Chapter 196

Kerajaan Adolfveit, Ibu Kota Tehalan.

Kota ini tidak dikenal memiliki suasana yang menyenangkan.

Meskipun dikembangkan sebagai tempat wisata, cuacanya sering kali suram dan sejuk.

Namun, ketika mereka kembali setelah menyelesaikan segalanya di Levian Coast, Tehalan telah banyak berubah.

“…… Itu indah.” 

Untuk pertama kalinya, Hong Bi-Yeon menganggap Tehalan itu cantik. Kota yang selama ini terasa seperti belenggu baginya kini tampak menakjubkan hanya karena awan telah cerah dan hangatnya sinar matahari menyinari.

Atau… Mungkin karena dia diperlakukan berbeda dari sebelumnya.

“Ini prosesi kereta sang putri!”

“Beri jalan!” 

“Putri!! Silakan lihat ke sini!”

e𝓷uma.id

“Hanya satu foto. Tolong!”

Rumor bahwa putri ketiga Adolfeit telah tiba di ibu kota telah menyebar, dan jalanan sudah dipenuhi warga.

Suara penutup kamera tumpang tindih sehingga menghasilkan melodi yang aneh, dan sorakan adalah sesuatu yang sudah biasa dia lakukan. Dia sudah sering mendengarnya di kota-kota lain dalam perjalanannya.

Setiap jalan utama menuju Istana Frost Cliff dipenuhi warga yang bersorak untuk Hong Bi-Yeon.

Karena Pantai Levian terletak tidak jauh dari Kota Tehalan, maka dampak bencana juga sampai ke tempat ini.

Meskipun saat itu pertengahan musim panas, suhu tiba-tiba turun hingga di bawah titik beku, dan seluruh langit diwarnai dengan awan merah yang berkilauan dengan kilat merah.

Setelah mengalami langsung fenomena mengerikan tersebut, warga sangat mengapresiasi apa yang telah dicapai Hong Bi-Yeon.

Kereta yang dia tumpangi melakukan tur besar mengelilingi Ibukota Tehalan sebelum perlahan memasuki Istana Frost Cliff.

Di gerbang utama Istana Frost Cliff, sekitar 500 anggota kelompok militer dan penjaga kehormatan berbaris, yang merupakan perlakuan yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Sebelumnya, tidak ada sambutan seperti itu; mereka bahkan tidak akan tahu jika Hong Bi-Yeon telah memasuki istana.

Tentu saja, tidak peduli seberapa hebat pencapaiannya, penjaga kehormatan tidak akan diatur kecuali ratu memerintahkannya.

Oleh karena itu, perlakuan ini memiliki arti yang sangat istimewa bagi Hong Bi-Yeon.

e𝓷uma.id

Itu berarti Ratu Hong Se-ryu telah mengakuinya.

“Putri Ketiga masuk!!”

Raungan itu diperkuat oleh mana dan bergema di seluruh langit dan bumi.

Dengan tiupan terompet yang menggema, musik band militer pun dimulai, membuat jantungnya berdebar kencang.

Hong Bi-Yeon mencoba mempertahankan ekspresi tenang dan bosan saat dia diam-diam melihat ke luar jendela.

Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kedepannya kejadian seperti itu akan menjadi rutinitasnya dan ia tidak boleh terlalu bersemangat.

“Yang Mulia sedang menunggu Anda.”

Sesampainya di istana, pengawal pribadi ratu menyambutnya.

“Aku tahu.” 

Dengan sedikit anggukan, Hong Bi-Yeon menginstruksikan mereka untuk memimpin, dan para penjaga menundukkan kepala sebelum membimbingnya ke ruang audiensi ratu.

“Kamu sudah sampai.” 

Di ruang audiensi, Hong Se-ryu tampak sangat kelelahan saat dia menyapanya. Lingkaran hitamnya hampir tidak bisa disembunyikan dengan riasan, dan tumpukan dokumen menunjukkan betapa banyak hal yang telah dia lalui.

Mengingat besarnya kesalahannya, mungkin dia beruntung karena hanya ini yang harus dia tanggung.

“Duduk.” 

Biasanya, Hong Se-ryu bahkan tidak akan mengalihkan pandangan dari dokumennya, tapi dia mengesampingkan tumpukan dokumen untuk menggenggam tangannya dan melakukan kontak mata dengan Hong Bi-Yeon.

“Kopi?” 

“Kau tahu, aku tidak suka kopi.”

“….. Aku tidak menyadarinya. Aku minta maaf.”

Lama kemudian, Hong Se-ryu tidak berkata apa-apa, dan Hong Bi-Yeon hanya menunggu. Karena dia menolak kopi, keheningan terasa semakin canggung.

Pada akhirnya, Hong Se-ryu-lah yang memecahkan lebih dulu. Sambil menghela nafas, dia berbicara.

Mengenai kejadian baru-baru ini, saya dengan tulus berterima kasih.

Kata-kata itu membuat hati Hong Bi-Yeon tenggelam sejenak.

Dia tidak pernah membayangkannya. Bahkan dalam mimpinya pun tidak.

Siapa sangka Ratu Hong Se-ryu sendiri akan menundukkan kepalanya?

e𝓷uma.id

Siapa yang bisa membayangkan mendengar permintaan maaf dari ratu dengan begitu mudah?

“Saya salah. Dan Anda memperbaikinya.”

“Kamu adalah orang pertama yang mengendalikan Bunga Hwaryeong dalam seribu tahun dan mencairkan kutukan musim dingin abadi di Pantai Levian. Dan….”

Hong Se-ryu berbicara dengan tegas.

“Saya harus mengakui bahwa saya telah bertindak tidak adil. Atas tindakan tersebut, saya dengan tulus meminta maaf. Bisakah Anda menerima permintaan maaf saya?”

Mungkin ada yang menganggap tindakan begitu percaya diri adalah suatu hal yang berani bagi seseorang yang telah melakukan kesalahan, tetapi seorang ratu harus melakukannya.

Tidak peduli betapa salahnya dia, tidak bermartabat jika Ratu Adolveit menundukkan kepalanya kepada seseorang.

Dalam hal ini, Hong Se-ryu adalah model ratu sempurna yang dicita-citakan Hong Bi-Yeon.

“Ya. Aku akan menerimanya.”

Karena itu, Hong Bi-Yeon juga mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan dengan tenang menerima permintaan maaf Hong Se-ryu.

e𝓷uma.id

“Baiklah… Terima kasih.” 

Ratu menyerahkan sebuah buku dan seikat dokumen kepada Hong Bi-Yeon.

“Sampai saat ini, Anda belum menerima pendidikan kerajaan yang layak karena perasaan pribadi saya. Anda sekarang akan menerimanya tanpa diskriminasi apa pun. Dari pendidikan hingga makanan, pengaturan tidur, dan bahkan hingga sendok. Anda akan bersaing secara setara dengan para bangsawan. putri pertama.”

Akhirnya, diskriminasi yang menyedihkan ini berakhir. Saat Hong Bi-Yeon hendak menerima dokumen tersebut, Hong Se-ryu menambahkan sesuatu.

“Sebelum kamu menerima ini, ada sesuatu yang ingin aku katakan.”

Hong Bi-Yeon menegakkan postur tubuhnya lagi.

Tidak ada gunanya terburu-buru menerima sesuatu yang sudah menjadi miliknya.

“Ya. Silakan saja.” 

“Aku berhutang banyak padamu. Itu sebabnya aku melakukan tindakan yang terlambat dan memalukan ini.”

Namun, Hong Se-ryu melanjutkan.

“Tapi… aku masih membencimu. Perasaan ini… sudah terpatri di hatiku sejak putriku meninggal dan sepertinya aku tidak bisa lagi menghapusnya.”

Hong Bi-Yeon menatap tatapan ratu dengan acuh tak acuh. Meskipun dia masih mengatakan dia tidak menyukainya, hal itu tidak menimbulkan perasaan khusus lagi.

Apakah dia menerima atau menolaknya, itu tidak penting lagi bagi Hong Bi-Yeon.

“Tetapi aku tidak ingin membiarkan emosiku mengendalikanku hingga mengambil keputusan yang tidak masuk akal. Jadi, aku akan memberitahumu sebuah rahasia yang aku sembunyikan darimu.”

“Sebuah rahasia?” 

Hong Se-ryu sepertinya mengatakan sesuatu yang tidak penting dan berbicara datar.

e𝓷uma.id

“Keturunan langsung Adolveit akan meninggal sebelum mencapai usia 30 tahun.”

… Oh.

“Dan untuk anak-anak sepertimu, yang terlahir dengan bakat api… bertahan hidup melewati usia dua puluh tahun akan menjadi sebuah perjuangan.”

Rasanya seperti ada palu yang menghantam dadanya, mengirimkan getaran kuat ke seluruh tubuhnya. Namun, Hong Bi-Yeon bahkan tidak membiarkan ujung jarinya bergetar.

Karena dia tidak percaya?

TIDAK. 

Meskipun dia belum mengetahuinya sampai sekarang… Dia samar-samar mencurigainya.

“Satu-satunya cara untuk mengatasi kutukan itu adalah satu: Menjadi ratu dan menerima mahkota.”

Itulah sebabnya setiap Adolfveit dalam sejarah bertarung dengan sengit. Untuk menjadi raja, untuk bertahan hidup.

Hong Se-ryu bergumam getir sambil membelai mahkotanya.

“Dalam kasus seperti ibumu, yang sedikit mewarisi kekuatan garis keturunan, seseorang dapat sedikit memperpanjang umurnya dengan melepaskan semua api dan sihir, tapi itu adalah kehidupan yang menyakitkan dan tidak terhormat.”

Apakah memang ada alasan bagi seorang penyihir untuk tetap hidup setelah melepaskan sihirnya?

Masih belum diketahui. 

Meski begitu, ibu Hong Bi-Yeon memilih untuk hidup meskipun itu berarti.

Meskipun dia tidak bisa lagi menjadi ratu, mengapa dia memilih untuk melakukannya?

‘… Mungkinkah?’ 

Hatinya tenggelam. Ibunya, yang selalu bersikap kasar padanya; yang tidak pernah menunjukkan tatapan hangat padanya bahkan untuk sesaat pun; orang yang terus-menerus memberinya pendidikan dan hukuman yang keras, Ibu Hong Yi-el.

Dia pasti tahu tentang kutukan mengerikan yang tercoreng di garis keturunan Adolveit.

Itu sebabnya… Begitu dia menyadari bahwa dia tidak bisa menjadi ratu, dia merasa kasihan pada anaknya.

Setelah menentang raja saat ini, dia tahu tidak akan ada tempat baginya dan anaknya di Adolfveit, dan tidak ada pendidikan yang layak.

Jadi dia melepaskan semua tugas kerajaan dan sihirnya dan memilih menjadi profesor di Stella.

“Uh…” 

Hong Bi-Yeon menjambak rambutnya dan menutup mulutnya.

Melihatnya seperti ini, Hong Se-ryu mengatakan sesuatu yang dia tidak pernah terpikir akan dia dengar.

e𝓷uma.id

“Itu sebabnya, secara pribadi, aku tidak ingin kamu menjadi ratu.”

“… Apakah kamu mengatakan itu lagi?”

Tidak seperti sebelumnya, aku tidak dengan bodohnya membuat penilaian yang salah berdasarkan perasaan pribadiku.”

Mata Hong Se-ryu lebih jernih dari sebelumnya.

“Kamu… mungkin bisa mengatasi kutukan tanpa mahkota. Jika kamu berhasil mengendalikan Bunga Hwaryeong, bukan tidak mungkin untuk menghapus kutukan yang dicantumkan oleh Inkarnasi Api ke dalam garis keturunanmu.”

Karena ini pertama kalinya mendengar fakta seperti itu, Hong Bi-Yeon tetap diam, tidak mampu bereaksi.

Melihat ini, Hong Se-ryu menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Tapi semua ini sepertinya tidak ada gunanya. Kamu ingin menjadi ratu, dan putri kedua sepertinya tidak tertarik menjadi ratu…”

Tunggu.Apa maksudmu dengan itu?”

Putri kedua, Hong Si-hwa, tidak berniat menjadi ratu?

Itu tidak mungkin. 

Dia telah mengganggu usahanya untuk naik takhta berkali-kali.

Dia bahkan mencoba membunuh Hong Bi-Yeon.

“… Sudah cukup.” 

Tapi Hong Se-ryu menggelengkan kepalanya seolah tidak ingin mengucapkan kata-kata yang tidak perlu dan berdiri dari tempat duduknya.

“Ambil dokumen-dokumen ini dan kembalikan. Meskipun liburan hampir berakhir, saya akan memastikan Anda menerima pendidikan yang layak.”

“Dipahami…” 

Percakapan berakhir di sana, dan dengan banyak pertanyaan yang belum terjawab, Hong Bi-Yeon tidak punya pilihan selain meninggalkan ruang audiensi.

“Putri, maukah kamu segera kembali ke Istana Cheongnyeong?”

…

Penjaga pribadi berbicara kepadanya. Karena Yuri belum kembali, dia bersama mereka, tapi masih terasa canggung.

“Tidak. Ayo kita pergi ke kastil bagian dalam sebentar. Ada seseorang yang perlu kutemui.”

Berpikir tidak ada yang bisa dilakukan segera jika dia kembali ke Istana Cheongnyeong, Hong Bi-Yeon memikirkan Baek Yu-Seol, yang kemungkinan besar tinggal di kastil bagian dalam.

Ketika dia melewati perpustakaan kerajaan dan mencapai ruang pribadi yang ditugaskan kepada para pelayan, dia sudah selesai berkemas dengan niat untuk pergi.

e𝓷uma.id

“… Apa ini?” 

Dia tidak punya banyak barang bawaan, jadi asramanya bersih. Hanya ada satu koper besar, namun suasananya terasa sangat dingin.

Baek Yu-Seol tersenyum canggung.

“Ah! Aku bermaksud memberitahumu lebih awal, tapi kamu sepertinya sangat sibuk… Aku sudah menyelesaikan tugasku, jadi aku harus pergi. Ada hal-hal yang perlu aku urus selama sisa liburan musim panas.”

“Jadi begitu.” 

Yang dimaksud Baek Yu-Seol dengan ‘hal-hal yang harus diurus’ tentu bukanlah hal sederhana yang bisa ditangani oleh remaja biasa.

Padahal sebelumnya telah terjadi peristiwa besar. Peristiwa yang tidak ingin dia alami lagi. Namun, begitu dia bangun, dia harus pergi ke suatu tempat untuk menyelesaikan sesuatu.

‘Jangan pergi.’ 

Kata-kata itu sampai ke ujung lidahnya tetapi dia tidak bisa mengucapkannya.

Dia masih memiliki banyak kekurangan untuk mengikuti dan menangani usaha Baek Yu-Seol.

‘… Tahan.’ 

Tunggu sebentar lagi. 

Hari dimana dia menjadi ratu.

Ketika hari itu tiba, dia akan menemani Baek Yu-Seol dalam segala hal.

Namun. 

Hong Bi-Yeon, yang tidak ingin menunggu tanpa henti sampai saat itu, dengan hati-hati berbicara kepada Baek Yu-Seol.

“…Nanti. Setelah kamu lulus, kamu berencana pergi ke mana?”

“Hah? Entahlah… Aku belum terlalu memikirkannya.”

“Kalau begitu… kembalilah ke Istana Frost Cliff.”

Setelah banyak pertimbangan dengan caranya sendiri, Hong Bi-Yeon mengatakan itu dengan keberanian yang sangat besar.

“Jika saatnya tiba, aku akan mempekerjakanmu bukan sebagai pelayan sementara tetapi sebagai ksatria formal. Kamu akan menjadi pengawal pribadi ratu.”

“Ratu Hong Se-ryu?” 

e𝓷uma.id

“Tidak! Milik Ratu Hong Bi-Yeon!”

…… Kesunyian. 

Menyadari apa yang dia katakan, Hong Bi-Yeon merasa sangat malu dan malu, bahkan Hong Bi-Yeon yang percaya diri pun tidak bisa menggerakkan bibirnya.

“Ha ha.” 

Baek Yu-Seol memecah keheningan canggung dengan tawa yang hangat. Lalu dia menyampirkan ranselnya ke bahunya dan berkata.

“Seorang ksatria ratu. Itu lebih dari yang pantas aku dapatkan, tapi itu pastinya akan menjadi posisi yang terhormat.”

“Itu ….” 

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tapi Baek Yu-Seol menyelesaikannya lebih dulu.

“Tapi ini belum saat yang tepat. Ada begitu banyak hal yang harus aku selesaikan selagi aku masih hidup, dan aku tidak yakin apakah aku bisa menangani semuanya. Jadi, ketika semua kekhawatiran dan kekhawatiran itu sudah teratasi.. ..”

Saat dia melewati Hong Bi-Yeon, dia berbisik pelan sambil sedikit tersenyum,

“Kalau begitu, tanyakan padaku lagi. Sebagai ratu.”

Dengan itu, Baek Yu-Seol menghilang, dan Hong Bi-Yeon berdiri di sana untuk waktu yang lama seolah terpaku di tempatnya.

Matahari terbenam yang menyinari wajah gadis itu menjadikannya malam yang luar biasa indah.