Chapter 138

Setelah menaiki kereta, saya sempat berbincang dengan bangsawan muda yang menemani saya.

Topik utama pembicaraan tentu saja tentang Ga-ram, yang pernah bersamaku.

Itu adalah hasil yang wajar, mengingat dialah satu-satunya penghubung di antara kami.

“Jadi, saat Ga-ram menyelesaikan misinya dan kembali, dia selalu membicarakanku, katamu.”

“Saat melaporkan misinya, ceritamu selalu muncul. Itu wajar, mengingat hanya kamulah satu-satunya orang yang cocok dengannya saat itu.”

Inikah cerita saat dia disebut sebagai pahlawan yang gugur?

Yah, menceritakan kisah seorang kolaborator kepada patron itu perlu untuk tujuan pelaporan, dan tidak perlu merasa buruk kecuali itu adalah pengkhianatan.

“Dari apa yang kudengar, kamu bertransisi dari pekerja menjadi petualang, dan sepertinya kamu telah bekerja cukup keras untuk mencapai posisimu saat ini.”

“Ahaha, itu bukan masalah besar. Aku hanya beruntung, itu saja…”

“Meraih keberuntungan juga merupakan masalah kebijaksanaan. Kebanyakan orang tidak tahu kapan keberuntungan akan datang atau menyia-nyiakan kesempatan tersebut.”

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Cheska, meski dengan cara bicara yang blak-blakan, menenangkan sikap pasifku.

Meskipun penilaian seperti itu terasa agak memberatkan, saya juga merasakan kesemutan di hati saya.

Sepertinya mau tak mau aku menjadi lemah terhadap pujian… Yah, bagaimanapun juga, tidak sopan menolak kebaikan seseorang.

“Bagaimanapun, menggunakan koneksi yang aku miliki dengan pahlawan yang aku sponsori, aku ingin memberimu tawaran di sini.”

Setelah obrolan yang seru, yang terjadi selanjutnya adalah lamaran yang sudah kuantisipasi.

Mungkin, Cheska datang menemuiku dalam status bangsawannya untuk tujuan itu.

Menyadari hal itu, aku segera mengutarakan apa yang ada dalam pikiranku sebelum Cheska dapat berbicara.

“Apakah kamu menawarkan untuk menjadi waliku?”

“…Kamu telah menyadarinya.” 

“Yah, karena kamu datang kepadaku secara langsung…”

Meski niatnya jelas, saya tidak serta merta menganggap itu hal yang buruk.

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Pahlawan dipandang sebagai penyelamat oleh publik, namun yang diinginkan oleh mereka yang berkuasa adalah meningkatkan pengaruhnya melalui perhatian tersebut.

Jadi, menjalin hubungan denganku sebelum perawatanku di Istana Kekaisaran diputuskan akan sangat menguntungkan.

“Menyebutkannya berarti kamu juga sangat menantikan untuk menerima sponsor dari bangsawan sepertiku.”

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya… Tapi, sebenarnya, situasi ini agak melegakan.”

Senyuman terbentuk di bibirku, tak mampu menahan ekspektasiku, yang membuat Cheska, yang merasakan reaksiku, sedikit memiringkan kepalanya.

“Lega karena aku datang kepadamu?”

“Mungkin karena ini pertama kalinya saya menerima tawaran kepanduan seperti ini. Saat bekerja di tempat asing, yang terbaik adalah memulai dengan beradaptasi dengan bantuan kenalan, bukan?”

Semuanya terasa asing, dan karena seseorang tidak pernah tahu kapan bahaya akan menyerang, sudah menjadi aturan untuk mundur sekitar tiga langkah ketika menghadapi dunia yang tidak dikenal.

Oleh karena itu, memiliki seseorang yang dapat diandalkan dan bekerja sama dengan mereka, membantu satu sama lain untuk bergerak maju, akan menjadi cara untuk memperpanjang garis hidup ini lebih jauh lagi.

Itulah alasan mengapa saya awalnya berpasangan dengan Ga-ram.

Pada saat ini, merasa sudah waktunya untuk diberi penghargaan atas pilihan seperti itu, rasa bangga perlahan mulai muncul di hati saya.

“Ah, ya. Untuk mencari keakraban… ”

Tapi mungkinkah ada sesuatu dalam perkataanku tadi yang tidak beres?

Setelah mendengarku, Cheska menaikkan kacamatanya dan mulai meletakkan dagunya di atas tangan, mulutnya tertutup rapat.

Rasa disonansi yang saya rasakan pasti karena suasananya sudah berubah.

Saya tidak tahu detailnya, tapi dari sudut pandang mereka, pasti ada sesuatu yang mengkhawatirkan.

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“…Cheska?”

“Kalau begitu, anggap saja diskusinya sudah selesai untuk saat ini.”

Saat aku mencoba menelusuri kembali asal mula reaksi itu, Cheska mengangkat kepala mereka lagi dan meraih dada mereka.

Kemudian, mereka mengeluarkan sebuah dokumen dengan gerakan yang sangat halus dan tanpa ragu.

Sampai-sampai saya bertanya-tanya apakah rasa disonansi yang saya rasakan tadi hanyalah sebuah kesalahpahaman.

“Sepertinya kita sudah mencapai kesepahaman, jadi tidak apa-apa untuk menyusun kontrak di sini.”

“Kontrak? Saat ini juga?”

“Begitu kita sampai di ruang perjamuan, Tuan Hyo-sung akan mendapat cukup banyak perhatian. Tidak akan mudah untuk bertukar dokumen secara langsung seperti ini ketika saatnya tiba.”

Dokumen dan pena segera diberikan.

Meskipun kejadiannya tidak terduga dan aku tidak bisa memahami alurnya, mereka hanya dengan santai menyilangkan tangan dan menatap ke luar jendela.

“Segel keluarga sudah dibubuhi, jadi akibat hukum akan langsung berlaku setelah penandatanganan. Harap ingat hal ini saat Anda menandatanganinya.”

Apakah sikap acuh tak acuh itu berasal dari sikap berwibawa seorang bangsawan?

Atau apakah dari sudut pandang pragmatis, selama urusan mereka ditangani, tidak ada hal lain yang penting?

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Apa pun yang terjadi, menerima kontrak pada pertemuan pertama cukup memberatkan, tapi menolaknya secara langsung juga bukanlah pilihan yang baik.

Jika aku menolak tanpa alasan khusus, hal itu mungkin akan merepotkan Ga-ram, yang berhutang budi kepada mereka.

‘Apa? Anda bertanya siapa sponsor saya?’

Kalau dipikir-pikir, kita membicarakan tentang sponsor terakhir kali kita berada di perkemahan bersama.

Tentunya, bangsawan di depanku adalah orang yang kita diskusikan saat itu. Yakin akan hal ini, saya meluangkan waktu sejenak untuk menceritakan apa yang terjadi saat itu.

‘Yah, mereka tidak terlalu baik. Tidak suka bercanda, mempunyai sikap kaku… Mereka memang memberikan banyak dukungan, tapi mereka juga cukup teliti dalam meneliti rincian pengeluaran.’

Seorang pemegang kekuasaan dengan sikap yang tidak dapat didekati dan kecenderungan kikir…

Itu bukanlah penilaian yang positif.

Meskipun para bangsawan sering kali sombong dan pemarah, menjadi salah satu bangsawan yang lebih patuh bukan berarti mereka bisa didekati dengan mudah.

‘Meski begitu, mereka belum berbicara kasar atau memerintahkan sesuatu yang tidak masuk akal. Mereka sepakat bahwa menemani kakakku akan membantu membersihkan namanya, jadi tidak masalah.’

Meski begitu, alasan aku tidak mendapat kesan buruk pada pertemuan pertama kami adalah karena sikap Ga-ram yang tampak ramah selama percakapan itu.

“Menurutku mereka bukan orang jahat.”

‘…Benar-benar?’ 

‘Ya, sulit untuk menjelaskannya secara detail… tapi setidaknya itulah yang aku rasakan.’

Meski merupakan penilaian tanpa pembenaran yang tepat, dalam hubungan, hubungan emosional lebih penting daripada hubungan materi.

Mengingat banyak pemegang kekuasaan yang mengeksploitasi pahlawan atau terlibat dalam perilaku buruk, seorang bangsawan yang penuh perhitungan dan lepas tangan mungkin lebih baik.

“Ini, ambil ini.” 

Menandatangani dan menyerahkan kontrak sekarang adalah tindakan yang dilakukan dengan sedikit rasa terima kasih, disertai kepercayaan terhadap mitra tersebut.

“…Kamu menerimanya dengan mudah. Itu adalah lamaran yang sangat mendadak.”

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“Yah, itu karena aku punya keyakinan sebesar itu.”

Lagi pula, bukankah mereka adalah kawan yang pernah menghadapi banyak bahaya bersamaku?

Berpikir bahwa mungkin bagus untuk mengikuti orang ini untuk saat ini, senyuman ramah perlahan terbentuk di bibirku.

“Bagaimanapun, aku akan mempercayaimu, mengingat upaya yang kamu lakukan untuk mengunjunginya secara langsung. Tolong jaga baik-baik Ga-ram dan diriku sendiri di masa depan.”

Dengan kesopanan semaksimal mungkin.

Saat aku menundukkan kepalaku untuk memberi salam, Cheska menatapku, lalu mengalihkan pandangan mereka kembali ke luar jendela dan berbicara dengan suara rendah.

“Ya, aku juga menganggapnya beruntung memiliki orang sepertimu di dalamnya… Namun, ada sedikit kesalahan dalam mengatakan bahwa kamu akan berhutang budi padanya.”

“…Apa? Apa maksudmu?”

“Yah, karena aku sudah menyusun kontrak kerjamu, aku harus menghentikan sponsornya begitu kita kembali ke keluarga.”

Jepret, begitu saja.

Pada saat itu, karena tidak memahami apa yang dikatakan, aku berhenti mengangkat kepalaku di tengah jalan.

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Menghentikan sponsorship—apa maksudnya?

“Kebetulan, saya hanya membutuhkan satu pahlawan.”

Menjawab pertanyaanku, Cheska berkata dengan suara acuh tak acuh.

“Sebagai kepala keluarga Plandor, tidak mudah bagi kami untuk mempekerjakan satu pahlawan saja, jadi penting untuk memilih pahlawan yang paling menonjol di antara mereka yang tersedia untuk dipekerjakan.”

“Tunggu sebentar, apa yang kamu katakan…?”

Ada apa dengan orang ini? 

Mereka hanya bisa mempekerjakan satu orang, namun mereka mengajukan tawaran perekrutan kepada saya saat masih mempekerjakan anak itu?

“Sejujurnya, saya berterima kasih padanya. Dia mampu, namun persepsi negatifnya masih ada, jadi tidak ada gunanya melanjutkan sponsorship.”

Meski aku heran, mereka terus berbicara dengan acuh tak acuh seolah itu tidak penting.

Seolah-olah mereka membuang hubungan mereka dengan Ga-ram, yang selama ini mempercayai mereka, seperti kain usang.

“Untuk kemudian menjalin hubungan dengan tokoh kunci yang membawa kita menuju kemenangan dalam perang melawan undead, dan berhasil menyelesaikan kontrak ini… Harus kuakui aku beruntung.”

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

“…Apakah kamu serius dengan apa yang kamu katakan?”

“Yah, jangan terlalu khawatir. Meskipun saya hanya dapat mensponsori satu orang, saya bermaksud memberikan dukungan sebanyak mungkin dalam batas tersebut. Setidaknya itu akan lebih baik dari apa yang diterima pahlawan lain…”

-Bang!!!

Sebuah tinju, penuh kekuatan, menghantam dinding kereta.

Tentu saja, karena aku tidak memberinya kekuatan sihir, kekuatan penghancurnya sangat kecil, dan sebagian besar hanya berupa suara bising.

Setidaknya untuk saat ini. 

“…Hei, kamu.” 

Tapi bergantung pada bagaimana pria di depanku bertindak selanjutnya, tinju yang diarahkan ke dinding mungkin mengarah ke mereka, dan tujuannya mungkin berubah menjadi kekerasan sadis.

“Kamu sepertinya tidak peduli karena kamu seorang bangsawan, tapi sebaiknya kamu menjaga kata-katamu. Jika kamu terus bertingkah seperti itu dan berakhir di ujung pedang yang salah, kamu tidak akan punya tempat untuk mengeluh.”

Suara gemeretak gigi mungkin disebabkan oleh perasaan terhina dengan perubahan pendirian saat ini.

Jadi, mau tak mau aku menyesali tindakanku sendiri.

Bahkan selembar kertas saja, sebuah kontrak, dapat mempunyai pengaruh mutlak dalam masyarakat.

Mengetahui sepenuhnya bagaimana para pemegang kekuasaan yang kutemui memandang rendah orang, apa yang membuatku berpikir pria di depanku akan berbeda?

“…Kamu cukup emosional.”

𝓮𝗻u𝓶𝒶.𝐢d

Bahkan ketika aku merasa mencemooh diri sendiri, mereka terus menatapku dengan sikap mekanis.

“Jika bukan karena aku, kamu mungkin akan segera dicari.”

“Itu yang harus aku tangani.”

“Apakah kamu siap mati bersama lawanmu hanya karena kamu tidak senang? Meskipun merasa cukup putus asa untuk mencapai sejauh ini dari menjadi seorang pekerja?”

“Ya, aku selalu hidup seperti ini.”

Itu tidak bohong. 

Sebelum mewarisi kepribadian Tacchia, aku lemah dan tidak berarti, tapi meski begitu, aku tidak pernah menikam siapa pun dari belakang.

Meskipun aku telah kehilangan orang karena ketidakberdayaanku, aku tidak pernah mengkhianati mereka.

“…Aku mengerti inti dari orang seperti apa dirimu.”

-Tepuk, tepuk. 

Bagian dalam gerbong masih bergemuruh seiring dengan suara tapal kuda.

Di tengah keheningan seperti itu, Cheska diam-diam berbicara kepadaku, sambil aku terus melotot.

“Silakan duduk. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu sebelum kita tiba di Istana Kekaisaran.”

“……”

“…Kamu tidak akan membuat keributan, kan?”

Sial, ada apa dengan orang ini?

Bahkan jika mereka seorang bangsawan, mereka setidaknya harus merasakan kekasaran, atau bahkan rasa takut.

“Silakan, katakan apa yang kamu inginkan.”

Mengingat mereka tidak langsung melakukan ancaman atau sikap kasar, ada baiknya untuk mendengarkannya.

Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk duduk dan mendengarkan omong kosong apa pun yang mereka miliki untuk meyakinkan saya.

Melihat ini, bocah nakal itu membetulkan kacamatanya dan berkata,

“Jika kamu marah seperti ini, itu akan menyulitkanmu di masa depan.”

“…Apa?” 

“Kamu tahu, kan? Seperti apa pemegang kekuasaan kerajaan ini pada umumnya.”

Saya tahu betul. 

Lagi pula, alasan mengapa semua pahlawan akhirnya bangkrut secara moral adalah karena pemegang kekuasaan di kerajaan ini dipenuhi dengan babi-babi yang korup.

“Tidak ada orang yang lebih mudah melakukan korupsi daripada mereka yang berkuasa.”

Meskipun penilaian itu berlaku sama pada orang di depanku, mereka segera melanjutkan berbicara dengan tangan bersedekap.

“Karisma, kepemimpinan, kemurahan hati, penilaian… Seseorang yang memiliki semua kualitas ini memiliki keleluasaan untuk memimpin orang dan berhak menjadi pemimpin. Ironisnya, kekuasaan kerajaan ini diwariskan secara turun-temurun.”

Ekspresi mereka tetap kering, dan kata-kata mereka memberikan kesan intelektual dan angkuh, seolah-olah mereka sedang membaca dari kamus.

Lebih seperti seorang ahli strategi daripada seorang bangsawan…

Tidak, rasanya seperti sedang melihat robot yang dibuat dengan baik.

“Dan kelemahan terbesar dari suksesi turun-temurun adalah bahwa hal itu hanya bergantung pada hasil yang dicapai oleh nenek moyang. Karena tidak mengetahui berapa banyak usaha dan pengorbanan yang diperlukan untuk mendapatkan hak tersebut, orang-orang seperti Anda, yang berasal dari latar belakang pekerja, mau tidak mau memiliki antipati yang besar terhadap otoritas.”

“…Apa? Tiba-tiba melakukan refleksi diri?”

“Berpikirlah secara rasional dan logis. Jika Anda menyadari bahwa orang sebelum Anda berasal dari dunia yang berbeda… tidak peduli seberapa besar tindakan mereka bertentangan dengan akal sehat, memperlakukan mereka secara emosional hanya akan memperburuk situasi.”

“Hah, jadi? Maksudmu aku lupa pemikiran seperti itu dan bertindak ceroboh dalam berurusan dengan seorang bangsawan, seolah-olah kamu sedang menceramahiku…”

– Robek, robek. 

Setelah tertawa tak percaya pada keberaniannya, suara robekan kertas bergema di dalam gerbong.

Dengan adanya tanda tangan itu pun terjadi akibat hukum.

Suara merobek kesempatan untuk melakukan pengekangan hukum terhadap saya dengan tangan mereka sendiri.

“Tn. Hyo Sung.” 

Cheska kemudian melemparkan bungkusan kertas yang robek itu keluar dari jendela kereta menuju tepi sungai yang muncul di luar.

Tindakan membatalkan kontrak tanpa penyesalan ini memberikan keyakinan yang tidak dapat disangkal pada kata-kata berikutnya.

“Dalam kasus Nona Ga-ram, jika bukan karena saya, dia tidak punya orang lain untuk membuat kontrak sejauh itu. Tapi kasusmu berbeda. Anda tidak menyadari seberapa besar perhatian yang Anda terima dari kepemimpinan kekaisaran.”

“Apa yang kamu katakan…?” 

“Tempat yang kamu tuju akan segera dipenuhi oleh orang-orang yang lebih tercela daripada aku, memperluas kebencian mereka kepadamu.”

Sikap yang saya pikir arogan dan menjijikkan benar-benar terbalik pada saat mereka membuang keuntungan yang didapat dari menipu saya.

“Anda ingin sukses, bukan?”

Kata-kata yang keluar dari mulut mereka sekarang bukanlah tipuan melainkan sebuah ‘peringatan’.

“Anda sampai sejauh ini dari menjadi seorang pekerja karena Anda merasa sangat membutuhkan kesuksesan, bukan?”

“……”

“Kalau begitu, berhati-hatilah dalam memilih siapa yang akan mensponsori Anda dibandingkan sekarang. Jika tidak, apa yang telah kamu bangun sejauh ini mungkin akan runtuh dalam sekejap di tempat yang kamu tuju selanjutnya.”

-Gedebuk. 

Kereta berhenti di akhir peringatan.

Kemudian, seolah menunggu, Cheska berdiri, membuka pintu kereta terlebih dahulu, dan melangkah keluar ke jalan sambil berkata,

“Ikuti aku; Saya akan memandu Anda ke Aula Perjamuan.”

“……”

Berbeda denganku, yang merasa tegang karena peringatan itu, Cheska Plandor memimpin dengan acuh tak acuh.

Saya ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian memutuskan untuk keluar dari kereta dan mengikuti mereka.

Meskipun aku ragu dengan orang di hadapanku, karena jalan kami saat ini sama, masuk akal untuk menemani mereka.

“…Hei, kamu.” 

Namun, tentu saja, terlalu berlebihan untuk meminta agar mereka dipandang baik.

Merasa kesal, saya mengikuti mereka dan bertanya dengan suara kasar,

“Jadi, kontrak antara kamu dan aku batal demi hukum, kan?”

“Karena satu-satunya salinan kontrak telah dihancurkan, itulah masalahnya.”

“Lalu apa yang terjadi pada Ga-ram mulai sekarang?”

“Karena kontrakmu dibatalkan, aku akan terus mempekerjakannya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mengingat keadaan saya, saya hanya dapat menggunakan satu pahlawan.”

“…Sepertinya kamu akan menggantikannya jika ada alternatif yang cocok.”

“Jika ada kesempatan, saya kira begitu.”

Mereka tidak menyangkal sarkasme tersebut.

Itu berarti ada benarnya sikap yang baru saja mereka tunjukkan. Kemarahan yang saya rasakan hanya sesaat.

“Tentu saja, tidak mudah menemukan seseorang yang luar biasa seperti dia untuk menggantikannya.”

“…Apa?” 

“Terlepas dari opini publik, saya menganggapnya luar biasa. Anda, yang telah menerima bantuannya, harus memahami hal ini dengan baik.

Cheska berhenti berjalan mendengar pertanyaanku.

Kemudian, sambil menyesuaikan kacamatanya, mereka menoleh ke arahku dan dengan pelan berkata,

“Jadi, jika Anda ingin membuat kontrak di masa depan, harap putuskan dengan lebih hati-hati daripada yang Anda lakukan kali ini.”

“Jika Anda salah memilih sponsor, saya, yang mensponsorinya, juga akan menderita kerugian tidak langsung.”

Dengan sikap tenang tanpa cela.

Kata-kata yang mengungkapkan kepercayaan padanya diucapkan di hadapanku.