Chapter 108

Di seluruh pegunungan, tulang naga sedang digali di lokasi penggalian.

Di bagian terpencil yang umumnya dikenal sebagai Makam Naga, jenazah yang ditemukan secara berkala dikremasi dan diberi pemakaman sederhana.

Karena ada korban di antara para prajurit dan petualang yang membersihkan undead, pengorbanan mereka perlu diperingati.

“…Dikatakan bahwa pemakaman mewakili kehidupan yang telah dijalani seseorang.”

Namun, tidak seperti biasanya, di mana kawan-kawan dari partai atau unit yang sama akan berkunjung, pemakaman hari ini hanya dihadiri satu orang.

Yang lebih tidak biasa adalah Komandan Legiun yang mengawasi garnisun, tapi apa yang dia ucapkan sambil melihat ke arah guci lebih mirip celaan daripada kenangan.

“Jang Cleo, kehidupan yang kamu jalani benar-benar kosong.”

Seandainya orang-orang yang datang ke garnisun bersamanya setidaknya berkunjung, mungkin dia tidak akan merasakan kebencian sebanyak ini.

Alih-alih mengunjungi pemakaman, mereka malah meninggalkan pesan dan pergi ke suatu tempat.

[Jika kamu pergi ke tempat yang tertulis di catatan ini, kamu akan dapat menemukan jenazahnya. Tolong lakukan pemakamannya atas nama Hyo-sung…]

Itu adalah tindakan yang kejam, jika disebut demikian.

Tapi jika kenyataannya adalah untuk menyelesaikan keterikatan kawan bodoh yang masih ada, tidak adil jika hanya menyalahkan mereka.

Bahkan mengetahui bahwa terobsesi dengan pahlawan di masa lalu tidak ada artinya di saat seperti ini.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

“…Aku akan mengawasinya, tapi jangan berharap lebih.”

Tentunya, dia harus melanjutkan misi bahkan setelah kepergiannya.

Kematiannya terjerat dengan berbagai emosi yang kompleks, namun Marcus akhirnya menekan semua itu, berniat untuk bertahan di jalannya sendiri.

Apa yang dibutuhkan untuk melindungi umat manusia bukanlah pahlawan yang luar biasa, tapi pasukan yang begitu kuat bahkan para pahlawan itu hanyalah bagian darinya.

Pemikiran ini tetap ada bahkan setelah menyaksikan kematiannya, yang mengarah pada sebuah resolusi untuk menilai dengan bijaksana warisan yang ditinggalkannya.

“Kamu mungkin melihat potensi dalam diri orang itu, tapi bagiku, seorang pahlawan tidak lebih dari seorang prajurit yang kompeten.”

Untuk saat ini, pengawasan dan dukungan dari belakang sudah cukup.

Dengan itu, Marcus mengakhiri ungkapan belasungkawa singkatnya, siap untuk kembali ke misinya.

“…Bagaimanapun juga, dia sudah pergi.” 

Hingga ia mendengar gumaman seseorang yang tiba-tiba muncul, seolah mengisi ketidakhadirannya.

“Apa…?” 

Ya, kini ada seorang wanita yang menempati tempat itu.

Selain celemek yang melilit tubuhnya, peralatan yang tergantung di ikat pinggangnya menandakan bahwa dia adalah salah satu pengrajin yang aktif di area garnisun ini.

“Sampai saat ini, saya sedang menunggu hari kematian saya, tetapi anak muda itu pergi sebelum saya…. Apakah waktu berjalan terlalu cepat, atau apakah saya terlalu lamban?”

Namun, yang lebih terlihat adalah rokok di mulutnya.

Gumaman tumpul dan asap kuat yang menyebar di sampingnya sama kuatnya dengan aroma tulang yang samar-samar melayang di seluruh lokasi pemakaman.

“…Apakah kamu mengenalnya?” 

Kunjungan orang-orang yang hadir ke pemakaman yang tidak dihadiri orang lain pasti akan membangkitkan rasa penasaran.

Dia berhenti untuk bertanya, didorong oleh perasaan seperti itu, tapi dia terus menatap guci itu dalam diam.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

Seolah-olah dia tidak penting sama sekali baginya.

“Hei, apa kamu tidak mendengarkanku…?!”

Saat dia hendak membentaknya, tatapannya beralih.

Begitu dia bertemu dengan tatapannya, napasnya terhenti, dan tatapannya yang mengeras mulai tertuju pada matanya yang menatap.

“…Apakah kamu memanggilku?”

Suaranya diwarnai kelelahan, dan matanya menunjukkan kesan dekadensi.

Menghadapinya saja sudah menenangkan hatinya yang tidak sabar, dan dia merasakan disiplin yang harus dia pertahankan sebagai komandan legiun sedang dirusak.

Itu hanya sesaat.

Karena menurutnya semua gagasan tentang otoritas mungkin tidak ada artinya bagi orang di hadapannya.

“…Tolong jangan merokok di tempat pemakaman.”

Mengabaikan ketidaknyamanan sesaat sebagai kesalahpahaman, Marcus mengalihkan pandangan darinya dan berbicara dengan hati-hati.

Apakah suaranya lebih rendah dari biasanya karena rasa keterasingan yang tidak dapat dijelaskan?

Meskipun perilaku seperti itu mungkin tampak tidak memuaskan, dia hanya mengeluarkan rokok dari mulutnya dan hanya mengembuskan asap yang kuat.

“Apakah itu penting? Sepertinya tidak ada orang lain di sini kecuali aku.”

“Ini masalah sopan santun dasar. Memperlihatkan sikap tidak suci di pemakaman berarti tidak menghormati orang yang meninggal.”

Tata krama. 

Itu hampir menggelikan, bahkan bagi dirinya sendiri.

Daripada menyalakan rokok, mengejek orang mati akan lebih tidak sopan.

“…Itu pernyataan yang menggelikan. Bersikap sopan di depan abu.”

Namun cibiran wanita tersebut bukan ditujukan pada kelakuannya sendiri melainkan pada pernyataannya sendiri.

Kemudian, sambil memusatkan pandangannya pada guci, dia dengan cepat mengeluarkan rokok dari mulutnya dan bergumam dengan getir.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

“Tentu saja pemakaman yang dilakukan oleh manusia pada akhirnya merupakan budaya hidup. Jika kita tidak menghargai abu ini dan merenungkan masa lalu, waktu yang telah berlalu akan menjadi tidak berarti.”

“…Manusia?” 

Gumaman yang bermakna mengalir keluar bersama asap.

Merasa bingung, Marcus, merasakan kegelisahan yang selama ini dia rasakan menjadi kenyataan, mengambil langkah ke arahnya.

“Apa sebenarnya yang kamu katakan? Anda…”

Mungkin orang di depannya bukan sekedar kenalan tapi sesuatu yang berbahaya.

“Komandan Legiun! Komandan Legiun, apakah kamu di sini?!”

Sebuah teriakan datang tepat saat dia hendak menyuarakan kecurigaannya.

Setelah itu, bunyi bel yang keras menyebar ke seluruh area garnisun, menyebabkan ekspresi Marcus langsung mengeras.

Ini bukan sekadar pengumuman.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

Suara ini disediakan untuk invasi besar-besaran dari luar.

“Komandan! Para undead saat ini sedang membentuk pasukan dan menuju ke sini! Tolong perintahkan dengan cepat!”

‘Jadi, akhirnya tiba.’

Setelah memusnahkan barisan depan musuh belum lama ini, dia telah mengantisipasi bahwa pihak lawan akan merasakan krisis dan terlibat dalam perang skala penuh.

Mendengar teriakan ajudannya dari jauh, Marcus menenangkan diri dan bersiap menuju garis depan.

“Hei, pemula. Izinkan saya memberi Anda sedikit nasihat.”

Saat itulah sebuah suara datang dari belakang.

Bertentangan dengan sikapnya yang sebelumnya tidak peduli, wanita yang mendengarkan alarm berbicara kepadanya dengan suara yang tajam.

“Jika kamu tidak bisa menghentikan mereka, semua orang di sini akan mati, jadi lakukan yang terbaik untuk menahan mereka.”

“Apa…?” 

Apa yang dia maksud dengan itu?

Tentu saja, jika invasi tidak dihentikan, pemusnahan tidak bisa dihindari, tapi mengapa menambahkan kata ‘nasihat’ pada fakta yang sudah jelas?

“Komandan! Kamu harus cepat!!”

Ajudannya berteriak seolah penundaan sesaat pun tidak boleh dibiarkan.

Dalam sekejap perhatiannya teralihkan, wanita yang berada di lokasi pemakaman sudah lama menghilang.

Apakah dia melihat hantu?

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

Tidak, keresahan yang masih bergejolak di sudut hatinya memberitahunya bahwa dia sangat melihat kehadirannya.

‘Jang Cleo. Apa sebenarnya kamu…?’

Dia bertanya-tanya apakah Jang mengetahui identitas wanita itu, tetapi orang mati tidak menceritakan apa pun.

Merasa merenung saja tidak akan menghasilkan jawaban apa pun, Marcus akhirnya menekan kegelisahan yang dirasakannya dan memutuskan untuk mengikuti ajudannya.

Meskipun dia tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia adalah entitas yang berbahaya, prioritas utamanya adalah menghilangkan ancaman yang menargetkan tanah ini.

“Laporkan situasinya. Dimana musuhnya?”

“Kami telah memastikan bahwa pasukan dalam jumlah besar telah memasuki pegunungan timur. Dari pergerakan mereka, sepertinya mereka mencoba melakukan pengepungan di sekitar penghalang timur.”

“Mengingat pergerakan cepat mereka, sepertinya pengintaian sudah berakhir. Ceritakan tentang jumlah pasukan dan musuh utama.”

“Ukurannya kira-kira pada tingkat divisi… Meskipun mereka secara signifikan lebih kecil dari pasukan kita yang ditempatkan di lokasi penggalian ini, satu undead dengan kekuatan magis yang sangat besar telah terlihat di garis depan mereka.”

Seorang undead dengan kekuatan magis yang luar biasa. Apakah itu berarti pemimpin tingkat tinggi seperti lich yang membunuh seorang pahlawan baru-baru ini?

Tidak, satu lich hanya bisa memerintahkan sekitar ratusan.

Jika itu bukan banyak undead, maka itu menyiratkan satu hal.

“Yang mana dari Empat Ksatria itu?”

Empat Ksatria Kiamat.

Empat Ksatria, yang melayani Mayat Tuan, masing-masing mampu mengubah seluruh kota menjadi gurun sendirian.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

“Meskipun kita belum menghadapi mereka secara langsung, dilihat dari kekuatan yang lebih besar dari biasanya dari masing-masing undead, diperkirakan mereka adalah ‘Ksatria Merah Perang’.”

“…Ksatria Merah, dari semua ksatria. Sepertinya mereka bertekad untuk menyerang tempat ini.”

Seberapa besar kemungkinan bencana yang dinamai perang itu sendiri akan menargetkan pertahanan wilayah garnisun?

Siapa pun yang mengenalnya pasti akan gelisah, bukan?

“Komandan, menilai dari jumlah yang telah kami konfirmasi, sepertinya mungkin untuk menghancurkan mereka dengan kekuatan kami… Apa yang akan Anda lakukan?”

Tentu saja, dalam perang, perbedaan kekuatan merupakan aturan mutlak.

Dengan keunggulan penghalang dan medan, pertahanan ini akan sangat menguntungkan mereka, tapi itu hanya jika pertarungan ini tetap merupakan pertarungan frontal murni.

Lagipula, lawannya adalah seorang ahli perang, sesuai dengan namanya.

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

Bahkan sebagai undead, pemahamannya yang tinggi tentang perang berarti pasti ada alasan kuat mengapa dia memimpin pasukan yang relatif lebih kecil untuk melakukan serangan yang tidak menguntungkan.

“Mengulur waktu dengan fokus pertahanan di sekitar penghalang timur tempat Ksatria Merah muncul.”

Itu masih belum pasti, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Marcus memutuskan untuk menunda perang total, memprioritaskan mengulur waktu untuk memahami niat lawan saat ini.

“Dan suruh pahlawan aktif yang berada di luar penghalang menuju ke wilayah utara sebanyak mungkin.”

“Di utara, katamu?”

“Bagian utara digunakan untuk mengangkut tulang naga yang digali ke kekaisaran. Karena jalurnya terbuka, kondisi pembatasnya relatif lebih lemah dibandingkan tempat lain.”

Jika mereka menyerang, wilayah utara akan lebih sesuai dengan strategi dan tujuan mereka dibandingkan wilayah timur yang memiliki benteng kuat.

Dengan asumsi musuh juga menyadari hal ini, unjuk kekuatan mereka dalam posisi yang relatif tidak menguntungkan kemungkinan besar merupakan ‘gangguan’.

Dan jika sosok seperti salah satu dari Empat Ksatria menyebabkan gangguan, kemungkinan besar kehadiran yang setara juga menyertai mereka.

“Dan beri tahu seluruh tentara. Mungkin bukan hanya satu, tapi dua dari Empat Ksatria yang mengincar tempat ini.”

Dua dari Empat Ksatria, yang masing-masing akan menimbulkan kekhawatiran, mungkin mengincar tempat ini.

Itu masih spekulasi, tapi kesalahan penilaian sekecil apa pun bisa mengakibatkan kehancuran, jadi sebaiknya berhati-hati dalam menavigasi situasi.

‘Setidaknya beruntung kita memiliki lebih dari selusin pahlawan di pihak kita.’

e𝓷𝓾𝓂a.𝒾d

Kematian salah satu pahlawan baru-baru ini adalah kesalahan yang menyakitkan, tapi kekuatan gabungan dari para pahlawan yang tersisa seharusnya setara dengan legiun.

Jika mereka semua mengikuti perintahnya, mereka dapat dengan aman mempertahankan tempat ini dari musuh mana pun.

Jika semua pahlawan mengikuti perintahnya…

“C-Komandan! Ada masalah! Salah satu pahlawan telah AWOL dan menuju lokasi Ksatria Merah!”

“Brengsek! Segera bawa dia kembali!”

Tidak kusangka kekuatan utama akan mengabaikan perintah dan merajalela…

Bukankah ini cara terburuk untuk memulai perang?

Tentu saja tidak semua pahlawan itu egois.

Meskipun mudah untuk menjadi sombong dengan kekuasaan, kesombongan seperti itu sering kali menimbulkan rasa keadilan dan kepahlawanan.

Lee Jun-young menjadi pahlawan di dunia ini, membangkitkan kepahlawanan tersebut.

‘Akhir-akhir ini aku bosan menangkap kentang goreng, tapi ini kesempatan bagus. Saya akan membedakan diri saya dalam pertarungan ini dan diakui sebagai pahlawan sejati!’

Ya, menjadi pahlawan diiringi dengan kemenangan yang luar biasa.

Mengingat hari-harinya sebagai mesin pembawa dalam permainan yang dia mainkan di masa lalu, Lee Jun-young berdiri sendirian di depan pasukan undead dan dengan berani berteriak.

“Datanglah padaku, kamu mayat! Saya Lee Jun-young dari Anyang, Gyeonggi-do!”

-ROOOOOAAARRR!!! 

Segera setelah itu, semburan kekuatan dilepaskan dari pedang ksatria musuh.

Terkena itu, tubuh Lee Jun-young lenyap tanpa bekas.