Chapter 123

Derai-derai, tetes. 

Kesadaran perlahan muncul di atas air.

Tashian Pheloi segera menyadari bahwa suara yang menyertainya adalah suara tubuhnya yang roboh.

Dia selalu membayangkan bahwa setelah semuanya terjadi, tubuhnya akan roboh, dan hanya pecahan tak berharga yang akan terkubur di dalamnya.

Ironisnya, bukan dia yang memimpin proses itu.

“Apakah semuanya sudah berakhir?” 

Meski begitu, dia yang sudah sadar akan keberadaannya sendiri, meluangkan waktu untuk menilai situasi dengan mengitari tumpukan abu.

Dia kehilangan kesadaran karena serangan mendadak dari belakang, dimanipulasi di luar keinginannya.

Dan semua itu digagalkan oleh pria pilihannya.

Hantu anak yang mengaku sebagai kebalikan dari sisik naga itu akhirnya berhasil dikalahkan oleh tangan lelaki pewaris wasiat anak tersebut.

“Jika semuanya sudah selesai, lalu mengapa…?”

Kenapa dia masih tetap tinggal di dunia ini meski begitu?

Sekalipun seseorang terikat pada dunia ini selama janjinya tidak dipenuhi, syarat kontraknya adalah menentukan dengan jelas kemenangan atau kekalahan subjeknya.

en𝘂ma.𝗶𝐝

Meskipun dia telah menetapkan standar itu berdasarkan jejak yang ditinggalkan oleh musuh terbesarnya, undead bukanlah pengecualian terhadap standar itu.

Jika penyesalan jelas ada pada anak itu, dia, yang telah memutuskan untuk menerimanya, seharusnya mengakui kekalahan dan menghilang pada saat dia ditusuk dari belakang.

“Ah, aaaaaah!!”

Saat dia merasakan keraguan, sebuah suara datang dari jauh.

Tatapan Tashian Pheloi, yang tidak mampu mengabaikan suara itu, dengan cepat mulai bergerak ke arah sumber suara.

Penglihatannya kabur karena abu yang terbawa angin, namun tetap saja, dia tidak ragu untuk melanjutkan.

Karena dia selalu ingin mengingatnya.

Untuk itu, dia menggunakan nama anak itu dan tanpa henti menyempurnakannya dengan tangannya sendiri selama lebih dari setengah abad.

“Sakit, huuurt…!!!”

Mengejar keakraban seperti itu, dia berhadapan langsung dengan pemandangan jiwa orang mati yang meratap, terkubur dalam abu.

Namun sebagian besar tubuh, termasuk bagian atas kepala, telah menghilang, hanya menyisakan bagian atas batang tubuh dan satu lengan yang hanya beregenerasi sebagian.

Tentu saja mustahil untuk hidup, apalagi merasakan sakit dalam keadaan seperti itu.

en𝘂ma.𝗶𝐝

Suara yang terdengar sekarang sepertinya tidak lebih dari penyesalan yang ditinggalkan oleh makhluk hidup, yang diungkapkan sebagai respons terhadap kekuatan magis yang tersisa.

“Bu, Mooooom. Kamu ada di mana…? Aku kesakitan, itu sangat menyakitkan!!!”

Tapi bagaimana dia bisa mengabaikan suara itu?

Jika apa yang terucap dari bibir itu merupakan penyesalan paling nyata seumur hidup, maka itu juga berarti hal itu benar-benar terjadi di masa lalu.

“Aku sangat… takut. Semuanya, mereka mencoba membunuhku. Bu, selamatkan aku…”

Tidak peduli betapa mulianya akhir dari kehidupan itu, kenangan yang paling jelas adalah ditinggalkan di masa kanak-kanak.

Semua kata-kata yang diucapkan sekarang pasti berarti kata-kata itu diulangi juga di masa lalu.

“Tolong, beri tahu aku. Mengapa saya harus menderita ini…? Katakan sesuatu, apa saja. Mama…”

Bahkan dengan jeritan mengerikan yang menggugah hatinya, Tashian Pheloi ingin menuju ke tempat itu, menerobos abu.

Lagipula itu hanyalah tiruan.

Bahkan mengetahui itu tidak lebih dari ocehan jiwa mati yang bahkan tidak bisa menjadi roh.

“Apakah itu anak manusia yang ditelantarkan? Yah, bagaimanapun juga aku adalah jiwa pengembara, jadi ini mungkin baik-baik saja.”

Hanya dengan melihat sosok itu.

Bayangan anak itu, yang terkubur dalam ingatannya, muncul di benaknya.

“Bu.” 

“Apa katamu?” 

“Mow, Maa~ Ma, Ma!”

“Heh, lihat ini; menurutmu aku ibumu?”

“Mama!” 

Saat itu, dia tidak mengetahuinya.

Bahwa permulaan yang sepele seperti itu akan menjadi akar dari perasaan yang dia miliki sekarang.

en𝘂ma.𝗶𝐝

“Sekarang, coba katakan. Tashian Pheloi.”

“… Ayah?” 

“Bukan ‘dda’, Tashian.” 

“Dda… Ddajyan.”

“TIDAK…” 

“Ddajiyan Phinyoi! Ddajiyan!”

“…Sekarang kalau dipikir-pikir, bukankah aku sudah memberimu nama?”

Semuanya terasa canggung karena ini baru pertama kalinya, dan banyak yang diabaikan begitu saja.

Tapi kalau dipikir-pikir, itu pun bisa disebut kenangan.

Mungkin hubungan dengan anak itu lebih nyaman karena tidak perlu sempurna.

“Bu, lihat ini!” 

Itulah alasan dia memberikan hadiah kepada anak itu hari itu.

Sebab, pemandangan anak yang sedang asyik dengan dongeng yang kebetulan didengarnya selama mengembara itu sangat enak dilihat.

“Apakah aku terlihat baik?” 

“Itu sangat cocok untukmu.” 

“Apakah aku benar-benar terlihat seperti pahlawan?!”

Pahlawan. 

Kata yang digunakan oleh manusia yang menceritakan kisah itu pada saat itu merujuk pada seorang pahlawan yang mengalahkan makhluk jahat.

Anak itu sangat tertarik dengan kata itu dan akan melafalkan kekagumannya pada pahlawan setiap hari.

“Hmm, mungkin untuk saat ini?” 

“Kenapa kamu menjawab seperti itu? Apa menurutmu aku tidak bisa menjadi pahlawan, Bu?”

“Sama sekali tidak. Itu karena menurutku kamu bisa menjadi apa saja.”

“…Apa pun?” 

“Karena kamu masih muda, kamu bisa melakukan apa saja, dan itu berarti kamu punya potensi untuk menjadi apapun yang kamu inginkan.”

Itu adalah pernyataan yang tulus.

Saat itu, dia benar-benar berniat menghabiskan sisa hidupnya bersamanya, ingin menjaganya.

Jadi, tidak peduli jalan mana yang dipilih anak itu, dia memutuskan untuk membantu…

en𝘂ma.𝗶𝐝

“Bu, kalau aku besar nanti, aku ingin menjadi pahlawan!”

Tidak peduli jalan mana yang diambil anak itu, dia, yang telah menjadi ibu dari anak tersebut, telah memutuskan untuk melindungi jalan itu, dan keputusan itu masih jelas terlintas di benaknya.

“Apakah karena aku anak nakal?”

Kenapa sisa-sisa itu kini menjadi naga itu sendiri, yang menjelma menjadi jahat, menerima penghakiman dari pahlawan yang selalu dia kagumi, dan terbaring berserakan secara menyedihkan?

“Apakah aku secara sembarangan mengungkapkan sesuatu yang ingin Ibu sembunyikan…?”

Dia tahu. 

Apapun proses atau niatnya, dia memahami bahwa hasil saat ini berasal dari perjuangan yang dia mulai.

“Tachia.” 

Bahkan dengan kesadaran seperti itu, agar tidak terlupakan seiring berjalannya waktu, dia ingin menggunakan nama itu untuk merujuk pada dirinya sendiri, untuk memastikan dia tidak akan pernah lupa.

Mungkin dia akan menjadi satu-satunya di dunia ini yang akan mengingat penampakan anak itu ketika dia masih hidup dan terus mengenangnya tanpa melupakannya.

“…Apakah kamu ingat suaraku?”

“Bu, milikku…” 

en𝘂ma.𝗶𝐝

Saat nama yang bermakna itu diucapkan, jeritannya berhenti, dan tak lama kemudian, separuh lengan orang mati yang tersisa mulai menjangkau dia.

“…Bu, Bu.” 

Sebagian besar tubuhnya hancur, hanya menyisakan mulut dan satu lengan yang mampu merangkak.

Bahkan sepotong daging busuk pun adalah putrinya, dan dia, sang ibu, sudah menerimanya.

Apapun yang keluar dari mulut itu, dia harus menerima harga dari dosa-dosanya yang selama ini dia abaikan, menggunakan momen ini.

“Ehehehe.”

Dengan tekad itu, apa yang dia dengar di dekat telinganya saat dia memeluknya, ironisnya, bukanlah jeritan atau kebencian yang sama seperti sebelumnya, melainkan tawa samar.

Bukan tawa yang diucapkan dalam kegilaan, tapi tawa yang terasa polos seperti kenangan hari itu.

“Bu, lihat aku…” 

Orang mati, tenggelam dalam emosi seperti itu, bahkan kehilangan kesadaran bahwa dia sendiri telah menjadi bencana, memproyeksikan kenangan saat dia masih kecil, berbisik padanya.

“Saya telah menjadi pahlawan…”

Mengaitkan pencapaian-pencapaian yang diraih di penghujung hidupnya dengan ingatannya sendiri, seolah berusaha menyelesaikan penyesalannya melalui kehadiran sang ibu yang memeluknya, meski dengan kenangan yang begitu compang-camping.

“Saya juga punya teman sekarang. Selain Ibu, orang-orang yang bisa kuandalkan… Orang-orang yang membutuhkanku, banyak sekali yang muncul.”

Mengapa melihat putrinya begitu bahagia terasa sangat menyiksa?

“Sekarang, apakah aku… sudah dewasa?”

Ini saja sudah cukup. 

Dia hanya tahu bahwa berpelukan seperti ini saja sudah cukup.

“Kalau aku sudah dewasa, bolehkah aku pergi menemui Ibu?”

en𝘂ma.𝗶𝐝

“…Tacchia.”

“Aku ingin bertanya… Hanya satu hal, pada Ibu… Ada yang ingin kutanyakan…”

Terhadap pertanyaan yang diajukan dengan lemah, dia tidak bisa memberikan jawaban apa pun.

Hanya memeluknya, menepuk-nepuk potongan daging yang kini bahkan tidak memiliki punggung kiri, mendengarkan kata-kata yang keluar dari telinganya.

“…Mama.” 

Terhadap ibu yang begitu kejam dan bodoh, sang putri berbisik.

Mungkin di masa lalu, jika dia mendekati gadis muda yang ditinggal sendirian, dia mungkin akan mengatakan hal yang sama.

“Apakah kamu mencintaiku?” 

Pitter-patter.

Hujan turun. 

Kelembapan yang masih tertinggal di awan, menguap karena panas, berkumpul membentuk hujan sementara.

“…Ya.” 

Dalam adegan di mana hujan menyapu debu yang diterbangkan angin, Tashian dengan lembut menyampaikan kata-kata yang selama ini terpendam dalam dirinya kepada jenazah putrinya.

Mungkin kata-kata yang dia butuhkan sekarang…

“Aku mencintaimu. Selalu…” 

Apa yang dibutuhkan anak dari masa lalu ini mungkin hanya kata-kata ini.

Seolah-olah membuktikan pemikiran itu benar, kekuatan meninggalkan lengannya yang terus bergerak, dan segera jatuh ke tanah.

Bukan karena kekuatan magisnya telah habis. Sebaliknya, jika masih ada kekuatan magis yang tersisa, anak ini akan secara naluriah melepaskannya, memilih tujuannya sendiri.

Orang mati hidup dengan penyesalannya, dan wajar jika menyelesaikan penyesalan tersebut akan membawa pada keselamatan.

“…Tashian.”

Namun, di belakang Tashian, yang tidak bisa meninggalkan tempat itu, seseorang mulai menunjukkan keberadaan mereka.

Belum dewasa, tapi entitas yang bisa disebut setengah dewa, pangkatnya jauh lebih tinggi daripada dirinya.

Setelah semuanya selesai, mudah untuk menebak mengapa dia datang ke sini.

“Jangan khawatir. Sekarang saya adalah tubuh yang tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

en𝘂ma.𝗶𝐝

Dia telah menghabiskan seluruh kekuatannya yang tersisa, dan wadah yang bisa menampung kekuatan itu telah hancur total akibat kerja berlebihan.

Sekarang, selama syarat kontrak dipenuhi, dia bisa menghilang kapan saja.

Tashian, merasa hanya tinggal satu langkah lagi untuk memenuhi syarat tersebut, masih menatap mayat putrinya dan dengan tenang bertanya,

“Orang itu?” 

“Para pendeta yang masih hidup sedang menjaganya.”

“…Itu bagus.” 

Naga jahat itu jatuh ke tangan sang pahlawan, dan manusia memenangkan perang melawan kematian.

Oleh karena itu, tugas para penyintas adalah merawat korban luka dan mengurus jenazah. Di antara mereka, membedakan orang mati tidaklah sulit.

Bahkan jika mereka sebelumnya hanya mayat, mereka bergerak secara aktif, sehingga mereka yang jatuh setelah menghabiskan kekuatan mereka secara alami berkumpul di sekitar mereka.

“…Untuk manusia.” 

Jadi, pemakaman akan segera dilakukan.

Tidak peduli betapa putus asa dan tragisnya pertarungan itu, sudah menjadi sifat manusia untuk menghiasi akhir dengan terhormat.

“Saya tidak bisa menyerahkan pemakaman anak ini kepada manusia saat ini.”

Tapi apakah putrinya benar-benar termasuk dalam hal itu?

Kerajaan yang seharusnya menyebarkan kisah pahlawan yang melawan naga telah dihancurkan oleh wabah, dan rekan-rekannya yang bergabung dalam perjalanannya dan selamat telah terbunuh oleh kerasnya dunia.

Karena semua manusia yang menemui hidupnya telah mati, bagi umat manusia saat ini, wanita yang dikenal sebagai Tacchia Pheloi akan dikenang bukan sebagai pahlawan tetapi sebagai bencana besar.

“…Tidak, tidak apa-apa. Sekarang sebuah pemakaman, dalam segala hal.”

en𝘂ma.𝗶𝐝

“Bukan itu. tashia. Kamu juga tahu, momen terakhirnya adalah…”

“Setelah mati, semuanya berakhir.”

Dan orang yang membuat tujuan itu tidak terhormat tidak lain adalah dirinya sendiri.

Jika, kebetulan, dia menyerahkan nyawanya dalam pertarungan hari itu…

Jika dia tidak membuat janji apapun dan tidak mempertahankan hidupnya hingga saat ini… Jika dia mengkremasi tubuh itu untuk menghapus keberadaannya, sisa-sisa anak itu tidak akan bertemu dengannya dan terbangun sebagai bencana besar.

“Semegah apapun pemakamannya dilakukan, pada akhirnya hanya sekedar hiburan bagi yang masih hidup. Apapun kehidupan orang tersebut dan bagaimana akhir hidupnya, itu hanya diproses dan ditafsirkan sesuai dengan keinginan orang lain.”

Bahkan jiwa, pada akhirnya, hanyalah ekstraksi masuk akal dari catatan yang tersisa di tubuh, sebuah modifikasi untuk memiliki diri tanpa bentuk fisik.

Namun, dia, yang bahkan memberi arti pada keberadaan seperti itu, menyeret kematian anak itu.

Setelah mendengar kata-kata dari makhluk yang menggambarkan saat-saat paling kejam dari anak itu, bagaimana dia bisa menafsirkannya dengan nyaman?

“Sudah terlambat untuk membatalkan apa yang telah saya lakukan.”

Dia harus mengakui apa yang harus diakui.

Anak itu ditinggalkan karena dorongan bodohnya, dan rasa sakit itulah yang ditunjukkan oleh mayat yang muncul di hadapannya.

Meski merasakan sakit yang begitu besar, dia memaafkannya di saat-saat terakhirnya.

“… Meski begitu, apakah kamu sudah menerimanya?”

Tragedi yang muncul dari rentang hidup yang berbeda, dan era ketika umat manusia paling dilanda kegilaan…

Dan distorsi yang diciptakan oleh bencana yang terus berlanjut yang bahkan mereka tidak dapat atasi…

Bahkan jika tidak ada yang berjalan sesuai keinginan mereka, apa yang terjadi tetap saja terjadi.

Fakta bahwa dia, sebagai seorang ibu yang tidak dewasa dan bodoh, membunuh anak yang dia rawat, adalah sesuatu yang paling dia akui.

“Ya, aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi.”

Tapi sekarang, dia adalah tubuh yang tidak mampu mengoreksi apapun lagi.

Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah tidak melanjutkan penyesalannya dan menerima sepenuhnya kematian anak itu.

“Sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Pemakaman yang panjang ini juga.”

Agar penyesalannya tidak lagi mencemari kematian anak itu, dia membawa dosa-dosa yang telah dia lakukan di dalam hatinya, bersiap untuk menerima bahkan kuburan yang akan segera muncul di hadapannya.

Pada saat yang sama. Di dataran yang terletak di tengah benua.

Di tengah pertarungan sengit antara pasukan Raja Iblis dan Legiun Mayat Hidup mengenai perluasan kekuasaan, Ksatria Biru, yang melawan jenderal musuh di garis depan, berhenti mengayunkan pedangnya.

Karena dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres dalam sinyal yang dikirim oleh tuannya, Mayat Lord, yang memimpin pasukan utama.

“…Kenapa tiba-tiba berhenti berkelahi?”

Lawan, yang tampaknya prihatin dengan perilaku seperti itu, berdiri diam dan meningkatkan kewaspadaannya.

Meskipun mereka telah bertarung sengit sampai beberapa saat yang lalu, sejak dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres, niat membunuh yang diarahkan padanya perlahan-lahan memudar.

Sikap yang sangat tenang untuk seorang perwira tinggi dari pasukan Raja Iblis yang agresif dan militan.

Hal ini juga selalu diterapkan dalam penilaiannya terhadap orang di depannya.

“Arah yang kamu cari adalah di mana penguasa kekuatan milikmu berada… Apakah sesuatu telah terjadi?”

Tidak ada tanda-tanda pasukan Raja Iblis akan menyerang secara langsung.

Sebaliknya, pasukan di sisi berlawanan dari tempat dia bertarung, dipimpin oleh perwira mereka, menjadi kacau karena salah satu dari Empat Ksatria.

“…Tidak, lanjutkan.” 

Jadi, jika dipikir dengan tenang, adalah tepat untuk mempertahankan posisi ini dan menciptakan peluang untuk memperkuat keunggulan yang diperoleh di sisi lain.

Hanya saja terjadi sesuatu yang dapat mengguncang emosinya.

Meskipun sesuatu yang aneh terjadi, dia tidak meminta mundur, jadi prioritasnya sekarang adalah mengusir musuh.

“Apakah bertindak demi kepentingan tuanmu lebih terhormat daripada duel sampai mati?”

Saat dia membuat keputusan itu dan mengangkat senjatanya, lawannya perlahan-lahan mengendurkan posisinya dan bertanya dengan suara tenang.

“…Bagaimana apanya?”

“Jika bertindak demi kepentingan tuanmu lebih terhormat, aku tidak akan menghentikanmu meninggalkan tempat ini.”

Segera setelah jawaban diberikan, petugas dari pasukan Raja Iblis meletakkan tongkat yang dia pegang ke tanah.

Ksatria Biru, terkejut dengan sikap tegas itu, menatap kosong, tapi sama sekali tidak ada rasa permusuhan terhadapnya dalam sikap itu.

“…Apakah kamu serius?” 

“Kamu, tidak seperti yang lain, tidak mengejekku dan terlibat dalam duel dengan serius.”

Itu tidak bohong. 

Iblis di pasukan Raja Iblis semuanya sombong, tapi yang lebih penting, mereka menghargai keinginan yang mereka kejar.

Semakin jelas keinginan mereka, semakin kuat kekuatan yang mereka miliki, dan wajar bagi mereka untuk naik ke posisi yang lebih tinggi.

“Jika Anda menghormati kehormatan saya, wajar saja jika saya juga memberi Anda kesempatan untuk mengejar kehormatan Anda sendiri.”

Apalagi bagi mereka yang mengejar kehormatan, tidak akan pernah ada kata-kata bohong yang disertai kehormatan.

Merasakan ketulusan dari pertarungan sejauh ini, sang Ksatria Biru ragu sejenak, lalu bersiap untuk menyarungkan pedangnya dan berbalik.

Tidak peduli betapa pentingnya memanfaatkan momentum dalam perang, Corpse Lord adalah inti dari legiun.

Jika sesuatu terjadi padanya, meski mereka memenangkan pertarungan ini, itu bisa sangat menghambat tujuan masa depan mereka.

“…Siapa namamu?” 

Ketika mereka terhenti, Ksatria Biru menghentikan langkahnya menuju tuannya dan berbalik untuk melihat lawannya.

Terhadap pertanyaan itu, petugas dari pasukan Raja Iblis, yang sudah berbalik, menjawab dengan tenang.

“Helkrai.”

Terlahir sebagai orc, bukan iblis.

Prajurit terkuat dari pasukan Raja Iblis telah naik ke posisi baru di antara Empat Raja Agung.