Chapter 222

Seberapa sering orang biasa bertemu dengan makhluk mitos seperti ‘Dua Belas Bulan Baru’ dalam hidupnya?

Bahkan jika mereka bertemu dengan makhluk seperti itu, adakah yang akan mempercayainya?

Jeliel menjalani kehidupan yang memberikan nilai moneter pada segala sesuatu dan mendorong kapitalisme. Dia tidak akan bergeming bahkan jika makhluk legendaris dari cerita rakyat muncul di hadapannya.

Di dunianya, uang adalah mahakuasa. Dia tidak bisa mempercayai apa pun kecuali dia melihatnya dengan matanya sendiri dan dapat menetapkan label harga untuk itu.

Pola pikir pragmatis dan rasional ini tidak pernah menyesatkannya, jadi dia hidup tanpa meragukannya.

Sering dikatakan bahwa uang tidak bisa membeli kebahagiaan. Jeliel tidak pernah percaya itu. Semakin banyak uang yang dimilikinya, semakin bahagia perasaannya.

Namun… 

Sebagai orang terkaya di dunia, dia mengendalikan segalanya dengan uangnya. Namun, Jeliel menyadari hari ini bahwa ada hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang.

“Ikuti jalan itu.” 

Suara seorang lelaki tua bergema di benaknya. Tidak diragukan lagi itu adalah suara salah satu dari Dua Belas Bulan Baru.

Meski bertemu dengan eksistensi yang didambakan setiap penyihir di dunia, hal itu tidak menggugah emosinya. Dia hanya mengikuti karena dia merasakan sedikit harapan darinya.

“Hai Henry. Bagaimana kehidupanmu akhir-akhir ini?”

“Jangan tanya lagi. Bisnis sedang anjlok musim panas ini. Beri aku arak beras.”

“Ck. Ck. Itu sebabnya aku menyuruhmu berhenti lebih awal dan memulai bisnis.”

Dataran Hawol Selatan, Danau Myoho.

Danau itu terletak di tengah jalur perdagangan dataran selatan. Selama bertahun-tahun, desa ini telah menjadi desa yang cukup besar, terkenal dengan manusia buas dengan telinga kucing bergaris harimau.

Swaa!

Jeliel duduk diam di kedai pinggir jalan dengan wajah tersembunyi di balik topi, dan menyesap air. Dia tidak lapar tetapi hanya membutuhkan sedikit makanan untuk terus berjalan.

Dia diam-diam mendengarkan percakapan para pedagang di sekitarnya sambil makan.

“Huh… Benar. Mungkin sebaiknya aku berbisnis denganmu.”

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

“Apakah hujan merusak bisnismu?”

“Yah. Hujan turun seperti ini setiap tahun, jadi itu bukan alasan.”

Seorang pedagang muda meminum minuman keras, yang terkenal karena cangkirnya yang terbuat dari bambu.

“Sejujurnya, keterampilan bisnisku bukanlah masalahnya.”

“Itulah arti dari setiap kegagalan.”

“Tidak, serius. Payung berlapis Baram Merchant Guild sukses besar, dan bisnis pun berkembang pesat.”

“Kemudian?” 

Pedagang muda itu berbisik sambil melihat sekeliling dengan hati-hati.

“… StarCloud Guild benar-benar menjungkirbalikkan pasar.”

“Apa? Mereka lagi?” 

Ya.Produk baru mereka berbenturan dengan produk kita, jadi mereka menjungkirbalikkan pasar untuk menghentikan kita menjual.

“Bajingan egois.” 

“Mereka selalu melakukan itu. Jika mereka pikir mereka akan kalah, mereka akan membalikkan keadaan. Tapi mereka terlalu kuat bagi kita untuk melakukan apa pun. Kita tidak bisa menahannya.”

Gemerincing! 

“…!” 

“A-Apa itu tadi?” 

Para pedagang diam-diam mengkritik StarCloud Guild. Mereka dikejutkan oleh suara gelas air yang terjatuh di dekatnya.

“… Maaf.” 

Jeliel diam-diam meminta maaf, meletakkan cangkirnya tegak, dan menyeka meja dengan tisu. Jari-jarinya gemetar. Dia tahu betul apa yang mereka bicarakan.

Tentu saja. 

Itu terjadi atas perintah Jeliel. Ayahnya selalu memimpin bisnis dengan integritas dan tidak pernah menggunakan taktik kotor seperti itu.

Namun, ketika dia mampu berpikir seperti seorang pedagang, StarCloud Guild terguncang oleh kekeraskepalaan ayahnya. Karena tidak tahan, Jeliel mulai melakukan taktik curang secara diam-diam.

‘Lakukan apa pun jika itu menghasilkan uang.’

Dia telah membunuh orang dan menjatuhkan seluruh perusahaan. Tanpa rasa bersalah, Jeliel bertindak tanpa ragu-ragu.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

“Huh. Pokoknya, ini masalah besar. Istri dan anak-anakku sedang menunggu di rumah, dan makanan kita akan habis pada musim dingin. Kita harus khawatir tentang makanan sebelum musim panas berakhir.”

“Ck. Ck. Jangan khawatir. Aku akan membantu. Bagaimana kalau bekerja sama denganku sampai bisnismu pulih?”

“…Terima kasih, sungguh.” 

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Kamu menyelamatkan hidupku saat itu, jadi aku hanya membalas budi. Bisa dibilang, kamu menyelamatkan dirimu sendiri. Haha. Bukankah itu terdengar keren? Aku harus memasukkannya ke dalam otobiografiku nanti.”

“Akan sempurna tanpa bagian terakhir.”

“Ha ha ha!” 

Meski pembicaraan berakhir hangat, apakah orang lain akan merasakan hal yang sama?

Pada saat itu, tak terhitung banyaknya orang yang menderita dan sekarat karena kemiskinan.

Jeliel mungkin penyebabnya, bisa juga bukan.

Tapi apa yang terus menyebabkan gelombang besar menghantam pikirannya?

‘… Aku bisa membantu.’ 

Saat ini, dia bisa menyelamatkan saudagar muda itu dengan memberinya beberapa batangan emas.

Dengan kekayaannya, hal itu sangat mungkin terjadi.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

“Ya ampun, bisnis ini hancur…”

Huh.Perekonomian seperti ini akhir-akhir ini.

“Apa yang terjadi dengan tukang daging yang berangkat untuk urusan bisnis?”

“Kudengar dia bangkrut.”

Bukan hanya saudagar muda; orang-orang di mana pun meratapi kemalangan mereka.

Ceritanya tidak terbatas pada Danau Myoho saja.

Jeliel telah melintasi Dataran Hawol dan mengunjungi banyak suku, desa, dan kota dalam perjalanannya untuk mengambil Baek Yu-Seol, dan mereka semua memiliki keprihatinan yang sama.

Dan alasan utama kesulitan mereka adalah karena kebijakan bisnisnya yang agresif.

Ada sesuatu yang menumpuk di dalam dirinya.

Tiba-tiba, dia dilanda sebuah pikiran.

‘… Aku bisa mengubahnya.’

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Tidak semuanya bisa dibeli dengan uang.

Dia menyadarinya baru-baru ini, tetapi dunia masih bergantung pada emas.

Jika dia bisa mengubah dunia dengan kekayaannya yang luar biasa…

Pastinya anak itu akan senang.

Dia adalah seseorang yang mengorbankan dirinya untuk orang lain daripada merawat dirinya sendiri.

Jeliel berjalan tanpa henti, dan melintasi seluruh Dataran Hawol. Dia berjalan melewati pagi yang hujan, fajar yang berkabut, dan malam yang cerah di bawah langit penuh bintang.

Ini adalah tempat yang sama sekali tidak tersentuh oleh kereta ajaib atau lubang melengkung, tanah alami yang sesungguhnya.

Di akhir perjalanannya.

“Kamu sudah sampai.” 

Jeliel akhirnya mencapai tujuannya. Tebing yang menjulang tinggi menembus awan, dan di atasnya berdiri sebuah kuil putih bersih.

Di sana, lelaki tua yang familiar itu berdiri di hadapannya, menunggu dengan tangan di belakang punggung. Dia memberi isyarat agar dia mengikuti dan menunjuk ke depan.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Di depannya terdapat tangga… Tangga yang tampaknya mengarah ke langit.

“Beberapa orang menyebut ini Tangga Menuju Surga. Konyol. Surga adalah akhirat, manusia bodoh.”

Lelucon lelaki tua itu tidak lucu, tapi Jeliel tertawa.

“Itu adalah jalan menuju masa lalu. Pergilah ke sana sendiri dan bawa kembali Baek Yu-Seol.”

Tangga itu menjulang tinggi ke langit. Tidak ada akhir yang terlihat.

“Tapi ada sesuatu yang harus kamu ingat.”

Lelaki tua itu berbicara dengan ekspresi tegas kepada Jeliel, yang kini berada di kaki tangga.

“Saya mungkin seorang pemabuk dan penjudi, tetapi saya adalah makhluk suci yang terhubung dengan konstelasi. Mereka yang sarat dengan dosa dan karma tidak dapat menaiki tangga ini.”

“Mengapa?” 

“Karena menginjaknya akan membawa rasa sakit yang lebih buruk daripada kematian. Dilihat dari wajahmu, kamu telah mengumpulkan banyak dosa sepanjang hidupmu.”

Itu benar, jadi dia tidak bisa membantah.

“Kamu… Kamu mungkin benar-benar mati. Setengah elf yang bahkan belum hidup setengah abad tidak dapat menanggung karma seperti itu.”

“Saya bisa melakukannya.” 

“Baiklah. Jika kamu memiliki keberanian, tebuslah rasa sakit ini. Semua keputusasaan dan kesedihan yang mereka rasakan akan menjadi tanggung jawabmu sepenuhnya.”

“TIDAK.” 

Sambil menggelengkan kepalanya, dia berbicara dengan wajah penuh tekad.

“Aku akan menerima rasa sakit ini karena ini perbuatanku, tapi aku tidak akan menebusnya dengan cara ini.”

… Lalu bagaimana? 

“Aku akan menebusnya dengan caraku sendiri.”

Dia tidak akan pernah bisa mengembalikan apa yang telah dia ambil dari mereka.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Dia harus menjalani hidupnya menanggung beban dosa-dosanya.

Jadi, dia akan melepaskan topengnya dan mengabdikan dirinya pada dunia dengan satu-satunya cara yang dia tahu.

“Rasa sakit ini… adalah hukuman yang pantas aku terima.”

Jeliel melepas sepatunya, dan tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah ke tangga.

Saat itu juga, rasanya seluruh tubuhnya dicabik-cabik oleh gergaji; rasa sakit yang luar biasa menyerang jiwanya.

“…!” 

Matanya melebar dan berubah menjadi merah.

Dia mengambil langkah lain. 

Tidak ada teriakan yang keluar dari bibirnya.

Satu langkah. 

Langkah lain. 

Dengan mata tertutup rapat, dia menaiki tangga, menahan dan menerima semua rasa sakit.

Dia tidak berpikir untuk melarikan diri sekarang.

Jika dia lari, dia lebih baik jatuh dan mati.

Tapi dia tidak bisa mati di sini.

Jika dia melakukannya, Baek Yu-Seol mungkin tidak akan pernah kembali ke dunia ini.

Setiap langkah membawa gelombang neraka baru, dan dengan setiap langkah, dia ingin menjerit dan pingsan, tetapi dia menahannya.

‘Saya tidak punya hak untuk pingsan. Banyak yang merasakan sakit ini karena aku.’

Bilah ’emosi’ yang menyerang hatinya yang kering membawa rasa sakit yang merobek jiwanya, tapi ironisnya, emosinya juga yang membuatnya bertahan.

Perasaan putus asa pada seseorang.

Seberapa jauh dia telah mendaki?

Dia tidak melihat tujuannya.

Akan lebih tepat kalau dikatakan dia tidak punya waktu untuk melihat. Jiwanya nyaris tidak bertahan. Merupakan keajaiban dia masih hidup.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Bahkan napasnya terasa sesak, kakinya mati rasa, dan gelombang kesedihan dan keputusasaan baru merembes ke dalam celah hatinya, membisikkannya untuk menyerah.

Tapi dia tidak bisa berhenti sekarang.

Apakah ini masih bisa disebut kemauan?

TIDAK. 

Sekarang dia bergerak hanya berdasarkan insting.

Pada saat-saat terakhir, dia tersandung, tidak mampu mengangkat kakinya lagi, dan nyaris tidak bisa berdiri setelah menempelkan pergelangan kakinya di tangga.

‘Ah…’ 

Dia menyadari. 

Jika dia jatuh sekarang, dia tidak akan pernah bangkit lagi.

‘Ini tidak mungkin terjadi…’ 

“Jika saya pingsan di sini, tidak ada yang akan selamat.”

Namun dia tidak punya kekuatan lagi untuk memperbaiki tubuhnya yang terjatuh, jadi dia mempercayakan dirinya pada hukum alam.

Gedebuk! 

… Belum. Anehnya. 

Meskipun dia mengira dia terjatuh, tidak sakit sama sekali.

Mungkinkah setelah semua penderitaan yang dialaminya, ini bukan apa-apa?

“… Aku dengar seseorang datang menemuiku, dan itu kamu?”

Mendengar suara itu, Jeliel perlahan membuka matanya.

Di sana, pada jarak yang cukup dekat untuk merasakan napasnya, terdapat wajah anak laki-laki itu.

‘Ah.’ 

Dia telah berhasil. 

Dia telah menaiki tangga tak berujung itu dan akhirnya mencapai dia.

Terbaring lemah di pelukan Baek Yu-Seol, Jeliel tersenyum tipis.

𝐞𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Itu adalah pemandangan paling mengejutkan dan menakjubkan di dunia, sehingga Baek Yu-Seol benar-benar terkejut.

“Ada apa? Kamu terlihat seperti seseorang yang baru saja makan roti sayur tanpa sayuran apa pun.”

Meskipun dia sangat ingin bertemu dengannya, hal pertama yang dia lakukan saat bersatu kembali adalah membuat lelucon yang membosankan dan tanpa humor.

Meskipun begitu, dia tidak salah lagi adalah Baek Yu-Seol, dan tidak dapat disangkal lagi bahwa dia benar-benar Baek Yu-Seol.

Jeliel tertawa di sela-sela air matanya.