Chapter 186

Di bawah Istana Frost Cliff.

Di ruang rahasia dan rahasia yang hanya dapat diakses oleh keturunan langsung Adolfeit, suara langkah kaki bergema secara luas.

Dentang! 

Api berkobar dari kedua ujung koridor.

Di tengah kobaran api, sosok Ratu Hong Se-ryu muncul.

Saat dia berjalan menyusuri koridor, nyala api menyala di obor di kedua sisi dengan setiap langkah yang dia ambil.

Dia berjalan dengan ketenangan sebanyak mungkin, tetapi ada kegelisahan yang mendasari langkahnya.

… Dia akhirnya mencapai ujung koridor, dan berhenti di depan sebuah altar besar.

Wanita yang mengenakan jubah biarawati putih menundukkan kepala mereka ke arah ratu tetapi tidak berkata apa-apa.

Diam-diam, seseorang mendekati ratu dan berbicara.

“Yang Mulia, nyala api Bunga Hwarang semakin kuat.”

“… Sepertinya begitu.” 

ℯ𝐧uma.𝓲d

Di puncak tangga altar, tergeletak sebuah cangkir batu giok besar, di dalamnya terdapat sekuntum bunga mekar. –

‘Bunga Hwarang.’ 

Harta karun dari legenda yang diyakini sebagai rumah ‘Dewi Api’ yang tertidur.

Itu adalah pusaka yang diturunkan dari generasi ke generasi Keluarga Adolveit.

Hanya bangsawan yang dianggap layak untuk menggunakannya… Namun tidak ada yang mampu mengendalikan kekuatannya dengan baik.

Ini karena begitu seseorang menerima Bunga Hwarang, dia akan segera kehilangan semua sihir dan kesadarannya, menyerah pada kekuasaan api dan merajalela.

Satu-satunya makhluk yang pernah memegang Bunga Hwarang dengan benar adalah… salah satu dari dua belas murid Penyihir Nenek Moyang, ‘Adolveit.’

‘Pasti mustahil dengan garis keturunan campuran.’

Hong Se-ryu menjentikkan jarinya.

Tiba-tiba, tongkat perak muncul di udara dan mendarat di tangannya.

Saat dia mendekat, Bunga Hwarang melawan, mengeluarkan api yang dahsyat.

Meski berkeringat deras, dia berusaha menahan apinya.

Sejak Adolfveit mewarisi Bunga Hwarang, kobaran apinya semakin liar.

Sepanjang sejarah, raja ditugaskan untuk menekan Bunga Hwarang saat naik takhta…

ℯ𝐧uma.𝓲d

‘Apakah ini juga batasku? Aku telah mencapai titik dimana aku tidak bisa lagi mengendalikan api Bunga Hwarang. Meskipun penyihir Kelas 9 yang mahir dalam api mungkin bisa melakukannya, saya belum mencapai level itu.’

‘Tapi mungkin masih ada satu hal. Mungkin ada solusinya.’

‘Pantai Levian. Tempat dimana Dewa Es tertidur, tempat yang terjebak di musim dingin. Raja-raja sebelumnya selalu melarang campur tangan di Pantai Levian, dan tidak ada yang berani menentangnya, tapi sekarang kita sudah mencapai batasnya. Jika kita tidak bisa menekan kekuatan Bunga Hwarang lebih lama lagi… Mungkin, bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya akan terjadi.’

Hong Se-ryu menyeka keringat di alisnya dan menarik tangannya dari Bunga Hwarang.

‘… Tidak mungkin dengan kekuatanku sendiri.’

Menemukan jawaban dari Dewa Es sangatlah penting.

‘Saya tidak membuat pilihan yang salah. Ini adalah satu-satunya cara.’

Karena ini adalah satu-satunya pilihan, dia memutuskan untuk mempercayai penilaiannya sendiri dengan tegas.

———-

Sudah sekitar sepuluh hari sejak Baek Yu-Seol mulai bekerja paruh waktu di Perpustakaan Kerajaan.

Harapkan satu hal, tidak ada yang berubah banyak

“Hei. Hei. Bukankah itu putri asli yang ada di sana?”

“Ya. Dia adalah…” 

“Oh, aku tidak percaya.”

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Dia sangat cantik…” 

“Ssst. Suaramu terlalu keras!”

Dengan pembatasan akses Kelas 3, siapa pun yang memiliki kewarganegaraan Adolveit dapat memasuki Perpustakaan Kerajaan tempat Baek Yu-Seol bekerja.

Namun apakah Putri Hong Bi-Yeon mulai berkunjung setiap hari?

Desas-desus akan menyebar di kalangan warga, menyebabkan peningkatan pengunjung secara tiba-tiba.

Mereka sering mengatakan bahwa melihat binatang lucu atau orang menarik adalah penyembuhan.

Dalam hal ini, mungkin Hong Bi-Yeon adalah sejenis totem penyembuhan.

Setiap hari, dia duduk dengan tenang di sudut Perpustakaan Kerajaan dan membaca seperti peri, sehingga warga bisa datang dan pergi sambil menyegarkan pikiran.

“Tetapi mengapa sang putri tiba-tiba datang ke perpustakaan sepanjang waktu?”

“Yah… Menurut rumor, dia seharusnya memiliki kepribadian yang sangat eksentrik, tapi tampaknya tidak seperti itu. Dia hanya diam-diam membaca buku dan pergi. Terakhir kali, seseorang secara tidak sengaja menabraknya, dan dia tidak melakukannya.” katakan apa pun, tetapi berikan mereka saputangan.”

“Benar-benar?” 

Bisikan terdengar di antara orang-orang.

Mereka mungkin tidak tahu, tapi Baek Yu-Seol sepertinya mengerti mengapa Hong Bi-Yeon terus datang ke sini.

‘Mungkin karena dia kesepian.’

Meskipun dia tidak tahu banyak tentangnya, mungkin tidak ada orang di Istana Frost Cliff yang akan membela Hong Bi-Yeon.

Ratu Hong Se-ryu kemungkinan besar sengaja mengucilkannya secara sosial.

Di tengah keadaan seperti itu, bertemu dengan wajah yang familiar pastinya sangat memilukan sekaligus membahagiakan.

Mungkin tidak ada makna yang lebih dalam dari itu.

Baek Yu-Seol masih ingat malam itu.

Di perpustakaan yang remang-remang di malam yang gelap, dia duduk di sana, air mata mengalir di wajahnya.

Namun, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mulai hari berikutnya, Hong Bi-Yeon menunjukkan penampilan yang sama seperti biasanya.

Dia selalu mempertahankan ekspresi dingin dan jauh, dan berbicara singkat seperti biasa, tapi… sesuatu.

Ada perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang benar-benar berubah.

Tapi tidak peduli seberapa banyak dia menggunakan kemampuannya untuk menatap Hong Bi-Yeon dengan Berkah Yeonhong Chunsamweol, dia tidak tahu apa itu.

ℯ𝐧uma.𝓲d

Tampaknya itu adalah batas kemampuannya.

‘Ngomong-ngomong, kenapa dia berdandan begitu banyak untuk datang ke perpustakaan…’

Pakaiannya selalu menonjol.

Dia sering mengenakan perhiasan mahal berkilau dan dikenal sebagai ‘gaun putri’.

Dibandingkan dengan pakaian biasa warga biasa, itu cukup glamor, tapi mungkin karena dia sendiri sangat cantik, itu tidak terlihat buruk bagi orang lain.

‘Huh… aku lelah sekali lagi hari ini.’

Setelah menyelesaikan pekerjaannya sehari-hari, saat bayangan senja menggantung di langit, Hong Bi-Yeon, yang selama ini duduk di sana membaca, akhirnya berdiri dari tempat duduknya.

Sudah hampir waktunya bagi Baek Yu-Seol untuk menyelesaikan pekerjaan dan pulang.

Setelah semua pengunjung perpustakaan pergi, Hong Bi-Yeon tiba-tiba berbicara dengan Baek Yu-Seol yang sedang merapikan perpustakaan yang sepi.

“Orang biasa.” 

Ya.Ada apa? 

“… Apakah kamu benar-benar di sini hanya untuk bekerja?”

“Yah. Sepertinya begitu, bukan?”

“Maka itu tidak ada artinya.” 

Hong Bi-Yeon, yang tanpa berpikir panjang sampai pada kesimpulan itu, tiba-tiba berbicara lagi.

“Apakah kamu punya tempat untuk pergi setelah bekerja?”

“Tidak terlalu…” 

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Aku akan mengajakmu berkeliling kastil. Ayo pergi.”

“Tidak, aku sebenarnya tidak…” 

“Orang biasa sepertimu tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di tempat seperti itu seumur hidup.”

“Yah. Itu benar…” 

Karena Putri kita Hong Bi-Yeon berkata demikian, apa yang bisa dilakukan oleh rakyat jelata yang miskin?

Setelah selesai membersihkan perpustakaan sepenuhnya, Baek Yu-Seol mendekati Hong Bi-Yeon, yang sedang menunggu di luar.

Dia meliriknya lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia menuju ke depan istana.

Baek Yu-Seol mengikutinya, menjaga jarak.

Angin sejuk bertiup. 

Meskipun Stella mungkin sedang menderita panasnya pertengahan musim panas saat ini, mungkin itu karena ‘Dewa Es’ berada di dekatnya, namun tempat ini tetap dingin.

Itu menyegarkan di musim panas tetapi tidak membuat iri karena dinginnya yang parah di musim dingin.

Sebelum dia menyadarinya, mereka telah memasuki area di mana hanya bangsawan dan pengiringnya yang bisa masuk.

Saat dia melewati jembatan yang menghubungkan kastil dan kota dan melihat ke bawah jembatan, dia merasakan kemegahan istana menjulang dengan megah.

Di tengah angin dingin, rambut perak Hong Bi-Yeon berkibar.

Puluhan burung putih terbang.

Saat dia melewati mereka… Dia tampak seperti lukisan, dan dia entah bagaimana merasakan jarak di antara mereka semakin jauh.

ℯ𝐧uma.𝓲d

Pada saat itu, dia berbalik dan bertanya pada Baek Yu-Seol, “Bagaimana kabarnya?”

Dia… bukan lukisan.

“Hah? Apa? Apa?” 

“Kenapa kamu melamun? Cantik kan?”

Hanya dengan begitu dia bisa melihat pemandangan dengan baik.

Berdiri tegak di atas jembatan yang hampir seperti jembatan langit, dia bisa sepenuhnya mengapresiasi keagungan istana yang menjulang tinggi.

Meski berada di tebing yang genting, namun juga memancarkan pesona yang mendebarkan.

Di istana yang indah itu…

ℯ𝐧uma.𝓲d

Hong Bi-Yeon berdiri di sana.

Tidak seperti biasanya, dia tersenyum lembut dan berbicara.

“Tempat ini… dulu sering dikunjungi adikku. Jadi, aku ingin menunjukkannya padamu juga. Sekali kamu melihatnya, kamu tidak akan pernah melupakan tempat ini seumur hidupmu.”

“Ya… sepertinya begitu.” 

Keindahan realistis yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan CG dalam game. Baek Yu-Seol berdiri di sana, benar-benar terpesona oleh pemandangan istana di tepi tebing.

Dia menatap Baek Yu-Seol seperti itu.

Sejujurnya, sejak kembali ke kehidupan istana… Itu adalah wajah yang paling dia rindukan.

Dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi, jadi betapa terkejutnya dia ketika dia tiba-tiba muncul di hadapannya.

Baek Yu-Seol datang mencarinya…. Itu adalah sesuatu yang membuatnya sangat bahagia hingga dia bisa menangis…

Tidak, itu lebih dari sekedar air mata kebahagiaan; itu adalah kebahagiaan murni.

Tapi hanya itu saja yang terjadi.

Dia ditakdirkan untuk meninggalkan istana.

Tapi dia memutuskan untuk menerimanya.

Mereka tidak melakukan banyak hal bersama dalam waktu singkat, tapi hanya bisa melihat wajahnya…

Dan fakta bahwa dia datang untuk menemukannya sudah cukup.

Jadi, itu sudah cukup. 

Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa, tapi jika dia bisa menjalani hidupnya dengan berpegang teguh pada kebahagiaan hari ini, dia bisa menemukan kekuatan untuk bertahan.

“Baek Yu-Seol.” 

Hong Bi-Yeon meneleponnya. 

Namanya… 

Mungkin ini bukan pertama kalinya.

“Sekarang. Kembalilah.” 

“Hah?” 

Ekspresi yang bodoh. 

ℯ𝐧uma.𝓲d

“Aku… aku berencana berangkat besok. Dan… aku tidak akan kembali ke Stella lagi.”

“Jadi jika tujuanmu datang ke sini adalah untuk melihat wajahku… Tidak ada gunanya tinggal di sini lebih lama lagi.”

Hong Bi-Yeon sepertinya menyiratkan bahwa dia sendiri yang memilihnya.

Mungkin dia tidak ingin menunjukkan kelemahan apapun sampai akhir.

Tapi Baek Yu-Seol tidak punya niat untuk bersimpati padanya dalam hal itu.

“Saya tidak punya niat melakukan itu.”

“… Apa?” 

“Mau kemana kamu? Ke pantai Levian, kurasa. Dan, apa yang akan terjadi setelah kamu pergi ke sana… Aku tahu betul.”

“… Ya, kurasa begitu. Lagipula kamu sepertinya tahu segalanya.”

Dia tidak bertanya bagaimana dia tahu.

Hong Bi-Yeon hanya tersenyum tipis dan mengiyakan.

Lagi pula, mungkin bodoh jika berpikir dia bisa menyembunyikan apa pun dari Baek Yu-Seol.

Setelah sekian lama ia menjalaninya, apakah benar ada sesuatu yang tidak ia ketahui?

“Dan sepertinya kamu salah tentang sesuatu.”

Dia mengambil langkah lain menuju Hong Bi-Yeon, menutup jarak.

“Apa menurutmu aku punya waktu luang dan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat wajahmu lagi?”

“Eh, um…?” 

Bukan begitu? 

‘Saya pikir begitu.’ 

Dalam sekejap, hatinya hancur.

Dia nyaris tidak bisa menahan diri.

“Aku datang ke sini untuk mengeluarkanmu dari sini.”

Lalu, ‘Ah…’ 

Karena ucapannya selanjutnya, semua emosi yang menumpuk di dadanya akhirnya mereda.

“Sekarang. Tunggu sebentar…” 

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tersangkut di tenggorokannya.

‘Tahukah kamu apa maksudnya?’

• ‘Bahkan kamu tidak bisa mewujudkannya.’*

Banyak kalimat yang keluar dari bibirnya, tapi pada akhirnya, satu-satunya kata yang berhasil dia ucapkan adalah…

“Mengapa?” 

Hanya satu kata. 

Mengapa? 

Mengapa demikian? 

“Dengan baik…” 

Baek Yu-Seol tersenyum nakal dan tidak menjawab. Faktanya, dia sendiri tidak tahu jawabannya.

“Jadi… Apakah kamu percaya padaku?”

Itu adalah ungkapan yang sering diucapkan Baek Yu-Seol sebagai lelucon. Kedengarannya sangat lucu dan tidak serius sehingga dia tidak dapat mempercayainya meskipun dia menginginkannya.

Namun kata-katanya membawa kekuatan misterius.

Sungguh, rasanya semua yang dia katakan akan menjadi kenyataan. Apa pun yang terjadi.

Dia pikir itu mustahil.

Dia putus asa dan menerima nasibnya, berpikir bahwa dia akan hidup seperti itu selamanya.

Ini akan sulit, tapi dia bersumpah untuk bertahan bagaimanapun caranya.

Tidak peduli betapa sedih atau sakitnya hal itu, dia memutuskan untuk tidak menangis dan mengeraskan hatinya.

Karena tidak ada harapan.

Masa depan tampak terlalu suram.

Jika dia tidak melakukannya seperti itu, dia tidak akan mampu bertahan.

‘Tapi kenapa dia membuatnya tampak begitu sederhana untuk memberiku harapan?’

“… Meyakini.” 

Hong Bi-Yeon menjawab seolah sedang kesurupan. Dia bahkan tidak mengerti apa yang dia lakukan.

Tapi dia segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Sebenarnya… bukan aku yang harus kamu percayai.”

“Apa?” 

“Aku tidak bisa menyelamatkanmu dengan kekuatanku sendiri seperti yang kamu pikirkan.”

“Jadi…” 

“Jadi, kamu harus menyelamatkan dirimu sendiri. Kamu bahkan mungkin harus mempertaruhkan nyawamu.”

Dia sama sekali tidak mengerti kata-kata Baek Yu-Seol.

Rencana macam apa yang dia buat sehingga dia harus mempertaruhkan nyawanya?

“Apakah kamu masih ingin kembali ke Stella?”

Tapi untuk pertanyaan itu, dia bisa dengan mudah menjawabnya.

Jika dia tidak mempertaruhkan nyawanya, dia mungkin bisa hidup nyaman di istana selama sisa hidupnya.

Namun untuk kembali ke Stella, dia harus mempertaruhkan nyawanya.

Ini juga… Itu bukan hanya pilihan yang jelas.

“Saya ingin kembali.”

“Benar-benar?” 

“… Benar-benar.” 

“Kalau begitu kamu harus bersiap.”

Mengangguk, dia menggigit bibir dan menundukkan kepalanya, memegang erat pakaiannya.

Ketika Baek Yu-Seol melihatnya seperti itu, dia tertawa lagi.

“Apakah kamu menangis lagi?” 

“… TIDAK.” 

“Sepertinya begitu.”

“… Aku tidak.” 

“Eh, oke. Kalau tidak, kenapa kamu menatapku begitu tajam?”

Saat Hong Bi-Yeon membalas dengan dingin dan mengancam, Baek Yu-Seol tersentak mundur.

Dia terlihat sangat mirip hantu pendendam sehingga sejujurnya, dia sedikit takut.

“… Aku akan kembali sekarang.”

Dia berjalan menuju kastil melintasi jembatan tanpa menoleh ke belakang.

Baek Yu-Seol tidak mengejarnya, dan Hong Bi-Yeon juga tidak berbalik.

Tidak perlu ada perpisahan.

Lagi pula, hari ini, besok, lusa…

Mereka akan bertemu lagi.