Chapter 148

Pemimpin pasukan pemberontak terbesar yang mengancam keselamatan kekaisaran ditundukkan oleh seorang pahlawan…

Mustahil untuk memprediksi dampaknya dengan segera, tetapi jelas bahwa Keluarga Kekaisaran tidak akan menganggap enteng insiden ini.

Menghilangkan ancaman terbesar yang ditujukan kepada para pemimpin akan dianggap sebagai keuntungan bagi mereka.

“…Pahlawan Woo Hyo-sung.” 

Sekitar seminggu telah berlalu sejak penyelesaian gangguan tersebut.

Saya menanggapi panggilan dari kekuatan kekaisaran saat ini, Putra Mahkota, dan sekali lagi memiliki kesempatan untuk menghadapinya di ruang audiensi.

Jumlah penjaga dan pengikut di sekelilingnya beberapa kali lebih banyak dari sebelumnya, menunjukkan pentingnya momen saat ini.

“Saya dengar Anda memainkan peran penting dalam menangkap pemimpin pasukan pemberontak.”

“Itu bukanlah prestasi yang saya capai sendirian. Saya kebetulan berada di dekat target, dan itu adalah upaya gabungan dari semua orang untuk melindungi Keluarga Kekaisaran.”

“Sebelumnya kamu juga terlalu rendah hati. Mengingat kemampuan dan pencapaian Anda, Anda bisa lebih menonjol.”

Dari suara tegas di balik topeng, aku berusaha menghadapinya dengan penuh rasa hormat.

Tidak peduli berapa kali aku memikirkannya, aku merasa tidak cocok untuk posisi seperti itu; situasinya sudah terjadi.

Bahkan untuk memahami niat Park Byeong-bin, saya perlu terlibat secara aktif dalam situasi saat ini.

“Memiliki kepercayaan diri. Tak seorang pun di kekaisaran ini akan meragukan kemampuan orang yang melindungi Yang Mulia dan saya…”

“…Terima kasih atas pujiannya yang tinggi, tapi bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

Tetapi bahkan jika ada niat, biayanya tidak akan pernah ringan.

Menanggapi pertanyaan saya, Putra Mahkota Seis dengan ramah mengizinkan saya bertanya.

“Berbicara.” 

“Pemimpin Nihil yang saya tangkap, apa yang akan terjadi padanya?”

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

“Kami berencana mengeksekusinya di depan publik dan memamerkan kepalanya yang terpenggal di ibu kota. Mereka yang melakukan pemberontakan harus dihukum berat.”

Seperti yang diharapkan. 

Mungkin itulah yang juga dipikirkan Park Byeong-bin.

“Dengan upacara suksesi saya yang akan datang beberapa bulan lagi, menggunakan musuh paling keji kekaisaran sebagai pengorbanan untuk membuka era baru adalah hal yang simbolis. Bukankah begitu?”

“Ya… kata-katamu bijaksana.”

Akhir dari seorang pengkhianat tidak pernah terhormat dan selalu dicatat dalam sejarah sebagai bahan ejekan.

Namun dia memilih untuk mempercayakan segalanya kepadaku, yang tidak mengikuti jalan yang sama, menghancurkan semua yang telah dia bangun selama ini.

“…Itu wajar saja.” 

…Sial, bajingan, apa kamu benar-benar puas dengan ini?

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

Tanpa menjelaskan dengan benar kepada saya, Anda memilih untuk menyia-nyiakan hidup Anda dan semua yang telah Anda capai secara menyedihkan.

“Apakah kamu tidak senang?” 

Putra Mahkota Seis berbicara kepadaku dengan lembut saat aku gemetar karena penyesalan yang samar-samar.

Terkejut dan membeku, aku merasakan tatapan dari balik topeng itu semakin tajam.

“Sepertinya kata-kataku tidak jelas. Apakah kamu mungkin merasa kasihan pada pengkhianat yang kamu tangkap?”

“Bukan itu. Hanya Vi itu–”

“Vi?”

“Vivian, aku mengkhawatirkannya. Aku belum melihatnya lagi sejak hari itu.”

Khawatir perasaanku yang sebenarnya akan ketahuan, aku menyebut Vivian.

Aku terlalu fokus padanya sampai lupa, tapi keselamatan Vivian sama pentingnya.

“Yakinlah, dia aman.”

Tatapan Putra Mahkota melembut saat dia berbicara.

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

Suara keringnya menunjukkan kebaikannya telah kembali.

“Namun, karena dia diserang secara langsung, dia harus dilindungi secara menyeluruh di tempat terpencil untuk sementara waktu. Saya yakin Anda mengerti, mengingat perannya.”

“Ah, ya. Sebanyak itu…” 

Ya, tidak peduli seberapa besar dia melekat padaku, dia tidak boleh melakukan kontak dengan dunia luar saat dia dalam bahaya.

Tapi untuk saat ini, itu mungkin yang terbaik.

“Ini semua berkat kamu.”

Begitu aku merasa tenang, Orion Seis memotong kata-katanya.

Sikap tegasnya yang khas terasa seperti membuat situasi saat ini menjadi kacau.

“Mengusir keputusasaan umat manusia dan melindungi harapan umat manusia, itu semua berkat kalian. Jika fakta ini dipublikasikan, status Anda pasti akan menyamai atau bahkan melampaui saya.”

Dia, juga, seperti dia, memandangku bukan sebagai pahlawan mana pun.

Tapi sebagai seseorang yang bisa naik lebih tinggi.

“Seseorang sepertimu yang muncul di hadapanku pastilah hasil dari bimbingan Friga.”

“…Terima kasih atas pujian yang tinggi, Yang Mulia.”

Namun apakah menerima hal ini dapat diterima?

Tak peduli betapa tidak puasnya aku menjadi pahlawan, aku baru saja melepaskan label itu.

Bisakah saya benar-benar melihat arus ini sebagai peluang dan segera mengambil tindakan?

“…Kalau begitu mari kita akhiri pembicaraan resminya di sini.”

Saat jantungku mulai berdebar kencang karena kecemasan, Putra Mahkota Seis sudah selesai mendiskusikan perlakuan dan pengumumanku dengan para pengikutnya.

Meski aku belum mendengar detailnya, dia sudah angkat tangan untuk menyimpulkan topiknya.

Untuk mengirim saya kembali setelah menyelesaikan bisnisnya…

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

“Aku punya masalah pribadi untuk didiskusikan dengannya, jadi kalian semua tinggalkan tempat ini.”

Tidak, untuk mengusir para pengikut di sekitarku.

“Pergi, Yang Mulia. Apa maksudmu…?”

“Saya tidak suka mengulanginya sendiri. Kalian semua pergi. Saya tidak akan membuat pengecualian untuk para penjaga.”

Para pengikut setianya merasa bingung, tetapi Putra Mahkota menanggapi kata-kata mereka dengan suara dingin.

“Apakah Anda curiga bahwa dermawan saya dan pahlawan yang menyelamatkan negara akan merugikan saya?”

Berani menodai kepercayaannya tanpa mengetahui tempatnya.

Para pengikut dan tentara, yang menerima ketidaksenangan secara langsung, saling melirik sebelum menundukkan kepala dan pergi satu per satu.

Meskipun ada keraguan dalam tindakan mereka, tidak ada yang menentangnya.

Kerumunan yang memenuhi ruang audiensi yang luas menghilang, hanya menyisakan kekosongan.

“Angkat kepalamu dan berdiri. Tidak perlu formalitas di tempat ini.”

Di ruang kosong itu, Putra Mahkota yang ditinggal sendirian bersamaku, mulai bangkit dari singgasananya dan perlahan menuruni tangga.

Pemimpin kekaisaran itu sendiri.

Seseorang yang mencapai puncak kemanusiaan dan orang yang membawa orang-orang sepertiku dari dunia lain berdiri sejajar denganku.

“Pahlawan Woo Hyo-sung. Tahukah kamu mengapa aku mengatur pertemuan pribadi ini denganmu?”

“…Aku tidak tahu.” 

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

“Anda membuktikan kesetiaan Anda kepada kekaisaran, jadi itu memberi Anda perlakuan yang layak Anda dapatkan. Jika Anda benar-benar ingin dipercaya, Anda perlu membuktikan kepercayaan itu tidak hanya di depan umum tetapi juga secara pribadi.”

Itu adalah cerita yang masuk akal.

Jika dia benar-benar menganggapku sebagai pahlawan yang menyelamatkan negara dan melihatku setara dengannya melalui kejadian ini, dia perlu membuktikan bahwa dia bisa mempercayaiku tanpa pengikut setianya untuk membina hubungan yang tulus.

“Jadi, bergembiralah. Saya memutuskan untuk menunjukkan wajah saya hanya kepada mereka yang dapat saya percayakan, dan Anda telah memenuhi kondisi itu dengan sempurna.

Putra Mahkota Seis perlahan mengangkat tangannya ke topengnya seolah ingin membuktikannya.

Tapi entah kenapa, aku merasakan déjà vu yang aneh dari kata-katanya.

Dari menunjukkan wajahnya hanya kepada orang-orang yang dia percayai hingga tindakan membuka topengnya…

“…Hah?” 

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

Dan perasaan déjà vu itu segera menjadi kenyataan.

Wajah yang terlihat di balik topeng itu sangat familiar bagiku.

“Di sini, aku akan menawarkan leherku padamu.”

Ya, aku tahu wajahnya.

Aku hanya menghadapinya sekali saja, tapi aku sudah berkali-kali mengulangi kejadian hari itu dalam pikiranku selama seminggu terakhir.

“Yang Mulia, wajah itu adalah…?”

“…Tidak ada yang istimewa tentang itu. Kecuali garis keturunan kerajaan yang kuat.”

Seperti yang dia katakan, itu adalah wajah tampan yang memancarkan martabat, tapi tidak terlalu aneh menurut standar dunia ini.

Berbeda denganku, yang jelas terlihat seperti orang luar dengan ciri khas Timur, dia jelas berasal dari dunia ini.

“Tapi ekspresimu terlihat seperti baru saja melihat hantu…”

Masalahnya adalah wajahnya terlihat persis seperti seseorang dari duniaku.

“Apa yang terjadi? Anda…” 

Bahwa pengkhianat dan Putra Mahkota Seis adalah orang yang sama.

Bisakah ini benar-benar terjadi dalam kenyataan?

Tidak, mungkin itu hanya ilusi, seperti terakhir kali iblis merapal mantra.

“Jangan salah paham. Bukannya saya bertindak sebagai tentara pemberontak.”

Tapi suara dingin saat ini menarikku kembali ke dunia nyata, tidak mampu menerima keadaan.

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

Dan suara gertakan yang membuatku tersentak kembali ke akal sehatku.

Ruang di sekelilingnya terdistorsi, dan kemudian sosok yang identik dengannya mulai bermunculan.

Semuanya, termasuk wajah, pakaian, dan suasananya, identik—makhluk yang bisa disebut ‘klon’.

“Kami terlihat sama, tetapi Anda dapat menganggap dia dan saya saat ini sebagai individu yang terpisah.”

Ya, kemampuannya adalah menciptakan makhluk identik.

Dengan menggunakan kekuatan itu, dimungkinkan untuk mengendalikan seseorang dengan penampilan yang sama sebagai individu yang berbeda.

Kuncinya adalah yang mana badan utamanya.

Di antara orang-orang yang saya kenal dan Putra Mahkota Seis di depan saya, siapakah yang memimpin situasi ini, dan apa tujuan mereka?

“Bagaimana…?” 

Tidak, ada sesuatu yang perlu saya ketahui terlebih dahulu.

Kekuatan yang dia tunjukkan berada di luar jangkauan akal sehat, tidak seperti sihir atau kekuatan suci.

Satu-satunya cara untuk mendapatkan kekuatan seperti itu adalah dengan memanggil orang luar, dan kekaisaran diketahui terobsesi dengan pemanggilan pahlawan karena alasan ini.

“Bukankah orang-orang di dunia ini tidak bisa mendapatkan kemampuan? Lalu bagaimana… bagaimana kamu, orang di dunia ini, mendapatkan kemampuan…?”

“Saya berencana memberikan pelajaran sejarah singkat di sini, jika Anda tidak keberatan.”

Putra Mahkota Seis bersiap menjawab pertanyaanku dengan suara dingin.

ℯ𝗻u𝐦𝓪.i𝗱

Tidak ada keakraban atau kebaikan terhadap saya seperti yang saya kenal.

Dia hanya berbicara dengan suara mekanis yang dingin, menatap orang yang dia ajak bicara dengan mata kosong.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mengatur pertemuan pribadi ini untuk memperkuat kepercayaan kami. Jadi saya bermaksud menceritakan sebuah kisah yang akan menjawab berbagai pertanyaan Anda…”

“……”

“Jika tidak ada jawaban, saya akan menganggapnya positif.”

Itu adalah sikap arogan, tapi aku tidak bisa memaksanya.

Posisinya, kebenarannya, dan kebingungannya aku rasakan.

Semua itu memaksa saya untuk mendengarkan apa yang dia katakan.

“…Kamu mungkin mengetahui hal ini. Makhluk yang disebut bencana mulai muncul di dunia ini sekitar setengah abad yang lalu.”

Cerita berlanjut setelah lama terdiam.

Dia terus menjelaskan, masih ditemani klonnya, dengan mata kosong tertuju padaku.

“Namun, meski tanpa bencana, umat manusia selalu dihadapkan pada krisis sepanjang sejarah. Salah satunya adalah perang antara manusia dan non-manusia… Itu adalah perang sengit melawan makhluk selain manusia.”

Sebelum bencana datang ke dunia ini.

Penjelasan tentang peristiwa yang terjadi sebelum ‘Zaman Manusia’ yang dialami oleh persona saya yang lain, Tacchia.

“Di antara non-manusia, yang paling berbahaya tidak diragukan lagi adalah makhluk yang dikenal sebagai penyihir.”

Penyihir. 

Mereka adalah makhluk yang tidak bisa saya abaikan.

Alasanku berada dalam situasi ini adalah karena temanku menyandera orang tersebut untuk memprovokasiku.

“Kau tahu betapa berbahayanya mereka, kan?”

Saya pikir saya harus menerima makhluk berbahaya seperti itu jika mereka mencintai saya dan tidak menyakiti saya.

“Seperti yang kau tahu, bahaya yang ditimbulkan oleh penyihir tidak ada bandingannya dengan iblis atau undead. Kemampuan bawaan mereka dengan mudah memutarbalikkan hukum fisik, dan para penyihir yang menggunakannya telah memutarbalikkan moral.”

Mata Putra Mahkota Seis perlahan-lahan menyipit.

Alisnya yang berkerut menandakan bahwa dia juga merasakan perasaan tidak senang.

“Umat manusia, setelah memenangkan perang melawan penyihir, menemukan harapan pada sisa-sisa yang mereka tinggalkan ketika bencana melanda dunia. Tahukah kamu apa yang dilakukan manusia-manusia itu dalam keputusasaannya?”

Tapi yang terjadi selanjutnya bukanlah tentang para penyihir, tapi tentang manusia yang menghadapi kekuatan mereka.

Hasilnya sudah bisa ditebak.

Makhluk di hadapanku sekarang adalah hasilnya.

“Menggabungkan kekuatan penyihir dengan manusia… Jika berhasil, itu akan menghasilkan makhluk yang bisa menggunakan kekuatan penyihir dengan cara yang benar.”

Alasan saya bertemu makhluk seperti itu untuk pertama kalinya hari ini bukanlah karena semua orang di dunia ini dapat menerima manfaat seperti itu.

Hanya sedikit. 

Berbeda dengan pahlawan yang bisa diproduksi tanpa henti, hanya sedikit manusia di dunia ini yang bisa mewarisi kekuatan tersebut.

“…Sulit untuk membayar harganya, jadi kamu memanggil orang luar menggunakan ritual Vivian?”

“Hak istimewa yang dinikmati oleh segelintir orang tidak dapat menyelamatkan semua orang.”

Itu masuk akal. 

Kemampuan awakened oleh orang-orang dari dunia lain berasal dari para penyihir, dan mengapa mereka menganggap penyihir yang kooperatif seperti Vivian sebagai makhluk yang lebih tinggi.

“Salah satu hal yang beruntung adalah kekuatan yang saya awakened , setelah menikmati hak istimewa beberapa orang, sangat cocok untuk mengelola kelompok.”

Namun yang perlu saya ketahui sekarang bukanlah asal mula kemampuan awakened oleh orang luar, melainkan mengapa orang sebelum saya, yang memprovokasi saya dan memilih kurungan, membawa saya ke posisi ini.

“Karena aku bisa sepenuhnya mengendalikan kekuatan ini, aku diam-diam menyebarkan klonku ke seluruh kekaisaran. Khawatir identitas saya terungkap, saya memakai masker di depan umum.”

Saat dia menjelaskan, dia menjentikkan jarinya di antara klonnya.

Salah satu klon mulai mundur seolah mengikuti perintahnya.

Tidak ada jejak kemanusiaan dalam sikap kooperatif, tidak seperti yang saya tahu.

“Saya melihat dunia dari sudut pandang orang biasa, bangsawan, tentara, pekerja seperti Anda, dan pahlawan. Untuk merencanakan memimpin negara ini ke arah yang benar ketika saya mewarisinya…”

Di akhir gerakan mekanis tersebut, dia membawa pedang di tangannya.

Putra Mahkota Seis secara bertahap menarik gagang pedangnya, memantulkan mata kosongnya pada bilah tajam itu.

“…Tapi karena suatu alasan, salah satu klonku menentangku dan mulai memberontak melawan kekaisaran.”

Dan kemudian, dengan desir, leher Putra Mahkota dipenggal oleh serangan pedang…

Bukan, itu adalah tiruan, bukan Putra Mahkota.

Klon yang membawa pedang itu lehernya terpotong oleh serangannya dan jatuh ke lantai.

Aliran darah muncrat dari lehernya, menodai lantai…

Meskipun itu adalah tiruan, itu berbeda dengan saat dia membuatnya.

Meskipun terkejut, ia tidak meledak tetapi tetap di sana, mengejang dengan jelas setelah kematian.

“Klon tidak pernah menentang tubuh utamanya… Kemampuanku didasarkan pada premis itu.”

Ya, klon yang dibuat oleh tubuh utama tidaklah sempurna seperti yang dibuat oleh klon tetapi meniru tubuh utama dengan sempurna.

Dan klon seperti itu tidak pernah menentang perintah tubuh utama.

Itu akan menjadi aturan mutlak dalam kemampuannya.

“Namun, setelah menyelidiki kali ini, tampaknya klon tersebut lepas dari kendaliku segera setelah bersamamu.”

Klon yang berasal dari dirinya sendiri, yang tubuh utamanya bertujuan untuk melindungi kekaisaran, tidak boleh memberontak.

-Buk, Buk. 

Jantungku berdebar kencang, dan dering memenuhi telingaku.

Saat aku merasa pusing, dia mendekatiku dan menatapku, yang menundukkan kepalaku untuk menghindari tatapannya.

“Mengapa klon yang lepas kendali setelah bertemu denganmu mengorbankan dirinya untukmu…?”

“Menurutmu mengapa demikian?”

Kekuatan yang kumiliki yang mungkin menciptakan keretakan dalam pemerintahan idealnya…

Sebuah pertanyaan yang secara terbuka bermusuhan.