Chapter 187

Hari berikutnya tiba. 

Prosesi liburan kerajaan Keluarga Kerajaan Adolveit berlangsung mewah dan megah.

Lusinan kereta anti-sihir yang baru dikembangkan yang diciptakan melalui teknologi barang diarak di jalanan.

Ksatria sihir elit kelas 5 atau lebih tinggi menjaga para bangsawan di setiap sudut, sementara orang-orang melambai dan bersorak ke arah keluarga kerajaan.

“Hidup Ratu!” 

“Hidup Ratu Adolfveit!”

Meski hanya hendak berlibur belaka, warga tumpah ruah hingga turun ke jalan. Mereka bersorak keras, dan antusiasme mereka mungkin berasal dari rasa hormat yang tulus.

Yah, mungkin Ratu Hong Se-ryu saat ini lebih dekat dengan seorang tiran.

Setelah dengan paksa menggulingkan ratu sebelumnya yang dikenal sebagai Permaisuri Matahari, ia merebut kekuasaan dan menerapkan politik yang menindas.

Bisa dibilang, dia adalah sosok yang tangguh.

Padahal Baek Yu-Seol bisa menemani Hong Bi-Yeon sebagai pelayan istana dalam liburan ini.

Namun, berani menaiki kereta yang sama dengan sang putri adalah hal yang mustahil.

Dengan baik. Itu wajar saja.

“Apakah dia yang diisukan mahir dalam urusan administrasi?”

Para pelayan istana bangsawan dan umum lainnya juga bergabung dalam prosesi liburan, menyesali bahwa mereka harus terus bekerja bahkan di ‘Istana Es Surgawi’ yang terletak di pantai Levian.

Jika semua bangsawan pergi berlibur, negaranya tidak bisa berfungsi, bukan?

“Dilihat dari warna kulitmu, sepertinya kamu bukan berasal dari sini. Pernahkah kamu mempertimbangkan untuk bekerja untuk keluarga kerajaan setelah lulus? Dengan keahlianmu, peningkatan status mungkin terjadi.”

Sama seperti di Bumi yang terdapat garis tipis antara orang Barat dan Timur, hal serupa juga terjadi di sini.

Jika dia memiliki sedikit nuansa Timur, Kerajaan Adolveit, milik Hong Bi-Yeon, memiliki nuansa Barat yang sedikit lebih kuat.

“Oh, Direktur Markruck. Pernahkah Anda mendengarnya?”

“Mendengar apa?” 

Pemuda bernama Pahan memandang Baek Yu-Seol dengan mata licik.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

“Orang ini bukan tipe orang yang ingin meningkatkan statusnya hanya melalui pekerjaan administratif.”

“Lalu apa keahliannya? Oh, karena dia murid Stella, apakah dia sangat ahli dalam sihir?”

“Tidak, tidak, bukan itu. Pria ini, dia pria yang suka wanita.”

Fiuh! 

Baek Yu-Seol memuntahkan minuman yang dia minum.

Pahan, yang mengoceh tentangnya, melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, meski minuman sudah memenuhi tubuhnya.

“Mereka bilang dia mengejar putri ketiga.”

“Ah… aku juga pernah mendengar rumor itu. Kukira itu hanya gosip belaka.”

“Sama sekali tidak. Pernahkah kamu melihatnya datang ke perpustakaan setiap hari?”

“Putri ketiga secara alami cenderung pada pencarian intelektual…”

“Hehe. Direktur Markruck, apakah kamu selalu harus mengatakan hal-hal membosankan seperti itu? Tidak bisakah kamu mengetahuinya hanya dengan melihat? Apa menurutmu putri ketiga hanya membaca buku ketika dia datang ke perpustakaan?”

Pemuda itu menyeringai jahat sambil melirik ke arah Baek Yu-Seol.

“Yah. Dia datang ke perpustakaan, tapi bukannya membaca buku, dia menghabiskan sepanjang hari menatap wajah pria itu. Dan ada lebih dari satu saksi…”

“Sudah cukup.” 

Saat rasa kesal mulai menjalar ke wajah Baek Yu-Seol, Pahan terbatuk dan berhenti berbicara.

Tampaknya dia adalah tipe orang yang kurang memiliki rasa kesopanan. Sangat bodoh sekali membicarakan rumor tak berdasar seperti itu di depan orang yang terlibat.

Atau mungkin dia ingin mengukur kebenaran rumor tersebut dengan melakukan hal itu.

“Bukan itu yang terjadi. Dia berteman dengan sang putri karena mereka berasal dari akademi yang sama.”

“Hehe! Teman menjadi kekasih…”

“Cukup.” 

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

Direktur Markruck melihat ekspresi Baek Yu-Seol, dan memutuskan bahwa lelucon itu tidak boleh dilanjutkan, jadi dia memotong kata-kata Pahan.

Selain terus-menerus mendesak Baek Yu-Seol untuk bergabung, dia sebenarnya adalah orang yang cukup bersyukur.

Hmph.Baik. 

Saat Pahan merajuk, kereta mulai bergerak lagi.

Sensing it was time, Baek Yu-Seol grabbed his coat.

Orang mungkin bertanya-tanya mengapa dia mengenakan mantel di tengah musim panas, tapi itu adalah tindakan pencegahan alami saat mereka menuju ke pantai Levian.

“Ah! Aku menantikannya.”

Saat cuaca berangsur mendingin, Pahan kembali angkat bicara.

Direktur Markruck masih asyik dengan dokumen, dan berkata dari dalam gerbong.

“Pahan, apakah ini pertama kalinya kamu ke laut Levian?”

“Ya. Benar.” 

“Yah… kita tidak hanya pergi untuk bersenang-senang, tapi menikmatinya semaksimal mungkin. Itu adalah tempat wisata yang terkenal. Mulutmu mungkin akan terbuka lebar karena kagum.”

Mendengarkan percakapan mereka, Baek Yu-Seol mengeluarkan mantel yang telah dia siapkan dari ranselnya.

Sekilas terlihat tidak ada bedanya dengan mantel bertanda Stella, namun setelah dipercayakan Alterisha, ia terpesona dengan kemampuan isolasi terbaik, sehingga isinya jauh dari kata biasa.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

Mungkin karena bulu di sekitar leher sebagai hiasan, memberikan kesan musim dingin yang kuat.

“Apakah kamu pernah ke sini, Baek Yu-Seol?”

“Saya belum pernah ke sana.” 

Namun di Dunia Aether, itu adalah tempat yang telah dia kunjungi puluhan kali.

Kenapa dia sering berkunjung?

Ada alasan mengapa para gamer datang berbondong-bondong.

Pertama, karena bagus untuk digiling.

Kedua… karena tingkat kesulitannya sangat ekstrim sehingga tingkat penyelesaiannya sangat rendah, sehingga menyebabkan percobaan ulang tanpa akhir.

Sayangnya, fakta bahwa Baek Yu-Seol familiar dengan tempat ini adalah alasan kedua.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

‘Dua Belas Bulan Baru terkutuk itu. Apa itu tadi?’

‘Berapa banyak kematian yang dihadapi karakterku hanya untuk menyelesaikan episodenya?’

Jadi, meskipun kekhawatiran itu tidak bisa dihindari, tidak apa-apa.

Di sini, dengan mengandalkan pengalamannya yang kaya dan bukan pada spesifikasi, dia yakin dia akan melakukan navigasi seaman dan sepasti mungkin.

‘… Tapi tetap saja, aku harus bersiap menghadapi bahaya.’

Prosesi gerbong otomatis telah lama meninggalkan daratan, dan melaju di sepanjang jalur air yang dirancang di atas laut.

Segera setelah itu, dia merasa sedikit kedinginan.

Karena Baek Yu-Seol sudah mengenakan mantel sebelumnya, dia hampir tidak merasakan dingin, tetapi Pahan, yang duduk di seberangnya, terasa menggigil meskipun terbungkus dalam bantalan.

“Ugh, ini…dingin….” 

“Berhentilah menggigil dan nikmati pemandangan di luar.”

“Y-ya?” 

Mungkin karena mengira ini bukan waktunya untuk mengurus bisnis, Markruck juga meletakkan dokumennya dan menatap ke luar jendela.

Demikian pula, meskipun Baek Yu-Seol tahu pemandangan indah apa yang ada di baliknya, dia mengalihkan pandangannya ke luar jendela, menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

… Pada saat itu, mereka diliputi oleh pemandangan yang menghalangi pandangan mereka.

Di tengah laut yang jauh, ada sebuah kapal bajak laut berukuran besar.

Sayangnya, kapal bajak laut tersebut tersedot ke dalam pusaran air raksasa dengan diameter 1 km…

“Tunggu. Apa itu…?” 

• Lebih tepatnya. 

Kapal bajak laut itu tidak tersedot ke dalam pusaran air.

Kapal bajak laut itu tetap membeku seolah tersedot ke dalam pusaran air.

Pilar yang menghubungkan laut dan langit.

Pusaran air itu berdiameter 1 km.

Ombak raksasanya setinggi 100m.

Kapal bajak laut yang tenggelam. 

Semuanya membeku, membeku dalam waktu.

“… Sungguh menakjubkan setiap kali aku melihatnya.”

Markruck menyesuaikan kacamatanya dan berkata.

“Meski ini pertama kalinya kamu ke sini, menurutku kamu tidak begitu terkejut? Biasanya reaksi ini normal lho.”

Markruck tertawa sambil menunjuk Pahan yang tertegun, yang mulutnya terbuka lebar.

“Ini pertama kalinya bagiku, tapi aku sudah membaca banyak buku.”

Faktanya, dia telah melihatnya secara grafis di Dunia Aether berkali-kali.

Tentu saja, tontonannya begitu hidup dan dinamis dibandingkan dengan grafis dalam game sehingga dia pun kehilangan akal untuk sesaat, tapi dia tidak merasa perlu mengatakannya.

“Hahaha. Aku sudah mendengar ceritanya berkali-kali, tapi melihatnya secara langsung agak mengejutkan…”

Reaksi seperti itu adalah hal yang normal.

Mungkin orang lain di gerbong di sisi lain mungkin tidak bereaksi berbeda.

Menyaksikan dunia membeku seperti itu benar-benar… menimbulkan rasa kagum yang aneh dalam banyak hal.

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

“Tapi kapal apa itu…?”

“Itu adalah kapal bajak laut ‘Black Cross’ milik raja bajak laut ‘Black Belize’, yang menguasai seluruh lautan seribu tahun yang lalu.”

“Ah…” 

“Hari itu, gelombang besar tiba-tiba meletus, menyebabkan pusaran monster itu. Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Raja bajak laut Black Belize memiliki kemampuan yang sangat spesial yang disebut ‘Berkah Dewa Laut.'”

Sebuah berkah yang sangat istimewa yang memastikan kapalnya tidak pernah tenggelam dan tidak pernah hilang dari siapa pun di laut, apa pun yang terjadi.

Jika itu adalah raja bajak laut legendaris Black Belize, pusaran air itu pun akan bisa dihindari.

“Saat itu, semuanya membeku.”

“Mengapa…?” 

“Kalau aku tahu itu, kenapa aku belum mengatakannya?”

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

“I-itu benar.” 

“Bagaimanapun, karena bencana itu, kota pelabuhan ‘Lisbond’ di Laut Levian benar-benar kehilangan fungsinya dan akhirnya digunakan sebagai vila untuk Keluarga Kerajaan Adolveit.”

Saat kata-katanya berakhir, kali ini dia mengalihkan pandangannya ke arah yang berlawanan.

Di titik tertinggi di pantai Levian, berdiri sebuah kastil raksasa yang bersinar dengan warna biru.

‘Itu hanya sebuah vila.’ 

Tidak ada orang bodoh yang akan membangun benteng seperti vila.

Sejak zaman kuno, Keluarga Kerajaan Adolveit cukup tulus dalam mengungkap beberapa ‘rahasia yang terkubur di pantai Levian’.

Hasilnya adalah Istana Es Surgawi raksasa itu.

Dan mengapa Keluarga Kerajaan Adolveit terobsesi dengan rahasia Pantai Levian?

Baek Yu-Seol tahu betul alasannya, jadi dia diam-diam menutup matanya.

Dia sedikit khawatir karena dia tidak bisa bertemu Hong Bi-Yeon selama beberapa hari…

‘Tetap saja, dia akan mengaturnya.’ 

Baek Yu-Seol sangat percaya padanya.

———-

e𝐧𝓾𝓶𝓪.id

Pantai Levian, Istana Es Surgawi.

Parade akbar yang terdiri dari ratusan ksatria yang mengangkat tongkat mereka dalam formasi yang indah tidak terlalu membuat Hong Bi-Yeon terkesan.

Bagaimanapun, mereka semua menunjukkan rasa hormat bukan padanya tapi pada Ratu Hong Se-ryu.

“Apakah Anda sudah sampai, Yang Mulia?”

Saat memasuki Istana Es Surgawi, seorang pria keluar dan berlutut.

Dia tak lain adalah Black Matale, keturunan Black Belize, yang pernah menguasai seluruh lautan. Dia saat ini adalah penguasa Istana Es Surgawi.

“Ya. Apakah kamu baik-baik saja selama aku tidak ada?”

“Berkat rahmat matahari. Kamu pasti lelah karena perjalanan jauh; aku akan segera memandumu.”

“Tidak. Sebelum itu, aku harus pergi ke suatu tempat bersama putriku.”

Ketika dia memberi isyarat, tiga wanita berjubah biarawati putih muncul dari belakang, membawa peti harta karun yang besar.

Melihatnya, Matale melebarkan matanya dan menggigit bibirnya erat-erat.

“… Begitu. Dimengerti.” 

Ekspresi wajahnya tidak diragukan lagi menunjukkan kemarahan.

Tapi dia tidak melawan dan mundur begitu saja.

‘Ke suatu tempat untuk pergi?’ 

Mendengarkan percakapan dari belakang, Hong Bi-Yeon tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

Namun Hong Si-hwa sepertinya sudah mengantisipasi situasi tersebut. Dia tersenyum lebar dan menepuk bahunya sambil bercanda.

“Ya ampun, adikku. Ini pasti pertama kalinya kamu melihatnya secara langsung, kan?”

“…Tolong jangan bicara padaku.”

“Aww. Kenapa begitu kaku di antara kita.”

Fakta bahwa ada sesuatu dalam urusan keluarga kerajaan yang tidak dia ketahui benar-benar membuatnya kesal.

Tapi dia harus menanggungnya.

Mungkin ada sesuatu yang lebih penting untuk dipelajari kali ini.

“Silakan lanjutkan.” 

Matale Hitam memimpin, diikuti oleh Ratu Hong Se-ryu.

Hong Si-hwa mengikuti dengan cepat dengan langkah ringan seperti angsa, tapi entah kenapa, tidak ada penjaga atau pelayan yang mengikuti.

Hanya tiga biarawati yang berada dekat di belakang ratu.

‘… Apakah tempat ini hanya dapat diakses oleh bangsawan?’

Hong Bi-Yeon mengikuti mereka sedikit lebih lambat dari Hong Si-hwa.

Di kedalaman Istana Es Surgawi, terdapat sebuah tempat rahasia yang tanggal pembangunannya tidak diketahui.

Koridornya luas namun gelap, sehingga hanya memperlihatkan jarak pandang yang cukup untuk melihat satu langkah ke depan.

“…. Kita sudah sampai.” 

Setelah berjalan melalui koridor bawah tanah beberapa saat, mereka tiba di depan seorang murid raksasa.

Di tengahnya berdiri sebuah altar yang menjulang tinggi, dan ratu serta ketiga biarawati menaiki tangga tanpa ragu-ragu.

“Apa yang kamu lakukan? Kenapa kamu tidak mengikutiku?”

Tiba-tiba menyadari bahwa dialah satu-satunya yang tertinggal, Hong Bi-Yeon merasakan sedikit ketidaknyamanan.

Ketika Hong Si-hwa, yang memimpin, menoleh ke belakang dan menyipitkan matanya sambil bercanda, anehnya dia merasa kesal.

Bergegas menuju altar, ketiga wanita itu mengepung kotak berharga yang mereka bawa dengan hati-hati.

Akhirnya, ketika Hong Se-ryu mengetuk kotak itu dengan tongkatnya…

Sssrr… 

Astaga! 

Kotak itu meleleh, memperlihatkan identitas isinya.

“Ah…!” 

Tanpa sadar, Hong Bi-Yeon terkesiap.

Itu tak lain adalah Bunga Hwarang.

Itu adalah pusaka keluarga kerajaan yang telah dia janjikan untuk diperolehnya dengan segala cara untuk mencegah berakhirnya Baek Yu-Seol.

Namun… ada yang tidak beres.

‘Mengapa terbakar seperti itu?’

Menurut legenda, Bunga Hwarang tidak mengeluarkan cahaya sebanyak nyala api korek api karena dianggap dalam keadaan tidak aktif.

Tapi bukankah Hwarang ada di depan mereka… Bersinar menyilaukan seperti matahari?

“Putri Kedua, Hong Si-hwa.”

“Ya~” 

“Putri Ketiga, Hong Bi-Yeon.”

“……Ya.” 

Ratu mengucapkan nama para putri.

“Apakah kamu bersedia melakukan apa pun untuk keluarga kerajaan dan kerajaan?”

Saat itulah Hong Bi-Yeon menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Liburan ke pantai Levian bukan sekadar untuk mengusir Hong Bi-Yeon.

‘Mungkinkah… aku seperti ini….’

Menyadari hal itu, Hong Bi-Yeon merasakan rasa kecewa.

Apa yang bisa dibandingkan dengan perasaannya saat ini? Dia merasa seperti jatuh ke dalam jurang.

“Tentu saja~” 

“Putri Ketiga, jawab.”

Saat Hong Si-hwa menjawab, ratu tidak mendengarkan.

Dari awal sampai akhir… Ratu sedang melihat ke arah Hong Bi-Yeon.

‘Ah.’ 

Akhirnya, dia menutup matanya rapat-rapat dan tertawa.

“Ha ha….” 

Tetapi. 

Tidak apa-apa. 

Bahkan dalam gelombang keputusasaan yang tiada henti, Hong Bi-Yeon merasakan harapan.

‘Baek Yu-Seol, kamu pasti sudah tahu tentang ini juga.’

Dia sangat percaya padanya.

Dia tahu segalanya dan bisa mencapai apa pun.

Dia pasti sudah tahu sebelumnya bahwa cobaan seperti itu akan menimpanya.

Dan… mengetahui bahwa dia bisa mengatasi cobaan ini, dia pasti mengirimnya pergi dengan penuh kepercayaan.

Hong Bi-Yeon memandang ratu dan putri kedua dengan mata berwarna rubi yang bersinar dingin.

Dia tidak lagi percaya bahwa mereka hanyalah manusia seperti dia.

“Ya.” 

Jadi, Hong Bi-Yeon memakai topeng.

Seperti yang dilakukan Ratu Hong Se-ryu dan Hong Si-hwa.

Untuk menyembunyikan emosinya yang dipenuhi amarah yang luar biasa.

Dia masih tidak percaya pada mereka.

“Tentu saja.” 

Tapi… Karena dia percaya pada negaranya, dia bisa menjawab tanpa ragu sedikitpun.