Chapter 216

Eisel terkadang mengingat kenangan itu.

Hari-hari kepolosan yang kekanak-kanakan.

Hari dimana dia memberontak pergi sendirian ke Hutan Morfran setelah dimarahi oleh para pelayan. Itu adalah tempat yang dilarang keras oleh ayahnya.

“Aku… aku ingat. Hari itu, aku dikejar oleh iblis serigala. Kupikir aku pasti akan mati.”

Eisel mengikuti seorang anak laki-laki bernama Baek Seol-gi, yang dianggap sebagai Baek Yu-Seol, dan berbagi kisahnya dengan Edna.

Karena ini adalah cerita yang belum pernah Edna dengar sebelumnya, dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Pada saat itu, dia muncul. Pria itu, yang nama dan wajahnya masih menjadi misteri. Dia adalah pahlawan dalam ingatanku. Meski kami hanya bertemu sebentar, dia menyelamatkan hidupku.”

Sambil menyaksikan Eisel muda dan Baek Seol-gi berkeliaran di hutan untuk waktu yang lama, dia mengenang.

“Mungkin setelah ini… Para ksatria…”

Segera setelah Eisel selesai berbicara, para ksatria berpakaian biru muncul dan mengepung Baek Seol-gi.

Dia mengembalikan Eisel muda ke para ksatria tanpa perlawanan. Namun, hal itu tidak bisa menghilangkan kecurigaan mereka.

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Hutan Morfran adalah tempat yang dilarang keras bagi orang luar.

• “Melihat ke belakang sekarang, ini cukup aneh. Bagaimana dia bisa masuk ke sini?”

• “Yah, karena itu Baek Yu-Seol, dia pasti sudah menemukan jalannya.”

• “Itu benar. Dia pasti menggunakan metode brilian yang tidak terpikirkan oleh orang lain. Buang-buang energi jika bertanya-tanya tentang metodenya karena kita tidak akan pernah mengetahuinya.”

“Ungkapkan identitasmu.” 

“Baek Seol Gi.” 

“…Itulah nama kue beras.”

“Itulah kenapa aku benci kue beras.”

Melihat Baek Seol-gi memberikan jawaban yang tidak masuk akal terhadap pertanyaan serius para ksatria, Eisel dan Edna menjadi yakin.

• “Itu Baek Yu-Seol.” 

• “Itu Baek Yu-Seol. Tidak ada orang lain yang akan mengatakan hal konyol seperti itu dalam situasi ini.”

  e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

“Seperti…!” 

Ketika para ksatria mencoba mengancam Baek Seol-gi dengan marah, Eisel muda menarik lengan baju mereka, berteriak untuk menghentikan mereka.

Akankah ada kesatria di Keluarga Morfran yang bisa mengabaikan wajah wanita muda manis yang hampir menangis itu?

Namun, seorang ksatria berpangkat tinggi tampaknya tidak dapat meninggalkan tugasnya meskipun ada permintaan dari wanita muda itu.

Sangat penting untuk mengetahui bagaimana dia menyusup ke Hutan Morfran untuk mencegah kejadian seperti itu terjadi lagi dan untuk mengungkap identitasnya….

“Aku akan memberitahu Ayah!” 

“…”

• “Jangan tertawa.” 

• “Hm, hehe. Oh, aku tidak tertawa. Hehe.”

• “Serius. Jangan tertawa.”

Dalam keadaan tembus pandangnya, wajah Eisel memerah seperti wortel, dan dia menundukkan kepalanya dalam-dalam sementara Edna menoleh ke arah lain, berusaha menahan tawanya.

Sejujurnya, dia bisa hidup dengan menunjukkan sisi ini kepada Edna. Tapi… Berpikir untuk menunjukkan sisi ini kepada Baek Yu-Seol membuatnya ingin mati karena malu.

“Aku mengambil jalan yang salah. Jika kamu menunjukkan jalan keluarnya, aku akan segera pergi.”

Bahkan setelah melihat amukan Eisel muda, Baek Yu-seol berkata dengan tenang.

Tepat ketika dia berpikir itu cukup meyakinkan.

“Tunggu sebentar.” 

• “Ah…!” 

Eisel mendengar suara yang begitu familiar dan disayanginya datang dari seberang hutan.

Gedebuk! Gedebuk! 

Semua ksatria segera berbalik dan berlutut, dan Edna juga memandang pria itu dengan ekspresi aneh.

‘Ishak Morf.’ 

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Ayah dari protagonis wanita asli dalam cerita seperti yang dia baca di cerita.

• “A-ah….” 

Ekspresi Eisel sudah setengah terdistorsi, seolah dia bisa menangis kapan saja. Namun, dia menahan air matanya dan menggigit bibirnya.

• Hei.Apakah kamu baik-baik saja? 

• “…Ya. Aku baik-baik saja.” 

Dia ingin melihat ayahnya. Dia sangat merindukannya, tapi dia tidak bisa membiarkan emosinya menguasai dirinya di sini.

Sampai dia mengetahui semua yang telah terjadi dan kebenarannya, dia akan menahannya.

——-

Baek Yu-Seol… Tidak, Baek Seol-gi, diundang oleh Isaac Morph untuk bergabung dengan mereka untuk makan.

Untuk beberapa alasan, bahkan dengan makanan lezat di hadapannya, dia tidak makan sama sekali.

Alasannya mungkin. 

• “Karena topengnya.” 

• “Pasti ada alasan mengapa dia tidak bisa melepasnya.”

Mereka diam-diam mengamati makanan itu. Sepanjang makan, Eisel muda melontarkan amarahnya, mengolesi makanan ke seluruh mulutnya, dan ekspresi Eisel terus-menerus berubah sebagai respons.

Untungnya, Baek Seol-gi tidak menunjukkan reaksi apa pun, tapi siapa yang bisa memprediksi ekspresi apa yang dia miliki di balik topeng itu.

• “Menyaksikan masa laluku yang kelam sungguh sangat menyakitkan.”

• “Begitukah?” 

Edna diam-diam memperhatikan Eisel dan Isaac muda. Isaac akan memotong makanan dengan garpu dan pisau dan memberi makan Eisel muda, yang akan membuangnya setiap kali ada lada atau sayuran.

“Tapi bukankah beruntung kamu bisa melihatnya?”

…

Ribuan pikiran berputar-putar di benaknya.

Mengapa dia tidak bisa menjadi lebih baik saat itu?

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Mengapa dia tidak bisa menunjukkan kasih sayang yang lebih besar kepada ayahnya?

Mengapa dirinya yang lebih muda begitu bodoh, selalu melontarkan kemarahan pada ayahnya?

Saat itu, andai saja dia sedikit lebih…

Mengapa dia tidak memperlakukan ayahnya dengan lebih baik?

Kenapa dia melakukan itu?

• “Tidak, itu sangat menyiksa. Sangat menyiksa….”

• “… Saya minta maaf.” 

Edna memasang ekspresi pahit.

Karena tidak pernah memiliki orang tua, dia tidak bisa sepenuhnya berempati dengan Eisel yang telah kehilangan orang tuanya.

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Dia pikir dia sebaiknya diam saja.

Kata-katanya yang tidak bijaksana sepertinya telah menyentuh luka Eisel, dan hatinya berat.

“Aku penasaran padamu, tapi bisakah kamu berbagi sebanyak mungkin?”

Sementara Eisel muda diam-diam mengunyah makanannya, Isaac dan Baek Seol-gi melanjutkan percakapan mereka.

“Aku hanya seorang petualang pengembara.”

“Seorang petualang. Itu pekerjaan yang cukup romantis.”

“Terima kasih.” 

“Saya mendengar dari putri saya bahwa Anda menebas Serigala dengan satu pukulan tajam.”

Pertanyaan ini menggelitik rasa penasaran Edna dan Eisel.

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Serigala adalah iblis Tingkat Bahaya 5. Itu cukup kuat untuk menghancurkan sebuah desa kecil sendirian, tapi dia berhasil menaklukkannya dengan tangan kosong.

Tentu saja, Baek Yu-Seol tidak memberikan jawaban yang tepat. Mereka tidak menyangka akan mendapatkan jawaban dengan mudah, namun tetap saja mengecewakan.

• “Yah, agak aneh bagi seseorang yang bisa mengalahkan penyihir gelap Tingkat Bahaya 6 hingga 7 sendirian dikalahkan oleh iblis Tingkat Bahaya 5.”

• Meskipun aku belum pernah melihatnya bertarung secara langsung, aku selalu mengira dia menyembunyikan sesuatu berdasarkan perilakunya yang biasa.”

Percakapan menjadi semakin rumit dan berkepanjangan, dan sejak Eisel muda selesai makan, dia mulai menguap seolah dia mulai mengantuk.

Eisel ingin memberitahunya untuk tidak pergi dan tinggal lebih lama, namun keinginan itu tidak bisa tersampaikan kepada Eisel muda.

“Putri, apakah kamu sudah selesai makan?”

“Ya… aku ingin ke kamarku.”

“Panggil pembantu Pescila.” 

Jadi, Eisel muda pergi, dan ‘ingatan’ Eisel terputus sepenuhnya di sana.

Itu sudah lama sekali sehingga dia tidak bisa mengingatnya dengan benar, tapi…

“Sekarang putriku telah pergi, izinkan aku meminta bantuanmu secara langsung.”

Isaac Morph menurunkan mood dan menatap Baek Seol-gi dengan ekspresi serius.

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Baek Seol-gi mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Pertama, aku harus mengatakan ini.”

Setelah hening sejenak. 

“Aku tidak punya waktu lama untuk hidup.”

• “…Hah?” 

Berdebar! 

Hati Eisel tenggelam. 

• “A-apa maksudmu…?”

Tentu saja, memang benar ayahnya meninggal tidak lama setelah itu, tetapi dia tidak menyangka ayahnya mencurigai ayahnya jauh sebelumnya.

• “A-Apa maksudmu, Ayah…”

Eisel bertanya dengan putus asa, tapi sayangnya Isaac tidak bisa mendengarnya.

“Tolong mengerti bahwa aku tidak bisa menjelaskan alasannya. Tapi permintaan ini tulus. Aku tidak bisa melindungi putriku lama-lama. Jika dia tetap bersamaku, itu mungkin akan merugikannya. Ketika saatnya tiba…”

Isaac menatap langsung ke mata Baek Seol-gi melalui topengnya dan berkata, “Bisakah kamu melindungi putriku, meski untuk waktu yang singkat?”

“Tidak, Ayah, tolong…” 

“Sampai dia bisa berdiri sendiri… Tidak, biarkan dia tetap hidup…”

Pada saat itu, Isaac terlihat lebih putus asa dibandingkan siapapun di dunia ini.

“Tolong lindungi putriku.”

Permintaan terakhirnya. 

Bagi Eisel, itu adalah kutukan.

——-

Angin malam di hutan terasa dingin.

Saat Isaac dan Hong Si-hwa, bersama penyihir lainnya, sedang mengadakan pertemuan strategi, Baek Yu-Seol diam-diam menyelinap keluar dari tenda dan mendekati tempat yang penuh dengan aura penyihir gelap.

Dia menyesuaikan topengnya agar tidak ketahuan. Akan merepotkan jika dia bertemu dengan penyihir gelap yang akan dia temui di masa depan.

“Tempat ini…” 

Penyihir kegelapan menyusup ke masyarakat manusia dan berasimilasi sempurna dengan menyamarkan identitas mereka.

e𝓃𝘂m𝗮.𝓲𝒹

Jadi, dia mengira penyihir hitam ini juga menyamar sebagai prajurit atau ksatria, tapi ternyata tidak demikian.

Tempat dimana dia merasakan sihir hitam berada jauh di dalam hutan, jauh sekali.

Saat Baek Yu-Seol menerobos kawasan hutan, yang sama sekali tidak bersahabat dengan manusia, dia mendengar suara retakan saat sesuatu patah.

Retakan! 

‘Ugh!’ 

Sebuah pohon raksasa membentuk kepalan dengan cabang-cabangnya dan tiba-tiba menghantam tempat dia berdiri.

Ledakan! 

Dia dengan cepat melompat mundur, dan kali ini, puluhan cabang muncul di kakinya dari belakang.

‘Apakah itu Pohon Hidup?’

Sebuah pohon yang bergerak. 

Ia tumbuh dengan menyerap darah hewan dan juga disebut ‘Pohon Darah’ karena mengeluarkan darah merah ketika dipotong dengan cara yang mirip dengan manusia.

Pohon Hidup biasanya hidup berkelompok di satu tempat, jadi menemukannya sering kali berarti kematian, tetapi ceritanya sedikit berbeda untuk Baek Yu-Seol saat ini.

[Kilatan] 

Berkat berkah dari New Moon Silver, dia mendapatkan flash tambahan, memungkinkan dia untuk bergerak empat kali berturut-turut. Dia terbang tinggi ke langit dan mendarat di Pohon Hidup tertinggi.

Apa langkah selanjutnya? 

Tidak ada yang diperlukan. 

Bahkan jika dia hanya menunggu dengan tenang seperti ini, mereka tidak dapat menangkapnya.

Kekuatan Pohon Hidup terletak pada jumlah pohon yang sangat banyak yang mampu mengikat makhluk terkuat sekalipun, tapi kelemahan mereka adalah… Mereka tidak bisa memanjangkan cabangnya lebih tinggi dari tinggi badannya sendiri.

Dia menggunakan fakta itu untuk mengamankan tempat yang aman tanpa harus bertarung dengan benar.

Saat dia duduk di puncak Pohon Hidup yang masih menggeliat, sambil mengatur napas, sebuah suara bergema di sampingnya.

“Menakjubkan.” 

Suaranya dalam dan bergema. Memalingkan kepalanya untuk memeriksa, Baek Yu-Seol melihat sosok yang tidak terduga.

‘Apa…?’ 

Sungguh tak terduga hingga pikirannya menjadi kosong sesaat. Dia mengenali wajah itu.

Profesor Raiden dari Akademi Stella. Dia dikenal dalam pengetahuan sebagai penyihir gelap dan penyihir Kelas 8, dan pembantu dekat Archie Hayden.

Setia kepada pemimpin Aliansi Penyihir Kegelapan, dia bertindak semata-mata untuk orang itu… Dalam beberapa hal, dia adalah salah satu individu paling taat di dunia ini.

‘Profesor Raiden…’ 

Dia sedang duduk di pohon, mengenakan seragam rapi, dan menatap ke kejauhan dimana tenda komando manusia berada.

“Apakah kamu datang untuk mencariku?”

Baek Yu-Seol mengangguk tanpa menjawab. Bahkan satu kata pun dapat membuatnya mengingat suaranya, yang dapat menyebabkan kesalahan serius dan merusak masa depan sepenuhnya.

“Aku tidak bermaksud menyakitimu.” Baek Yu-Seol mengarahkan Argento ke arahnya, tapi karena berpikir akan merepotkan jika tertangkap, dia mengeluarkan tongkat cadangan dan mengarahkannya ke arahnya.

Akan sulit untuk menang jika mereka bertarung, dan itu akan menimbulkan masalah pada timeline, tapi dia tetap memberikan isyarat ancaman.

“Tidak sabar, bukan? Semua manusia penyihir sepertimu.”

“Aku tidak punya niat melawanmu. Sebaliknya, aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Dia memiliki suasana yang sedikit berbeda dari Profesor Raiden yang biasa mengajar di Stella. Dia tidak bisa menentukannya.

“…” 

Baek Yu-Seol melambaikan tongkatnya ke atas dan ke bawah sekali, seolah bertanya ‘Apa maksudmu?’

Raiden membuka bibirnya untuk berbicara. Sepertinya dia juga tidak ingin melawannya.

“Penyihir akan membawa bencana ke dunia ini sekali lagi. Kamu menyebut kami penyihir kegelapan sebagai kejahatan, tapi yang terjadi justru sebaliknya. Kamu selalu mengancam dunia, dan kami selalu menyelamatkannya dari bayang-bayang.”

Dia mengatakan ini dan kemudian berdiri.

Dengan cepat menoleh untuk melihat tenda komando, Baek Yu-Seol melihat orang-orang berpencar seolah pertemuan telah berakhir.

Menggunakan Sentient Spec untuk memperbesar, dia menyadari sesuatu yang aneh.

Isaac Morphe dan Putri Hong Si-hwa tidak keluar dari tenda. Mereka tetap tinggal, berbicara secara pribadi. Dia merasa tidak enak, curiga percakapan itu tidak menyenangkan.

“Aku tidak membenci penyihir. Karena masih ada kesempatan bagi kalian semua untuk diselamatkan.”

Dengan kata-kata itu, Raiden menghilang ke dalam kabut.

‘Omong kosong agama. Apakah dia ingin aku mengaku atau apa?’

Cara dia terus menyebutkan ‘keselamatan’ di akhir setiap kalimat memperjelas bahwa dia sedang tidak waras.

“Fiuh…” 

Baek Yu-Seol meletakkan tongkatnya dan menatap langit malam.

Langit sangat gelap.

Tampaknya ini menandakan ketidakpastian di masa depan.