhkan energi.

Merasakan rasa lapar yang semakin memperparah rasa frustasinya, Vivian meraih makanan yang dibawakan pelayan tadi.

Sandwich yang dibuat dengan bahan-bahan segar dan berkualitas tinggi oleh koki kekaisaran.

Saat dia hendak menggigitnya, dia menjatuhkannya ke lantai dan menghela nafas dalam-dalam.

“…Aku tidak mau makan.”

Bukankah itu aneh? 

Meskipun merupakan makanan terbaik yang disiapkan oleh koki terbaik, dia tidak memiliki nafsu makan, bahkan keinginan makan yang minimal pun tidak untuk menopang dirinya sendiri.

‘Kapan terakhir kali aku makan dengan layak?’

Meski begitu, rasa lapar yang meningkat membuatnya mencari-cari di dalam pikirannya yang berkabut.

Saat cahaya dari jendela menerangi ruangan, pikiran kabur itu mulai hilang.

Gedebuk! 

Ya, seseorang telah menyerbu melalui jendela.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Vivian, dalam kewaspadaan tinggi, mendongak untuk melihat siluet seseorang melawan sinar matahari yang masuk melalui tirai yang terbuka.

Seorang pria bertopeng, berpakaian seperti pria berjubah hitam dan jas berekor.

“Oh, aku mampir untuk bersembunyi sebentar, tapi sepertinya aku punya teman?”

“…Siapa kamu?” 

“Hanya penyusup yang lewat. Bukan seseorang yang cukup hebat untuk memperkenalkan diriku, tapi aku harap kamu mau menerima sebanyak itu untuk saat ini…”

Seorang pria yang mencurigakan di mata siapa pun.

Setelah turun dari bingkai jendela, dia mulai dengan cepat mengamati bagian dalam ruangan yang berantakan.

Seolah-olah biasa mengamati tempat yang baru dimasuki.

“…Apakah kamu di sini untuk mengganggu penelitianku?”

Saat tatapannya tertuju pada materi penelitiannya, tangan Vivian secara refleks terangkat.

Dengan jentikan tangannya, ruang di mana dia berdiri akan terisolasi, dan bagian tubuhnya akan tersedot ke dalam celah dimensional, menghilang.

Jika dia mengincar anggota tubuh, itu akan terputus; kalau untuk kepala, nyawa akan padam…

“Bukan itu. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku di sini hanya untuk bersembunyi sebentar…”

Pria tak dikenal itu, yang tidak merasakan bahayanya, segera meminta maaf sambil membungkuk di depan Vivian.

“Tapi itu urusanku, jadi kamu tidak perlu khawatir. Jika saya mengganggu pekerjaan Anda, izinkan saya meminta maaf.”

Sikapnya lebih sopan dibandingkan para penyusup yang datang sebelumnya.

Tentu saja, dia bisa menggunakan kekuatannya jika dia menganggapnya tidak menyenangkan, tapi dia tidak merasakan keinginan untuk melakukannya saat ini.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Dengan tidak adanya kemajuan dalam penelitiannya dan konsentrasinya yang terganggu, kedatangan seseorang belum tentu merupakan gangguan.

“Ah, tidak… Tidak apa-apa. Saya hanya sedang istirahat sekarang… Ini sebenarnya bukan gangguan.”

“Haha, terima kasih sudah membiarkannya. Saya menghargai kebaikan Anda.”

Penyusup itu merasa lega karena berhasil meminta pengertiannya.

Kemudian, dengan wajah bertopeng, ia mulai melihat sekeliling dan memeriksa satu per satu hasil penelitian di dalam ruangan.

Rumus yang rumit dan sangat presisi. Bahkan tanpa pengetahuan khusus, siapa pun bisa menebak dia adalah seorang ulama hebat dari banyak konten yang ada.

Membawa beberapa dari dokumen-dokumen ini ke pasar gelap berpotensi menarik minat para sarjana Menara Sihir, yang bersedia membayar sejumlah besar uang untuk dokumen-dokumen tersebut.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar ada seorang sarjana yang diundang langsung oleh Keluarga Kekaisaran… Hmm?”

Ketertarikannya pada identitasnya hanya singkat. Segera, pandangan si penyusup beralih ke koran yang terkubur di antara dokumen-dokumen itu.

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

Wajar jika merasa penasaran dengan satu-satunya dokumen bernilai akademis yang berfungsi untuk menyampaikan berita tentang dunia luar.

‘Pahlawan Pembunuh, Pahlawan Pemburu… dan perang yang terjadi di Makam Naga sebulan yang lalu.’

Saat dia menyadari semua berita di surat kabar menunjuk pada satu orang.

Kilatan mulai bersinar di mata di balik topeng, dan tatapannya beralih kembali ke Vivian.

“Apakah Anda kebetulan mengenal pria bernama ‘Woo Hyo-sung’?”

Gedebuk! 

Kursi yang dia duduki terbalik.

Tubuhnya terjatuh ke lantai, diliputi rasa sakit, tapi Vivian tidak memperhatikan keadaannya sendiri, dengan cepat mengalihkan perhatiannya padanya.

“Woo… Woo Hyo…?”

“Saya bertanya apakah Anda mengenal seorang pria bernama Woo Hyo-sung.”

“K-kamu, kamu, kamu, kamu, apakah kamu kenal dia?”

Vivian merangkak ke arahnya dengan tangan gemetar.

Cara dia menatapnya tidak hanya menyedihkan tapi juga menyedihkan, namun mata yang melihat ke arahnya berbinar karena kegembiraan.

“Yah, sekedar kenalan sebentar. Dia pernah memperhatikanku.”

“Menghadiri…?” 

“Ya, dia biasa membawa barang-barangku saat kita memasuki ruang bawah tanah. Apakah kamu juga menerima bantuan seperti itu darinya?”

en𝓾𝓂𝓪.𝓲d

“Eh, eh-hah. Woo Hyo, dia banyak membantuku. Dia membuat makanan, bersih-bersih… Hehehehe.”

Wajahnya memerah malu-malu, dan tangannya diletakkan di atas jantungnya yang berdebar-debar.

Menghadapi tawa malu-malunya, penyusup itu diam-diam menyesuaikan topi sutranya dan dengan jujur ​​​​mengungkapkan perasaannya.

“Ekspresimu menjadi cerah.”

“Eh, apa?” 

“Saat pertama kali aku melihatmu, wajahmu seolah-olah dunia akan berakhir. Apakah Anda mengumpulkan berita tentang dia karena Anda ingin bertemu dengannya?”

Vivian menutup mulutnya dan memasang ekspresi kosong sebagai jawaban atas pertanyaannya.

Apakah itu berarti dia belum sepenuhnya memahami apa yang dikatakannya?

Apakah itu karena dia tidak menyadari alasan di balik kehati-hatiannya dalam menyimpan berita tentang pria itu, yang terkubur di antara tumpukan dokumen?

Buk, Buk! 

Suara tabrakan dahsyat yang datang dari pintu masuk mengganggu pembicaraan mereka.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa merekalah yang mengejarnya.

“Nona Vivian! Apa kamu di sana?!”

“Pemimpin pemberontak telah menyerbu Istana Kekaisaran! Kami akan masuk untuk penyelidikan, harap dipahami!!”

Ya, penyusup saat ini adalah salah satu individu yang paling dicari di kekaisaran.

Meskipun mereka berisiko membuatnya marah, para prajurit bertekad untuk masuk, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Vivian adalah sosok penting bagi kelangsungan hidup umat manusia, dan melindunginya adalah misi yang membenarkan pengorbanan apa pun.

Um.eh! 

“Pastikan untuk makan dengan benar setidaknya.”

Ketika Vivian, yang tidak memahami situasinya, hendak berbicara, penyusup itu menyerahkan sandwich kepadanya. Tindakannya halus dan sopan seperti pakaiannya.

“Jika dia tidak menaruh dendam padamu, dia mungkin akan sedih melihatmu seperti ini.”

“Eh?” 

“Jika Anda pernah melihat beritanya, Anda mungkin bisa menebaknya, bukan? Jika dia sudah menorehkan prestasi, pasti Istana Kekaisaran juga akan tertarik.”

Berdasarkan berita yang dia kumpulkan, dapat dipastikan bahwa dia berada di bawah pengawasan Istana Kekaisaran.

Meskipun ada perubahan signifikan dari orang yang dia kenal, dia merasakan antisipasi tentang kemungkinan bertemu dengannya suatu hari nanti. Bertemu dengan seseorang yang memiliki ikatan yang sama dengannya, meski hanya sebentar, adalah pencapaian kecil dari gangguan ini.

“Meskipun saya tidak dapat mengungkapkan identitas saya secara terbuka, jika Anda kebetulan bertemu dengan teman itu, mohon sampaikan salam saya. Teman lama Anda benar-benar mengucapkan selamat atas kesuksesan Anda.”

Saat dia mengungkapkan keramahannya dan melompat keluar jendela, pintu masuk terbuka dengan bunyi gedebuk!

Tapi saat itu, penyusup itu sudah menghilang, dan hanya Vivian, yang sedang menggigit sandwich, duduk dengan bingung di dalam ruangan.

Bagi istana, Vivian adalah tamu yang paling penting, bahkan lebih penting daripada para bangsawan tertinggi. Mereka takut jika membuat dia tidak senang bisa mengakibatkan nyawa mereka hilang, namun sebagai pelindung istana, mereka tidak punya pilihan selain memastikan keselamatannya terlebih dahulu.

“Nona Vivian, apakah kamu aman? Penyusupnya adalah…”

“…Pfft.”

Saat mereka mendekat dengan tegang, tawa kecil keluar dari bibirnya.

“Ehehehehe~”

“M-Nona Vivian?” 

“Ini, setelah makan semua ini…”

Setelah itu, Vivian, setelah menggigit sandwich tersebut, dengan cepat meletakkannya dan menoleh untuk melihatnya.

Saat mereka melihat wajahnya, napas mereka terhenti karena sesuatu yang mereka pikir mustahil telah terjadi.

“Jika aku terus makan enak… kita bisa bertemu lagi, kan~?”

Monster itu, yang telah memotong-motong apa pun yang membuatnya kesal dengan wajah tabah, kini tersenyum bahagia. Tentu saja, ini membuat mereka merinding.