Chapter 209

Sudah seminggu lebih Eisel dan Edna mengembara bersama tim ekspedisi di Pegunungan Karakoram.

Meski terdengar megah, penjelajahan lebih seperti pertarungan dengan diri sendiri. Menavigasi melalui medan yang tidak kooperatif, melawan iblis, menjalani malam yang tidak nyaman di alam liar, dan terus maju keesokan paginya. Itu adalah perjalanan yang membutuhkan kekuatan fisik dan mental yang kuat untuk bertahan.

“Anak-anak itu… Mereka bahkan tidak terlihat lelah.”

“Tidak, mereka kelelahan. Mereka hanya bertahan.”

Oleh karena itu, wajar jika anggota ekspedisi mengubah pendapatnya terhadap Eisel dan Edna.

Awalnya, mereka menganggap mereka sebagai siswa yang belum dewasa. Namun, begitu mereka menyadari gadis-gadis itu mempunyai keterampilan yang berguna, mereka mulai menyadari kehadiran mereka.

Ketika serius, mereka bersungguh-sungguh; dalam pertempuran, mereka sangat membantu. Selama istirahat, mereka tak henti-hentinya mengobrol, membangkitkan semangat, dan membantu tim dengan berbagai skill, membuat kehadiran mereka signifikan dalam ekspedisi ini.

Edna berbaur dengan berbagai orang, namun Eisel tidak.

Sekarang, kewaspadaannya telah berkurang banyak, tapi… Setelah hidup hampir satu dekade dengan stigma sebagai anak pengkhianat, sulit baginya untuk mendekati orang lain dengan mudah.

Jadi, setelah setiap malam penjelajahan, Eisel akan berbaring di samping Edna di tenda darurat mereka dan berbagi cerita lamanya hanya dengannya.

“… Edna, apa pendapatmu tentang ayahku?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit. Dia belum pernah memiliki teman yang bertanya tentang ayahnya sendiri.

Tapi sekali lagi, Eisel bukanlah teman biasa. Dia bukan gadis biasa, pelajar, atau bahkan manusia biasa.

Dia adalah… makhluk yang sangat istimewa.

Namun, karena tidak bermaksud memperlakukannya secara berbeda, Edna dengan jujur ​​​​mengungkapkan pemikiran jujurnya.

“Aku tidak tahu.” 

“… Benar-benar?” 

“Ya. Sejujurnya, aku belum pernah mendengar dengan baik tentang siapa ayahmu. Saya terlalu sibuk bertahan hidup di panti asuhan terpencil itu, makan kentang setiap hari. Mengapa saya harus peduli dengan hal-hal yang terjadi di tempat lain?”

Edna dan Eisel berbagi kenangan masa kecil mereka.

“Saya mempunyai lebih dari sepuluh saudara kandung, dan kami bertahan hidup hanya dengan lima kentang sehari. Aku ingin mencengkeram leher kepala sekolah gila itu dan mengguncangnya, tapi saat itu aku baru berusia sepuluh tahun.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

Masa kecil Edna kekurangan pakaian dan makanan.

“Ayah saya selalu menyuruh saya untuk mengikuti jalan yang saya yakini benar, tetapi sekarang saya tidak tahu lagi apa yang benar.”

Saat sendirian, Eisel kerap berbagi banyak cerita, dan Edna mendengarkan dengan tenang.

Mengingatkan. 

Sebuah kata yang sungguh indah dan misterius. Itu bahkan memungkinkan manusia biasa untuk melakukan perjalanan melintasi waktu.

Setiap kali Eisel mengenang, Edna tetap diam. Atau lebih tepatnya, mungkin lebih tepat jika dikatakan dia tidak bisa berbicara.

“Bahkan jika kita gagal dalam perjalanan ini, itu tidak masalah. Saya tahu ini tidak akan mudah. Tapi suatu hari nanti, aku akan membersihkan nama ayahku.”

Dalam ingatan Eisel, Isaac Morph adalah seorang ayah yang adil dan jujur. Seorang penyihir hebat yang berdiri kokoh seperti pilar besar di bumi ini, melindungi dunia dengan keyakinannya yang kuat.

“Hei, Eisel.” 

Edna dengan hati-hati angkat bicara.

“Ya? Teruskan.” 

“Jika… Untuk berjaga-jaga, sungguh jika…”

Dia ragu untuk menanyakan sesuatu, tapi mungkin waktunya salah.

Ding!

Berdengung! Berdengung! 

Alarm dari penghalang yang dipasang di luar tenda berbunyi keras, dan penjaga mengirimkan sinyal bangun.

“Bangun! Semuanya bangun! Ini darurat!”

“A-Apa yang terjadi?” 

Karena ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi situasi seperti itu, mereka buru-buru merangkak keluar tenda dengan kebingungan.

Anggota ekspedisi lainnya sudah bangun. Mereka berkumpul dengan perlengkapan dan staf mereka. Meskipun mereka tidak berada dalam formasi militer, mereka sudah siap untuk pertempuran segera.

Sebagian besar juga merupakan penyihir Kelas 4, tetapi mereka tampak seperti veteran berpengalaman dibandingkan dengan Edna dan Eisel, yang berada pada level yang sama.

“Apa yang terjadi?” 

Ketika pemimpin ekspedisi bertanya dengan ekspresi tegas, penjaga itu masih terlihat bingung dan tergagap.

“Di sana. Di sana… Cepat! Lebih baik jika kamu melihatnya sendiri!”

en𝐮m𝐚.i𝐝

Mengikuti arahannya, seluruh ekspedisi menuju jauh ke pegunungan tanpa menghancurkan tempat perkemahan sementara.

‘Apa yang terjadi?’ 

Rasa tidak nyaman yang berat menyebar dari hati. Itu beredar melalui pembuluh darah dan menetap di pikiran.

“Di mana Kayla?” 

Pemimpin ekspedisi menyampaikan salah satu kekhawatiran tersebut.

“Hah? Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Kayla.

Seorang petualang veteran yang menyarankan untuk membawa dua kadet Stella yang tidak berpengalaman ke dalam ekspedisi. Dipercaya oleh pemimpin ekspedisi, dia selalu berpartisipasi dalam pengambilan keputusan penting, namun dia absen di momen kritis ini.

“Hei, di mana Kayla? Apa yang telah terjadi?” Ketika pemimpin ekspedisi bertanya, penjaga itu meringis dan berkata, “Dia… hilang.”

“Apa?” 

“Dia tiba-tiba berkata dia perlu ke kamar mandi dan pergi ke hutan. Aku tidak punya alasan untuk menghentikannya, kan?”

Penjaga terdiri dari tim yang terdiri dari dua orang. Kayla juga berjaga, tapi setelah mengatakan dia akan ke kamar mandi, dia menghilang ke dalam hutan dan tidak kembali.

Meskipun Kayla bertingkah tangguh seperti laki-laki, dia secara genetik adalah perempuan, jadi mereka merasa canggung untuk mencari saat dia sibuk.

en𝐮m𝐚.i𝐝

Namun, setelah 30 menit, mereka merasakan ada yang tidak beres dan memasuki hutan sendiri.

Dan. 

“… Kami menemukan tempat ini.”

Mereka akhirnya sampai di lokasi.

Terjadi secara besar-besaran. 

… Kota metropolitan. 

Lebih tepatnya, itu adalah reruntuhan. Reruntuhan kota yang telah musnah pada zaman dahulu.

“Bagaimana… Bagaimana ini bisa terjadi…!”

Bahkan pemimpin ekspedisi veteran itu begitu terkejut hingga dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dalam situasi ini, siapa pun akan bereaksi sama.

Kecuali satu orang. 

Edna.

‘… Kami akhirnya tiba.’

Nama reruntuhan kota yang terbentang di depan mereka adalah Karacornia. Dulunya merupakan kerajaan kecil yang berkembang pesat yang secara misterius menghilang dari peta dalam semalam, hanya menyisakan mitos.

Ini adalah cerita dari lebih dari 900 tahun yang lalu. Hampir terhapus dari sejarah dan dianggap hanya legenda.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Banyak ekspedisi telah dikirim ke sini. Banyak yang hadir, termasuk pemimpin ekspedisi, telah berkali-kali menjelajahi Pegunungan Karakoram.

Namun, mereka belum pernah menemukan reruntuhan seperti itu sebelumnya.

“Ada hal lain yang aneh… Bukan ini.”

Saat mereka berjalan perlahan menuju kota, salah satu anggota ekspedisi berbicara. “Lihat ke sana.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

Anggota itu menunjuk ke udara.

Ada sebuah bangunan di ambang runtuh.

Ini adalah deskripsi yang akurat.

Waktu membeku seolah-olah seseorang telah mengabadikan momen dan melukisnya.

“Bukan itu saja. Jika Anda perhatikan lebih dekat… Kota ini tidak tampak tua.”

Untuk sebuah kota yang sudah lama musnah, menyebutnya sebagai reruntuhan di zaman modern mungkin tampak tepat.

Namun, kota ini tampak terlalu baru untuk menjadi reruntuhan.

Karena sedikit usang dan rusak, itu menyerupai situs reruntuhan, tapi tidak tampak kuno.

“Tapi bendera itu pasti milik Karacornia. Saya tahu dari legenda!”

“Saya tidak mengatakan itu bukan Karacornia! Itulah yang membuatnya semakin aneh.”

“Ini membuatku gila. Benar-benar.”

en𝐮m𝐚.i𝐝

Dalam situasi normal, seseorang mungkin merasa takut. Tapi para petualang berbeda.

Pemimpin ekspedisi mengusap wajahnya. Emosi di matanya bukanlah rasa takut.

Keingintahuan. 

Dan kegembiraan. 

Dia tertawa, memperlihatkan giginya, dan bahkan wajahnya memerah.

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu bagaimana hal seperti itu bisa ada atau mengapa ini terjadi. Sungguh, saya tidak mengerti apa pun…”

Anggota ekspedisi lainnya menanggapi perkataannya.

“Itulah mengapa ini lebih seru…!”

Pemimpin ekspedisi berbalik dan berbicara kepada seluruh tim.

“Setelah sampai sejauh ini, tidak ada pengecut yang akan melarikan diri, kan?”

Tidak ada yang mengangkat tangan. Sebaliknya, semua orang dipenuhi kegembiraan. Mereka memandang pemimpin ekspedisi dengan ekspresi yang menunjukkan keinginan mereka untuk memulai.

Puas, pemimpin ekspedisi itu mengangguk dan berkata.

“Biasanya, kami akan kembali ke markas dan mengatur ekspedisi yang tepat, tapi… kami tidak bisa karena ada orang yang hilang. Bagaimana kami bisa meninggalkan kawan dan pergi ketika Kayla hilang? Kita perlu menemukan wanita gila itu !”

“Tepat!” 

“Cari kemana-mana! Jangan lewatkan satu pun bangkai semut. Semuanya!”

Anggota ekspedisi membentuk kelompok dan menyebar. Eisel dan Edna… tidak mengikuti siapa pun.

Awalnya, mereka akan bekerja sama dengan Kayla dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, tapi dia sudah pergi.

“Apa yang harus kita lakukan…?” Eisel bertanya, terlihat sangat tegang. Dia khawatir dengan hilangnya Kayla, orang yang selama ini mereka percayai dan andalkan.

Awalnya ia sempat was-was, namun berkat bantuan Kayla selama penjelajahannya, ia bisa beradaptasi dengan mudah di tempat ini.

en𝐮m𝐚.i𝐝

“Kita harus pergi juga,” kata Edna pada Eisel. “Kami memiliki senjata yang disebut pengetahuan. Meskipun kami tidak tahu apa-apa tentang kota ini, kami tahu satu hal: peninggalan Perak Bulan Baru ada di sana.”

“… Benar.” 

“Ikuti kemana nalurimu menuntunmu. Itu tidak sulit. Lagipula tidak ada jalan yang pasti, jadi kemana kamu berjalan akan menjadi jalannya.”

“…” 

Eisel melihat ke kota yang hancur dan mengangguk.

“Memang benar. Sebaiknya jangan menyelidiki tempat yang paling mencurigakan.”

Lokasi tersebut akan dicari oleh pemimpin ekspedisi dan petualang veteran.

“Kamu tidak akan pergi ke tempat yang jelas, kan?”

“Tidak. Dan sebenarnya… Sejak kita tiba di sini, ada tempat yang memberiku perasaan yang kuat.”

Eisel memandang kota.

Karacornia memiliki tampilan yang sangat berbeda dari kota modern. Tampaknya kubus yang tak terhitung jumlahnya terjerat dengan bentuk persegi bercampur di mana-mana.

Meskipun pandangannya tidak bisa menjangkau jauh, ada satu menara yang sangat tinggi yang menonjol.

Itu adalah menara biasa tapi anehnya tinggi… Dan anehnya sulit untuk melihatnya seolah-olah seseorang tidak ingin itu terlihat.

en𝐮m𝐚.i𝐝

“… Benar-benar?” 

Edna tersenyum tipis. Pada titik ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Tidak, sejak Kayla menemukan tempat ini, momen ini pasti akan tiba.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi? Ayo jadi orang pertama yang menemukannya!”

“Ya… Tentu saja.” Eisel melangkah maju dengan percaya diri, dan Edna mengikutinya dengan ekspresi prihatin.

Tim pencari Menara Sanwol, Tim Gelap, berhasil dengan lancar melacak keberadaan Melian setelah Baek Yu-Seol bergabung dengan mereka.

Melian tidak dimusnahkan.

Menurut teori Haeseongwol, tubuh dan jiwanya sekarang terikat di suatu tempat.

Baek Yu-Seol berhasil menggunakan metode untuk membalikkan jejak lokasi dungeon kuno Carmen Set.

“Saya menemukannya.” 

Itu jauh lebih cepat dibandingkan saat tim ekspedisi Jeliel menemukan reruntuhan Carmen Set kuno.

Setiap kata kunci yang disajikan oleh Baek Yu-Seol sangat tepat, dan dengan Tim Gelap, yang dianggap sebagai tim pencari terbaik di dunia, hal ini tidak dapat dihindari.

“Tempat ini…” 

Lokasinya tidak sepenuhnya asing. Itu adalah ‘Hutan Labirin Senyap’ di jantung Dataran Hawol.

en𝐮m𝐚.i𝐝

Masuk untuk balapan biasa dilarang sepenuhnya di sini; seseorang akan kehilangan arah saat masuk, sehingga sulit menemukan jalan keluar.

Saat ini, peralatan sihir canggih memungkinkan akses, tetapi tidak perlu bersusah payah. Namun, alat pelacak Baek Yu-Seol menunjuk ke Hutan Labirin Sunyi.

“Reruntuhannya telah berpindah…”

Setelah menerobos reruntuhan kuno Carmen Set dan memenangkan Soul Chess, reruntuhan tersebut lenyap tanpa jejak. Diperkirakan telah dimusnahkan sepenuhnya, tetapi telah dipindahkan ke lokasi lain.

“Begitu. Dilihat dari ombaknya, aku mengerti. dungeon ini tidak terikat oleh koordinat spasial.”

Para penyihir dari Tim Kegelapan mengangguk, secara ajaib memahami situasi misterius ini.

“Benar. Ruang bukanlah masalahnya; bagi Carmen Set, waktu adalah kata kunci yang krusial.”

Ketika Baek Yu-Seol menjawab, para penyihir menyatukan kepala untuk merenung.

“Lalu, apakah itu berarti Teori Partikel Waktu Spiral Philipes benar? Saya mungkin harus menulis makalah tentang ini.”

“Tidak, bukan itu.” 

“Benarkah? Kenapa?” 

“Menurut Teori Partikel Waktu Spiral, reruntuhan Carmen Set kuno seharusnya berpindah ke ‘zona waktu yang berbeda’, bukan ke tempat lain. Namun, karena ditemukan di sini kurang dari dua minggu setelah Jeliel menerobos Carmen Set kuno, itu adalah bukti bahwa mereka tidak bisa lepas dari batasan waktu.”

“Oh begitu. Tapi bukankah itu bisa muncul dua kali berturut-turut di masa sekarang karena keacakan waktu?”

“Sejak lahirnya sihir, seribu tahun telah berlalu. Aku akan menjelaskan kemungkinan dungeon muncul dua kali berturut-turut di masa sekarang.”

“Kemungkinannya kurang dari 0,000001%, bukan? Teoriku cacat; aku perlu merevisinya.”

Jeliel mengikuti Baek Yu-Seol, menatap kosong ke punggungnya. Dia tidak hanya memanfaatkan Tim Kegelapan sepenuhnya, tapi dia juga terlibat dalam diskusi tentang sihir yang setara dengan mereka.

Dalam kebanyakan kasus, Baek Yu-Seol benar. ‘Apakah dia benar-benar setahun lebih muda dariku?’

Jeliel selalu menganggap dirinya jenius, tapi dia tidak bisa membandingkannya.

‘Bagaimana jika aku fokus mempelajari sihir daripada memimpin StarCloud?’

Tidak, itu masih belum cukup. Baek Yu-Seol adalah seorang ahli atau memiliki pengetahuan melebihi seorang profesor di ‘segala bidang’ sihir.

Bahkan jika Jeliel mempelajari sihir, dia hanya akan unggul dalam satu mata pelajaran paling banyak. Kesenjangan tersebut tidak dapat diatasi. Semakin seseorang jenius, semakin terlihat kesenjangan tersebut.

Namun, alih-alih merasa cemburu…

Dia merasa diyakinkan. Anak laki-laki sempurna ini sekarang menjadi sekutu yang bisa diandalkan, melakukan yang terbaik untuk menemukan ayahnya.

“Bagaimana kalau kamu berhenti menatap dan fokus?”

“Ya?” 

Saat Haeseongwol berbicara dari belakang, Jeliel tergagap untuk pertama kalinya, terlihat bingung. Ini adalah kejadian yang jarang terjadi sehingga Haeseongwol tidak bisa menahan senyum masam.

“Kamu telah menatap punggung anak itu seolah-olah kamu sedang mencoba membuat lubang di dalamnya. Kamu mungkin benar-benar membuat lubang jika terus melakukannya. Tetap fokus. Di Hutan Labirin Senyap, gangguan sesaat pun bisa sepenuhnya membuatmu bingung.”

“Oh!” 

Dia tidak menyadarinya sama sekali. Dia bahkan tidak menyadari tindakannya sendiri, yang sangat berbeda dengannya, dan wajahnya menjadi merah padam.

Apakah itu karena malu?

Dia tidak yakin. 

Mungkin Jeliel sendiri tidak mengetahuinya.

‘Dapatkan pegangan. Saya tidak punya hak untuk menjadi seperti ini.’

Setelah mengumpulkan begitu banyak dosa dan beban, dia tidak bisa diganggu oleh hal lain.

Bagaimana dia bisa begitu memalukan?

Menutup matanya dan mengambil napas dalam-dalam, saat dia membukanya kembali, tatapan Jeliel telah berubah total.

“Aku harus lebih tenang.”

Jika seseorang yang mengenalnya mendengarnya, mereka mungkin menganggapnya aneh.

Dia tidak pernah menjadi apa pun kecuali tenang sepanjang hidupnya.

Jeliel saat ini sedang mengalami berbagai… emosi aneh yang bahkan dia tidak bisa menahannya.