Chapter 151

“Pahlawan akan segera mengunjungi jalan ini, jadi semuanya beri jalan!”

Sekitar dua bulan telah berlalu sejak pemimpin pemberontak ditangkap oleh saya.

Saya menghabiskan waktu saya berkeliling kekaisaran, melaksanakan perintah yang diberikan oleh Keluarga Kekaisaran.

Meski sekadar mengikuti parade dan tampil, namun tetap bermakna bagi masyarakat yang membutuhkan harapan.

“Apakah itu pahlawan yang terkenal?”

“Ya, kudengar dia mengalahkan petugas iblis dan ksatria merah.”

“Keduanya adalah musuh yang berbahaya.”

“Tidak heran Keluarga Kekaisaran mendukungnya.”

Seiring dengan meningkatnya reputasiku, iring-iringan kereta yang mengikutiku semakin panjang, dan aku bisa merasakan opini orang-orang terhadapku menjadi semakin positif.

Terlepas dari perbuatan buruk para pahlawan di masa lalu, penilaiannya secara umum positif.

Hal ini mungkin terjadi karena, tidak seperti mereka yang dipilih sebagai pahlawan hanya berdasarkan kemampuannya, saya diakui sebagai pahlawan berdasarkan pencapaian saya.

“Berkat kamu, segalanya menjadi lebih baik. Sekarang kita tidak akan diserang oleh undead saat kita melakukan ekspedisi.”

“Kalau dipikir-pikir, serangan undead akhir-akhir ini lebih sedikit, bukan?”

“Kekuatan mereka telah berkurang setengahnya, jadi kita tidak bisa lagi menganggap undead sebagai ancaman bagi umat manusia.”

“Sekarang, jika kita bisa menghadapi Tentara Iblis dan Suku Berbulu, segalanya akan seperti dulu…”

Hasil nyata yang dicapai dengan cara ini, dikombinasikan dengan promosi langsung Keluarga Kekaisaran, menciptakan dampak yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Harapan yang diciptakan oleh semua faktor ini menginspirasi penonton, sehingga menimbulkan sorak-sorai antusias kemanapun saya pergi.

“Tetap kuat, Pahlawan Woo Hyo-sung!”

“Kamu adalah harapan kami!” 

“Woo Hyo~! Woo Hyooooo~!!”

…Kalau saja aku tidak perlu mendengar nyanyian “Woo Hyo” sialan itu.

Sial, kemampuanku adalah mencantumkan namaku, jadi kenapa mereka semua memanggilku seperti itu?

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

-Wah! 

Pada saat itu, bayangan kecil keluar dari kerumunan, membelah udara dan dengan cepat terbang ke arahku.

Tidak, aku merasakan ancamannya bahkan sebelum aku sempat bereaksi secara visual.

Karena saya menyadarinya begitu cepat, meresponsnya tidaklah sulit.

-Menghancurkan! 

Meski begitu, aku tidak mengelak; Saya mengumpulkan mana saya untuk memblokir serangan itu.

Tidak sakit, tapi cukup menimbulkan ketidaknyamanan.

Seorang tentara yang terlambat menyadari situasinya segera memanggilku, dan tak lama kemudian para prajurit dalam prosesi mulai berkumpul di sekitarku satu per satu.

“Pahlawan! Apakah kamu baik-baik saja?!” 

“…Ya, aku baik-baik saja.” 

Prosesi yang sudah rapi itu berhenti, dan kerumunan yang bersorak-sorai menjadi kacau ketika mereka menyadari apa yang telah terjadi.

Khawatir suasananya akan semakin memburuk, aku dengan santai menepis bagian kepalaku yang terkena batu dan tersenyum acuh tak acuh.

“Saya minta maaf atas tanggapan yang tertunda. Ayo lanjutkan.”

“Tidak, kami tidak bisa membiarkan orang yang menyerangmu luput dari hukuman. Kami akan segera menemukan dan membawanya kepada Anda… ”

“Tolong, tunggu.” 

Saya menanggung penghinaan bukan karena saya toleran terhadap kebencian yang ditujukan kepada saya.

Menekannya hanya akan menimbulkan perlawanan dan kebingungan yang lebih besar di kemudian hari.

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

“Kami harus menanggung sebagian darinya. Tidak semua orang akan menyambut apa yang telah saya lakukan.”

Selama dua bulan terakhir, dengan sedih aku menyadari bahwa seorang pahlawan tidak hanya harus menerima sorak-sorai penonton tetapi juga kebencian mereka.

Organisasi pemberontak Nihil.

Dikenal sebagai kaum revolusioner yang menentang korupsi kekaisaran, mereka kini dikatakan didirikan oleh beberapa bangsawan yang berupaya menggantikan struktur kekuasaan.

Tentu saja, para bangsawan yang diketahui bekerja sama dengan mereka dijadwalkan untuk segera disingkirkan.

Alasan dari reaksi dingin ini adalah karena pemberontakan yang berfokus pada keuntungan daripada tujuan tidak dapat memperoleh dukungan dari rakyat.

Lagi pula, jika tidak ada pihak yang mengajukan banding, sentimen umum yang ada adalah bahwa kepemimpinan saat ini lebih baik.

“Pahlawan Woo Hyo-sung, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan untukmu. Hentikan aktivitasmu dan dengarkan!”

Tentu saja, ada yang mengatakan bahwa para pemberontak dituduh secara salah dan dikutuk secara terbuka, namun terlepas dari kecurigaan sebenarnya, saya hanya fokus pada melaksanakan tugas yang ada.

Apakah Nihil benar-benar organisasi yang bersih, apakah menindas mereka untuk meningkatkan dukungan bagi Keluarga Kekaisaran adalah hal yang benar…

Diskusi tentang sebab-sebab atau kebaikan dan kejahatan terasa terlalu jauh bagi saya, dan lebih dari segalanya, saya telah menyadari dengan sangat baik bahwa apa yang kita lihat bukanlah keseluruhan dunia.

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

Aku bahkan tidak bisa membayangkan kalau pemimpin Nihil adalah boneka ciptaan Putra Mahkota. Bagaimana saya bisa gegabah memihak dalam situasi seperti ini?

“Upacara suksesi pewaris kekaisaran berikutnya, Putra Mahkota Orion Seis, akan diadakan enam bulan lagi. Selama masa ini, kita perlu meminimalkan ancaman terhadap kekaisaran dengan melakukan operasi penaklukan skala besar di wilayah dan wilayah perbatasan.”

Jadi, mari kita lupakan apa yang tidak bisa kita pahami dan fokus pada satu hal.

Seperti orang yang menyerahkan nyawanya untuk memberiku kesempatan ini.

Dan seperti Putra Mahkota yang mendorongku untuk maju tanpa teguran, meski aku mengkhianati mereka.

“Anda dianggap paling cocok untuk tugas berikut. Di bawah dukungan dan bimbingan Keluarga Kekaisaran, Anda diperintahkan untuk memulai ekspedisi penaklukan selama enam bulan!”

Saat aku menguatkan tekadku, aku menundukkan kepalaku dan menanggapi utusan kekaisaran dan perwakilan Putra Mahkota, yang memberiku perintah.

“…Aku akan menurutinya.” 

Menjadi lebih kuat, rebut kekuasaan, dan tanamkan kehadiranku pada semua orang di kekaisaran…

Untuk melakukan itu, saya harus mengikuti keputusan kekaisaran. Pikiran ini semakin kuat karena perkataan Airi saat aku pulang ke rumah dua bulan lalu.

‘Aku… Sudah dua bulan.’

‘Dua bulan? Apa maksudmu?’

‘…Ah, sayang.’ 

Ya, Airi sedang hamil sekarang.

Pada awalnya, hal itu tampak tidak nyata, tetapi seiring dengan membesarnya perut Airi, kenyataan itu perlahan mulai terlihat.

Tentu saja, sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas dirinya, mau tak mau aku merasa yakin bahwa aku tidak boleh puas dengan hadiah ini demi dia.

Selain itu, aku juga bertanya-tanya apakah semuanya akan baik-baik saja seperti ini.

“…Apakah ini baik-baik saja?” 

Sejujurnya, ini terasa sangat tiba-tiba.

Meskipun kami memiliki hubungan yang konsisten sejak kami bersama, dan setiap kali kami terbawa oleh suasana hati, kami tidak peduli dengan kontrasepsi… Kalau dipikir-pikir, tidak aneh jika dia hamil kapan saja. waktu, tapi selain itu…

Awalnya, kami berdua punya perasaan satu sama lain, tapi ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan sehingga kami berusaha menghindari melewati batas itu.

Perasaan itu masih ada, jadi Airi terlihat tidak siap saat itu, terlihat gelisah.

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

Apakah aku benar-benar bisa menerima menjadi suaminya dan ayah dari anak seperti ini?

“Eh, Pahlawan, kita sudah sampai…”

Pada saat itu, ruangan bergetar dengan suara berderak.

Tatapanku dengan cepat beralih ke kursi kusir kereta yang aku tumpangi, terlambat menyadari kenyataan.

“Apakah kamu merasa tidak nyaman di mana pun? Haruskah aku memanggil seorang ulama sekarang…?”

“Oh tidak. Bukan apa-apa. Permisi.”

Ya, jadwal hari ini berakhir di sini.

Seperti biasa, aku menyapa kusir yang mengantarku pulang dan meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke arah depan gerbang kediamanku.

Sebuah rumah megah yang sekilas memancarkan kemegahan.

Dibandingkan dengan rumah pertama yang kami rancang, ukuran dan struktur internalnya sangat berbeda dalam segala hal.

Tentu saja, itu adalah rumah yang diatur langsung oleh Putra Mahkota kekaisaran.

“…Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tetap tidak terbiasa dengan rumah ini.”

Tentu saja, sebagai pahlawan yang mewakili kekaisaran, tidak ada gunanya berdiam diri di tempat kumuh, apalagi Airi tidak sendirian dan butuh istirahat.

Jika ini adalah tempat tinggal yang nyaman, tempat ini jauh lebih baik dari rumah sebelumnya.

Meski begitu, ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan… Ya, ekspedisi skala besar baru saja dijadwalkan.

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

Upacara suksesi akan dimulai enam bulan lagi, dan jika aku menghabiskan waktu itu dengan bepergian melintasi wilayah dan wilayah perbatasan, aku akan jauh darinya.

Apakah meninggalkannya sebelum melahirkan dianggap sebagai kewajiban laki-laki?

“…Sepertinya aku perlu mendiskusikannya terlebih dahulu.”

Apa pun itu, saya harus memberi tahu Airi dan keluarga terlebih dahulu.

Dengan dekrit kekaisaran di tangan, saya melewati gerbang, melintasi taman, dan membuka pintu depan untuk masuk ke dalam.

Dan saat aku hendak menyapa mereka, suara benturan keras terdengar.

Dalam keadaan siaga tinggi, aku segera berlari menuju sumber suara, memperlihatkan senjata di tanganku.

Suara apa itu? Mungkinkah sisa-sisa pasukan pemberontak yang menyerang mansion?

“…Surga Airi.” 

Tidak, itu bukan serangan. Itu adalah Merlyn.

Bagi Airi, mungkin rasanya sama, tapi tetap saja.

“Merilyn, apa yang kamu lakukan, muncul setelah sekian lama?”

Airi sedang berjongkok di sofa.

Matanya, dipenuhi kewaspadaan terhadap Merilyn di depannya, seolah-olah dia sedang melindungi perutnya dengan tangannya.

“Apa maksudmu, apa yang aku lakukan? Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”

Dan saya langsung mengerti alasannya.

Selama dua bulan terakhir, Merilyn, yang tidak bisa dihubungi, telah banyak berubah sehingga dia sekarang menunjukkan permusuhan terhadap Airi.

“Tahukah kamu betapa kesepiannya aku sejak kamu mengumumkan kehamilanmu? Setiap kali dia pulang, kamu memonopoli waktu kecil Woo Hyo-sung, meninggalkanku sendirian…! Dan sekarang kamu sombong, mengira kamu akan mendapatkan cinta dan perhatiannya selama enam bulan lagi!”

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

“…Aku tidak pernah merasa sombong. Dan Merilyn, kamu tahu kami tidak bisa menahannya.”

“Tidak bisa menahannya? Apa yang ‘tidak bisa membantu’? Apakah kamu membual tentang hamil setelah melakukannya setiap hari selama 365 hari?!!!”

“Berhentilah mengatakan hal-hal vulgar seperti itu!”

“Perutmu yang bengkak adalah bukti vulgar!”

-Gemuruh, gemuruh, gemuruh. 

Aura yang mengancam mulai muncul dari Merilyn.

Airi menegang, ekspresinya mengeras, dan Merilyn mengepalkan tangannya erat-erat.

“Aku sudah menoleransi dan menontonnya sampai sekarang, tapi aku tidak tahan lagi melihat Woo Hyo-sung dipermainkan oleh monster penuh nafsu!”

“Jadi bersiaplah, Airi Haven. Aku berbeda sekarang.”

“T-tunggu. Merilyn, bentuk apa itu…?”

“Apa maksudmu? Aku sedang menguji hasil latihanku untuk mengalahkanmu!”

Tangan terkepal didorong ke depan.

Merilyn menatap Airi dengan mata terbuka lebar.

ℯn𝓊ma.𝐢𝒹

Saat suasananya berbalik, lingkungan sekitar bereaksi terhadap kekuatannya, dan sepertinya penampilan Merilyn berangsur-angsur berubah menjadi pria kekar.

Bukan, ilusi… Apakah ini benar-benar ilusi?

“Heheheh, apa kamu mulai merasakannya? Kekuatan ‘Star Platinum’ yang aku, Merilyn Sutherland, peroleh melalui latihan keras untuk melawan cahaya bintangmu!”

“…Platinum?” 

“Tetapi sekarang sudah terlambat untuk menyesalinya! Mulai sekarang, aku tidak akan berhenti memukul sampai bayi dalam perutmu menangis!”

Di tengah situasi yang membingungkan, Airi menatap Merilyn dengan tatapan gugup, sama sepertiku.

Namun, Merilyn tidak peduli dengan penampilan Airi yang tegang dan hanya fokus mengungkapkan kemarahannya.

“Menyeretnya keluar hanya akan membuatnya semakin sakit, jadi diam-diam julurkan perutmu ke sini dan terima serangan spesialku! Sekarang, sekarang, sekarang!!”

Merilyn mulai menyerang dengan teriakan.

Tinjunya yang terkepal segera menjadi rentetan pukulan yang ditujukan ke perut Airi.

“Berhenti!!” 

Pada saat itu, intervensi Tashian yang tiba-tiba dan kuat membuat Merilyn terkapar di lantai.

-Gedebuk! 

Hal ini merupakan kejadian rutin selama dua bulan terakhir.